Menschen klagen in der Regel, dass Musik so vieldeutig sei und dass so unklar sei, was sie denken sollen, wenn sie sie hören, während Worte von jedem verstanden werden.
Jakob Ludwig Felix Mendelssohn war ein deutscher Komponist, Pianist, Organist und Dirigent der Frühromantik. Mendelssohns Kompositionen umfassen Sinfonien, Konzerte, Klaviermusik, Orgelmusik und Kammermusik. Zu seinen bekanntesten Werken gehören die Ouvertüre und Schauspielmusik zu Ein Sommernachtstraum, die Italienische Sinfonie, die Schottische Sinfonie, das Oratorium Paulus, das Oratorium Elias, die Ouvertüre Die Hebriden, das reife Violinkonzert sowie das Streichoktett. Auch die Melodie für das Weihnachtslied „Hark! The Herald Angels Sing" stammt von ihm. Mendelssohns Lieder ohne Worte sind seine bekanntesten Soloklavierkompositionen.
Als Enkel des Philosophen Moses Mendelssohn wurde Felix Mendelssohn in eine prominente jüdische Familie hineingeboren. Er wurde bis zum Alter von sieben Jahren ohne Religion erzogen, bevor er als reformierter Christ getauft wurde. Felix wurde früh als musikalisches Wunderkind erkannt, doch seine Eltern waren vorsichtig und versuchten nicht, aus seinem Talent Kapital zu schlagen.
Mendelssohn genoss frühe Erfolge in Deutschland und belebte das Interesse an der Musik von Johann Sebastian Bach neu, insbesondere mit seiner Aufführung der Matthäus-Passion 1829. Auf seinen Reisen durch ganz Europa wurde er als Komponist, Dirigent und Solist hochgeschätzt; seine zehn Besuche in Großbritannien – während derer viele seiner bedeutendsten Werke uraufgeführt wurden – bilden einen wichtigen Teil seiner Karriere als Erwachsener. Sein im Wesentlichen konservativer Musikgeschmack unterschied ihn von abenteuerlustigeren musikalischen Zeitgenossen wie Franz Liszt, Richard Wagner, Charles-Valentin Alkan und Hector Berlioz. Das von ihm gegründete Leipziger Konservatorium wurde zu einer Bastion dieser antiradikalen Haltung. Nach einer langen Phase relativer Herabwürdigung aufgrund sich wandelnder musikalischer Geschmäcker und des Antisemitismus im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde seine schöpferische Originalität neu bewertet. Er zählt heute zu den populärsten Komponisten der Romantik.
Leben
### Kindheit
Felix Mendelssohn wurde am 3. Februar 1809 in Hamburg geboren, zu dieser Zeit ein unabhängiger Stadtstaat, in demselben Haus, in dem ein Jahr später der Widmungsträger und erste Interpret seines Violinkonzerts, Ferdinand David, geboren werden sollte. Mendelssohns Vater, der Bankier Abraham Mendelssohn, war der Sohn des deutsch-jüdischen Philosophen Moses Mendelssohn, dessen Familie in der deutsch-jüdischen Gemeinschaft prominent war. Bis zu seiner Taufe im Alter von sieben Jahren wurde Mendelssohn weitgehend ohne Religion erzogen. Seine Mutter, Lea Salomon, war ein Mitglied der Familie Itzig und eine Schwester von Jakob Salomon Bartholdy. Mendelssohn war das zweite von vier Kindern; seine ältere Schwester Fanny zeigte ebenfalls außergewöhnliches und frühreifes musikalisches Talent.
 Felix Mendelssohn im Alter von 12 Jahren (1821) von Carl Joseph Begas
Die Familie zog 1811 nach Berlin und verließ Hamburg in Verkleidung aus Angst vor französischer Vergeltung für die Rolle der Mendelssohn-Bank beim Bruch der Kontinentalsperre Napoleons. Abraham und Lea Mendelssohn wollten ihren Kindern – Fanny, Felix, Paul und Rebecka – die bestmögliche Ausbildung bieten. Fanny wurde eine in Berliner Musikkreisen bekannte Pianistin und Komponistin; ursprünglich hatte Abraham gedacht, dass sie und nicht Felix die musikalischere sei. Doch weder Abraham noch Felix hielten es für angemessen, dass eine Frau eine Karriere in der Musik verfolgte, sodass sie eine aktive, aber nicht professionelle Musikerin blieb. Abraham war zunächst nicht geneigt, Felix eine musikalische Karriere zu erlauben, bis klar wurde, dass er ernsthaft entschlossen war.
Mendelssohn wuchs in einem intellektuellen Umfeld auf. Zu den häufigen Besuchern des von seinen Eltern organisierten Salons in ihrem Berliner Haus gehörten Künstler, Musiker und Wissenschaftler, darunter Wilhelm und Alexander von Humboldt sowie der Mathematiker Peter Gustav Lejeune Dirichlet, den Mendelssohns Schwester Rebecka später heiraten sollte. Die Musikerin Sarah Rothenburg schrieb über den Haushalt: „Europa kam in ihr Wohnzimmer".
### Nachname
Abraham Mendelssohn entsagte der jüdischen Religion vor Felix' Geburt; er und seine Frau beschlossen, Felix nicht beschneiden zu lassen, entgegen der jüdischen Tradition. Felix und seine Geschwister wurden zunächst ohne religiöse Erziehung aufgezogen; am 21. März 1816 wurden sie in einer privaten Zeremonie in der Berliner Wohnung der Familie von dem reformiert-protestantischen Geistlichen der Jerusalemkirche getauft, wobei Felix die zusätzlichen Namen Jakob Ludwig erhielt. Abraham und seine Frau Lea wurden 1822 getauft und nahmen formell den Nachnamen Mendelssohn Bartholdy an, den sie seit 1812 für sich und ihre Kinder verwendet hatten.
Der Name Bartholdy wurde auf Vorschlag von Leas Bruder Jakob Salomon Bartholdy hinzugefügt, der ein Grundstück dieses Namens in der Luisenstadt geerbt und es als eigenen Nachnamen angenommen hatte. In einem Brief an Felix von 1829 erklärte Abraham, dass die Annahme des Namens Bartholdy einen entscheidenden Bruch mit den Traditionen seines Vaters Moses demonstrieren sollte: „Es kann ebensowenig einen christlichen Mendelssohn geben wie einen jüdischen Confucius". Brief an Felix vom 8. Juli 1829. Als er seine musikalische Karriere begann, ließ Felix den Namen Mendelssohn nicht völlig fallen, wie Abraham es gewünscht hatte, sondern unterzeichnete aus Rücksicht auf seinen Vater seine Briefe und ließ seine Visitenkarten in der Form ‚Mendelssohn Bartholdy' drucken. 1829 schrieb ihm seine Schwester Fanny über „Bartholdy – diesen Namen, den wir alle nicht mögen".
### Karriere
#### Musikalische Ausbildung Mendelssohn begann im Alter von sechs Jahren, Klavierunterricht bei seiner Mutter zu nehmen, und wurde mit sieben von Marie Bigot in Paris unterrichtet. Später in Berlin studierten alle vier Mendelssohn-Kinder Klavier bei Ludwig Berger, der selbst ein ehemaliger Schüler von Muzio Clementi war. Ab mindestens Mai 1819 studierte Mendelssohn zunächst gemeinsam mit seiner Schwester Fanny Kontrapunkt und Komposition bei Carl Friedrich Zelter in Berlin. Dies sollte einen wichtigen Einfluss auf seine spätere Karriere haben. Zelter war mit ziemlicher Sicherheit von seiner Tante Sarah Levy als Lehrer empfohlen worden, die eine Schülerin von W. F. Bach und eine Mäzenin von C. P. E. Bach gewesen war. Sarah Levy zeigte einiges Talent als Klavierspielerin und trat oft mit Zelters Orchester in der Berliner Singakademie auf; sie und die Familie Mendelssohn gehörten zu deren führenden Förderern. Sarah hatte eine bedeutende Sammlung von Bach-Familienmanuskripten zusammengetragen, die sie der Singakademie vermachte; Zelter, dessen musikalischer Geschmack konservativ war, war ebenfalls ein Bewunderer der Bach-Tradition. Dies spielte zweifellos eine bedeutende Rolle bei der Formung von Felix Mendelssohns musikalischem Geschmack, da seine Werke dieses Studium barocker und frühklassischer Musik widerspiegeln. Seine Fugen und Choräle zeugen insbesondere von einer tonalen Klarheit und einem Einsatz von Kontrapunkt, die an Johann Sebastian Bach erinnern, dessen Musik ihn zutiefst beeinflusste.
