Diagoras of Melos

Ein Freund von Diagoras zeigte auf eine teure Ausstellung von Votivgaben und sagte: „Du denkst, die Götter kümmern sich nicht um die Menschen? Sieh dir doch all diese Votivbilder hier an – sie zeigen, wie viele Menschen durch Gebete zu den Göttern vor Seestürmen gerettet und sicher in den Hafen gebracht wurden."

Darauf antwortete Diagoras: „Ja, allerdings, aber wo sind die Bilder all derer, die Schiffbruch erlitten haben und in den Wellen umgekommen sind?"

Diagoras „der Atheist" von Melos war ein griechischer Dichter und Sophist des 5. Jahrhunderts v. Chr. In der Antike galt er als Atheist, doch sehr wenig ist mit Sicherheit über seine tatsächlichen Überzeugungen bekannt. Anekdoten über sein Leben deuten darauf hin, dass er sich gegen die antike griechische Religion aussprach. Er soll eine hölzerne Statue des Heracles zerstört und sie zum Rösten seiner Linsen verwendet haben und die Geheimnisse der Eleusinischen Mysterien enthüllt haben. Die Athener warfen ihm Asebeia (Gottlosigkeit) vor und verbannten ihn aus ihrer Stadt. Er starb in Korinth.

Leben

Diagoras war der Sohn von Telecleides oder Teleclytus und wurde auf der Insel Melos geboren, einer der Kykladen. Nach der Suda war er ein Schüler des Demokritus, nachdem Demokritus 10.000 Drachmen gezahlt hatte, um Diagoras nach der grausamen Unterwerfung von Melos 416 v. Chr. aus der Gefangenschaft zu befreien; jedoch erwähnen keine frühen Quellen eine Verbindung mit Demokritus. Die Suda besagt auch, dass Diagoras in seiner Jugend einige Berühmtheit als Lyriker erworben hatte, und dies ist wahrscheinlich der Grund dafür, dass er zusammen mit den Lyrikern Simonides, Pindar und Bacchylides erwähnt wird. Unter seinen Enkomien wird insbesondere ein Lobgesang auf Arianthes von Argos erwähnt, der ansonsten unbekannt ist, ein weiterer auf Nicodorus, einen Staatsmann von Mantineia, und ein dritter auf die Mantineer. Nicodorus wurde in seiner Heimat als Staatsmann und Gesetzgeber gefeiert; Aelian teilt uns mit, dass Diagoras der Liebhaber des Nicodorus war und Nicodorus bei seiner Gesetzgebung unterstützte. Die Verfassung von Mantineia wurde später von Aristoteles und Polybius als seltenes Beispiel für demokratische Mäßigung und Gleichgewicht gelobt.

In seinen Wolken deutet der athenische Komödiendichter Aristophanes auf Diagoras als eine bekannte Persönlichkeit seiner Zeit an, dessen zweite, erhaltene Fassung wahrscheinlich um 419–17 v. Chr. fällt. Diodorus teilt uns mit, dass er einige Jahre später, um 415 v. Chr., der Gottlosigkeit angeklagt wurde, und er hielt es für das Beste, Athen zu verlassen, um einer Verfolgung zu entgehen, und klassische Quellen sprechen von einer Belohnung für seine Ergreifung oder Tötung. Religion war möglicherweise nur der Vorwand für die Anklage, denn als Melian machte ihn das zum Objekt des Verdachts für die Athener. 416 v. Chr. war Melos von den Athenern erobert und grausam behandelt worden, und es ist durchaus möglich, dass Diagoras, empört über solche Behandlung, an den Parteikämpfen in Athen teilgenommen haben könnte und sich dadurch den Verdacht der demokratischen Partei zuzog. Diagoras ging anschließend nach Korinth, wo er nach der Suda starb.

Philosophie

Wenig ist mit Sicherheit über seine philosophischen Ansichten oder die Natur seines angeblichen Atheismus bekannt. Alles, was mit Sicherheit bekannt ist, ist, dass Diagoras durch die Verehrung der athenischen Staatsgötter beleidigt war.

