Que familiaridade têm as pessoas em geral com a arena da retidão política, com as conexões dos reinos, os recursos da força nacional, as habilidades dos ministros, ou até mesmo com suas próprias disposições?...Não dou nenhuma importância à voz do povo: é seu dever fazer o que é apropriado, sem considerar o que pode ser agradável.
Charles James Fox, com o título de The Honourable a partir de 1762, foi um proeminente estadista Whig britânico cuja carreira parlamentar abrangeu 38 anos do final do século XVIII e início do século XIX. Ele foi o principal inimigo político do político Tory William Pitt the Younger, e seu pai, Henry Fox, 1st Baron Holland, um Whig líder de sua época, havia sido similarmente o grande rival do famoso pai de Pitt, William Pitt, 1st Earl of Chatham "Pitt the Elder".
Fox ganhou destaque na Câmara dos Comuns como um orador incisivo e eloquente com uma vida privada notória e colorida, embora suas opiniões fossem bastante conservadoras e convencionais. Porém, com a chegada da Guerra de Independência Americana e a influência do Whig Edmund Burke, as opiniões de Fox evoluíram para algumas das mais radicais a serem apresentadas no Parlamento Britânico de sua era.
Fox tornou-se um adversário proeminente e firme do Rei George III, a quem considerava um tirano em potencial. Apoiava os Patriotas Americanos e até se vestia com as cores do exército de George Washington. Servindo brevemente como primeiro Secretário de Relações Exteriores da Grã-Bretanha durante o ministério do Marquess of Rockingham em 1782, retornou ao cargo em um governo de coalizão com seu velho inimigo, Lord North, em 1783. Porém, o Rei forçou Fox e North para fora do governo antes do final do ano e os substituiu pelo Pitt the Younger, de 24 anos. Fox passou os 22 anos seguintes enfrentando Pitt e os bancos do governo do outro lado da Câmara.
Embora Fox tivesse pouco interesse no exercício real do poder e passasse quase toda sua carreira política na oposição, tornou-se conhecido como um ativista anti-escravidão, um apoiador da Revolução Francesa e um principal defensor parlamentar da tolerância religiosa e da liberdade individual. Sua amizade com seu mentor, Burke, e sua credibilidade parlamentar foram ambas vítimas do apoio de Fox à França durante as Guerras Revolucionárias Francesas, mas Fox prosseguiu atacando a legislação de tempos de guerra de Pitt e defendendo a liberdade de minorias religiosas e radicais políticos. Após a morte de Pitt em janeiro de 1806, Fox serviu brevemente como Secretário de Relações Exteriores no 'Ministry of All the Talents' de William Grenville antes de morrer em 13 de setembro de 1806, aos 57 anos.
Biografia
1749–1758: Primeiros anos
Fox nasceu em 9 Conduit Street, Londres, o segundo filho sobrevivente de Henry Fox, 1st Baron Holland, e Lady Caroline Lennox, filha de Charles Lennox, 2nd Duke of Richmond. Henry Fox 1705–1774 era aliado de Robert Walpole e rival de Pitt the Elder. Havia acumulado uma fortuna considerável explorando sua posição como Paymaster General das forças. O irmão mais velho de Fox, Stephen 1745–1774, tornou-se o 2º Baron Holland. Seu irmão mais jovem, Henry 1755–1811, teve uma carreira militar distinta.
Fox era a querida de seu pai, que achava Charles "infinitamente envolvente & inteligente & bonito" e, desde que seu filho tinha três anos de idade, aparentemente preferia sua companhia nas refeições à de qualquer outra pessoa. As histórias da superindulgência de Charles por seu pai indulgente são lendárias. Diz-se que Charles uma vez expressou um grande desejo de quebrar o relógio de seu pai e não foi contido ou punido quando duly o quebrou no chão. Em outra ocasião, quando Henry tinha prometido a seu filho que poderia assistir à demolição de uma parede em sua propriedade e descobriu que ela já havia sido destruída, ele ordenou aos operários que reconstruíssem a parede e a demolissem novamente, com Charles observando.
1758–1768: Educação
Tendo liberdade total para escolher sua própria educação, Fox em 1758 frequentou uma fashionable escola em Wandsworth dirigida por um Monsieur Pampellonne, seguida pelo Eton College, onde começou a desenvolver seu amor permanente pela literatura clássica. Mais tarde na vida, dizia-se que ele sempre carregava uma cópia de Horace no bolso de seu casaco. Ele foi tirado da escola por seu pai em 1761 para assistir à coroação de George III, que se tornaria um de seus inimigos mais amargos, e novamente em 1763 para visitar o Continente em Paris e Spa. Nesta viagem, Charles recebeu uma quantia substancial de dinheiro com a qual aprender a jogar de seu pai, que também providenciou para que ele perdesse sua virgindade, aos quatorze anos, com uma Madame de Quallens. Fox retornou a Eton posteriormente naquele ano, "vestido com sapatos de salto vermelho e veludo cortado em Paris, adornado com um penteado em asa de pombo tingido com pó azul, e um sotaque francês recém-adquirido", e foi duly chicoteado pelo Dr. Barnard, o diretor. Essas três práticas – jogo, mulherengo e o amor por coisas e modas estrangeiras – tornar-se-iam, uma vez inculcadas em sua adolescência, hábitos notórios da vida posterior de Fox.
