Ich verehre die Kunst...wenn ich allein mit meinen Noten bin, pocht mein Herz und Tränen strömen aus meinen Augen, und meine Gefühle und meine Freuden sind zu überwältigend zum Ertragen.
Giuseppe Fortunino Francesco Verdi war ein italienischer Opernkomponist. Er wurde in der Nähe von Busseto in einer Familie mit bescheidenen Mitteln geboren und erhielt musikalische Ausbildung mit Hilfe eines lokalen Patrons. Verdi kam zu dominieren die italienische Opernszene nach der Ära von Vincenzo Bellini, Gaetano Donizetti und Gioachino Rossini, deren Werke ihn erheblich beeinflussten.b
In seinen frühen Opern zeigte Verdi Sympathie für die Risorgimento-Bewegung, die die Vereinigung Italiens anstrebte. Er wirkte auch kurzzeitig als gewählter Politiker mit. Der Chor „Va, pensiero" aus seiner frühen Oper Nabucco 1842 und ähnliche Chöre in späteren Opern standen ganz im Geist der Einigungsbewegung, und der Komponist selbst wurde geschätzt als Vertreter dieser Ideale. Ein zutiefst privater Mensch wollte sich Verdi jedoch nicht bei populären Bewegungen einschmeicheln und konnte, als er beruflich erfolgreich wurde, seine Opernarbeit reduzieren und strebte danach, sich als Landbesitzer in seiner Heimatregion zu etablieren. Er überraschte die Musikwelt, indem er nach seinem Erfolg mit der Oper Aida 1871 mit drei späten Meisterwerken zurückkehrte: sein Requiem 1874 und die Opern Otello 1887 und Falstaff 1893.
Seine Opern bleiben äußerst beliebt, besonders die drei Höhepunkte seiner „mittleren Periode": Rigoletto, Il trovatore und La traviata, und das 200-jährige Jubiläum seiner Geburt 2013 wurde weithin in Rundfunksendungen und Aufführungen gefeiert.
Leben
Kindheit und Ausbildung
Verdi, das erste Kind von Carlo Giuseppe Verdi 1785–1867 und Luigia Uttini 1787–1851, wurde in ihrem Haus in Le Roncole geboren, einem Dorf in der Nähe von Busseto, das damals zum Département Taro gehörte und sich innerhalb der Grenzen des Ersten Französischen Kaiserreichs nach der Annexion des Herzogtums Parma und Piacenza 1808 befand. Das Taufregister vom 11. Oktober 1813 verzeichnet seine Eltern Carlo und Luigia als „Gastwirt" bzw. „Spinnerin". Außerdem wird Verdi als „gestern geboren" aufgeführt, aber da die Tage oft als bei Sonnenuntergang beginnend betrachtet wurden, könnte dies entweder der 9. oder 10. Oktober gewesen sein. Nach seiner Mutter feierte Verdi seinen Geburtstag immer am 9. Oktober, dem Tag, an dem er selbst glaubte, geboren zu sein.
Verdi hatte eine jüngere Schwester, Giuseppa, die 1833 mit 17 Jahren starb. Sie soll seine engste Freundin in der Kindheit gewesen sein. Ab dem vierten Lebensjahr erhielt Verdi Privatunterricht in Latein und Italienisch vom Dorfschulmeister Baistrocchi und besuchte mit sechs Jahren die Dorfschule. Nach dem Erlernen des Orgelspiels zeigte er so großes Musikinteresse, dass seine Eltern ihm schließlich ein Spinett zur Verfügung stellten. Verdis Musikbegabung war bereits 1820–21 offensichtlich, als er seine Verbindung mit der örtlichen Kirche begann, im Chor sang, eine Zeit lang als Messdiener fungierte und Orgelunterricht nahm. Nach Baistrocchis Tod wurde Verdi mit acht Jahren der offizielle bezahlte Organist.
Der Musikhistoriker Roger Parker weist darauf hin, dass beide von Verdis Eltern „aus Familien kleiner Landbesitzer und Händler stammten, keineswegs aus den analphabetischen Bauern, als die sich Verdi später gerne dargestellt hat... Carlo Verdi war eifrig bei der Förderung der Ausbildung seines Sohnes beschäftigt...etwas, das Verdi später zu verbergen neigte... es ergibt sich ein Bild der jugendlichen Frühreife, das von einem ehrgeizigen Vater eifrig gefördert wurde, und einer anhaltenden, anspruchsvollen und aufwändigen formalen Ausbildung."
