O homem mais pobre pode em sua cabana desafiar todas as forças da Coroa. Pode ser frágil - seu teto pode tremer - o vento pode soprar através dele - a tempestade pode entrar - a chuva pode entrar - mas o Rei da Inglaterra não pode entrar.
William Pitt, 1º Conde de Chatham foi um estadista britânico do grupo Whig que serviu como Primeiro-Ministro da Grã-Bretanha em meados do século XVIII. Os historiadores o chamam de Pitt de Chatham, ou William Pitt o Velho, para distingui-lo de seu filho, William Pitt o Jovem, que também foi primeiro-ministro. Pitt também era conhecido como o Grande Povo, por sua recusa de longa data em aceitar um título até 1766.
Pitt foi membro do gabinete britânico e seu líder informal de 1756 a 1761 com um breve intervalo em 1757, durante a Guerra dos Sete Anos, incluindo a Guerra Franco-Indígena nas colônias americanas. Ele novamente liderou o ministério, mantendo o título oficial de Lorde do Selo Privado, entre 1766 e 1768. Muito de seu poder vinha de sua oratória brilhante. Ficou fora do poder durante a maior parte de sua carreira e ficou bem conhecido por seus ataques ao governo, como aqueles contra a corrupção de Walpole na década de 1730, subsídios hannoveranos na década de 1740, paz com a França na década de 1760 e a política inflexível em relação às colônias americanas na década de 1770.
Pitt é mais conhecido como o líder político de tempos de guerra da Grã-Bretanha na Guerra dos Sete Anos, especialmente por sua dedicação inabalável à vitória sobre a França, uma vitória que acabou solidificando o domínio da Grã-Bretanha sobre os assuntos mundiais. Ele também é conhecido por seu apelo popular, sua oposição à corrupção no governo, seu apoio à posição americana no período que antecedeu a Guerra Revolucionária Americana, sua defesa da grandeza britânica, expansionismo e império, e sua antagonismo em relação aos principais inimigos e rivais da Grã-Bretanha pelo poder colonial, Espanha e França. Marie Peters argumenta que seu estadismo era baseado em uma apreciação clara, consistente e distinta do valor do Império.
O historiador parlamentar britânico P. D. G. Thomas argumentou que o poder de Pitt não se baseava em suas conexões familiares, mas nas habilidades parlamentares extraordinárias pelas quais dominava a Câmara dos Comuns. Ele exibiu uma maneira dominadora, retórica brilhante e habilidades de debate aguçadas que utilizavam de forma engenhosa amplo conhecimento literário e histórico. Os estudiosos o classificam altamente entre todos os primeiros-ministros britânicos.
Primeiros anos
Pitt era neto de Thomas Pitt 1653–1726, o governador de Madras, conhecido como "Diamond" Pitt por ter descoberto um diamante de tamanho extraordinário e vendido ao Duque de Orléans por cerca de £135.000. Esta transação, bem como outros negócios comerciais na Índia, estabeleceu a fortuna da família Pitt. Após retornar para casa, o Governador foi capaz de elevar sua família a uma posição de riqueza e influência política: em 1691 ele comprou a propriedade de Boconnoc na Cornualha, o que lhe deu controle de um assento no Parlamento. Ele fez outras compras de terras e se tornou uma das figuras políticas dominantes no West Country, controlando assentos como o borough podre de Old Sarum.
O pai de William era Robert Pitt 1680–1727, o filho mais velho do Governador Pitt, que serviu como Membro do Parlamento Tory de 1705 a 1727. Sua mãe era Harriet Villiers, filha de Edward Villiers-FitzGerald e da herdeira irlandesa Katherine FitzGerald. Ambos os tios paternos de William, Thomas e John, eram MPs, enquanto sua tia Lucy casou com o principal político Whig e soldado General James Stanhope. De 1717 a 1721 Stanhope serviu como Primeiro-Ministro efetivo no Ministério Stanhope–Sunderland e foi um contato político útil para a família Pitt até o colapso da South Sea Bubble, um desastre que envolveu o governo.
William Pitt nasceu em Golden Square, Westminster, em 15 de novembro de 1708. Seu irmão mais velho Thomas Pitt havia nascido em 1704. Havia também cinco irmãs: Harriet, Catherine, Ann, Elizabeth e Mary. De 1719 William foi educado no Eton College junto com seu irmão. William desgostou de Eton, mais tarde afirmando que "uma escola pública poderia convir a um menino de disposição turbulenta, mas não serviria onde houvesse alguma delicadeza". Foi na escola que Pitt começou a sofrer de gota. O Governador Pitt morreu em 1726, e a propriedade familiar em Boconnoc passou para o pai de William. Quando ele morreu no ano seguinte, Boconnoc foi herdado pelo irmão mais velho de William, Thomas Pitt of Boconnoc.