Fox entrou no Hertford College, Oxford, em outubro de 1764, mas saiu sem se graduar, sendo bastante desdenhoso de suas "tolices". Fez várias expedições adicionais à Europa, tornando-se bem conhecido nos grandes salões parisienses, encontrando figuras influentes como Voltaire, Edward Gibbon, o duc d'Orléans e o marquis de Lafayette, e tornando-se co-proprietário de um número de cavalos de corrida com o duc de Lauzun.
1768–1774: Carreira política inicial
Para a eleição geral de 1768, Henry Fox comprou para seu filho um assento no Parlamento pela constituinte West Sussex de Midhurst, embora Charles ainda tivesse dezenove anos e tecnicamente fosse inelegível para o Parlamento. Fox dirigiu-se à Câmara dos Comuns cerca de 254 vezes entre 1768 e 1774 e rapidamente reuniu uma reputação como um orador soberbo, mas ainda não havia desenvolvido as opiniões radicais pelas quais se tornaria famoso. Assim, ele passou muito de seus primeiros anos inadvertidamente fabricando munição para seus críticos posteriores e suas acusações de hipocrisia. Um apoiador dos ministérios Grafton e North, Fox foi proeminente na campanha para punir o radical John Wilkes por desafiar a Câmara. "Ele assim abriu sua carreira falando em nome da Câmara contra o povo e seu representante eleito." Consequentemente, tanto Fox quanto seu irmão Stephen foram insultados e apedrejados com lama nas ruas pelas multidões de Londres favoráveis a Wilkes.
Entre 1770 e 1774, a carreira aparentemente promissora de Fox no establishment político foi prejudicada. Em fevereiro de 1770, Fox foi nomeado para a diretoria do Almirantado por Lord North, mas no dia 15 do mesmo mês, ele renunciou devido à sua oposição entusiasta ao Royal Marriages Act do governo, cujas disposições – incidentalmente – lançavam dúvidas sobre a legitimidade do casamento de seus pais. Em 28 de dezembro de 1772, North nomeou Fox para a diretoria do Tesouro e novamente ele entregou seu cargo, em fevereiro de 1774, sobre a resposta alegadamente fraca do Governo à impressão desdenhosa e distribuição pública de cópias dos debates parlamentares. Por trás desses incidentes estava o ressentimento de sua família em relação a Lord North por se recusar a elevar a baronia Holland a um conde. Mas o fato de que um jovem tão jovem pudesse aparentemente tratar o cargo ministerial tão levianamente foi notado na corte. George III, também observando o comportamento privado licencioso de Fox, considerou-o uma presunção e julgou que Fox não poderia confiar em levar nada a sério.
1774–1782: Guerra de Independência Americana
Após 1774, Fox começou a reconsiderar sua posição política sob a influência de Edmund Burke – que havia procurado o jovem Whig promissor e se tornaria seu mentor – e os eventos que se desdobravam na América. Ele se afastou de sua política bastante não-ideológica orientada pela família para a órbita do partido Rockingham Whig.
Durante este período, Fox tornou-se possivelmente o crítico parlamentar mais proeminente e vituperativo de Lord North e da conduta da Guerra Americana. Em 1775, ele denunciou North na Câmara como
o piloto desajeitado que levou a nação para suas dificuldades presentes ... Lord Chatham, o Rei da Prússia, nem mesmo Alexander o Grande, nunca ganharam mais em uma campanha do que o nobre cavalheiro perdeu – ele perdeu um continente inteiro.
Fox, que ocasionalmente correspondia-se com Thomas Jefferson e havia conhecido Benjamin Franklin em Paris, previu que a Grã-Bretanha tinha poucas esperanças práticas de subjugar as colônias e interpretou a causa americana aprovadamente como uma luta pela liberdade contra as políticas opressivas de um executivo despótico e irresponsável. Foi nesta época que Fox e seus apoiadores assumiram o hábito de se vestirem de buff e blue, as cores dos uniformes do exército de George Washington. O amigo de Fox, o Earl of Carlisle, observou que qualquer revés para o Governo Britânico na América era "uma grande causa de diversão para Charles." Mesmo após a derrota americana em Long Island em 1776, Fox afirmou que
Espero que seja uma questão de honra entre nós todos apoiar as pretensões americanas na adversidade tanto quanto fizemos em sua prosperidade, e que nunca desertemos aqueles que agiram sem sucesso pelos princípios Whig.