1823, als er 10 Jahre alt war, arrangierten Verdis Eltern für den Jungen, eine Schule in Busseto zu besuchen und meldeten ihn in einem Ginnasio an – einer höheren Jungenschule – unter der Leitung von Don Pietro Seletti, während sie ihr Gasthaus in Le Roncole weiterführten. Verdi kehrte regelmäßig nach Busseto zurück, um sonntags Orgel zu spielen, wobei er eine Entfernung von mehreren Kilometern zu Fuß zurücklegte. Mit 11 Jahren erhielt Verdi Unterricht in Italienisch, Latein, Geisteswissenschaften und Rhetorik. Mit 12 Jahren begann er Unterricht bei Ferdinando Provesi, maestro di cappella in der San Bartolomeo, Direktor der städtischen Musikschule und Mitdirektor der örtlichen Società Filarmonica – Philharmonisches Gesellschaft. Verdi sagte später: „Von 13 bis 18 Jahren schrieb ich eine bunte Sammlung von Stücken: Märsche für Blaskapelle zu hunderten, vielleicht genauso viele kleine Sinfonien, die in der Kirche, im Theater und bei Konzerten aufgeführt wurden, fünf oder sechs Konzerte und Variationensätze für Klavier, die ich selbst bei Konzerten spielte, viele Serenaden, Kantaten, Arien, Duette, sehr viele Trios und verschiedene Stücke von Kirchenmusik, von denen ich mich nur an ein Stabat Mater erinnere." Diese Informationen stammen aus der Autobiografischen Skizze, die Verdi dem Verleger Giulio Ricordi spät im Leben 1879 diktierte, und bleiben die führende Quelle für sein frühes Leben und seine Karriere. Mit dem Vorteil des Rückblicks geschrieben, ist sie nicht immer zuverlässig bei kontroverseren Themen als jenen seiner Kindheit.
Der andere Direktor der Philharmonischen Gesellschaft war Antonio Barezzi, ein Großhandelskrämer und Schnapsbrennerei-Besitzer, der von einem Zeitgenossen als ein „manischer Musik-Dilettant" beschrieben wurde. Der junge Verdi war nicht sofort bei der Philharmonischen beteiligt. Im Juni 1827 hatte er mit Auszeichnungen das Ginnasio absolviert und konnte sich ganz auf die Musik unter Provesi konzentrieren. Durch einen Zufall wurde Verdi mit 13 Jahren gebeten, einzuspringen als Ersatz zum Spielen bei dem, was sein erstes öffentliches Ereignis in seiner Heimatstadt wurde; er war ein unmittelbarer Erfolg, spielte hauptsächlich seine eigene Musik zur Überraschung vieler und erhielt starke lokale Anerkennung.
Bis 1829–30 hatte Verdi sich als Anführer der Philharmonischen etabliert: „keiner von uns konnte mit ihm konkurrieren", berichtete der Sekretär der Organisation, Giuseppe Demaldè. Eine achtteils-Kantate, I deliri di Saul, basierend auf einem Drama von Vittorio Alfieri, wurde von Verdi im Alter von 15 Jahren geschrieben und in Bergamo aufgeführt. Sie wurde sowohl von Demaldè als auch von Barezzi gelobt, der kommentierte: „Er zeigt eine lebhafte Phantasie, eine philosophische Sicht und sound judgment in der Anordnung der Instrumentalteile." Ende 1829 hatte Verdi seine Studien bei Provesi abgeschlossen, der erklärte, dass er ihm nichts mehr beibringen konnte. Damals hatte Verdi Gesangs- und Klavierlektionen an Barezis Tochter Margherita gegeben; bis 1831 waren sie inoffiziell verlobt.
