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Johannes Brahms war ein deutscher Komponist, Pianist und Dirigent der Romantik. In Hamburg in eine lutherische Familie geboren, verbrachte Brahms einen großen Teil seines Berufslebens in Wien. Sein Ruf und sein Status als Komponist sind so bedeutend, dass er manchmal zusammen mit Johann Sebastian Bach und Ludwig van Beethoven als einer der „Drei Bs" der Musik bezeichnet wird, ein Kommentar, der ursprünglich vom Dirigenten des neunzehnten Jahrhunderts Hans von Bülow stammte.
Brahms komponierte für Sinfonieorchester, Kammerensembles, Klavier, Orgel und Stimmen sowie Chor. Ein virtuoser Pianist, uraufgeführt er viele seiner eigenen Werke. Er arbeitete mit einigen der führenden Künstler seiner Zeit zusammen, darunter die Pianistin Clara Schumann und der Geiger Joseph Joachim; die drei waren enge Freunde. Viele seiner Werke sind zu Klassikern des modernen Konzertrepertoires geworden. Als kompromissloser Perfektionist zerstörte Brahms einige seiner Werke und ließ andere unveröffentlicht.
Brahms wurde von seinen Zeitgenossen und späteren Autoren sowohl als Traditionalist als auch als Innovator betrachtet. Seine Musik ist fest in den Strukturen und Kompositionstechniken der klassischen Meister verankert. Während viele seiner Zeitgenossen seine Musik für zu akademisch hielten, werden seine Beitrag und sein Handwerk von so unterschiedlichen Figuren wie Arnold Schoenberg und Edward Elgar bewundert. Die fleißige, hochstrukturierte Natur von Brahms' Werken war ein Ausgangspunkt und eine Inspiration für eine Generation von Komponisten. In seinen sorgfältig konstruierten Strukturen sind jedoch tiefe romantische Motive eingebettet.
Leben
Frühe Jahre 1833–1850
Brahms' Vater, Johann Jakob Brahms 1806–72, stammte aus der Stadt Heide in Holstein. Der Familienname wurde auch manchmal als „Brahmst" oder „Brams" geschrieben und leitet sich von „Bram", dem deutschen Wort für den Strauch Ginster, ab. Gegen den Willen der Familie verfolgte Johann Jakob eine Karriere in der Musik und kam 1826 nach Hamburg, wo er als freiberuflicher Musiker und als Streich- und Bläserspieler tätig war. 1830 heiratete er Johanna Henrika Christiane Nissen 1789–1865, eine Schneiderin, die 17 Jahre älter war als er. Im selben Jahr wurde er als Hornist in der Hamburger Miliz angestellt. Später wurde er Contrabass-Spieler im Stadttheater Hamburg und in der Hamburger Philharmonischen Gesellschaft. Als Johann Jakob zu Wohlstand kam, zog die Familie im Laufe der Jahre in immer bessere Unterkünfte in Hamburg. Johannes Brahms wurde 1833 geboren; seine Schwester Elisabeth Elise war 1831 geboren und sein jüngerer Bruder Fritz Friedrich Fritz wurde 1835 geboren. Fritz wurde auch Pianist; von seinem Bruder in den Schatten gestellt, emigrierte er 1867 nach Caracas und kehrte später als Lehrer nach Hamburg zurück.
Johann Jakob gab seinem Sohn seine erste musikalische Ausbildung; Johannes lernte auch Violine zu spielen und die Grundlagen des Cellospiels. Ab 1840 studierte er Klavier bei Otto Friedrich Willibald Cossel 1813–1865. Cossel beschwerte sich 1842, dass Brahms „ein so guter Spieler sein könnte, aber er wird sein nie endendes Komponieren nicht einstellen." Mit 10 Jahren gab Brahms sein Debüt als Künstler in einem Privatkonzert mit Beethovens Quintett für Klavier und Bläser Op. 16 und einem Klavierquartett von Mozart. Er spielte auch als Solostück eine Etüde von Henri Herz. Bis 1845 hatte er eine Klaviersonate in g-Moll geschrieben. Seine Eltern missbilligten seine frühen Versuche als Komponist, da sie dachten, dass er bessere Karriereaussichten als Künstler hatte.