Em 31 de outubro do mesmo ano, Fox respondeu ao discurso do Rei ao Parlamento com "uma de suas orações mais finas e mais animadas, e com severidade à pessoa respondente", tanto que, quando se sentou, nenhum membro do Governo tentaria responder.
Crucial para qualquer compreensão da carreira política de Fox a partir deste ponto foi sua mútua antipatia com George III – provavelmente o perseguidor mais entusiasta da Guerra Americana. Fox ficou convencido de que o Rei estava determinado a desafiar a autoridade do Parlamento e o equilíbrio da constituição estabelecido em 1688, e alcançar tirania estilo Continental. George, em troca, pensava que Fox havia "abandonado todo princípio de honra comum e honestidade ... aversão a todos os constrangimentos." É difícil encontrar dois personagens políticos na história britânica mais grandemente contrastados em temperamento do que Fox e George: o primeiro um jogador notório e depravado; o segundo famoso por suas virtudes de frugalidade e família. Em 6 de abril de 1780, a moção de John Dunning de que "A influência da Coroa aumentou, está aumentando, e deve ser diminuída" passou pela Câmara por uma votação de 233 a 215. Fox a considerou "gloriosa", dizendo em 24 de abril que
a questão agora era ... se esse belo edifício [i.e. a constituição] ... era mantido naquela liberdade ... pela qual sangue foi derramado; ou se devíamos nos submeter àquele sistema de despotismo, que tinha tantos defensores neste país.
Fox, porém, não havia estado presente na Câmara no início do debate Dunning, pois havia estado ocupado na adjacente Westminster Hall do século XI, servindo como presidente de uma reunião pública em massa diante de um grande banner que lia "Annual Parliaments and Equal Representation". Este foi o período quando Fox, endurecendo contra a influência da Coroa, foi abraçado pelo movimento radical do final do século dezoito. Quando os chocantes Gordon riots explodiram em Londres em junho de 1780, Fox, embora deplorando a violência da multidão, declarou que "muito preferiria ser governado por uma multidão do que por um exército permanente." Mais tarde, em julho, Fox foi retornado pela populosa e prestigiosa constituinte de Westminster, com cerca de 12.000 eleitores, e adquiriu o título de "Man of the People".
1782–1784: Crise Constitucional
Quando North finalmente renunciou sob as pressões do cargo e a desastrosa Guerra Americana em março de 1782, após Earl Cornwallis se render na Battle of Yorktown, e foi cautelosamente substituído pelo novo ministério do Marquess of Rockingham, Fox foi nomeado Secretário de Relações Exteriores. Mas Rockingham, após finalmente reconhecer a independência das antigas Treze Colônias, morreu inesperadamente em 1º de julho. Fox recusou-se a servir na administração sucessora do Earl of Shelburne, dividindo o partido Whig; o pai de Fox tinha sido convencido de que Shelburne – um apoiador do elder Pitt – havia frustrado suas ambições ministeriais na época do Treaty of Paris em 1763. Fox agora se viu em oposição comum a Shelburne com seu velho e amargo inimigo, Lord North. Com base nessa única conjunção de interesses e na lembrança desvanecente da cooperação feliz do início dos anos 1770, os dois homens que se vilipendiam ao longo da guerra americana juntos formaram uma coalizão e forçaram seu Governo, com uma maioria esmagadora composta pelos Tories de North e pelos Whigs de oposição de Fox, sobre o Rei.
A Fox-North Coalition chegou ao poder em 2 de abril de 1783, apesar da resistência do Rei. Foi a primeira vez que George não foi permitido nenhum papel na determinação de quem deveria ocupar o cargo governamental. Em uma ocasião, Fox, que retornou entusiasticamente ao cargo de Secretário de Relações Exteriores, encerrou uma epístola ao Rei: "Sempre que Vossa Majestade se dignasse graciosamente a insinuar suas inclinações sobre qualquer assunto, será o estudo dos Ministros de Vossa Majestade mostrar como são verdadeiramente sensíveis à bondade de Vossa Majestade." O Rei respondeu: "Sem resposta." George III seriamente pensou em abdicar neste momento, após a derrota abrangente de sua política americana e a imposição de Fox e North, mas se absteve de fazê-lo, principalmente por causa do pensamento de sua sucessão por seu filho George, Prince of Wales, o notoriamente extravagante mulherengo, jogador e associado de Fox. De fato, de muitas maneiras o Rei considerava Fox o tutor de seu filho na devassidão. "George III deixou ser amplamente divulgado que considerava Fox o principal responsável pelos muitos falhas do Príncipe"