Em janeiro de 1727, William foi inscrito como um cavalheiro commoner no Trinity College, Oxford. Há evidência de que ele era um leitor extenso, se não um erudito clássico minuciosamente preciso. Demóstenes era seu autor favorito. William cultivou diligentemente a faculdade de expressão pela prática de tradução e retradução. Nestes anos ele se tornou um amigo próximo de George Lyttelton, que mais tarde se tornaria um político proeminente. Em 1728 um ataque violento de gota o forçou a deixar Oxford sem terminar seu grau. Ele então optou por viajar para o exterior, a partir de 1728 frequentando a Universidade de Utrecht na República Holandesa, adquirindo conhecimento de Hugo Grotius e outros escritores sobre direito internacional e diplomacia. Não se sabe por quanto tempo Pitt estudou em Utrecht; em 1730 ele havia retornado à propriedade de seu irmão em Boconnoc na Cornualha.
Ele havia se recuperado do ataque de gota, mas a doença se mostrou intratável, e ele continuou sendo sujeito a ataques de intensidade crescente em intervalos frequentes até sua morte.
Carreira militar
No retorno de Pitt para casa foi necessário para ele, como o filho mais jovem, escolher uma profissão. Ele tinha sido considerado em um ponto como provável de se juntar à Igreja, mas em vez disso optou por uma carreira militar. Tendo escolhido o exército, obteve, com a assistência de seus amigos, uma comissão de corneteiro nos dragões com o Regimento de Cavalaria Próprio do Rei, mais tarde 1st King's Dragoon Guards. George II nunca esqueceu das troças do "terrível corneteiro de cavalaria". Foi relatado que o custo de £1.000 da comissão havia sido fornecido por Robert Walpole, o primeiro-ministro, de fundos do Tesouro em uma tentativa de garantir o apoio do irmão de Pitt, Thomas, no Parlamento. Alternativamente, a taxa pode ter sido dispensada pelo oficial comandante do regimento, Lord Cobham, que era parente dos irmãos Pitt por casamento.
Pitt se aproximou de Cobham, a quem considerava quase um pai substituto. Ele foi estacionado durante boa parte de seu serviço em Northampton, em deveres de tempo de paz. Pitt ficou particularmente frustrado porque, devido às políticas isolacionistas de Walpole, a Grã-Bretanha não havia entrado na Guerra da Sucessão Polonesa que eclodiu em 1733, e ele assim não havia tido a chance de se testar em batalha. Pitt recebeu licença estendida em 1733 e fez um passeio pela França e Suíça. Visitou brevemente Paris, mas passou a maior parte de seu tempo nas províncias francesas, passando o inverno em Lunéville no Ducado de Lorena.
A carreira militar de Pitt estava destinada a ser relativamente curta. Seu irmão mais velho Thomas foi retornado na eleição geral de 1734 para dois assentos separados, Okehampton e Old Sarum, e escolheu se sentar para Okehampton, passando o assento vago para William. Assim, em fevereiro de 1735, William Pitt entrou no parlamento como membro de Old Sarum. Ele se tornou um de um grande número de oficiais do exército em serviço ativo na Câmara dos Comuns.
Ascensão à proeminência
Whigs Patriotas
Pitt logo se juntou a uma facção de Whigs descontentes conhecidos como Patriotas que formaram parte da oposição. O grupo se reunia comumente em Stowe House, a propriedade rural de Lord Cobham, que era um líder do grupo. Cobham tinha sido originalmente um apoiador do governo sob Sir Robert Walpole, mas uma disputa sobre a controversa Lei de Imposto Especial de 1733 os viu se juntar à oposição. Pitt rapidamente se tornou um dos membros mais proeminentes da facção.
O discurso inaugural de Pitt na Câmara foi proferido em abril de 1736, no debate sobre o endereço de congratulações a George II no casamento de seu filho Frederick, Príncipe de Gales. Ele aproveitou a ocasião para fazer elogios, e não havia nada impressionante no discurso conforme relatado, mas ajudou a ganhar sua atenção da Câmara quando mais tarde participou em debates sobre assuntos mais partidários. Em particular, ele atacou a não-intervenção da Grã-Bretanha na guerra europeia em curso, que ele acreditava ser uma violação do Tratado de Viena e os termos da Aliança Anglo-Austríaca.