Antike Anekdoten

Cicero, der im 1. Jahrhundert v. Chr. schrieb, erzählt, wie ein Freund von Diagoras ihn von der Existenz der Götter zu überzeugen versuchte, indem er darauf hinwies, wie viele Votivbilder von Menschen berichten, die vor Seestürmen durch „Gebete zu den Göttern" gerettet worden waren, worauf Diagoras erwiderte, dass „es nirgendwo Bilder derer gibt, die in der See Schiffbruch erlitten haben und ertrunken sind." Und Cicero fährt fort, ein anderes Beispiel zu geben, bei dem Diagoras auf einem Schiff in schwerem Wetter war, und die Besatzung dachte, sie hätten das Unwetter selbst heraufbeschworen, indem sie diesen gottlosen Mann an Bord genommen hätten. Darauf fragte er sich, ob die anderen Boote, die im gleichen Sturm unterwegs waren, auch einen Diagoras an Bord hatten.

Dies und ähnliche Anekdoten beschreiben genau das Verhältnis, in dem er zur Volksreligion stand. Dass er seine eigene Position mit großer Festigkeit behauptete und vielleicht mit mehr Freiheit, Witz und Kühnheit, als ratsam war, scheint durch die Tatsache belegt zu sein, dass er insbesondere im Altertum den Beinamen eines Atheisten erhielt. Es ist möglich, dass er nur die unmittelbare Einmischung der Götter in die Welt leugnete, aber da er nicht an die persönliche Existenz der athenischen Götter und ihre menschliche Handlungsweise glaubte, konnten die Athener ihn kaum anders betrachten denn als einen Atheisten.

Der christliche Schriftsteller Athenagoras von Athen aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. schreibt über Diagoras:

Mit Recht verurteilten die Athener Diagoras wegen Atheismus, da er nicht nur die orphische Lehre verbreitete und die Mysterien von Eleusis und der Kabiren veröffentlichte und die hölzerne Statue des Hercules zerstückte, um seine Rüben zu kochen, sondern auch offen erklärte, dass es keinen Gott überhaupt gab.

Um zur Anklage gegen Diagoras zurückzukehren, die ihn zwang, Athen zu verlassen, war die Zeit eine, in der die Skepsis die Grundlagen des antiken Volksglaubens zu untergraben begann. Der Prozess gegen diejenigen, die die Hermenstatuen niedergerissen hatten, die Entweihung der Mysterien und die Anklage gegen Alcibiades sind Symptome, die zeigen, dass der Unglaube, genährt durch die Spekulationen von Philosophen und Sophisten, der konservativen Partei in Athen sehr gefährlich zu erscheinen begann. Es besteht kein Zweifel daran, dass Diagoras keine Rücksicht auf die etablierte Religion des Volkes nahm und sie gelegentlich verspottet haben mag; aber er wagte auch direkte Angriffe auf öffentliche Institutionen des athenischen Gottesdienstes, wie die Eleusinischen Mysterien, die er in der öffentlichen Schätzung herabzuwürdigen versuchte, und es wird berichtet, dass er viele Menschen davon abhielt, sich in ihnen einweihen zu lassen. Dies sind zumindest die Punkte, derer die Alten ihn anklagten, und Melanthius, in seinem Werk über die Mysterien, erwähnt das gegen Diagoras erlassene Dekret. Es gab zweifellos politische Motive in all diesen religiösen Streitigkeiten. Diagoras war ein Melian und gehörte folglich zur dorischen Rasse; er war ein Freund des dorischen Mantineia, das von Athen gehasst wurde und gerade erst seine Allianz mit Athen aufgegeben hatte; die Dorier und Ionier waren sich in verschiedenen Punkten ihrer Verehrung entgegengesetzt, und dieser Funke der Feindseligkeiten wurde durch den Peloponnesischen Krieg in einen wachsenden Hass entfacht. Diagoras floh rechtzeitig aus Athen, um den Folgen der Angriffe zu entgehen, die seine Feinde auf ihn gemacht hatten. Er wurde daher verurteilt, und das Psephisma wurde auf einer Säule eingraviert und versprach einen Preis für seinen Kopf, ein Talent für die Person, die seinen Leichnam zu den Athenern bringen sollte, und zwei Talente für denjenigen, der ihn lebend an die Athener ausliefern sollte.