#### Frühe Reife
Mendelssohn trat wahrscheinlich im Alter von neun Jahren zum ersten Mal öffentlich auf, als er bei einem Kammermusikkonzert ein Hornduo begleitete. Er war von früher Kindheit an ein produktiver Komponist. Als Heranwachsender wurden seine Werke oft zu Hause mit einem privaten Orchester für die Bekannten seiner wohlhabenden Eltern aus der intellektuellen Elite Berlins aufgeführt. Zwischen dem 12. und 14. Lebensjahr schrieb Mendelssohn 12 Streichersinfonien für solche Konzerte sowie eine Reihe von Kammermusikwerken. Sein erstes Werk, ein Klavierquartett, wurde veröffentlicht, als er 13 war. Wahrscheinlich war es Abraham Mendelssohn, der die Publikation dieses Quartetts beim Verlag Schlesinger vermittelte. 1824 schrieb der 15-Jährige seine erste Sinfonie für großes Orchester in c-Moll, Op. 11.
Im Alter von 16 Jahren schrieb Mendelssohn sein Streichoktett in Es-Dur, ein Werk, das als „Markierung des Beginns seiner Reife als Komponist" betrachtet wird. Dieses Oktett und seine Ouvertüre zu Shakespeares Ein Sommernachtstraum, die er ein Jahr später 1826 schrieb, gehören zu den bekanntesten seiner frühen Werke. Später, 1843, komponierte er auch die Schauspielmusik zu dem Stück, einschließlich des berühmten „Hochzeitsmarsches". Die Ouvertüre ist vielleicht das früheste Beispiel einer Konzertouvertüre – also eines Stücks, das nicht bewusst zur Begleitung einer Bühnenaufführung geschrieben wurde, sondern um ein literarisches Thema in der Aufführung auf einer Konzertbühne zu evozieren; dies war ein Genre, das zu einer beliebten Form in der musikalischen Romantik wurde.
 Erste Seite des Manuskripts von Mendelssohns Oktett (1825) (heute in der US Library of Congress)
1824 studierte Mendelssohn bei dem Komponisten und Klaviervirtuosen Ignaz Moscheles, der in seinen Tagebüchern gestand, dass er ihm wenig beibringen konnte. Moscheles und Mendelssohn wurden enge Kollegen und lebenslange Freunde. Das Jahr 1827 sah die Uraufführung – und einzige Aufführung zu seinen Lebzeiten – von Mendelssohns Oper Die Hochzeit des Camacho. Das Scheitern dieser Produktion ließ ihn wenig geneigt sein, sich erneut an das Genre zu wagen.
Neben der Musik umfasste Mendelssohns Bildung Kunst, Literatur, Sprachen und Philosophie. Er hatte ein besonderes Interesse an klassischer Literatur und übersetzte 1825 Terenz' Andria für seinen Lehrer Heyse; Heyse war beeindruckt und ließ sie 1826 als Werk „seines Schülers F****" veröffentlichen. Diese Übersetzung qualifizierte Mendelssohn auch für das Studium an der Humboldt-Universität zu Berlin, wo er von 1826 bis 1829 Vorlesungen über Ästhetik bei Georg Wilhelm Friedrich Hegel, über Geschichte bei Eduard Gans und über Geographie bei Carl Ritter besuchte.
#### Begegnung mit Goethe und Dirigieren von Bach
1821 stellte Zelter Mendelssohn seinem Freund und Korrespondenten Johann Wolfgang von Goethe vor, der damals in seinen Siebzigern war und von dem Kind sehr beeindruckt war, was zu wohl dem frühesten bestätigten Vergleich mit Mozart in folgendem Gespräch zwischen Goethe und Zelter führte:
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Musikalische Wunderkinder ... sind wahrscheinlich nicht mehr so selten; aber was dieser kleine Mann im Extemporieren und Blattspiel leisten kann, grenzt ans Wunderbare, und ich hätte es in so frühem Alter nicht für möglich gehalten." „Und doch hörten Sie Mozart in seinem siebten Jahr in Frankfurt?" sagte Zelter. „Ja", antwortete Goethe, „... aber was Ihr Schüler bereits leistet, verhält sich zu dem Mozart von damals wie die gebildete Rede eines Erwachsenen zum Geplapper eines Kindes.
Mendelssohn wurde bei mehreren späteren Gelegenheiten eingeladen, Goethe zu treffen, und vertonte eine Reihe von Goethes Gedichten. Seine anderen von Goethe inspirierten Kompositionen umfassen die Ouvertüre Meeresstille und glückliche Fahrt Op. 27, 1828, und die Kantate Die erste Walpurgisnacht, Op. 60, 1832.
1829 arrangierte und dirigierte Mendelssohn mit der Unterstützung Zelters und der Hilfe des Schauspielers Eduard Devrient eine Aufführung von Bachs Matthäuspassion in Berlin. Vier Jahre zuvor hatte ihm seine Großmutter Bella Salomon eine Abschrift des Manuskripts dieses damals nahezu vergessenen Meisterwerks geschenkt. Das Orchester und der Chor für die Aufführung wurden von der Berliner Singakademie gestellt. Der Erfolg dieser Aufführung, eine der ganz wenigen seit Bachs Tod und die allererste außerhalb von Leipzig, war das zentrale Ereignis in der Wiederbelebung von Bachs Musik in Deutschland und schließlich in ganz Europa. Sie brachte Mendelssohn im Alter von 20 Jahren weitreichende Anerkennung ein. Sie führte auch zu einer der wenigen expliziten Anspielungen, die Mendelssohn auf seine Herkunft machte: „Dass es eines Schauspielers und eines Judensohns bedurfte, um die größte christliche Musik für die Welt wiederzubeleben!" In den folgenden Jahren unternahm Mendelssohn ausgedehnte Reisen. Seine erste Englandreise fand 1829 statt; zu den weiteren Orten, die er in den 1830er Jahren besuchte, gehörten Wien, Florenz, Mailand, Rom und Neapel, wo er überall auf einheimische und auswärtige Musiker und Künstler traf. Diese Jahre erwiesen sich als Keimzelle einiger seiner berühmtesten Werke, darunter die Hebriden-Ouvertüre und die Schottische sowie die Italienische Sinfonie.
#### Düsseldorf
Nach Zelters Tod im Jahr 1832 hegte Mendelssohn die Hoffnung, ihm als Dirigent der Singakademie nachzufolgen; doch bei einer Abstimmung im Januar 1833 unterlag er Carl Friedrich Rungenhagen. Dies mag an Mendelssohns Jugend und der Furcht vor möglichen Neuerungen gelegen haben; einige vermuteten auch, es sei seiner jüdischen Abstammung zuzuschreiben. Nach dieser Zurückweisung teilte Mendelssohn die meiste Zeit seiner beruflichen Tätigkeit in den folgenden Jahren zwischen Großbritannien und Düsseldorf auf, wo er 1833 zum Musikdirektor ernannt wurde – seine erste bezahlte Stellung als Musiker.
Im Frühjahr jenes Jahres leitete Mendelssohn das Niederrheinische Musikfest in Düsseldorf, beginnend mit einer Aufführung von George Frideric Handels Oratorium Israel in Egypt, das er nach der Originalpartitur vorbereitet hatte, die er in London gefunden hatte. Dies löste eine Händel-Renaissance in Deutschland aus, ähnlich dem wiedererwachten Interesse an J. S. Bach nach seiner Aufführung der Matthäus-Passion. Mendelssohn arbeitete mit dem Dramatiker Karl Immermann zusammen, um die lokalen Theaterstandards zu verbessern, und gab Ende 1833 sein Debüt als Operndirigent in Immermanns Inszenierung von Mozarts Don Giovanni, wo er sich über die Proteste des Publikums wegen der Ticketpreise empörte. Seine Frustration über seine alltäglichen Pflichten in Düsseldorf und die Provinzialität der Stadt veranlassten ihn, Ende 1834 seine Position aufzugeben. Er erhielt Angebote sowohl aus München als auch aus Leipzig für wichtige musikalische Positionen, nämlich die Leitung der Münchner Oper, die Redaktion der renommierten Leipziger Musikzeitschrift Allgemeine musikalische Zeitung und die Leitung des Leipziger Gewandhausorchesters; letzteres nahm er 1835 an.
#### Leipzig und Berlin
In Leipzig konzentrierte sich Mendelssohn darauf, das musikalische Leben der Stadt zu entwickeln, indem er mit dem Orchester, dem Opernhaus, dem Thomanerchor, dessen Leiter Bach gewesen war, und den anderen Chor- und Musikinstitutionen der Stadt arbeitete. Mendelssohns Konzerte umfassten neben vielen seiner eigenen Werke drei Reihen von „historischen Konzerten" mit Musik des achtzehnten Jahrhunderts sowie eine Reihe von Werken seiner Zeitgenossen. Er wurde überschwemmt von Musikangeboten aufstrebender und möchtegern Komponisten; darunter war Richard Wagner, der seine frühe Sinfonie einreichte, deren Partitur Mendelssohn zu Wagners Verdruss verlor oder verlegte. Mendelssohn belebte auch das Interesse an der Musik von Franz Schubert wieder. Robert Schumann entdeckte das Manuskript von Schuberts Neunter Sinfonie und sandte es an Mendelssohn, der sie prompt am 21. März 1839 in Leipzig uraufführte, mehr als ein Jahrzehnt nach Schuberts Tod.