Von 1845 bis 1848 studierte Brahms bei Cosells Lehrer, dem Pianisten und Komponisten Eduard Marxsen 1806–1887. Marxsen war ein persönlicher Bekannter von Beethoven und Schubert, bewunderte die Werke von Mozart und Haydn und war ein Verehrer der Musik von J. S. Bach. Marxsen vermittelte Brahms die Tradition dieser Komponisten und sorgte dafür, dass Brahms' eigene Kompositionen in dieser Tradition verwurzelt waren. 1847 gab Brahms sein erstes öffentliches Debüt als Solopianist in Hamburg, spielend eine Fantasie von Sigismund Thalberg. Sein erstes vollständiges Klavierkonzert 1848 beinhaltete eine Fuge von Bach sowie Werke von Marxsen und zeitgenössischen Virtuosen wie Jacob Rosenhain. Ein zweites Konzert im April 1849 beinhaltete Beethovens Waldstein-Sonate und eine Walzer-Fantasie seiner eigenen Komposition und erhielt positive Bewertungen in der Zeitung.
Die Kompositionen von Brahms aus dieser Zeit sind bekannt dafür, dass sie Klaviermusik, Kammermusik und Werke für Männerchor beinhalteten. Unter dem Pseudonym „G. W. Marks" wurden einige Klavierarrangements und Fantasien von der Hamburger Firma Cranz 1849 veröffentlicht. Die frühesten Werke von Brahms, die er anerkannte, sind seine Scherzo Op. 4 und das Lied Heimkehr Op. 7 Nr. 6 von 1851. Brahms war jedoch später eifrig darin, alle seine frühen Werke zu eliminieren; noch 1880 schrieb er an seine Freundin Elise Giesemann, um ihm seine Manuskripte von Chormusik zu senden, damit sie zerstört werden könnten.
Hartnäckige Geschichten über den verarmten Jugendlichen Brahms, der in Bars und Bordellen spielte, haben nur anekdotische Grundlagen, und viele moderne Gelehrte lehnen sie ab; die Familie Brahms war relativ wohlhabend, und die Hamburger Gesetzgebung verbot Musik in oder die Zulassung von Minderjährigen zu Bordellen sehr streng.
Frühe Karriere 1850–1862
1850 traf Brahms den ungarischen Geiger Ede Reményi und begleitete ihn in den nächsten Jahren in mehreren Konzerten. Dies war seine Einführung in „Zigeunerstil"-Musik wie die Csárdás, die später zur Grundlage seiner lukrativsten und beliebtesten Kompositionen, die beiden Sätze Ungarische Tänze 1869 und 1880, werden sollte. 1850 markierte auch Brahms' ersten Kontakt, obwohl ein gescheiterter, mit Robert Schumann; während Schumanns Besuch in Hamburg in diesem Jahr überredeten Freunde Brahms, dem ehemaligen einige seiner Kompositionen zu schicken, aber das Paket wurde ungeöffnet zurückgegeben.
1853 machte Brahms eine Konzerttournee mit Reményi. Ende Mai besuchten die beiden den Geiger und Komponisten Joseph Joachim in Hannover. Brahms hatte Joachim früher gehört, wie er die Solistenrolle in Beethovens Violinkonzert spielte und war tief beeindruckt. Brahms spielte einige seiner eigenen Soloklavierstücke für Joachim, der sich fünfzig Jahre später erinnerte: „Nie in meinem Künstlerleben bin ich so vollständig überwältigt worden". Dies war der Beginn einer Freundschaft, die lebenslang war, obwohl sie vorübergehend entgleist wurde, als Brahms in den Scheidungsverfahren von Joachims Ehefrau 1883 Partei ergriff. Brahms bewunderte Joachim auch als Komponist, und 1856 begannen sie eine gegenseitige Trainingsübung, um ihre Fähigkeiten in – in Brahms' Worten – „doppeltem Kontrapunkt, Kanons, Fugen, Präludien oder was auch immer" zu verbessern. Bozarth vermerkt, dass „Produkte von Brahms' Studium des Kontrapunkts und alter Musik über die nächsten Jahre hinweg „Tanzstücke, Präludien und Fugen für Orgel und neorenaissance- und neobarocke Chorwerke" beinhalteten."
