Estou preparado para o pior, mas espero o melhor.
Benjamin Disraeli, 1º Conde de Beaconsfield, foi um político britânico do Partido Conservador que serviu como Primeiro-Ministro do Reino Unido por duas vezes. Desempenhou um papel central na criação do Partido Conservador moderno, definindo suas políticas e seu amplo alcance. Disraeli é lembrado por sua influente voz nos assuntos mundiais, suas batalhas políticas com o líder do Partido Liberal William Ewart Gladstone, e seu conservadorismo de uma nação ou "democracia Tory". Tornou os Conservadores o partido mais identificado com a glória e o poder do Império Britânico. É o único primeiro-ministro britânico de nascimento judeu. Também foi romancista, publicando obras de ficção até mesmo enquanto primeiro-ministro.
Disraeli nasceu em Bloomsbury, então parte de Middlesex. Seu pai abandonou o judaísmo após uma disputa em sua sinagoga; o jovem Benjamin tornou-se anglicano aos 12 anos. Após várias tentativas malsucedidas, Disraeli entrou na Câmara dos Comuns em 1837. Em 1846, o primeiro-ministro da época, Sir Robert Peel, dividiu o partido sobre sua proposta de revogar as Corn Laws, que envolviam eliminar a tarifa sobre grãos importados. Disraeli se chocou com Peel na Câmara dos Comuns. Disraeli tornou-se uma figura importante no partido. Quando Lord Derby, o líder do partido, formou governos três vezes nos anos 1850 e 1860, Disraeli serviu como Chanceler do Tesouro e Líder da Câmara dos Comuns.
Com a aposentadoria de Derby em 1868, Disraeli tornou-se primeiro-ministro brevemente antes de perder as eleições gerais daquele ano. Retornou à Oposição, antes de liderar o partido para vencer com maioria nas eleições gerais de 1874. Manteve uma amizade próxima com a Rainha Vitória, que em 1876 o nomeou Conde de Beaconsfield. O segundo mandato de Disraeli foi dominado pela Questão Oriental—a lenta deterioração do Império Otomano e o desejo de outras potências europeias, como a Rússia, de ganhar à sua custa. Disraeli arranjou para os britânicos comprarem uma participação importante na Companhia do Canal de Suez no Egito. Em 1878, enfrentando vitórias russas contra os otomanos, trabalhou no Congresso de Berlim para obter paz nos Bálcãs em termos favoráveis à Grã-Bretanha e desfavoráveis à Rússia, seu inimigo de longa data. Esta vitória diplomática sobre a Rússia estabeleceu Disraeli como um dos principais estadistas europeus.
Os eventos mundiais subsequentes foram contra os Conservadores. Guerras controversas no Afeganistão e na África do Sul minaram seu apoio público. Ele irritou os agricultores britânicos ao recusar restabelecer as Corn Laws em resposta às colheitas pobres e grãos importados baratos. Com Gladstone conduzindo uma campanha de discursos massiva, seus Liberais derrotaram os Conservadores de Disraeli nas eleições gerais de 1880. Nos seus últimos meses, Disraeli liderou os Conservadores na Oposição. Havia escrito romances ao longo de sua carreira, começando em 1826, e publicou seu último romance completo, Endymion, pouco antes de morrer aos 76 anos.
Primeiros anos
Infância
Disraeli nasceu em 21 de dezembro de 1804 em 6 King's Road, Bedford Row, Bloomsbury, Londres, o segundo filho e primogênito de Isaac D'Israeli, crítico literário e historiador, e Maria Miriam, née Basevi. A família era principalmente da Itália, de origem judaica sefardita mista, comercial, com alguns Italkim e origem asquenazi. Disraeli mais tarde romantizou suas origens, afirmando que a família de seu pai era de grande descendência espanhola e veneziana; na verdade, a família de Isaac não tinha grande distinção, mas do lado da mãe de Disraeli, ao qual ele não dava importância, havia alguns ancestrais distintos, incluindo os Rothschilds e Isaac Cardoso. Os historiadores divergem sobre os motivos de Disraeli para reescrever sua história familiar: Bernard Glassman argumenta que era para lhe dar um status comparável ao da elite governante da Inglaterra; Sarah Bradford acredita que "seu desgosto do comum não lhe permitiria aceitar os fatos de seu nascimento como sendo tão classe média e pouco dramáticos quanto realmente eram".