Ein Meilenstein während Mendelssohns Leipziger Jahren war die Uraufführung seines Oratoriums Paulus, dessen englische Fassung als St. Paul bekannt ist, beim Niederrheinischen Musikfest in Düsseldorf 1836, kurz nach dem Tod des Vaters des Komponisten, der ihn schwer traf; Felix schrieb, er werde „nie aufhören, mir seine Zustimmung zu erarbeiten ... obwohl ich mich ihrer nicht mehr erfreuen kann". St. Paul erschien vielen Zeitgenossen Mendelssohns als sein bestes Werk und besiegelte seinen europäischen Ruf.
 Das Arbeitszimmer des Komponisten im Mendelssohn-Haus, einem Museum in Leipzig
Als Friedrich Wilhelm IV. 1840 den preußischen Thron bestieg mit dem Ehrgeiz, Berlin als Kulturzentrum zu entwickeln, einschließlich der Gründung einer Musikschule und der Reform der Kirchenmusik, war Mendelssohn die naheliegende Wahl, diese Reformen zu leiten. Er zögerte, die Aufgabe zu übernehmen, insbesondere angesichts seiner bereits starken Position in Leipzig. Dennoch verbrachte Mendelssohn einige Zeit in Berlin, schrieb Kirchenmusik und auf Wunsch des Königs Musik für Produktionen von Sophokles' Antigone 1841 – eine Ouvertüre und sieben Stücke – und Ödipus auf Kolonos 1845, Ein Sommernachtstraum 1843 und Racines Athalie 1845. Doch die Mittel für die Schule materialisierten sich nie, und viele der Versprechungen des Hofes an Mendelssohn bezüglich Finanzen, Titel und Konzertprogrammgestaltung wurden gebrochen. Er war daher nicht unglücklich, einen Vorwand zu haben, nach Leipzig zurückzukehren.
1843 gründete Mendelssohn eine bedeutende Musikschule – das Leipziger Konservatorium, heute die Hochschule für Musik und Theater "Felix Mendelssohn Bartholdy" –, wo er Ignaz Moscheles und Robert Schumann überredete, sich ihm anzuschließen. Andere prominente Musiker, darunter die Streicher Ferdinand David und Joseph Joachim sowie der Musiktheoretiker Moritz Hauptmann, wurden ebenfalls Lehrkräfte. Nach Mendelssohns Tod 1847 wurde seine musikalisch konservative Tradition fortgesetzt, als Moscheles ihm als Leiter des Konservatoriums nachfolgte.
#### Mendelssohn in Großbritannien
Mendelssohn besuchte Großbritannien erstmals 1829, wo Moscheles, der sich bereits in London niedergelassen hatte, ihn in einflussreiche Musikkreise einführte. Im Sommer besuchte er Edinburgh, wo er unter anderem den Komponisten John Thomson traf, den er später für die Professur für Musik an der Edinburgh University empfahl. Er unternahm zehn Reisen nach Großbritannien mit einer Gesamtdauer von etwa 20 Monaten; er gewann eine starke Anhängerschaft, die es ihm ermöglichte, einen guten Eindruck auf das britische Musikleben zu machen. Er komponierte und trat auf und bearbeitete außerdem für britische Verleger die ersten kritischen Ausgaben von Händels Oratorien und der Orgelmusik von J. S. Bach. Schottland inspirierte zwei seiner berühmtesten Werke: die Ouvertüre Die Hebriden, auch bekannt als Fingalshöhle, und die Schottische Sinfonie (Sinfonie Nr. 3). Eine blaue Gedenktafel von English Heritage zur Erinnerung an Mendelssohns Wohnsitz in London wurde 2013 am 4 Hobart Place in Belgravia, London, angebracht. Sein Schützling, der britische Komponist und Pianist William Sterndale Bennett, arbeitete während dieser Zeit eng mit Mendelssohn zusammen, sowohl in London als auch in Leipzig. Er hörte Bennett erstmals 1833 in London auftreten, als dieser 17 Jahre alt war. Bennett trat mit Mendelssohn während der gesamten Saison 1836/1837 in Leipzig in Konzerten auf.
 Mendelssohns Grabstein auf dem Dreifaltigkeitsfriedhof
Bei Mendelssohns achtem Besuch in Großbritannien im Sommer 1844 dirigierte er fünf Konzerte der Philharmonie in London und schrieb: „Nie zuvor gab es etwas wie diese Saison – wir gingen nie vor halb zwei ins Bett, jede Stunde jedes Tages war drei Wochen im Voraus mit Verpflichtungen gefüllt, und ich kam in zwei Monaten durch mehr Musik als im Rest des Jahres." Brief an Rebecka Mendelssohn Bartholdy, Soden, 22. Juli 1844. Bei späteren Besuchen traf Mendelssohn Queen Victoria und ihren Ehemann Prince Albert, selbst ein Komponist, die beide seine Musik sehr bewunderten.
Mendelssohns Oratorium Elijah wurde vom Birmingham Triennial Music Festival in Auftrag gegeben und am 26. August 1846 in der Town Hall, Birmingham, uraufgeführt. Es wurde nach einem deutschen Text komponiert, der von William Bartholomew ins Englische übersetzt wurde, der während Mendelssohns Zeit in England viele seiner Werke verfasste und übersetzte.
Bei seinem letzten Besuch in Großbritannien 1847 war Mendelssohn der Solist in Beethovens Klavierkonzert Nr. 4 und dirigierte seine eigene Schottische Symphonie mit dem Philharmonic Orchestra vor der Queen und Prince Albert.
#### Tod
Mendelssohn litt in den letzten Jahren seines Lebens unter schlechter Gesundheit, wahrscheinlich verschlimmert durch nervöse Probleme und Überarbeitung. Eine letzte Tournee durch England hinterließ ihn erschöpft und krank, und der Tod seiner Schwester Fanny am 14. Mai 1847 verursachte ihm weiteren Kummer. Weniger als sechs Monate später, am 4. November, starb Mendelssohn im Alter von 38 Jahren in Leipzig nach einer Reihe von Schlaganfällen. Sein Großvater Moses, Fanny und beide Elternteile waren alle an ähnlichen apoplektischen Anfällen gestorben. Felix' Beerdigung fand in der Paulinerkirche, Leipzig, statt, und er wurde auf dem Dreifaltigkeitsfriedhof I in Berlin-Kreuzberg beigesetzt. Zu den Sargträgern gehörten Moscheles, Schumann und Niels Gade. Mendelssohn hatte einmal den Tod in einem Brief an einen Fremden als einen Ort beschrieben, „wo es hoffentlich noch Musik gibt, aber keinen Kummer oder Trennungen mehr."
### Privatleben
#### Persönlichkeit
Während Mendelssohn oft als ausgeglichen, glücklich und gelassen im Temperament dargestellt wurde, insbesondere in den detaillierten Familienmemoiren, die sein Neffe Sebastian Hensel nach dem Tod des Komponisten veröffentlichte, war dies irreführend. Der Musikhistoriker R. Larry Todd verweist auf „den bemerkenswerten Prozess der Idealisierung" von Mendelssohns Charakter, „der sich in den Memoiren des Kreises um den Komponisten herauskristallisierte", einschließlich derer von Hensel. Der Spitzname „unzufriedener polnischer Graf" wurde Mendelssohn wegen seiner Distanziertheit verliehen, und er bezog sich in seinen Briefen auf diese Bezeichnung. Er neigte häufig zu Wutanfällen, die gelegentlich zu Zusammenbrüchen führten. Devrient erwähnt, dass einmal in den 1830er Jahren, als seine Wünsche durchkreuzt worden waren, „seine Erregung so furchtbar gesteigert wurde ... dass er, als die Familie versammelt war ... anfing, unzusammenhängend auf Englisch zu sprechen. Die strenge Stimme seines Vaters stoppte schließlich den wilden Wortstrom; sie brachten ihn zu Bett, und ein tiefer Schlaf von zwölf Stunden stellte ihn in seinen normalen Zustand wieder her." Solche Anfälle könnten mit seinem frühen Tod in Zusammenhang stehen.
 Blick auf Luzern – Aquarell von Mendelssohn, 1847
Mendelssohn war ein begeisterter bildender Künstler, der mit Bleistift und Aquarell arbeitete, eine Fertigkeit, die er sein ganzes Leben lang genoss. Seine Korrespondenzen zeigen, dass er mit beträchtlichem Witz auf Deutsch und Englisch schreiben konnte – diese Briefe werden manchmal von humorvollen Skizzen und Karikaturen begleitet.