Moderne Bewertung

J. M. Robertson schreibt über Diagoras:

Es war etwa zu dieser Zeit [415 v. Chr.], dass der Dichter Diagoras von Melos wegen Atheismus gebannt wurde, da er erklärt hatte, dass die Nichtbestrafung einer bestimmten Ungerechtigkeit bewies, dass es keine Götter gab. Es wurde mit einiger Berechtigung vermutet, dass die fragliche Ungerechtigkeit das Gemetzel der Melaner durch die Athener 416 v. Chr. war, und der athenische Groll war in diesem Fall persönlich und politisch eher als religiös. Für einige Zeit nach 415 unternahmen die athenischen Gerichte große Anstrengungen, jeden erkennbaren Fall von Gottlosigkeit zu bestrafen; und Parodien der Eleusinischen Mysterien wurden Alkibiades und anderen vorgeworfen. Diagoras, dem weiterhin vorgeworfen wurde, die Eleusinischen und andere Mysterien zu enthüllen und ein Bild des Herakles zu Brennholz zu machen, wobei er den Gott aufforderte, damit seine dreizehnte Arbeit zu verrichten, indem er Rüben kochte, wurde fortan einer der sprichwörtlichen Atheisten der antiken Welt, und eine Belohnung von einem Silbertalent wurde für seine Tötung angeboten und zwei Talente für seine Ergreifung lebendig; trotzdem scheint er entkommen zu sein.

Das Verhältnis von Diagoras zur Volksreligion und Theologie seiner Zeit kann nicht erklärt werden, ohne auf die Meinungen der Naturphilosophen und die intellektuelle Bewegung der Zeit zurückzugehen. Die vorsokratischen Philosophen hatten zunehmend natürliche Phänomene in Begriffen von Naturgesetzen ohne die Notwendigkeit göttlicher Einmischung erklärt. Insbesondere der Atomismus des Demokritus hatte für einen weltregierenden Gott die Beziehung von Ursache und Wirkung als Quellen aller Dinge ersetzt. Demokritus erklärte den weit verbreiteten Glauben an Götter als das Ergebnis der Furcht vor ungewöhnlichen und unerklärlichen Phänomenen in der Natur; und von diesem Prinzip ausgehend trat Diagoras zu einer Zeit, als der antike Volksglauben bereits erschüttert worden war, besonders in den Köpfen der Jungen, mit der Lehre auf, dass es überhaupt keine Götter gab. Seine Angriffe scheinen sich hauptsächlich gegen die Dogmen der griechischen Theologie und Mythologie sowie gegen die etablierten Formen der Verehrung gerichtet zu haben. Nach der Weise der Sophisten, die von Aristophanes in den Wolken karikiert wird, ersetzte er die aktiven Kräfte der Natur für die Aktivität der Götter; und einige isolierte Aussagen, die zu uns gekommen sind, machen es wahrscheinlich, dass er dies auf witzige Weise tat.

Jennifer Michael Hecht schreibt über Diagoras:

Der Dichter Diagoras von Melos war vielleicht der berühmteste Atheist des fünften Jahrhunderts. Obwohl er nicht über Atheismus schrieb, deuten Anekdoten über seinen Unglauben darauf hin, dass er selbstbewusst, fast neckend und sehr öffentlich war. Er enthüllte die geheimen Rituale der Eleusinischen Mysterienreligion für alle und „machte sie damit gewöhnlich", das heißt, er entmystifizierte absichtlich ein verehrtes geheimes Ritual, anscheinend um seine Zeitgenossen zum Nachdenken zu provozieren. In einer anderen berühmten Geschichte zeigte ein Freund auf eine teure Ausstellung von Votivgaben und sagte: „Du denkst, die Götter kümmern sich nicht um die Menschen? Warum, du kannst von all diesen Votivbildern hier sehen, wie viele Menschen der Wut von Seestürmen entgangen sind, indem sie zu den Göttern gebetet haben, die sie sicher in den Hafen gebracht haben." Worauf Diagoras erwiderte: „Ja, allerdings, aber wo sind die Bilder all derer, die Schiffbruch erlitten haben und in den Wellen umgekommen sind?" Eine gute Frage. Diagoras wurde wegen Entweihung der Mysterien angeklagt, entkam aber. Eine Suche nach ihm fand überall im athenischen Reich statt, was darauf hindeutete, dass die Anklagen ernst waren, aber er wurde nicht gefunden.

Werke

• Marek Winiarczyk ed., Diagorae Melii et Theodori Cyrenaei reliquiae, Leipzig, 1981 (Bibliotheca Scriptorum Graecorum et Romanorum Teubneriana).