Nach der Begegnung mit Joachim besuchten Brahms und Reményi Weimar, wo Brahms Franz Liszt, Peter Cornelius und Joachim Raff traf, und wo Liszt Brahms' Op. 4 Scherzo vom Blatt aufführte. Reményi behauptete, dass Brahms dann während Liszts Aufführung seiner eigenen Sonate in h-Moll schlief; dies und andere Uneinigkeiten führten dazu, dass Reményi und Brahms ihre Wege trennten.
Brahms besuchte Düsseldorf im Oktober 1853 und wurde, mit einem Empfehlungsschreiben von Joachim, von Schumann und seiner Frau Clara herzlich empfangen. Schumann, der vom Talent des 20-Jährigen sehr beeindruckt und erfreut war, veröffentlichte einen Artikel mit dem Titel „Neue Bahnen" in der Ausgabe vom 28. Oktober der Zeitschrift Neue Zeitschrift für Musik und nominierte Brahms als einen, dem „bestimmt ist, die Zeiten auf die höchste und ideale Weise auszudrücken". Dieses Lob mag Brahms' selbstkritische Vollkommenheitsstandards verschärft und sein Vertrauen beschädigt haben. Er schrieb Schumann im November 1853, dass sein Lob „solch außergewöhnliche Erwartungen durch das Publikum wecken wird, dass ich nicht weiß, wie ich anfangen soll, sie zu erfüllen". Während seines Aufenthalts in Düsseldorf beteiligte sich Brahms zusammen mit Schumann und Schumanns Schüler Albert Dietrich daran, je einen Satz einer Violinsonate für Joachim zu schreiben, die „F-A-E-Sonate", wobei die Buchstaben die Initialen von Joachims persönlichem Motto Frei aber einsam „Frei aber einsam" darstellen.
Schumanns Anerkennung führte zur ersten Veröffentlichung von Brahms' Werken unter seinem eigenen Namen. Brahms ging nach Leipzig, wo Breitkopf & Härtel seine Opp. 1–4 – die Klaviersonaten Nr. 1 und 2, die Sechs Lieder Op. 3 und die Scherzo Op. 4 – veröffentlichte, während Bartholf Senff die Dritte Klaviersonate Op. 5 und die Sechs Lieder Op. 6 veröffentlichte. In Leipzig gab er Konzerte mit seinen ersten beiden Klaviersonaten und traf Ferdinand David, Ignaz Moscheles und Hector Berlioz, unter anderem.
Nach Schumanns Suizidversuch und anschließender Unterbringung in einem Sanatorium in der Nähe von Bonn im Februar 1854, wo er 1856 an Lungenentzündung starb, ließ sich Brahms in Düsseldorf nieder, wo er den Haushalt unterstützte und geschäftliche Angelegenheiten in Claras Namen regelte. Clara durfte Robert erst zwei Tage vor seinem Tod besuchen, aber Brahms konnte ihn besuchen und fungierte als Vermittler. Brahms begann, sich tief in Clara zu verlieben, die für ihn ein Ideal der Weiblichkeit darstellte. Ihre intensiv emotional platonische Beziehung dauerte bis zu Claras Tod. Im Juni 1854 widmete Brahms Clara sein Op. 9, die Variationen über ein Thema von Schumann. Clara setzte ihre Unterstützung von Brahms' Karriere fort, indem sie seine Musik in ihren Konzerten programmierte.
Nach der Veröffentlichung seiner Op. 10 Balladen für Klavier veröffentlichte Brahms bis 1860 keine weiteren Werke. Sein Hauptprojekt dieser Zeit war das Klavierkonzert in d-Moll, das er 1854 als Werk für zwei Klaviere begonnen hatte, aber bald erkannte, dass es ein größeres Format brauchte. Damals in Hamburg ansässig, erlangte er mit Claras Unterstützung eine Position als Musiker am winzigen Hof von Detmold, der Hauptstadt des Fürstentums Lippe, wo er die Winter 1857 bis 1860 verbrachte und für die er seine zwei Serenaden 1858 und 1859, Opp. 11 und 16, schrieb. In Hamburg gründete er einen Frauenchor, für den er Musik schrieb und dirigierte. Aus dieser Zeit stammen auch seine ersten beiden Klavierquartette Op. 25 und Op. 26 und der erste Satz des dritten Klavierquartetts, das schließlich 1875 erschien.