#### Religion
Am 21. März 1816, im Alter von sieben Jahren, wurde Mendelssohn zusammen mit seinem Bruder und seinen Schwestern in einer häuslichen Zeremonie von Johann Jakob Stegemann, Pfarrer der evangelischen Gemeinde der Berliner Jerusalemkirche und Neuen Kirche, getauft. Obwohl Mendelssohn als Mitglied der reformierten Kirche ein konformer Christ war, war er sich seiner jüdischen Abstammung bewusst und stolz auf sie, insbesondere auf seine Verbindung zu seinem Großvater Moses Mendelssohn. Er war die treibende Kraft bei dem Vorschlag an den Verleger Heinrich Brockhaus für eine vollständige Ausgabe von Moses' Werken, die mit der Unterstützung seines Onkels Joseph Mendelssohn fortgesetzt wurde. Felix war auffallend zurückhaltend, weder in seinen Briefen noch in Gesprächen, seine innersten Überzeugungen zu kommentieren; sein Freund Devrient schrieb, dass „tiefe Überzeugungen niemals im Umgang mit der Welt geäußert wurden; nur in seltenen und intimen Momenten traten sie jemals in Erscheinung, und dann nur in den leichtesten und humorvollsten Anspielungen." So rügt Mendelssohn beispielsweise in einem Brief an seine Schwester Rebecka ihre Klage über einen unangenehmen Verwandten: „Was meinst du damit, dass du Juden gegenüber nicht feindselig bist? Ich hoffe, das war ein Scherz. Es ist wirklich lieb von dir, dass du deine Familie nicht verachtest, nicht wahr?" Einige moderne Gelehrte haben beträchtliche Energie darauf verwendet, entweder zu demonstrieren, dass Mendelssohn den jüdischen Glauben seiner Vorfahren tief sympathisch gegenüberstand, oder dass er diesem gegenüber feindlich eingestellt war und in seinen christlichen Überzeugungen aufrichtig.
#### Mendelssohn und seine Zeitgenossen
Zeitlebens stand Mendelssohn den radikaleren musikalischen Entwicklungen einiger seiner Zeitgenossen skeptisch gegenüber. Er pflegte mit Hector Berlioz, Franz Liszt und Giacomo Meyerbeer zwar freundschaftliche, mitunter jedoch etwas distanzierte Beziehungen, äußerte in seinen Briefen aber unverhohlen seine Missbilligung ihrer Werke. So schrieb er etwa über Liszt, dessen Kompositionen seien „seinem Spiel unterlegen und nur für Virtuosen berechnet"; über Berlioz' Ouvertüre Les francs-juges meinte er, „man sollte sich nach dem Anfassen einer seiner Partituren die Hände waschen"; und Meyerbeers Oper Robert le diable bezeichnete er als „schmachvoll", deren Bösewicht Bertram nannte er „einen armen Teufel". Als sein Freund, der Komponist Ferdinand Hiller, im Gespräch beiläufig erwähnte, Mendelssohn sehe Meyerbeer ähnlich – tatsächlich waren sie entfernt verwandt, beide Nachkommen von Rabbi Moses Isserles –, war Mendelssohn derart bestürzt, dass er sich umgehend die Haare schneiden ließ, um sich abzugrenzen.
 Giacomo Meyerbeer von Josef Kriehuber, 1847
Besonders Paris und seine Musik schienen Mendelssohn mit größtem Misstrauen und beinahe puritanischem Widerwillen zu erfüllen. Versuche während seines dortigen Aufenthalts, ihn für den Saint-Simonismus zu begeistern, endeten in peinlichen Szenen. Bezeichnend ist, dass der einzige Musiker, mit dem Mendelssohn eine enge persönliche Freundschaft pflegte, Ignaz Moscheles, einer älteren Generation angehörte und eine ebenso konservative Haltung vertrat. Moscheles bewahrte diese konservative Einstellung am Leipzig Conservatory bis zu seinem Tod im Jahr 1870.
#### Ehe und Kinder
Mendelssohn heiratete am 28. März 1837 Cécile Charlotte Sophie Jeanrenaud 10. Oktober 1817 – 25. September 1853, die Tochter eines Geistlichen der französisch-reformierten Kirche. Das Paar hatte fünf Kinder: Carl, Marie, Paul, Lili und Felix August. Das zweitjüngste Kind, Felix August, erkrankte 1844 an Masern und blieb gesundheitlich beeinträchtigt; er starb 1851. Der Älteste, Carl Mendelssohn Bartholdy 7. Februar 1838 – 23. Februar 1897, wurde Historiker und Professor für Geschichte an den Universitäten Heidelberg und Freiburg; er starb im Alter von 59 Jahren in einer psychiatrischen Anstalt in Freiburg. Paul Mendelssohn Bartholdy 1841–1880 war ein bedeutender Chemiker und Pionier in der Herstellung von Anilinfarbstoffen. Marie heiratete Victor Benecke und lebte in London. Lili heiratete Adolf Wach, später Professor für Rechtswissenschaft an der Universität Leipzig.
 Mendelssohns Ehefrau Cécile (1846) von Eduard Magnus
Die von Maries und Lilis Kindern geerbten Familienunterlagen bilden die Grundlage der umfangreichen Sammlung von Mendelssohn-Manuskripten, darunter die sogenannten „Grünen Bücher" seiner Korrespondenz, die sich heute in der Bodleian Library der Oxford University befinden. Cécile Mendelssohn Bartholdy starb keine sechs Jahre nach ihrem Ehemann, am 25. September 1853.
#### Jenny Lind
Mendelssohn entwickelte eine enge Beziehung zur schwedischen Sopranistin Jenny Lind, die er im Oktober 1844 kennenlernte. Dokumente, die ihre Beziehung bestätigen, waren nicht öffentlich zugänglich. 2013 bestätigte George Biddlecombe im Journal of the Royal Musical Association, dass „das Komitee der Mendelssohn Scholarship Foundation über Material verfügt, das darauf hindeutet, dass Mendelssohn leidenschaftliche Liebesbriefe an Jenny Lind schrieb, in denen er sie zu einer ehebrecherischen Beziehung drängte und mit Selbstmord drohte, um Druck auf sie auszuüben, und dass diese Briefe nach ihrer Entdeckung nach ihrem Tod vernichtet wurden."
 Daguerreotypie von Jenny Lind, 1850
Mendelssohn begegnete Lind viele Male und arbeitete mit ihr zusammen. Er begann für sie eine Oper, Lorelei, basierend auf der Legende der Lorelei-Rheinnixen; die Oper blieb bei seinem Tod unvollendet. Es heißt, er habe die Arie „Hear Ye Israel" aus seinem Oratorium Elijah auf Linds Stimme zugeschnitten, obwohl sie die Partie erst nach seinem Tod vortrug, bei einem Konzert im Dezember 1848. 1847 besuchte Mendelssohn in London eine Aufführung von Meyerbeers Robert le diable – einer Oper, die er musikalisch verachtete –, um Linds britisches Debüt in der Rolle der Alice zu hören. Der Musikkritiker Henry Chorley, der ihn begleitete, schrieb: „Ich sehe beim Schreiben das Lächeln, mit dem Mendelssohn, dessen Freude an Mdlle. Linds Talent grenzenlos war, sich umdrehte und mich ansah, als sei ihm eine Last von der Seele genommen worden. Seine Bewunderung für Mdlle. Linds Genie als Sängerin war unbegrenzt, ebenso wie sein Wunsch nach ihrem Erfolg."
Nach Mendelssohns Tod schrieb Lind: „die einzige Person, die meinem Geist Erfüllung brachte, und kaum hatte ich ihn gefunden, verlor ich ihn wieder." 1849 gründete sie die Mendelssohn Scholarship Foundation, die alle zwei Jahre einen Preis an einen jungen britischen Komponisten zu Mendelssohns Gedenken vergibt. Der erste Preisträger war 1856 der damals 14-jährige Arthur Sullivan. 1869 ließ Lind eine Gedenktafel für Mendelssohn an seinem Geburtshaus in Hamburg anbringen.
