Havia razão para temer que a Revolução, como Saturno, devorasse por sua vez cada um de seus filhos
Pierre Victurnien Vergniaud era um advogado e estadista francês, uma figura da Revolução Francesa. Deputado pela Assembleia de Bordeaux, Vergniaud era um orador eloquente. Era apoiador de Jacques Pierre Brissot e da facção girondina.
Primeiros anos e educação
Vergniaud nasceu na cidade de Limoges na província de Limousin, filho do mais velho Pierre Vergniaud e sua esposa Catherine Baubiat. Os Vergniauds vinham ambos de famílias de comerciantes bem-to-do com uma longa história na província, e a família desfrutava de uma prosperidade confortável. Na época do nascimento de Vergniaud, seu pai era um contratante e fornecedor do rei, abastecendo alimentos para a guarnição real na cidade.
O jovem Vergniaud foi primeiro tutorado em casa por um erudito jesuíta, Abbé Roby, um mestre de línguas antigas: é provável que o amor vitalício de Vergniaud pelos clássicos tenha sido inspirado por ele. O menino foi enviado para o colégio jesuíta em Limoges, onde se destacou. O futuro estadista francês Turgot era naquela época o intendente da província e conhecia bem o mais velho Vergniaud. Em uma ocasião, o jovem Pierre recitou alguns de seus próprios poemas na presença de Turgot, que ficou muito impressionado com seu talento. Através do patrocínio de Turgot, Vergniaud foi admitido no Collège du Plessis em Paris. Pouco se sabe sobre a vida pessoal de Vergniaud durante seu tempo em Du Plessis, mas sua educação lá foi claramente uma experiência formativa importante: sua absorção profunda e pessoal da história e filosofia clássicas é evidente ao longo de sua vida posterior.
Após a conclusão de seus estudos, Vergniaud ficou incerto sobre sua direção na vida. Ele derivou preguiçosamente por vários anos, trabalhando um pouco em ficção e teatro, e perdendo sua breve carreira como funcionário do escritório de receitas provinciais. Muito para consternação de seu pai, sua principal preocupação tornou-se frequentar salões e participar de conversas, mas em estes esforços Vergniaud se destacou magnificamente: amizades e associações importantes e novas cresceram abundantemente para ele nos salões. Ele era particularmente favorecido pela Condessa de Maleyssie, que deixava o frequentemente destituto Vergniaud viver livremente em sua propriedade, e Charles Dupaty, Presidente do parlamento de Bordeaux, que o encorajou a estudar direito.
Advogado
A irmã de Vergniaud, Marie, havia se casado com um fabricante de porcelana rico de Limoges chamado A.M. Alluaud, e foi este cunhado quem deu encorajamento fortalecedor e apoio financeiro crítico ao futuro estudante de direito. Com sua ajuda e a orientação poderosa de Dupaty, Vergniaud foi aceito pela ordem dos advogados e entrou diretamente na prática em abril de 1782. Não demorou muito para deixar sua marca no campo. Seus primeiros casos foram bem-sucedidos o suficiente, mas antes do final de seu primeiro ano de prática ele recebeu o caso de Marie Bérigaud, uma mulher local acusada de promiscuidade e um consequente infanticídio. Este assunto sórdido e sensacional manteve a cidade sob seu controle e Vergniaud recebeu a difícil tarefa de provar sua inocência. No final do julgamento, a jovem mulher foi absolvida de todas as acusações, e seu acusador falso foi encarcerado em seu lugar. Com esta vitória chocantemente completa, Vergniaud foi amplamente reconhecido como uma estrela em ascensão.
Caso Durieux
Anos de advocacia bem-sucedida se seguiram, e a eloquência de Vergniaud frequentemente era recebida com aplausos intensos na sala do tribunal. Em 1790 ele assumiu a defesa de Pierre Durieux, um Guarda Nacional de Brive que tinha sido aprisionado e condenado à morte por ter incitado um motim. O caso Durieux surgiu das celebrações tumultuadas de camponeses revolucionários na pequena aldeia perto de Brive chamada Allassac. Membros incensados da aristocracia local tentaram reprimir a falta de decoro disparando tiros para o ar; confrontados com rochas e pedras, viraram suas armas para a multidão e mataram vários camponeses. Quando a unidade de Durieux chegou para restaurar a ordem, o soldado se viu repelido por seu dever, e de acordo com as acusações ele exortou os motineiros a lutarem. Durieux não estava sozinho: muitos Guardas Nacionais foram presos e dois foram rapidamente condenados à morte. Enquanto Durieux permanecia na prisão esperando sua vez, a notícia se espalhou e acendeu o interesse furioso de revolucionários em toda a nação. Vergniaud já tinha sido muito movido pela retórica revolucionária, e era um apoiador entusiasta das reformas que causaram as celebrações iniciais em Allassac. Como advogado de Durieux, Vergniaud entrou em seu primeiro caso verdadeiramente político.
