Não é que a vida em terra me seja desagradável. Mas a vida no mar é melhor.
Sir Francis Drake foi um capitão de mar inglês, corsário, oficial naval e explorador. Drake é mais conhecido por sua circunavegação do mundo em uma única expedição, de 1577 a 1580. Isso incluiu sua incursão no Oceano Pacífico, até então uma área de interesse exclusivo espanhol, e sua reivindicação da New Albion para a Inglaterra, uma área no que é agora o estado americano da Califórnia. Sua expedição inaugurou uma era de conflito com os espanhóis na costa ocidental das Américas, uma área que havia sido previamente pouco explorada pela navegação ocidental.
Elizabeth I concedeu a Drake um título de cavaleiro em 1581, que ele recebeu no Golden Hind em Deptford. No mesmo ano, foi nomeado prefeito de Plymouth. Como vice-almirante, foi segundo-em-comando da frota inglesa na vitoriosa batalha contra a Armada Espanhola em 1588. Depois de tentar atacar San Juan, Porto Rico, sem sucesso, morreu de disenteria em janeiro de 1596.
Os feitos de Drake o tornaram um herói para os ingleses, mas seu corsarismo levou os espanhóis a o marcarem como pirata, conhecido por eles como El Draque. O Rei Philip II da Espanha supostamente ofereceu uma recompensa de 20.000 ducados por sua captura ou morte, aproximadamente £6 milhões US$8 milhões em moeda moderna. Alguns chamam Drake de traficante de escravos, pois quando era jovem, serviu sob seu primo John Hawkins, que liderou algumas das primeiras viagens inglesas de escravatura da era elisabetana.
Nascimento e primeiros anos
Francis Drake nasceu em Tavistock, Devon, Inglaterra. Embora sua data de nascimento não seja formalmente registrada, sabe-se que ele nasceu enquanto os Six Articles estavam em vigor. Sua data de nascimento é estimada a partir de fontes contemporâneas, como: "Drake tinha vinte e dois quando obteve o comando do Judith" 1566. Isso dataria seu nascimento em 1544. Uma data de c. 1540 é sugerida por dois retratos: um em miniatura pintado por Nicholas Hilliard em 1581 quando ele supostamente tinha 42 anos, portanto nascido por volta de 1539, enquanto o outro, pintado em 1594 quando se dizia ter 52 anos, daria um ano de nascimento por volta de 1541. Lady Elliott-Drake, a descendente colateral e última detentora do Baronetcy Drake, argumentou em seu livro sobre 'The Family and Heirs of Sir Francis Drake' que o ano de nascimento de Drake foi 1541.
Era o mais velho dos doze filhos de Edmund Drake 1518–1585, um fazendeiro protestante, e sua esposa Mary Mylwaye. O primeiro filho supostamente foi nomeado após seu padrinho Francis Russell, 2º Conde de Bedford.
Por causa da perseguição religiosa durante a Prayer Book Rebellion em 1549, a família Drake fugiu de Devon para Kent. Lá, o pai de Drake obteve um cargo para ministrar aos homens na Marinha do Rei. Ele foi ordenado diácono e se tornou vigário da Upnor Church no Medway. O pai de Drake o aprendiz com seu vizinho, o mestre de uma barca usada para comércio costeiro transportando mercadorias para a França. O mestre da navio estava tão satisfeito com a conduta do jovem Drake que, sendo solteiro e sem filhos em sua morte, legou a barca a Drake.
Casamento e família
Francis Drake casou-se com Mary Newman na igreja de St. Budeaux, Plymouth, em julho de 1569. Ela morreu 12 anos depois, em 1581. Em 1585, Drake casou-se com Elizabeth Sydenham—nascida por volta de 1562, filha única de Sir George Sydenham, de Combe Sydenham, que era o High Sheriff de Somerset. Após a morte de Drake, a viúva Elizabeth eventualmente casou-se com Sir William Courtenay de Powderham.
Carreira no mar
Nos anos 1550, o pai de Drake encontrou para o jovem uma posição com o proprietário e mestre de uma pequena barca. Drake provavelmente se envolveu no comércio entre Inglaterra, Países Baixos e França. Com a morte do proprietário da barca, Drake recebeu a barca.
Aos dezoito anos, ele era comissário de um navio que navegou para a Baía de Biscaia.
Aos vinte, c. 1563–1564, ele fez uma viagem para a costa da Guiné em um navio de propriedade de William e John Hawkins, alguns de seus parentes de Plymouth.