Musik
### Komponist
#### Stil
Etwas von Mendelssohns intensiver Bindung an seine persönliche Musikvorstellung vermitteln seine Bemerkungen an einen Korrespondenten, der vorschlug, einige der Lieder ohne Worte durch Hinzufügen von Texten in Lieder zu verwandeln: „Was mir die Musik, die ich liebe, ausdrückt, sind keine Gedanken, die zu unbestimmt für mich sind, um sie in Worte zu fassen, sondern im Gegenteil zu bestimmt." Schumann schrieb über Felix Mendelssohn, er sei „der Mozart des neunzehnten Jahrhunderts, der brillanteste Musiker, derjenige, der die Widersprüche der Zeit am klarsten durchschaut und sie als Erster versöhnt." Diese Würdigung rückt zwei Merkmale in den Vordergrund, die Mendelssohns Kompositionen und seinen kompositorischen Prozess charakterisierten. Erstens, dass seine Inspiration für den musikalischen Stil in seiner technischen Meisterschaft und seiner Interpretation des Stils früherer Meister wurzelte, obwohl er die Strömungen der frühen Romantik in der Musik Beethovens und Webers durchaus erkannte und weiterentwickelte. Der Historiker James Garratt schreibt, dass sich von seiner frühen Karriere an „die Auffassung herauskristallisierte, dass Mendelssohns Auseinandersetzung mit alter Musik ein bestimmendes Merkmal seiner Kreativität war." Dieser Ansatz wurde von Mendelssohn selbst anerkannt, der schrieb, dass er bei seinen Begegnungen mit Goethe dem Dichter „historische Darbietungen" am Klavier gab; „jeden Morgen muss ich etwa eine Stunde lang eine Vielzahl von Werken großer Komponisten in chronologischer Reihenfolge spielen und ihm erklären, wie sie zur Entwicklung der Musik beigetragen haben." Zweitens unterstreicht es, dass Mendelssohn mehr daran gelegen war, das musikalische Erbe, das er übernommen hatte, wiederzubeleben, als es durch neue Formen und Stile oder durch den Einsatz exotischerer Orchestrierung zu ersetzen. In dieser Hinsicht unterschied er sich erheblich von vielen seiner Zeitgenossen in der frühromantischen Periode, wie Wagner, Berlioz und Franz Liszt. Während Mendelssohn Liszts Virtuosität am Klavier bewunderte, fand er dessen Musik fade. Berlioz sagte über Mendelssohn, er habe „vielleicht die Musik der Toten zu genau studiert."
 Felix Mendelssohn spielt für Goethe, 1830, von Moritz Oppenheim, 1864
Der Musikwissenschaftler Greg Vitercik ist der Ansicht, dass, obwohl „Mendelssohns Musik nur selten danach strebt, zu provozieren", die stilistischen Innovationen, die sich von seinen frühesten Werken an zeigen, einige der Widersprüche zwischen klassischen Formen und den Empfindungen der Romantik lösen. Die Ausdruckskraft romantischer Musik stellte ein Problem für die Einhaltung der Sonatenform dar; der abschließende Reprisenteil eines Satzes konnte im Kontext des romantischen Stils als fades Element ohne Leidenschaft oder Seele erscheinen. Darüber hinaus konnte er als pedantische Verzögerung vor Erreichen des emotionalen Höhepunkts eines Satzes angesehen werden, der in der klassischen Tradition eher beim Übergang vom Durchführungsteil des Satzes zur Reprise lag; während Berlioz und andere „Modernisten" danach strebten, den emotionalen Höhepunkt an das Ende eines Satzes zu legen, wenn nötig durch Hinzufügen einer erweiterten Coda nach der eigentlichen Reprise. Mendelssohns Lösung für dieses Problem war weniger sensationell als Berlioz' Ansatz, wurzelte aber darin, das strukturelle Gleichgewicht der formalen Komponenten des Satzes zu verändern. So ist typischerweise in einem Mendelssohnschen Satz der Übergang von der Durchführung zur Reprise nicht stark markiert, und der Reprisenteil wäre harmonisch oder melodisch variiert, um keine direkte Kopie des eröffnenden Expositionsteils zu sein; dies ermöglichte eine logische Bewegung hin zu einem finalen Höhepunkt. Vitercik fasst den Effekt zusammen als „die dynamische Entwicklung der ‚äußeren Form' der ‚logischen' Entfaltung der Geschichte des Themas anzugleichen".
Richard Taruskin schreibt, dass Mendelssohn zwar Werke von außerordentlicher Meisterschaft in sehr jungen Jahren hervorbrachte,
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er aber seinen frühreifen jugendlichen Stil nie überwand. [...] Er blieb stilistisch konservativ [...] und verspürte kein Bedürfnis, durch die zur Schaustellung „revolutionärer" Neuheit Aufmerksamkeit zu erregen. Während seiner gesamten kurzen Karriere blieb er bequem dem musikalischen Status quo treu – das heißt, den „klassischen" Formen, wie sie zu seiner Zeit bereits aufgefasst wurden. Seine Version der Romantik, die bereits in seinen frühesten Werken evident ist, bestand aus musikalischem „Bildhaften" ziemlich konventioneller, objektiver Natur (wenn auch von exquisiter Machart).
#### Frühe Werke
Der junge Felix Mendelssohn wurde in seiner Kindheit stark von der Musik sowohl J. S. Bachs als auch C. P. E. Bachs sowie von Beethoven, Joseph Haydn und Mozart beeinflusst; Spuren dieser Komponisten sind in den 12 frühen Streichersymphonien zu erkennen. Diese wurden von 1821 bis 1823 geschrieben, als er zwischen 12 und 14 Jahre alt war, hauptsächlich zur Aufführung im Mendelssohn-Haushalt, und wurden erst lange nach seinem Tod veröffentlicht oder öffentlich aufgeführt.
Seine ersten veröffentlichten Werke waren seine drei Klavierquartette von 1822–1825; op. 1 in c-Moll, op. 2 in f-Moll und op. 3 in h-Moll; aber seine Fähigkeiten werden besonders in einer Gruppe von Werken seiner frühen Reife offenbar: dem Streichoktett von 1825, der Ouvertüre Ein Sommernachtstraum von 1826, die in ihrer vollendeten Form auch viel dem Einfluss von Adolf Bernhard Marx verdankt, zu dieser Zeit ein enger Freund Mendelssohns, und den beiden frühen Streichquartetten: op. 12 von 1829 und op. 13 von 1827, die beide eine bemerkenswerte Beherrschung der Techniken und Ideen von Beethovens späten Quartetten zeigen, die Mendelssohn intensiv studiert hatte. Diese vier Werke zeigen eine intuitive Beherrschung von Form, Harmonie, Kontrapunkt, Farbe und Kompositionstechnik, die nach Ansicht von R. Larry Todd die häufig geäußerten Behauptungen rechtfertigt, dass Mendelssohns Frühreife selbst die Mozarts in ihrer intellektuellen Erfassung übertraf.
Eine Umfrage der BBC unter 16 Musikkritikern aus dem Jahr 2009 kam zu dem Schluss, dass Felix Mendelssohn das größte komponierende Wunderkind in der Geschichte der westlichen klassischen Musik war.
#### Symphonien
Mendelssohns reife Symphonien sind ungefähr in der Reihenfolge ihrer Veröffentlichung nummeriert, nicht in der Reihenfolge ihrer Entstehung. Die Entstehungsreihenfolge ist: 1, 5, 4, 2, 3. Die Platzierung der Nr. 3 in dieser Abfolge ist problematisch, da er über ein Jahrzehnt an ihr arbeitete, die Skizzen kurz nach Beginn der Arbeit an Nr. 5 begann, sie aber erst nach den Nummern 5 und 4 vollendete. Die Sinfonie Nr. 1 in c-Moll für großes Orchester entstand 1824, als Mendelssohn 15 Jahre alt war. Das Werk ist experimentell und zeigt die Einflüsse von Beethoven und Carl Maria von Weber. Mendelssohn dirigierte die Sinfonie bei seinem ersten Besuch in London im Jahr 1829 mit dem Orchester der Philharmonic Society. Für den dritten Satz ersetzte er diesen durch eine Orchestrierung des Scherzos aus seinem Oktett. In dieser Form war das Stück ein Erfolg und legte den Grundstein für seinen britischen Ruf.
 Porträt Mendelssohns von Wilhelm Hensel, 1847
In den Jahren 1829 und 1830 schrieb Mendelssohn seine Sinfonie Nr. 5, bekannt als die Reformationssinfonie. Sie feierte den 300. Jahrestag der Reformation. Mendelssohn blieb mit dem Werk unzufrieden und erlaubte keine Veröffentlichung der Partitur.
Mendelssohns Reisen durch Italien inspirierten ihn zur Komposition der Sinfonie Nr. 4 in A-Dur, bekannt als die Italienische Sinfonie. Er dirigierte die Uraufführung 1833, erlaubte jedoch nicht, dass die Partitur zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurde, da er sie ständig zu überarbeiten suchte.
Die Schottische Sinfonie, Sinfonie Nr. 3 in a-Moll, wurde zwischen 1829, als Mendelssohn das Eröffnungsthema während eines Besuchs im Holyrood Palace notierte, und 1842, als sie in Leipzig uraufgeführt wurde, mit Unterbrechungen geschrieben und überarbeitet – sie war die letzte seiner Sinfonien, die öffentlich uraufgeführt wurde. Dieses Stück beschwört Schottlands Atmosphäre im Geist der Romantik, verwendet jedoch keine identifizierbaren schottischen Volksmelodien.
Er schrieb die Sinfonie-Kantate Lobgesang in B-Dur, posthum als Sinfonie Nr. 2 bezeichnet, anlässlich der Leipziger Feierlichkeiten zum angeblichen 400. Jahrestag der Druckerpresse von Johannes Gutenberg; die Uraufführung fand am 25. Juni 1840 statt.