Os irmãos de Disraeli eram Sarah 1802–1859, Naphtali nascido e morreu em 1807, Ralph 1809–1898 e James "Jem" 1813–1868. Ele era próximo de sua irmã e tinha termos afetivos mas mais distantes com seus irmãos sobreviventes. Os detalhes de sua escolaridade são vagos. A partir dos cerca de seis anos, ele era um aluno do dia em uma escola feminina em Islington que um de seus biógrafos mais tarde descreveu como "para aqueles dias um estabelecimento muito de alta classe". Dois anos depois ou mais—a data exata não foi determinada—ele foi enviado como interno para a escola St Piran's do Rev John Potticary em Blackheath. Enquanto ele estava lá, eventos no lar da família mudaram o curso da educação de Disraeli e de toda a sua vida: seu pai renunciou ao judaísmo e teve os quatro filhos batizados na Igreja da Inglaterra em julho e agosto de 1817.
Isaac D'Israeli nunca havia levado a religião muito a sério, mas havia permanecido como membro conformista da Sinagoga Bevis Marks. Seu pai, o Benjamin mais velho, era um membro proeminente e devoto; era provavelmente pelo respeito a ele que Isaac não saiu quando se desentendeu com as autoridades da sinagoga em 1813. Após a morte de Benjamin senior em 1816, Isaac sentiu-se livre para deixar a congregação seguindo uma segunda disputa. O amigo de Isaac, Sharon Turner, um advogado, convenceu-o de que, embora pudesse confortavelmente permanecer desvinculado de qualquer religião formal, seria desvantajoso para os filhos se assim fizessem. Turner foi padrinho quando Benjamin foi batizado, aos doze anos, em 31 de julho de 1817.
A conversão ao cristianismo permitiu a Disraeli contemplar uma carreira em política. A Grã-Bretanha no início do século dezenove não era uma sociedade muito antissemita, e havia Membros do Parlamento de famílias judias desde Samson Gideon em 1770. Mas até a Lei de Alívio dos Judeus de 1858, os deputados eram obrigados a fazer o juramento de lealdade "na verdadeira fé de um cristão", necessitando pelo menos conversão nominal. Não se sabe se Disraeli tinha ambição de uma carreira parlamentar no momento de seu batismo, mas não há dúvida de que ele amargamente se arrependeu da decisão de seus pais de não enviá-lo para o Winchester College. Como uma das grandes escolas públicas da Inglaterra, Winchester fornecia consistentemente recrutas para a elite política. Seus dois irmãos mais jovens foram enviados lá, e não está claro por que Isaac D'Israeli escolheu enviar seu filho primogênito para uma escola muito menos prestigiada. O menino evidentemente responsabilizava sua mãe pela decisão; Bradford especula que "a saúde delicada de Benjamin e sua aparência obviamente judaica podem ter tido algo a ver com isso." A escola escolhida para ele era dirigida por Eliezer Cogan em Higham Hill em Walthamstow. Ele começou lá no termo do outono de 1817; ele mais tarde recordou sua educação:
Estive na escola por dois ou três anos sob o Rev. Dr Cogan, um erudito grego de eminência, que havia contribuído notas para o Aeschylus do Bispo Blomfield, & era ele próprio o Editor dos poetas Gnósticos gregos. Depois disso estive com um tutor particular por dois anos em meu próprio Condado, & minha educação foi severamente clássica. Muito clássica; no orgulho da erudição juvenil, editei a Ecloga Idoniense de Teócrito, que foi impressa em particular. Esta foi minha primeira produção: pedantaria pueril.
Anos 1820
Em novembro de 1821, pouco antes de seu décimo sétimo aniversário, Disraeli foi aprendiz de escrevente em um escritório de advogados—Swain, Stevens, Maples, Pearse and Hunt—na City de Londres. T F Maples não era apenas o empregador do jovem Disraeli e amigo de seu pai, mas também seu futuro sogro: Isaac e Maples consideravam a possibilidade de que a filha única do último pudesse ser um casamento adequado para Benjamin. Uma amizade se desenvolveu, mas não havia romance. O escritório tinha um grande e lucrativo negócio, e como observa o biógrafo R W Davis, o estágio era "o tipo de posição segura e respeitável que muitos pais sonham para seus filhos". Embora biógrafos incluindo Robert Blake e Bradford comentem que tal cargo era incompatível com a natureza romântica e ambiciosa de Disraeli, ele supostamente prestou serviço satisfatório a seus empregadores e mais tarde afirmou ter aprendido muito em seu tempo na empresa. Ele recordou: "Tive alguns escrúpulos, pois até então sonhava com o Parlamento. O refrão de meu pai sempre foi 'Philip Carteret Webb', que foi o advogado mais eminente de sua infância e que era um deputado. Seria um erro supor que os dois anos ou mais que estive no escritório de nosso amigo foram desperdiçados. Muitas vezes pensei, embora tenha frequentemente lamentado a Universidade, que foi muito o contrário."
O ano depois de ingressar na empresa de Maples, Benjamin mudou seu sobrenome de D'Israeli para Disraeli. Seus motivos para isso são desconhecidos, mas o biógrafo Bernard Glassman especula que era para evitar ser confundido com seu pai. A irmã e os irmãos de Disraeli adotaram a nova versão do nome; Isaac e sua esposa retiveram a forma mais antiga.