Verdi setzte sich Mailand zum Ziel, damals der kulturelle Hauptstadt Norditaliens, wo er sich erfolglos um Aufnahme am Konservatorium bewarb. Barezzi arrangierte, dass er ein privater Schüler von Vincenzo Lavigna wurde, der maestro concertatore an der La Scala gewesen war und Verdis Kompositionen als „sehr vielversprechend" beschrieb. Lavigna ermutigte Verdi, ein Abonnement der La Scala zu nehmen, wo er Maria Malibran in Opern von Gioachino Rossini und Vincenzo Bellini hörte. Verdi begann, Verbindungen in der Mailänder Musikwelt zu knüpfen, die ihm gute Dienste leisten sollten. Diese umfassten eine Einführung durch Lavigna in eine Amateur-Chorgruppe, die Società Filarmonica, geleitet von Pietro Massini. Wenn Massini die Società häufig 1834 besuchte, fand sich Verdi bald als Dirigent bei Proben für Rossinis La cenerentola und Continuo-Spieler wieder. Es war Massini, der ihn ermutigte, seine erste Oper zu schreiben, ursprünglich betitelt Rocester, mit einem Libretto des Journalisten Antonio Piazza.
1834–1842: Erste Opern
Mitte 1834 versuchte Verdi, Provesis früheren Posten in Busseto zu erwerben, aber ohne Erfolg. Aber mit Barezis Hilfe erhielt er den weltlichen Posten des maestro di musica. Er unterrichtete, gab Unterricht und dirigierte die Philharmonische mehrere Monate lang, bevor er Anfang 1835 nach Mailand zurückkehrte. Im Juli darauf erhielt er sein Zertifikat von Lavigna. Schließlich wurde Verdi 1835 Direktor der Busseto-Schule mit einem dreijährigen Vertrag. Er heiratete Margherita im Mai 1836 und im März 1837 hatte sie ihr erstes Kind, Virginia Maria Luigia, am 26. März 1837, bekommen. Icilio Romano folgte am 11. Juli 1838. Beide Kinder starben jung, Virginia am 12. August 1838, Icilio am 22. Oktober 1839.
1837 bat der junge Komponist Massini um Hilfe, um seine Oper in Mailand aufzuführen. Der La Scala Impresario, Bartolomeo Merelli, erklärte sich bereit, Oberto aufzuführen, wie die überarbeitete Oper nun hieß, mit einem von Temistocle Solera im November 1839 umgeschriebenen Libretto. Sie erreichte respektable 13 zusätzliche Aufführungen, woraufhin Merelli Verdi einen Vertrag für drei weitere Werke anbot.
Während Verdi an seiner zweiten Oper Un giorno di regno arbeitete, starb Margherita an Enzephalitis im Alter von 26 Jahren. Verdi liebte seine Frau und Kinder und war durch ihre Todesfälle devastiert. Un giorno, eine Komödie, wurde nur wenige Monate später uraufgeführt. Es war ein Reinfall und wurde nur einmal aufgeführt. Nach seinem Fehlschlag wird behauptet, dass Verdi schwor, nie wieder zu komponieren, aber in seiner Skizze berichtet er, wie Merelli ihn überredete, eine neue Oper zu schreiben.
Verdi sollte behaupten, dass er allmählich begann, an der Musik für Nabucco zu arbeiten, dessen Libretto ursprünglich vom Komponisten Otto Nicolai abgelehnt worden war: „Diesen Vers heute, jenen morgen, hier eine Note, dort eine ganze Phrase, und nach und nach wurde die Oper geschrieben", erinnerte er sich später. Im Herbst 1841 war sie fertig, ursprünglich unter dem Titel Nabucodonosor. Bei ihrer Uraufführung am 9. März 1842 gut aufgenommen, untermauerte Nabucco Verdis Erfolg bis zu seinem Rücktritt aus dem Theater, neunundzwanzig Opern einschließlich einiger überarbeiteter und aktualisierter Versionen später. Bei ihrer Wiederaufführung an der La Scala zur Herbstsaison 1842 erhielt sie eine beispiellose und später unerreichte Gesamtzahl von 57 Aufführungen; innerhalb von drei Jahren hatte sie unter anderem Wien, Lissabon, Barcelona, Berlin, Paris und Hamburg erreicht; 1848 wurde sie in New York gehört, 1850 in Buenos Aires. Porter merkt an, dass „ähnliche Konten...bereitgestellt werden könnten, um zu zeigen, wie weit und schnell alle anderen erfolgreichen Opern verbreitet wurden."