#### Andere Orchestermusik
Mendelssohn schrieb die Konzertouvertüre Die Hebriden (Fingalshöhle) im Jahr 1830, inspiriert von Besuchen in Schottland gegen Ende der 1820er Jahre. Er besuchte die Fingalshöhle auf der Hebrideninsel Staffa im Rahmen seiner Grand Tour durch Europa und war so beeindruckt, dass er das Eröffnungsthema der Ouvertüre an Ort und Stelle notierte und es in einen Brief aufnahm, den er noch am selben Abend nach Hause schrieb. Er schrieb weitere Konzertouvertüren, insbesondere Meeresstille und glückliche Fahrt (1828), inspiriert von einem Gedichtpaar Goethes, und Die schöne Melusine (1830). Ein zeitgenössischer Autor betrachtete diese Werke als „vielleicht die schönsten Ouvertüren, die wir Deutsche bisher besitzen".
 Trompetenstimme (oben) und das Hauptthema in der Violinstimme (unten) des „Hochzeitsmarsches" aus Mendelssohns Op. 61
Mendelssohn schrieb 1839 auch eine Ouvertüre zu Ruy Blas, in Auftrag gegeben für eine Wohltätigkeitsaufführung von Victor Hugos Drama, das der Komponist verabscheute. Seine Schauspielmusik zu Ein Sommernachtstraum Op. 61, einschließlich des bekannten Hochzeitsmarsches, entstand 1843, siebzehn Jahre nach der Ouvertüre.
#### Konzerte
Das Violinkonzert in e-Moll, Op. 64 (1844), wurde für Ferdinand David geschrieben. David, der während der Vorbereitung des Stücks eng mit Mendelssohn zusammengearbeitet hatte, gab die Uraufführung des Konzerts auf seiner Guarneri-Geige. Joseph Joachim nannte es eines der vier großen Violinkonzerte neben denen von Beethoven, Brahms und Bruch.
 Violinkonzert Op. 64, Hauptthema des zweiten Satzes
Mendelssohn schrieb auch ein weniger bekanntes, frühes Konzert für Violine und Streicher in d-Moll (1822); vier Klavierkonzerte („Nr. 0" in a-Moll, 1822; Nr. 1 in g-Moll, 1831; Nr. 2 in d-Moll, 1837; und Nr. 3 in e-Moll, ein posthum veröffentlichtes Fragment von 1844); zwei Konzerte für zwei Klaviere und Orchester (E-Dur, das er mit 14 schrieb, und As-Dur mit 15); sowie ein weiteres Doppelkonzert für Violine und Klavier (1823). Hinzu kommen mehrere einsätzige Werke für Solist und Orchester. Die für Klavier sind das Rondo Brillante von 1834, das Capriccio Brillante von 1832 sowie die Serenade und das Allegro Giocoso von 1838. Er schrieb auch zwei Konzertstücke, Op. 113 und 114, ursprünglich für Klarinette, Bassetthorn und Klavier; Op. 113 wurde vom Komponisten orchestriert.
#### Kammermusik
Mendelssohns reifes Schaffen umfasst zahlreiche Kammermusikwerke, von denen viele eine emotionale Intensität zeigen, die einigen seiner größeren Werke fehlt. Insbesondere sein Streichquartett Nr. 6, das letzte seiner Streichquartette und sein letztes bedeutendes Werk – geschrieben nach dem Tod seiner Schwester Fanny –, ist nach Ansicht des Historikers Peter Mercer-Taylor außergewöhnlich kraftvoll und eloquent. Weitere reife Werke umfassen zwei Streichquintette; Sonaten für Klarinette, Violoncello, Viola und Violine; sowie zwei Klaviertrios. Für das Klaviertrio Nr. 1 in d-Moll folgte Mendelssohn uncharakteristischerweise dem Rat seines Komponistenkollegen Ferdinand Hiller und schrieb den Klavierpart in einem romantischeren, „schumannesken" Stil um, was dessen Wirkung erheblich steigerte.
#### Klaviermusik Der Musikwissenschaftler Glenn Stanley bemerkt, dass „im Gegensatz zu Brahms, im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen Schumann, Chopin und Liszt und im Gegensatz zu verehrten alten Meistern ... Mendelssohn das Klavier nicht als bevorzugtes Medium für seine bedeutendsten künstlerischen Aussagen betrachtete". Mendelssohns Lieder ohne Worte, acht Zyklen mit jeweils sechs lyrischen Stücken, von denen zwei posthum veröffentlicht wurden, bleiben seine berühmtesten Soloklavierkompositionen. Sie wurden bereits zu Lebzeiten des Komponisten zu Standardstücken häuslicher Vortragsabende, und ihre überwältigende Popularität hat laut Todd viele Kritiker dazu veranlasst, ihren musikalischen Wert zu unterschätzen. Als Beispiel kommentierte Charles Rosen zweideutig, trotz der Feststellung, „wie viel schöne Musik sie enthalten": „Es stimmt nicht, dass sie fade sind, aber sie könnten es genauso gut sein." Im 19. Jahrhundert gehörten zu den Komponisten, die sich zu ähnlichen eigenen Stücken inspirieren ließen, Charles-Valentin Alkan mit seinen fünf Chants-Zyklen, die jeweils mit einer Barcarole enden, und Anton Rubinstein.
 Anzeige für die Orgelsonaten in der Musical World, 24. Juli 1845
Zu den weiteren bemerkenswerten Klavierwerken Mendelssohns zählen seine Variations sérieuses, Op. 54 (1841), das Rondo Capriccioso, die Sammlung von sechs Präludien und Fugen, Op. 35 (zwischen 1832 und 1837 geschrieben), sowie die Sieben Charakterstücke, Op. 7 (1827).
#### Orgelmusik
Mendelssohn spielte und komponierte für Orgel vom Alter von 11 Jahren bis zu seinem Tod. Seine wichtigsten Orgelwerke sind die Drei Präludien und Fugen, Op. 37 (1837), und die Sechs Sonaten, Op. 65 (1845), über die Eric Werner schrieb: „Neben Bachs Werken gehören Mendelssohns Orgelsonaten zum Pflichtrepertoire aller Organisten".
#### Oper
Mendelssohn schrieb in seiner Jugend einige Singspiele für Familienaufführungen. Seine Oper Die beiden Neffen wurde zu seinem 15. Geburtstag für ihn einstudiert. 1829 entstand Die Heimkehr aus der Fremde, eine Verwechslungskomödie zu Ehren der Silberhochzeit seiner Eltern, die zu seinen Lebzeiten unveröffentlicht blieb. 1825 schrieb er ein anspruchsvolleres Werk, Die Hochzeit des Camacho, basierend auf einer Episode in Don Quixote, für die Öffentlichkeit. Es wurde 1827 in Berlin uraufgeführt, aber kühl aufgenommen. Mendelssohn verließ das Theater vor Ende der ersten Vorstellung, und weitere Aufführungen wurden abgesagt.
Obwohl er die Idee, eine vollständige Oper zu komponieren, nie aufgab und viele Stoffe in Betracht zog – darunter auch die Nibelungensage, die später von Wagner adaptiert wurde und über die er mit seiner Schwester Fanny korrespondierte –, schrieb er für kein Projekt mehr als einige Seiten Skizzen. In Mendelssohns letzten Jahren versuchte der Operndirektor Benjamin Lumley, ihn für eine Oper nach Shakespeares The Tempest mit einem Libretto von Eugène Scribe zu verpflichten, und kündigte sie sogar für 1847 an, Mendelssohns Todesjahr. Das Libretto wurde schließlich von Fromental Halévy vertont. Bei seinem Tod hinterließ Mendelssohn einige Skizzen für eine Oper über die Lorelei-Sage.
#### Chorwerke
Mendelssohns zwei große biblische Oratorien, St Paul von 1836 und Elijah von 1846, sind stark von J. S. Bach beeinflusst. Die erhaltenen Fragmente eines unvollendeten Oratoriums, Christus, bestehen aus einem Rezitativ, einem Chor „There Shall a Star Come out of Jacob" und einem Männerstimmtrio.
Auffallend anders ist die offener romantische Die erste Walpurgisnacht, eine Vertonung einer Ballade von Goethe für Chor und Orchester, die heidnische Rituale der Druiden im Harz in den frühen Tagen des Christentums beschreibt. Diese Partitur wurde vom Gelehrten Heinz-Klaus Metzger als „jüdischer Protest gegen die Vorherrschaft des Christentums" interpretiert.
 Teil der Ouvertüre zu Elijah, von Mendelssohn für Klavierduett arrangiert (Manuskript in der Library of Congress)
Mendelssohn schrieb fünf Vertonungen aus dem „Buch der Psalmen" für Chor und Orchester. Schumann äußerte 1837, dass seine Version von Psalm 42 der „höchste Punkt sei, den er als Komponist für die Kirche erreicht habe. Ja, der höchste Punkt, den die neuere Kirchenmusik überhaupt erreicht hat."
