Você pode optar por olhar para o outro lado, mas nunca poderá dizer novamente que não sabia.
William Wilberforce foi um político britânico, filantropo e líder do movimento para abolir o tráfico de escravos. Nativo de Kingston upon Hull, Yorkshire, iniciou sua carreira política em 1780, eventualmente se tornando um Membro do Parlamento independente MP para Yorkshire 1784–1812. Em 1785, tornou-se um cristão evangélico, o que resultou em grandes mudanças em seu estilo de vida e uma preocupação vitalícia com a reforma.
Em 1787, entrou em contato com Thomas Clarkson e um grupo de ativistas anti-tráfico de escravos, incluindo Granville Sharp, Hannah More e Charles Middleton. Eles persuadiram Wilberforce a abraçar a causa da abolição, e ele logo se tornou um dos principais abolicionistas ingleses. Liderou a campanha parlamentar contra o tráfico britânico de escravos por vinte anos até a aprovação da Lei de Tráfico de Escravos de 1807.
Wilberforce estava convencido da importância da religião, moralidade e educação. Defendeu causas e campanhas como a Sociedade para a Supressão do Vício, trabalho missionário britânico na Índia, a criação de uma colônia livre em Sierra Leone, a fundação da Sociedade das Missões da Igreja e a Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra Animais. Seu conservadorismo subjacente o levou a apoiar legislações politicamente e socialmente controversas, e resultou em críticas de que ele estava ignorando injustiças em casa enquanto fazia campanha pelos escravizados no exterior.
Nos últimos anos, Wilberforce apoiou a campanha pela abolição completa da escravidão e continuou seu envolvimento após 1826, quando se afastou do Parlamento devido a sua saúde debilitada. Essa campanha levou à Lei de Abolição da Escravidão de 1833, que aboliu a escravidão na maior parte do Império Britânico. Wilberforce morreu apenas três dias após ouvir que a aprovação da Lei no Parlamento era certa. Ele foi enterrado na Abadia de Westminster, perto de seu amigo William Pitt, o Jovem.
Primeiros anos e educação
Wilberforce nasceu em uma casa na High Street de Hull, no East Riding of Yorkshire, Inglaterra, em 24 de agosto de 1759, único filho de Robert Wilberforce 1728–1768, um rico comerciante, e sua esposa, Elizabeth Bird 1730–1798. Seu avô, William 1690–1774 ou 1776, havia feito a fortuna da família no comércio marítimo com países bálticos e havia sido eleito prefeito de Hull duas vezes.
Wilberforce era uma criança pequena, frágil e delicada com visão deficiente. Em 1767, começou a frequentar a Hull Grammar School, que na época era dirigida por um jovem e dinâmico diretor, Joseph Milner, que se tornaria um amigo vitalício. Wilberforce aproveitou a atmosfera de apoio na escola, até a morte de seu pai em 1768 causar mudanças em seus arranjos de vida. Com sua mãe tendo dificuldade em lidar, o Wilberforce de nove anos foi enviado a um tio e tia prósperos com casas em St James' Place, Londres, e Wimbledon, que na época era uma aldeia 7 milhas 11 km a sudoeste de Londres. Frequentou uma escola interna "indiferente" em Putney por dois anos. Passou suas férias em Wimbledon, onde ficou extremamente apegado a seus parentes.
Ele se interessou pelo cristianismo evangélico devido à influência de seus parentes, especialmente a de sua tia Hannah, irmã do rico comerciante cristão John Thornton, um filantropo e apoiador do proeminente pregador metodista George Whitefield. A mãe da Igreja Anglicana de Wilberforce e seu avó, alarmados com essas influências não-conformistas e suas inclinações para o evangelicalismo, trouxeram o menino de 12 anos de volta a Hull em 1771. Wilberforce ficou devastado ao ser separado de sua tia e tio. Sua família se opôs a um retorno à Hull Grammar School porque o diretor havia se tornado metodista, e Wilberforce continuou sua educação na próxima Pocklington School de 1771 a 1776. Influenciado por escrúpulos metodistas, ele inicialmente resistiu à vida social animada de Hull, mas, conforme seu ardor religioso diminuía, abraçou a ida ao teatro, frequentou bailes e jogou cartas.
Em outubro de 1776, aos 17 anos, Wilberforce foi para St John's College, Cambridge. As mortes de seu avó e tio em 1777 o deixaram independentemente rico e, como resultado, ele tinha pouca inclinação ou necessidade de se dedicar a estudos sérios. Em vez disso, imergiu-se na ronda social da vida de estudante e buscou um estilo de vida hedonista, desfrutando de cartas, jogos de azar e sessões de bebida até tarde da noite – embora achasse os excessos de alguns de seus colegas desagradáveis. Espirituoso, generoso e um excelente conversador, Wilberforce era uma figura popular. Fez muitos amigos, incluindo o futuro Primeiro-Ministro mais estudioso William Pitt. Apesar de seu estilo de vida e falta de interesse em estudar, conseguiu passar em seus exames e recebeu um diploma de Bacharel em Artes em 1781 e um diploma de Mestre em Artes em 1788.