Ele se tornou um crítico tão problemático do governo que Walpole se moveu para puni-lo, arranjando sua dispensa do exército em 1736, junto com vários de seus amigos e aliados políticos. Isso provocou uma onda de hostilidade a Walpole porque muitos viram tal ato como inconstitucional — que membros do Parlamento estavam sendo dispensados por sua liberdade de expressão ao atacar o governo, algo protegido por privilégio parlamentar. Nenhum dos homens teve suas comissões reintegradas, no entanto, e o incidente encerrou a carreira militar de Pitt. A perda da comissão de Pitt foi logo compensada. O herdeiro do trono, Frederick, Príncipe de Gales, estava envolvido em uma disputa de longa duração com seu pai, George II, e era patrono da oposição. Ele nomeou Pitt um de seus Groom of the Bedchamber como recompensa. Nesta nova posição sua hostilidade ao governo não se relaxou em nenhum grau, e seus dons oratórios eram substanciais.
Guerra espanhola
Durante a década de 1730, o relacionamento da Grã-Bretanha com a Espanha havia declinado lentamente. Casos repetidos de maltrato espanhol relatado de comerciantes britânicos, aos quais acusavam de contrabando, causaram indignação pública, particularmente o incidente da Orelha de Jenkins. Pitt era um principal defensor de uma política mais linha dura contra a Espanha, e frequentemente criticava o governo de Walpole por sua fraqueza em lidar com Madri. Pitt falou contra a Convenção de El Pardo que visava resolver a disputa pacificamente. No discurso contra a Convenção na Câmara dos Comuns em 8 de março de 1739, Pitt disse:
Quando o comércio está em jogo, é sua última trincheira; você deve defendê-lo, ou perecer ... Senhor, a Espanha conhece a consequência de uma guerra na América; seja qual for o vencedor, deve ser fatal para ela ... isto ainda é uma nação? Isto ainda é um Parlamento Inglês, se com mais navios em seus portos do que em todas as marinhas da Europa; com mais de dois milhões de pessoas em suas colônias americanas, você suportará ouvir a conveniência de receber da Espanha uma Convenção insegura, insatisfatória, desonrosa?
Devido à pressão pública, o governo britânico foi empurrado para declarar guerra à Espanha em 1739. A Grã-Bretanha começou com um sucesso em Porto Bello. No entanto, o esforço de guerra logo estagnou, e Pitt alegou que o governo não estava executando a guerra efetivamente — demonstrado pelo fato de que os britânicos esperaram dois anos antes de tomar mais ações ofensivas, temendo que futuras vitórias britânicas provocassem os franceses a declararem guerra. Quando o fizeram, um ataque fracassado foi feito no porto sul-americano de Cartagena, que deixou milhares de soldados britânicos mortos, mais da metade por doença, e custou muitos navios. A decisão de atacar durante a estação chuvosa foi considerada como evidência adicional da incompetência do governo.
Depois disso, a guerra colonial contra a Espanha foi quase totalmente abandonada, pois os recursos britânicos foram reorientados para lutar contra a França na Europa, quando a Guerra da Sucessão Austríaca havia eclodido. Os espanhóis repeliram uma invasão importante destinada a conquistar a América Central e conseguiram manter seus comboios transatlânticos enquanto causavam muita perturbação ao transporte britânico e duas vezes quebraram um bloqueio britânico para desembarcar tropas na Itália, mas a guerra com a Espanha foi tratada como um empate. Muitas das questões subjacentes permaneceram não resolvidas pelos tratados de paz posteriores, deixando o potencial para futuros conflitos ocorrerem. Pitt considerou a guerra uma oportunidade perdida de aproveitar uma potência em declínio, embora posteriormente se tenha tornado um defensor de relações mais calorosas com os espanhóis em um esforço para impedi-los de formar uma aliança com a França.
Hanover
Walpole e Newcastle estavam agora dando à guerra na Europa, que havia recentemente eclodido, uma prioridade muito maior do que o conflito colonial com a Espanha nas Américas. Prússia e Áustria entraram em guerra em 1740, com muitos outros estados europeus logo se juntando. Havia um medo de que a França lançasse uma invasão de Hanover, que estava ligada à Grã-Bretanha através da coroa de George II. Para evitar isso, Walpole e Newcastle decidiram pagar um grande subsídio tanto para Áustria quanto para Hanover, para que pudessem levantar tropas e se defender.
Pitt agora lançou um ataque contra esses subsídios, tocando em sentimentos anti-hannoveranos generalizados na Grã-Bretanha. Isso aumentou sua popularidade com o público, mas conquistou seu ódio vitalício