Mendelssohn schrieb auch viele kleinere sakrale Werke für Chor a cappella, wie etwa eine Vertonung von Psalm 100, Jauchzet dem Herrn, alle Welt, und für Chor mit Orgel. Die meisten sind auf Englisch verfasst oder ins Englische übersetzt. Zu den berühmtesten gehört Hear My Prayer, dessen zweite Hälfte „O for the Wings of a Dove" enthält, das häufig als eigenständiges Stück aufgeführt wurde. Das Stück ist für vollen Chor, Orgel und einen Sopran- oder Knabensopranosolisten geschrieben. Mendelssohns Biograph Todd kommentiert: „Die große Popularität der Motette in England setzte sie später dem Vorwurf der Oberflächlichkeit durch jene aus, die die viktorianischen Sitten verachteten."
Eine Melodie namens Mendelssohn – eine Adaption einer Melodie aus Mendelssohns Kantate Festgesang durch William Hayman Cummings, einer weltlichen Komposition aus den 1840er Jahren, die Mendelssohn für sakrale Musik ungeeignet fand – wurde zur Standardmelodie für Charles Wesleys populäres Weihnachtslied „Hark! The Herald Angels Sing".
#### Lieder
Mendelssohn schrieb viele Lieder, sowohl für Solostimme als auch für Duett, mit Klavier. Es wurde behauptet, dass es von 1819, als er 10 Jahre alt war, bis zu seinem Tod „kaum einen einzigen Monat gab, in dem er sich nicht mit Liedkomposition beschäftigte". Viele dieser Lieder sind einfache oder leicht modifizierte strophische Vertonungen. Einige, wie sein bekanntestes Lied „Auf Flügeln des Gesanges", wurden populär. Die Wissenschaftlerin Susan Youens kommentiert: „Wenn sein ... war dies nicht Mendelssohns Aufgabe."
Eine Reihe von Liedern, die von Mendelssohns Schwester Fanny geschrieben wurden, erschienen ursprünglich unter dem Namen ihres Bruders; dies mag teilweise auf das Vorurteil der Familie und teilweise auf ihre eigene zurückhaltende Natur zurückzuführen sein.
### Interpret Zu Lebzeiten wurde Mendelssohn als Tastenvirtuose berühmt, sowohl am Klavier als auch an der Orgel. Einer seiner Nachrufer bemerkte: „An erster und oberster Stelle schätzen wir sein Klavierspiel mit seiner erstaunlichen Elastizität des Anschlags, Schnelligkeit und Kraft; sodann sein wissenschaftliches und kraftvolles Orgelspiel – seine Triumphe auf diesen Instrumenten sind in der öffentlichen Erinnerung noch frisch." In seinen Konzerten und Soloabenden spielte Mendelssohn Werke einiger seiner deutschen Vorgänger, namentlich Carl Maria von Weber, Beethoven und J.S. Bach, dessen Orgelmusik er „praktisch im Alleingang" wieder ins Repertoire zurückbrachte.
In privaten wie öffentlichen Darbietungen war Mendelssohn für seine Improvisationen gefeiert. Bei einer Gelegenheit in London, als ihn die Sopranistin Maria Malibran nach einem Rezital bat, zu extemporieren, improvisierte er ein Stück, das die Melodien aller Lieder enthielt, die sie gesungen hatte. Der Musikverleger Victor Novello, der anwesend war, bemerkte: „Er hat Dinge getan, die mir unmöglich erscheinen, selbst nachdem ich sie habe geschehen hören." Bei einem weiteren Rezital 1837, bei dem Mendelssohn für eine Sängerin am Klavier begleitete, ignorierte Robert Schumann die Sopranistin und schrieb: „Mendelssohn begleitete wie ein Gott."
### Dirigent
Mendelssohn war ein angesehener Dirigent, sowohl seiner eigenen Werke als auch jener anderer Komponisten. Bei seinem Londoner Debüt 1829 fiel er durch seinen innovativen Einsatz eines Taktstocks auf – damals eine große Neuheit. Doch seine Neuerung erstreckte sich auch darauf, größte Sorgfalt auf Tempo, Dynamik und die Orchestermusiker selbst zu verwenden – er rügte sie, wenn sie widerspenstig waren, und lobte sie, wenn sie ihn zufriedenstellten. Sein Erfolg als Dirigent beim Niederrheinischen Musikfest 1836 führte dazu, dass er seine erste bezahlte professionelle Stellung als Direktor in Düsseldorf antrat. Zu jenen, die Mendelssohns Dirigat schätzten, gehörte Hector Berlioz, der 1843, nach Leipzig eingeladen, Taktstöcke mit Mendelssohn tauschte und schrieb: „Wenn der Große Geist uns sendet, im Land der Seelen zu jagen, mögen unsere Krieger unsere Tomahawks nebeneinander an der Tür der Ratskammer aufhängen." In Leipzig führte Mendelssohn das Gewandhaus Orchestra zu großen Höhen; obwohl er sich auf die großen Komponisten der Vergangenheit konzentrierte, die bereits als „Klassiker" kanonisiert wurden, bezog er auch neue Musik von Schumann, Berlioz, Gade und vielen anderen ein, ebenso wie seine eigene Musik. Ein Kritiker, der nicht beeindruckt war, war Richard Wagner; er warf Mendelssohn vor, in seinen Aufführungen von Beethoven-Symphonien Tempi zu verwenden, die viel zu schnell seien.
### Herausgeber
Mendelssohns Interesse an Barockmusik beschränkte sich nicht auf die Bach-Matthäus-Passion, die er 1829 wiederbelebt hatte. Er war darum bemüht, solche Musik für Aufführung oder Veröffentlichung so vorzubereiten und zu edieren, dass sie den ursprünglichen Intentionen der Komponisten so nahe wie möglich kam, einschließlich eines eingehenden Studiums früher Ausgaben und Manuskripte, wo immer möglich. Dies konnte ihn in Konflikt mit Verlegern bringen; beispielsweise entfachte seine Ausgabe von Händels Oratorium Israel in Egypt für die London Handel Society 1845 eine oft kontroverse Korrespondenz, wobei Mendelssohn sich etwa weigerte, Dynamik hinzuzufügen, wo sie von Händel nicht angegeben war, oder Posaunenstimmen zu ergänzen. Mendelssohn edierte auch eine Reihe von Bachs Orgelwerken und erörterte anscheinend mit Robert Schumann die Möglichkeit, eine vollständige Bach-Ausgabe zu produzieren.
### Lehrer
Obwohl Mendelssohn der Musikerziehung große Bedeutung beimaß und sich substanziell für das von ihm in Leipzig gegründete Konservatorium engagierte, bereitete ihm das Unterrichten wenig Freude, und er nahm nur sehr wenige Privatschüler an, von denen er glaubte, dass sie bemerkenswerte Qualitäten besaßen. Zu solchen Schülern gehörten der Komponist William Sterndale Bennett, der Pianist Camille-Marie Stamaty, der Geiger und Komponist Julius Eichberg sowie Walther von Goethe, Enkel des Dichters. Am Leipziger Konservatorium unterrichtete Mendelssohn Komposition und Ensemblespiel.
Reputation und Vermächtnis
### Das erste Jahrhundert
Im unmittelbaren Gefolge von Mendelssohns Tod wurde er sowohl in Deutschland als auch in England betrauert. Jedoch züchtete der konservative Zug in Mendelssohn, der ihn von einigen seiner extravaganten Zeitgenossen unterschied, eine entsprechende Herablassung bei manchen von ihnen gegenüber seiner Musik. Mendelssohns Beziehungen zu Berlioz, Liszt und anderen waren angespannt und zweideutig gewesen. Zu den Zuhörern, die Fragen über Mendelssohns Talent aufgeworfen hatten, gehörte Heinrich Heine, der 1836 nach dem Hören des Oratoriums St. Paul schrieb, sein Werk sei
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charakterisiert durch eine große, strenge, sehr ernsthafte Ernsthaftigkeit, eine entschlossene, fast aufdringliche Tendenz, klassischen Vorbildern zu folgen, die feinste, klügste Berechnung, scharfe Intelligenz und schließlich völligen Mangel an Naivität. Gibt es aber in der Kunst irgendeine Originalität des Genies ohne Naivität?
Solche Kritik an Mendelssohn für seine Fähigkeit selbst – die negativ als Leichtigkeit charakterisiert werden konnte – wurde von Richard Wagner noch weiter getrieben. Mendelssohns Erfolg, seine Popularität und seine jüdische Herkunft reizten Wagner so sehr, dass er Mendelssohn mit schwachem Lob verdammte, drei Jahre nach dessen Tod, in einer antijüdischen Streitschrift Das Judenthum in der Musik:
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[Mendelssohn] hat uns gezeigt, dass ein Jude den reichsten Vorrat an spezifischen Talenten besitzen kann, die feinste und vielseitigste Bildung, das höchste und zarteste Ehrgefühl besitzen kann – ohne dass ihm all diese Vorzüge helfen, sei es auch nur ein einziges Mal, jene tiefe, jene herzensergründende Wirkung in uns hervorzurufen, die wir von der Kunst erwarten [...] Die Wässrigkeit und die Launenhaftigkeit unseres gegenwärtigen Musikstils ist [...] durch Mendelssohns Bestreben, einen vagen, einen beinahe nichtigen Gehalt so interessant und geistreich wie möglich auszusprechen, aufs Äußerste getrieben worden.