Disraeli viajou pela Bélgica e pelo Vale do Reno com seu pai no verão de 1824; ele mais tarde escreveu que foi enquanto viajava no Reno que ele decidiu abandonar sua posição: "Determinei quando descia aquelas águas mágicas que não seria um advogado." Ao retornarem à Inglaterra, ele deixou os advogados, por sugestão de Maples, com o objetivo de se qualificar como advogado de tribunal. Ele se inscreveu como aluno no Lincoln's Inn e ingressou nos escritórios de seu tio, Nathaniel Basevy, e então nos de Benjamin Austen, que persuadiu Isaac de que Disraeli nunca se tornaria advogado de tribunal e deveria ter permissão para seguir uma carreira literária. Ele havia feito um começo tentativo: em maio de 1824, ele submeteu um manuscrito ao amigo de seu pai, o editor John Murray, mas o retirou antes que Murray pudesse decidir se o publicaria. Libertado da lei, Disraeli fez algum trabalho para Murray, mas voltou a maior parte de sua atenção não para a literatura, mas para negociações especulativas na bolsa de valores.
Havia na época um boom em ações de empresas de mineração sul-americanas. A Espanha estava perdendo suas colônias sul-americanas diante de rebeliões. Por insistência de George Canning, o governo britânico reconheceu os novos governos independentes da Argentina em 1824, Colômbia e México ambos em 1825. Sem dinheiro próprio, Disraeli pediu dinheiro emprestado para investir. Ele se envolveu com o financista J. D. Powles, que era proeminente entre aqueles que encorajavam o boom da mineração. No decorrer de 1825, Disraeli escreveu três panfletos anônimos para Powles, promovendo as empresas. Os panfletos foram publicados por John Murray, que investiu pesadamente no boom.
Murray havia há algum tempo ambições de estabelecer um novo jornal matutino para competir com The Times. Em 1825, Disraeli o convenceu de que deveria prosseguir. O novo jornal, The Representative, promovia as minas e aqueles políticos que as apoiavam, particularmente Canning. Disraeli impressionou Murray com sua energia e compromisso com o projeto, mas ele falhou em sua tarefa-chave de persuadir o eminente escritor John Gibson Lockhart a editar o jornal. Depois disso, a influência de Disraeli sobre Murray diminuiu, e para seu ressentimento, ele foi colocado de lado nos assuntos de The Representative. O jornal sobreviveu apenas seis meses, em parte porque a bolha de mineração estourou no final de 1825, e em parte porque, segundo Blake, o jornal era "horrivelmente editado" e teria falhado de qualquer forma.
O estouro da bolha de mineração foi desastroso para Disraeli. Em junho de 1825, ele e seus parceiros de negócios haviam perdido £7.000. Disraeli não conseguiu pagar o último de suas dívidas deste débacle até 1849. Ele se voltou para a escrita, motivado em parte por sua necessidade desesperada de dinheiro, e em parte pelo desejo de vingança sobre Murray e outros por quem se sentia menosprezado. Havia uma moda pelo que era chamado de "ficção de garfo de prata"—romances retratando a vida aristocrática, geralmente por autores anônimos, lidos avidamente pelas classes médias aspiracionais. O primeiro romance de Disraeli, Vivian Grey, publicado anonimamente em quatro volumes em 1826–27, foi uma recontagem veladamente do affair de The Representative. Foi bem vendido, mas causou muito incômodo em círculos influentes quando a autoria foi descoberta. Disraeli, então com apenas 23 anos, não se movia na alta sociedade, como os numerosos solecismos em seu livro tornavam óbvio. Os críticos foram severamente críticos nesses fundamentos tanto do autor quanto do livro. Além disso, Murray e Lockhart, homens de grande influência nos círculos literários, acreditavam que Disraeli os havia caricaturado e abusado de sua confiança—uma acusação negada pelo autor mas repetida por muitos de seus biógrafos. Em edições posteriores, Disraeli fez muitas mudanças, suavizando sua sátira, mas o dano à sua reputação provou ser duradouro.
O biógrafo de Disraeli, Jonathan Parry, escreve que o fracasso financeiro e a crítica pessoal que Disraeli sofreu em 1825 e 1826 foram provavelmente o gatilho para uma séria crise nervosa que o afetou nos próximos quatro anos: "Ele sempre havia sido temperamental, sensível e solitário por natureza, mas agora se tornou seriamente deprimido e letárgico." Ele ainda estava vivendo com seus pais em Londres, mas em busca da "mudança de ar" recomendada pelos médicos da família, Isaac alugou uma sucessão de casas no interior
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