Em 1566–1567, Drake fez sua primeira viagem às Américas, navegando sob o comando do Capitão John Lovell em um de uma frota de navios pertencentes à família Hawkins. Atacaram cidades e navios portugueses na costa da África Ocidental e depois navegaram para as Américas e venderam os carregamentos de escravos capturados para plantações espanholas. A viagem foi em grande parte malsucedida e mais de 90 escravos foram libertados sem pagamento.
A segunda viagem de Drake às Américas e sua segunda viagem de escravatura terminaram no incidente malsinado de 1568 em San Juan de Ulúa. Enquanto negociava o reabastecimento e reparo em um porto espanhol no México, a frota foi atacada por navios de guerra espanhóis, com todos exceto dois dos navios ingleses perdidos. Ele escapou junto com John Hawkins, sobrevivendo ao ataque nadando. Diz-se que a hostilidade de Drake em relação aos espanhóis começou com este incidente e ele jurou vingança.
Em 1570, sua reputação lhe permitiu ir às Índias Ocidentais com dois navios sob seu comando. Ele renovou sua visita no ano seguinte com o único propósito de obter informações.
Primeira vitória de Drake
Em 1572, Drake embarcou em sua primeira grande empresa independente. Ele planejou um ataque no Istmo do Panamá, conhecido pelos espanhóis como Tierra Firme e pelos ingleses como Spanish Main. Este era o ponto em que o tesouro de prata e ouro do Peru tinha que ser desembarcado e enviado por terra para o Mar do Caribe, onde galeões da Espanha o pegariam na cidade de Nombre de Dios. Drake deixou Plymouth em 24 de maio de 1572, com uma tripulação de 73 homens em dois pequenos navios, o Pascha de 70 toneladas e o Swan de 25 toneladas, para capturar Nombre de Dios.
O primeiro ataque de Drake foi no final de julho de 1572. Drake formou uma aliança com os Cimarrons. Drake e seus homens capturaram a cidade e seu tesouro. Quando seus homens notaram que Drake estava sangrando profusamente de uma ferida, insistiram em se retirar para salvar sua vida e deixaram o tesouro. Drake permaneceu na área por quase um ano, atacando navios espanhóis e tentando capturar um carregamento de tesouro.
A mais celebrada das aventuras de Drake ao longo da Spanish Main foi sua captura do Spanish Silver Train em Nombre de Dios em março de 1573. Ele atacou as águas ao redor de Darien no Panamá moderno com uma tripulação incluindo muitos corsários franceses, incluindo Guillaume Le Testu, um bucaneiro francês, e escravos africanos Maroons que haviam escapado dos espanhóis. Um desses homens era Diego, que sob Drake se tornou um homem livre e também era um carpinteiro de navios capaz. Drake rastreou o Silver Train até o porto próximo de Nombre de Dios. Depois de seu ataque no trem de mulas ricamente carregado, Drake e sua festa descobriram que haviam capturado cerca de 20 toneladas de prata e ouro. Enterraram muito do tesouro, pois era demais para sua festa carregar, e se foram com uma fortuna em ouro. Uma conta disso pode ter dado origem a histórias subsequentes de piratas e tesouro enterrado. Ferido, Le Testu foi capturado e posteriormente decapitado. A pequena banda de aventureiros arrastou todo o ouro e prata que conseguiam carregar através de cerca de 18 milhas de montanhas cobertas de selva até onde haviam deixado os barcos de ataque. Quando chegaram à costa, os barcos desapareceram. Drake e seus homens, desanimados, exaustos e famintos, não tinham para onde ir e os espanhóis não estavam longe.
Neste ponto, Drake reuniu seus homens, enterrou o tesouro na praia e construiu uma jangada para navegar com dois voluntários dez milhas ao longo da costa açoitada pelas ondas até onde haviam deixado a nave-capitânia. Quando Drake finalmente chegou ao convés, seus homens ficaram alarmados com sua aparência despenteada. Temendo o pior, perguntaram-lhe como havia corrido o ataque. Drake não resistiu a uma brincadeira e os provocou parecendo desanimado. Depois riu, tirou um colar de ouro espanhol do pescoço e disse "Nossa viagem está feita, rapazes!" Em 9 de agosto de 1573, havia retornado a Plymouth.
Foi durante esta expedição que Drake subiu em uma árvore alta nas montanhas centrais do Istmo do Panamá e assim se tornou o primeiro inglês a ver o Oceano Pacífico. Ele observou ao vê-lo que esperava que um dia um inglês fosse capaz de navegar nele – o que ele faria anos depois como parte de sua circunavegação do mundo.
Quando Drake retornou a Plymouth após os ataques, o governo assinou uma trégua temporária com o Rei Philip II da Espanha e, portanto, não foi capaz de reconhecer a realização de Drake oficialmente. Drake foi considerado um herói na Inglaterra e um pirata na Espanha por seus ataques.