Der Philosoph Friedrich Nietzsche äußerte konsequente Bewunderung für Mendelssohns Musik, im Gegensatz zu seiner allgemeinen Verachtung für die „germanische" Romantik:
> Wie dem auch sei, die gesamte Musik der Romantik [z.B. Schumann und Wagner] ... war von Anfang an zweitklassige Musik, und wirkliche Musiker schenkten ihr wenig Beachtung. Anders verhielt es sich mit Felix Mendelssohn, jenem heiteren Meister, der dank seiner leichteren, reineren, glücklicheren Seele schnell geehrt und ebenso schnell vergessen wurde – als reizende Episode der deutschen Musik.
Einige Leser haben Nietzsches Charakterisierung Mendelssohns als „reizende Episode" jedoch als herablassend interpretiert.
Im 20. Jahrhundert berief sich das Nazi-Regime und seine Reichsmusikkammer auf Mendelssohns jüdische Herkunft, um Aufführung und Veröffentlichung seiner Werke zu verbieten, und forderte sogar Nazi-konforme Komponisten auf, die Schauspielmusik zu Ein Sommernachtstraum neu zu schreiben. Carl Orff kam dem nach. Unter den Nazis „wurde Mendelssohn als gefährlicher ‚Unfall' der Musikgeschichte dargestellt, der eine entscheidende Rolle dabei gespielt habe, die deutsche Musik des 19. Jahrhunderts ‚entartet' zu machen." Das deutsche Mendelssohn-Stipendium für Studenten am Leipziger Konservatorium wurde 1934 eingestellt und erst 1963 wieder aufgenommen. Das 1892 in Leipzig errichtete Mendelssohn-Denkmal wurde von den Nazis 1936 entfernt. Ein Ersatz wurde 2008 aufgestellt. Die Bronzestatue Mendelssohns von Clemens Buscher 1855–1916 vor der Düsseldorfer Oper wurde ebenfalls 1936 von den Nazis entfernt und zerstört. Ein Ersatz wurde 2012 errichtet. Mendelssohns Grab blieb während der nationalsozialistischen Jahre unberührt.
 Das rekonstruierte Mendelssohn-Denkmal nahe der Leipziger Thomaskirche, eingeweiht 2008
Mendelssohns Ansehen in Großbritannien blieb während des gesamten 19. Jahrhunderts hoch. Prinz Albert schrieb 1847 auf Deutsch ein Libretto für das Oratorium Elias: „Dem edlen Künstler, der, umgeben vom Baalsdienst falscher Kunst, wie ein zweiter Elias durch Genie und Studium dem Dienste wahrer Kunst treu zu bleiben vermochte." 1851 wurde ein schwärmerischer Roman der jugendlichen Elizabeth Sara Sheppard veröffentlicht, Charles Auchester. Das Buch zeigt als zentrale Figur den „Chevalier Seraphel", ein idealisiertes Porträt Mendelssohns, und blieb fast 80 Jahre lang im Druck. 1854 bat Königin Victoria darum, dass der Crystal Palace beim Wiederaufbau eine Statue Mendelssohns einschließe. Mendelssohns „Hochzeitsmarsch" aus Ein Sommernachtstraum wurde bei der Hochzeit der Tochter Königin Victorias, Prinzessin Victoria, The Princess Royal, mit Kronprinz Friedrich von Preußen 1858 gespielt und ist bis heute bei Eheschließungen beliebt. Mendelssohns Schüler Sterndale Bennett war bis zu seinem Tod 1875 eine prägende Kraft in der britischen Musikausbildung und ein großer Verfechter der Traditionen seines Meisters; zu seinen Schülern zählten viele Komponisten der nächsten Generation englischer Komponisten, darunter Sullivan, Hubert Parry und Francis Edward Bache.
Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts begannen viele Kritiker, darunter Bernard Shaw, Mendelssohns Musik wegen ihrer Verbindung mit viktorianischer kultureller Engstirnigkeit zu verdammen; Shaw beklagte insbesondere die „Glacéhandschuh-Vornehmheit des Komponisten, seine konventionelle Sentimentalität und seine verachtenswerte Oratorien-Schinderei". In den 1950er Jahren beklagte der Gelehrte Wilfrid Mellers Mendelssohns „unechte Religiosität, die das Element unbewusster Heuchelei in unserer Moral widerspiegelte". Eine gegensätzliche Meinung kam vom Pianisten und Komponisten Ferruccio Busoni, der Mendelssohn für „einen Meister von unbestrittener Größe" und „einen Erben Mozarts" hielt. Busoni nahm wie frühere Virtuosen Anton Rubinstein und Charles-Valentin Alkan regelmäßig Mendelssohns Klavierwerke in seine Konzerte auf.
### Moderne Meinungen
Die Wertschätzung von Mendelssohns Werk hat sich in den letzten 50 Jahren entwickelt, zusammen mit der Veröffentlichung einer Reihe von Biografien, die seine Leistungen in Kontext setzen. Mercer-Taylor kommentiert die Ironie, dass „diese breit angelegte Neubewertung von Mendelssohns Musik teilweise durch einen allgemeinen Zerfall der Idee eines musikalischen Kanons ermöglicht wird" – einer Idee, zu deren Etablierung Mendelssohn „als Dirigent, Pianist und Gelehrter" so viel beigetragen hatte. Der Kritiker H. L. Mencken kam zu dem Schluss, dass Mendelssohn, falls er wahre Größe tatsächlich verfehlte, sie „um Haaresbreite" verfehlte.
 Felix Mendelssohn von Friedrich Wilhelm Schadow, 1834
Charles Rosen lobt und kritisiert den Komponisten in einem Kapitel über Mendelssohn in seinem Buch von 1995 The Romantic Generation. Er nennt ihn „das größte Wunderkind, das die Geschichte der westlichen Musik je gekannt hat", dessen Beherrschung mit 16 Jahren die von Mozart oder Chopin mit 19 übertraf, den Besitzer einer „von keinem Komponisten seiner Generation übertroffenen Kontrolle großformatiger Strukturen" bereits in jungen Jahren und ein „Genie" mit einem „tiefgründigen" Verständnis Beethovens. Rosen glaubt, dass der Komponist in seinen späteren Jahren, ohne sein Handwerk oder Genie zu verlieren, „seiner Kühnheit entsagte"; aber er nennt Mendelssohns relativ spätes Violinkonzert in e-Moll „die erfolgreichste Synthese der klassischen Konzerttradition und der romantischen Virtuosenform". Rosen betrachtet die später in Mendelssohns Op. 35 für Klavier aufgenommene „Fuge in e-Moll" als „Meisterwerk"; nennt Mendelssohn aber im selben Absatz „den Erfinder des religiösen Kitschs in der Musik". Dennoch weist er darauf hin, wie die dramatische Kraft „der Verbindung von Religion und Musik" in Mendelssohns Oratorien sich in der Musik der nächsten fünfzig Jahre in den Opern von Meyerbeer und Giuseppe Verdi sowie in Wagners Parsifal widerspiegelt.
Ein großer Teil von Mendelssohns 750 Werken blieb bis in die 1960er Jahre unveröffentlicht, doch die meisten von ihnen sind mittlerweile zugänglich gemacht worden. Eine wissenschaftliche Ausgabe von Mendelssohns Gesamtwerk und Korrespondenz befindet sich in Vorbereitung, wird jedoch voraussichtlich viele Jahre bis zur Fertigstellung benötigen und über 150 Bände umfassen. Dies schließt einen modernen und vollständig erforschten Werkkatalog ein, das Mendelssohn-Werkverzeichnis MWV. Mendelssohns Œuvre ist tiefgreifender erforscht worden. Aufnahmen nahezu aller veröffentlichten Werke Mendelssohns sind inzwischen verfügbar, und seine Kompositionen erklingen regelmäßig im Konzertsaal und in Rundfunkübertragungen. R. Larry Todd stellte 2007 im Kontext des bevorstehenden zweihundertsten Geburtstags des Komponisten fest: „die sich intensivierende Wiederbelebung der Musik des Komponisten in den vergangenen Jahrzehnten", und dass „sein Image weitgehend rehabilitiert worden ist, da Musiker und Wissenschaftler zu diesem paradoxerweise vertrauten, aber unvertrauten europäischen Klassiker zurückgekehrt sind und begonnen haben, ihn aus neuen Perspektiven zu betrachten."