Primeira carreira parlamentar
Wilberforce começou a considerar uma carreira política ainda na universidade durante o inverno de 1779–1780, enquanto ele e Pitt frequentemente assistiam aos debates da Câmara dos Comuns da galeria. Pitt, já decidido a uma carreira política, encorajou Wilberforce a se juntar a ele na obtenção de um assento parlamentar. Em setembro de 1780, aos vinte e um anos e ainda sendo estudante, Wilberforce foi eleito Membro do Parlamento MP para Kingston upon Hull, gastando mais de £8.000, como era costume da época, para garantir que recebesse os votos necessários. Livre de pressões financeiras, Wilberforce se sentou como um independente, resolvendo ser um "homem sem partido". Criticado às vezes por inconsistência, apoiou governos Tory e Whig de acordo com sua consciência, trabalhando em estreita colaboração com o partido no poder e votando em medidas específicas de acordo com seus méritos.
Wilberforce frequentava o Parlamento regularmente, mas também mantinha uma vida social animada, tornando-se um habitué de clubes de jogo de cavalheiros como Goostree's e Boodle's em Pall Mall, Londres. A escritora e socialite Madame de Staël o descreveu como o "homem mais espirituoso da Inglaterra" e, segundo Georgiana, Duquesa de Devonshire, o Príncipe de Gales disse que iria a qualquer lugar para ouvir Wilberforce cantar.
Wilberforce usou sua voz para falar com grande efeito em discursos políticos; o diarista e autor James Boswell foi testemunha da eloqüência de Wilberforce na Câmara dos Comuns e anotou, "Vi o que parecia ser um mero camarão subir à mesa; mas conforme ouvia, ele crescia e crescia, até o camarão se tornar uma baleia." durante as frequentes mudanças governamentais de 1781–1784, Wilberforce apoiou seu amigo Pitt nos debates parlamentares.
No outono de 1783, Pitt, Wilberforce e Edward Eliot mais tarde se tornaria cunhado de Pitt, viajaram para a França para uma férias de seis semanas juntos. Após um início difícil em Rheims, onde sua presença despertou suspeitas da polícia de que eram espiões ingleses, visitaram Paris, conhecendo Benjamin Franklin, General Lafayette, Marie Antoinette e Louis XVI, e se juntaram à corte francesa em Fontainebleau.
Pitt tornou-se Primeiro-Ministro em dezembro de 1783, com Wilberforce como apoiador-chave de seu governo de minoria. Apesar de sua amizade próxima, não há registro de que Pitt tenha oferecido a Wilberforce um cargo ministerial naquele ou em governos futuros. Isso pode ter sido devido ao desejo de Wilberforce de permanecer um MP independente. Alternativamente, a frequente falta de pontualidade e desorganização de Wilberforce, bem como seus problemas crônicos de visão que às vezes impossibilitavam a leitura, podem ter convencido Pitt de que seu amigo de confiança não era material ministerial. Wilberforce nunca buscou cargo e nunca lhe foi oferecido um. Quando o Parlamento foi dissolvido na primavera de 1784, Wilberforce decidiu se candidatar pelo condado de Yorkshire nas eleições gerais de 1784. Em 6 de abril, foi eleito MP para Yorkshire aos vinte e quatro anos.
Conversão
Em outubro de 1784, Wilberforce iniciou um tour pela Europa que finalmente mudaria sua vida e determinaria sua futura carreira. Ele viajou com sua mãe e irmã na companhia de Isaac Milner, o irmão mais jovem brilhante de seu antigo diretor, que havia sido Fellow do Queens' College, Cambridge, no ano em que Wilberforce entrou primeiro. Visitaram a Riviera Francesa e desfrutaram dos passatempos habituais de jantares, cartas e jogos de azar. Em fevereiro de 1785, Wilberforce retornou temporariamente a Londres, para apoiar as propostas de Pitt para reformas parlamentares. Ele se reuniu ao grupo em Gênova, Itália, de onde continuaram o tour para a Suíça. Milner acompanhou Wilberforce para a Inglaterra, e na jornada leram The Rise and Progress of Religion in the Soul de Philip Doddridge, um proeminente não-conformista inglês do início do século XVIII.