1842–1849
Eine Zeit intensiver Arbeit für Verdi – mit der Schöpfung von zwanzig Opern ausschließlich Überarbeitungen und Übersetzungen – folgte über die nächsten sechzehn Jahre, gipfelnd in Un ballo in maschera. Diese Zeit war nicht ohne ihre Frustrationen und Rückschläge für den jungen Komponisten, und er war häufig entmutigt. Im April 1845 schrieb er in Verbindung mit I due Foscari: „Ich bin glücklich, egal welchen Empfang es erhält, und ich bin völlig gleichgültig gegenüber allem. Ich kann es nicht erwarten, dass diese nächsten drei Jahre vergehen. Ich muss sechs Opern schreiben, dann addio zu allem." 1858 beschwerte sich Verdi: „Seit Nabucco können Sie sagen, dass ich nie eine Stunde Frieden hatte. Sechzehn Jahre in den Galeeren."
Nach dem anfänglichen Erfolg von Nabucco ließ sich Verdi in Mailand nieder und machte eine Reihe einflussreicher Bekanntschaften. Er besuchte das Salotto Maffei, die Salons der Gräfin Clara Maffei in Mailand, wurde ihre lebenslange Freundin und Korrespondentin. Eine Wiederaufführung von Nabucco folgte 1842 an der La Scala, wo es eine Serie von siebenundfünfzig Aufführungen erhielt, und dies führte zu einer Beauftragung von Merelli für eine neue Oper für die Saison 1843. I Lombardi alla prima crociata basierte auf einem Libretto von Solera und wurde im Februar 1843 uraufgeführt. Unvermeidlich wurden Vergleiche mit Nabucco gezogen; aber ein zeitgenössischer Schriftsteller bemerkte: „Falls dieser junge Mann seinen Ruf schuf, diente I Lombardi dazu, ihn zu bestätigen."
Verdi achtete genau auf seine Finanzverträge und stellte sicher, dass er angemessen bezahlt wurde, wenn seine Popularität zunahm. Für I Lombardi und Ernani 1844 in Venedig wurde ihm 12.000 Lire gezahlt, einschließlich der Überwachung der Produktionen; Attila und Macbeth 1847 brachten ihm jeweils 18.000 Lire. Seine Verträge mit den Verlagen Ricordi 1847 waren sehr spezifisch über die Beträge, die er für neue Werke, Erstaufführungen, musikalische Bearbeitungen usw. erhalten sollte. Er begann, seinen wachsenden Wohlstand zu nutzen, um in Land in der Nähe seines Geburtsorts zu investieren. 1844 kaufte er Il Pulgaro, 62 Acres (23 Hektar) Ackerland mit Bauernhaus und Nebengebäuden, wobei seiner Eltern ab Mai 1844 ein Zuhause bereitgestellt wurde. Später in diesem Jahr kaufte er auch den Palazzo Cavalli, jetzt bekannt als Palazzo Orlandi, in der via Roma, Bussetos Hauptstraße. Im Mai 1848 unterzeichnete Verdi einen Vertrag für Land und Häuser in Sant'Agata in Busseto, das einst seiner Familie gehört hatte. Hier baute er sein eigenes Haus, das 1880 fertiggestellt wurde, jetzt bekannt als Villa Verdi, wo er von 1851 bis zu seinem Tod lebte.
Im März 1843 besuchte Verdi Wien, wo Gaetano Donizetti Musikdirektor war, um eine Produktion von Nabucco zu überwachen. Der ältere Komponist, der Verdis Talent erkannte, notierte in einem Brief vom Januar 1844: „Ich bin sehr, sehr glücklich, Menschen von Talent wie Verdi Platz zu machen... Nichts wird den guten Verdi daran hindern, bald eine der ehrenvollsten Positionen in der Kohorte der Komponisten zu erreichen." Verdi reiste weiter nach Parma, wo das Teatro Regio di Parma Nabucco mit Strepponi in der Besetzung aufführte. Für Verdi waren die Aufführungen ein persönlicher Triumph in seiner Heimatregion, besonders
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