Massacre de Rathlin Island
Drake estava presente no massacre de Rathlin Island em 1575 na Irlanda. Atuando sob as instruções de Sir Henry Sidney e do Conde de Essex, Sir John Norreys e Drake sitiaram Rathlin Castle. Apesar da sua rendição, as tropas de Norreys mataram todos os 200 defensores e mais de 400 homens, mulheres e crianças civis do Clan MacDonnell. Enquanto isso, Drake recebeu a tarefa de evitar reforços gaélicos irlandeses ou escoceses chegando à ilha. Portanto, o líder remanescente da defesa gaélica contra o poder inglês, Sorley Boy MacDonnell, foi forçado a permanecer no continente. Essex escreveu em sua carta ao secretário da Rainha Elizabeth, que após o ataque Sorley Boy "era provável que enlouquecesse de tristeza, rasgando e atormentando a si mesmo e dizendo que ali perdera tudo que jamais teve."
Circunavegação 1577–1580
Com o sucesso do ataque ao istmo do Panamá em 1577, Elizabeth I da Inglaterra enviou Drake para iniciar uma expedição contra os espanhóis ao longo da costa do Pacífico das Américas. Drake usou os planos que Sir Richard Grenville havia recebido a patente em 1574 de Elizabeth, que foi rescindida um ano depois após protestos de Philip da Espanha. Diego foi novamente empregado sob Drake; sua fluência em espanhol e inglês o tornaria um intérprete útil quando espanhóis ou portugueses que falavam espanhol fossem capturados. Ele foi empregado como servo de Drake e recebeu salários, assim como o resto da tripulação. Drake e a frota partiram de Plymouth em 15 de novembro de 1577, mas o mau tempo ameaçou-o e sua frota. Eles foram forçados a se abrigarem em Falmouth, Cornwall, de onde retornaram a Plymouth para reparo.
Após este grande revés, Drake partiu novamente em 13 de dezembro a bordo do Pelican com outros quatro navios e 164 homens. Ele logo adicionou um sexto navio, Mary anteriormente Santa Maria, um navio mercante português que havia sido capturado na costa da África perto das Ilhas de Cabo Verde. Ele também adicionou seu capitão, Nuno da Silva, um homem com considerável experiência navegando em águas da América do Sul.
A frota de Drake sofreu grande desgaste; ele naufragou tanto o Christopher quanto a escaler Swan devido à perda de homens na travessia do Atlântico. Ele fez terra na sombria baía de San Julian, no que é agora Argentina. Ferdinand Magellan havia passado aqui meio século antes, onde executou alguns motinadores. Os homens de Drake viram esqueletos gastos e desbotados nas horríveis forcas espanholas. Seguindo o exemplo de Magellan, Drake tentou e executou seu próprio "motinador" Thomas Doughty. A tripulação descobriu que Mary tinha tábuas apodrecidas, então queimaram o navio. Drake decidiu permanecer o inverno em San Julian antes de tentar o Estreito de Magellan.
Execução de Thomas Doughty
Em sua viagem para interferir nas frotas de tesouro espanholas, Drake teve várias brigas com seu co-comandante Thomas Doughty e em 3 de junho de 1578, o acusou de bruxaria e o acusou de motim e traição em um julgamento a bordo. Drake alegou ter uma comissão nunca apresentada da Rainha para executar tais atos e negou a Doughty um julgamento na Inglaterra. As principais provas contra Doughty eram o depoimento do carpinteiro do navio, Edward Bright, que após o julgamento foi promovido a mestre do navio Marigold, e a admissão de Doughty de ter contado a Lord Burghley, um oponente vocal de agitar os espanhóis, da intenção da viagem. Drake consentiu com seu pedido de Comunhão e jantou com ele, do qual Francis Fletcher tinha esta estranha conta:
E após esta refeição sagrada, eles também jantaram à mesma mesa, tão alegremente, em sobriedade, como jamais haviam feito antes em suas vidas, cada um animando o outro, e se despedindo, bebendo um para o outro, como se apenas uma jornada estivesse em questão.
Drake mandou decapitar Thomas Doughty em 2 de julho de 1578. Quando o capelão do navio Francis Fletcher em um sermão sugeriu que as desgraças da viagem em janeiro de 1580 estavam conectadas ao fim injusto de Doughty, Drake acorrentou o clérigo a uma tampa de escotilha e o pronunciou excomungado.
Entrando no Pacífico 1578
Os três navios remanescentes de seu comboio partiram para o Estreito de Magellan na ponta meridional da América do Sul. Algumas semanas depois, em setembro de 1578, Drake chegou ao Pacífico, mas tempestades violentas destruíram um dos três navios, o Marigold comandado por John