Após seu interesse anterior em religião evangélica quando era jovem, a jornada de Wilberforce para a fé parece ter começado novamente nessa época. Ele começou a acordar cedo para ler a Bíblia e orar e mantinha um diário privado. Sofreu uma conversão evangélica, arrependendo-se de sua vida passada e se resolvendo a comprometer sua futura vida e trabalho ao serviço de Deus. Sua conversão mudou alguns de seus hábitos, mas não sua natureza: permaneceu alegre, interessado e respeitoso externamente, exortando tacticamente outros para sua nova fé. Internamente, sofreu uma luta agonizante e se tornou implacavelmente autocrítico, julgando duramente sua espiritualidade, uso do tempo, vaidade, auto-controle e relacionamentos com os outros.
Na época, o entusiasmo religioso era geralmente considerado uma transgressão social e era estigmatizado na sociedade refinada. Evangélicos das classes altas, como Sir Richard Hill, o MP metodista de Shropshire, e Selina Hastings, Condessa de Huntingdon, eram expostos a desprezo e ridicularia, e a conversão de Wilberforce o levou a questionar se deveria permanecer na vida pública. Ele buscou orientação de John Newton, um proeminente clérigo anglicano evangélico da época e Reitor de St Mary Woolnoth na Cidade de Londres. Tanto Newton quanto Pitt o aconselharam a permanecer na política, e ele se resolveu a fazer isso "com maior diligência e conscienciosidade". Posteriormente, seus pontos de vista políticos foram informados por sua fé e por seu desejo de promover o cristianismo e a ética cristã na vida privada e pública. Seus pontos de vista eram frequentemente profundamente conservadores, opostos a mudanças radicais em uma ordem política e social divina, e focados em questões como a observância do Sabbath e a erradicação da imoralidade através da educação e reforma. Como resultado, ele era frequentemente desconfiado por vozes progressistas devido ao seu conservadorismo, e visto com suspeita por muitos Tories que viam evangélicos como radicais, inclinados ao derrocada da igreja e do estado.
Em 1786, Wilberforce alugou uma casa em Old Palace Yard, Westminster, para ficar perto do Parlamento. Começou a usar sua posição parlamentar para defender reformas apresentando uma Registro Bill, propondo mudanças limitadas aos procedimentos de eleições parlamentares. Apresentou um projeto de lei para estender a medida que permitisse a dissecação após a execução de criminosos como estupradores, incendiários e ladrões. O projeto também defendia a redução de sentenças para mulheres condenadas por traição, um crime que na época incluía o assassinato do marido. A Câmara dos Comuns aprovou ambos os projetos, mas foram derrotados na Câmara dos Lordes.
Abolição do tráfico de escravos
Decisão inicial
Os britânicos inicialmente se envolveram no tráfico de escravos durante o século XVI. Em 1783, a rota triangular que levava bens fabricados na Grã-Bretanha à África para comprar escravos, transportava os escravizados para as Índias Ocidentais e depois traziam produtos cultivados por escravos como açúcar, tabaco e algodão para a Grã-Bretanha, representava cerca de 80 por cento da renda externa da Grã-Bretanha. Navios britânicos dominavam o tráfico de escravos, abastecendo colônias francesas, espanholas, holandesas, portuguesas e britânicas, e em anos de pico transportavam quarenta mil homens, mulheres e crianças escravizados através do Atlântico nas condições horríveis da passagem intermediária. Dos estimados 11 milhões de africanos transportados para a escravidão, cerca de 1.4 milhões morreram durante a viagem.
A campanha britânica para abolir o tráfico de escravos é geralmente considerada ter começado na década de 1780 com o estabelecimento dos comitês anti-escravidão dos Quakers e sua apresentação ao Parlamento da primeira petição de tráfico de escravos em 1783. No mesmo ano, Wilberforce, enquanto jantava com seu velho amigo de Cambridge Gerard Edwards, conheceu Rev. James Ramsay, um cirurgião de navio que se tornou clérigo na ilha de St Christopher mais tarde St Kitts nas Ilhas Virgens Britânicas e um supervisor médico das plantações lá. O que Ramsay havia testemunhado das condições suportadas pelos escravizados, tanto no mar quanto nas plantações, o horrorizou. Retornando à Inglaterra após quinze anos, aceitou a posição de Teston, Kent em 1781, e lá conheceu Sir Charles Middleton, Lady Middleton, Thomas Clarkson, Hannah More e outros, um grupo que mais tarde se tornou conhecido como os Testonites. Interessados em promover o cristianismo e a melhoria moral na Grã-Bretanha e no exterior, ficaram horrorizados com os relatos de Ramsay sobre os estilos de vida depravados dos proprietários de escravos, o tratamento cruel infligido aos escravizados e a falta de instrução cristã fornecida aos escravizados. Com seu encorajamento e ajuda, Ramsay passou três anos