Das Ende des Jahrzehnts brachte berufliche Rückschläge für Brahms. Die Uraufführung des Ersten Klavierkonzerts in Hamburg am 22. Januar 1859, mit dem Komponisten als Solist, wurde schlecht aufgenommen. Brahms schrieb an Joachim, dass die Aufführung „ein brillanter und entscheidender – Misserfolg war...t zwingt einen, seine Gedanken zu konzentrieren und erhöht seinen Mut...Aber das Zischen war zu viel des Guten..." Bei einer zweiten Aufführung war die Publikumsreaktion so feindselig, dass Brahms daran gehindert werden musste, die Bühne nach dem ersten Satz zu verlassen. Als Folge dieser Reaktionen lehnten Breitkopf und Härtel ab, seine neuen Kompositionen anzunehmen. Brahms stellte daher Beziehungen zu anderen Verlegern her, darunter Simrock, der schließlich sein Hauptverleger wurde. Brahms unternahm zudem 1860 eine Intervention in der Debatte über die Zukunft der deutschen Musik, die ernsthaft schiefging. Zusammen mit Joachim und anderen bereitete er einen Angriff auf Liszts Anhänger vor, die sogenannte „Neue Deutsche Schule" – obwohl Brahms selbst der Musik von Richard Wagner, dem Kopf der Schule, gegenüber sympathisch war. Besonders objektierten sie gegen die Ablehnung traditioneller musikalischer Formen und gegen die „Reihe, erbärmlicher Unkraut, das aus Liszt-ähnlichen Fantasien wächst". Ein Entwurf wurde an die Presse durchgestochen, und die Neue Zeitschrift für Musik veröffentlichte eine Parodie, die Brahms und seine Mitarbeiter als rückwärtsgewandt lächerlich machte. Brahms wagt sich niemals wieder in öffentliche musikalische Polemiken.
Brahms' Privatleben war ebenfalls angespannt. 1859 verlobte er sich mit Agathe von Siebold. Die Verlobung wurde bald gelöst, aber selbst danach schrieb Brahms ihr: „Ich liebe dich! Ich muss dich wiedersehen, aber ich bin nicht in der Lage, Fesseln zu ertragen. Bitte schreib mir ... ob ... ich wieder kommen darf, um dich in meine Arme zu nehmen, dich zu küssen und dir zu sagen, dass ich dich liebe." Sie sahen sich nie wieder, und Brahms bestätigte später einem Freund, dass Agathe seine „letzte Liebe" war.
Reife 1862–1876
Brahms hoffte, die Leitung der Hamburger Philharmonie zu bekommen, aber 1862 wurde dieser Posten dem Bariton Julius Stockhausen gegeben. Brahms setzte weiterhin Hoffnungen auf den Posten; aber als ihm schließlich 1893 die Direktion angeboten wurde, winkte er ab, da er sich „daran gewöhnt hatte, die Idee zu akzeptieren, andere Wege gehen zu müssen". Im Herbst 1862 besuchte Brahms Wien zum ersten Mal und blieb dort über den Winter. Dort wurde er ein Mitglied zweier enger Mitglieder von Wagners Kreis, sein früherer Freund Peter Cornelius und Karl Tausig, und von Joseph Hellmesberger Sr. und Julius Epstein, jeweils Direktor und Leiter der Violinstudien sowie Leiter der Klavierstudien am Wiener Konservatorium. Brahms' Kreis wuchs um den bemerkenswerten Kritiker und Gegner der „Neuen Deutschen Schule" Eduard Hanslick, den Dirigenten Hermann Levi und den Chirurgen Theodor Billroth, die zu seinen größten Verfechtern werden sollten.
Im Januar 1863 traf Brahms Richard Wagner zum ersten Mal, für den er seine Handel-Variationen Op. 24 spielte, die er im vorherigen Jahr fertiggestellt hatte. Das Treffen war herzlich, obwohl Wagner w