O julgamento começou em fevereiro de 1791 diante de uma sala de tribunal lotada. O caso de Vergniaud foi construído sobre o fato de que seu cliente não tinha realmente cometido nenhuma ofensa: poderia ele ser enforcado, Vergniaud perguntou, apenas por algo que disse em um momento de ira justa? Ele lembrou ao tribunal observações igualmente imprudentes que tinham sido recentemente feitas na Assembleia Nacional: "Um de seus membros... falando daqueles a quem o povo deve sua liberdade, 'É preciso cair sobre estes povos de sabre em mão.' Você pediu para um cadafalso ser levantado para ele?" Com drama crescente, ele repetiu a pergunta quatro vezes para a sala de tribunal em silêncio. Em um discurso longo e incandescente, ele ampliou sua defesa de Durieux para incluir toda a multidão de camponeses: "Eles pisaram com indignação no solo que tanto tinham regado com seu suor e lágrimas. Seus olhos se viraram com a inquietação sombria do ressentimento para o castelo soberbo onde tão frequentemente tinham ido se rebaixar por homagem vergonhosa, e do qual, mais de uma vez, os caprichos do orgulho... se espalharam como torrentes devastadoras." A oração de Vergniaud colocou toda a Revolução em julgamento, e, como Durieux, ela foi completamente exonerada. Revolucionários imprimiram cópias de sua defesa e as circularam por toda a França. Vergniaud havia proferido um dos grandes discursos de sua vida, e agora o advogado provincial seria persuadido de todos os lados a se juntar à revolução no nível nacional.
Na Assembleia Legislativa
Em 1789 Vergniaud havia sido eleito membro do conselho geral do departamento de Gironde. Após o caso Durieux, ele foi escolhido para ser representante na Assembleia Legislativa e seguiu para Paris em agosto de 1791. A Assembleia se reuniu em 1º de outubro, e por algum tempo Vergniaud se absteve de falar publicamente. Logo após seu primeiro discurso em 25 de outubro, porém, ele foi eleito presidente da Assembleia, pelo período usual breve. Entre o início da Revolução e sua eleição para a Assembleia Legislativa, as opiniões políticas de Vergniaud sofreram uma mudança decidida. No início ele havia apoiado a ideia de uma monarquia constitucional, mas a fuga do Rei Luís XVI fez com que desconfiasse do soberano, e começou a favorecer uma república.
Os sentimentos e paixões que sua eloquência despertou foram utilizados por um partido mais extremo. Até mesmo seu primeiro discurso na Assembleia, sobre os émigrés, propondo uma contribuição anual tripla a ser cobrada em sua propriedade, resultou em uma medida aprovada pela Assembleia, mas vetada pelo rei, mandando a pena de morte e confisco de seus bens. Passo a passo, ele foi levado a tolerar violência e crime, cujos excessos ele percebeu apenas pelos Massacres de Setembro, que finalmente subjugaram o partido dos Girondistas que ele liderava.
Em 19 de março de 1792, quando os perpetradores do massacre de Avignon foram apresentados à Assembleia por Collot d'Herbois, Vergniaud falou indulgentemente de seus crimes e emprestou a autoridade de sua voz à sua anistia.
Ele trabalhou no tema dos émigrés, conforme evoluía para o da contra-revolução, e em seus aparecimentos ocasionais na tribuna bem como no projeto de um apelo ao povo francês, que ele apresentou à Assembleia em 27 de dezembro de 1791, ele comoveu o coração da França, especialmente pelo seu chamado às armas em 18 de janeiro, moldou a política, que culminou na declaração de guerra contra o rei da Boêmia e Hungria em 20 de abril.
A política em relações exteriores, que ele perseguiu durante o inverno e primavera de 1791-92, ele combinou com o despertar das suspeitas do povo contra a monarquia, que ele identificou com a contra-revolução, e forçar uma mudança de ministério. Em 10 de março, Vergniaud proferiu uma oração poderosa em que denunciou as intrigas da corte e proferia sua famosa apóstrofe ao Tuileries: "Nos tempos antigos o medo e o terror frequentemente emanaram daquele famoso palácio; deixem-nos reentrar nele hoje em nome da lei!"
O discurso derrubou Claude Antoine Valdec de Lessart, cuja acusação foi decretada, e Jean Marie Roland, o indicado dos Girondistas, entrou no ministério. Em junho a oposição de Vergniaud cuja voz ainda comandava o país ao rei subiu à febre. Em 29 de maio Vergniaud foi tão longe quanto apoiar o desmantelamento da guarda do rei, mas ele parece ter sido inconsciente da extensão dos sentimentos de animosidade que havia despertado no povo, provavelmente porque estava completamente desconectado das práticas do partido da Montanha como instigadores da violência. O partido usava Vergniaud, cujas ideias elevadas e serenas eles travesti em ação. Veio então o motim de 20 de junho e a invasão do Tuileries.
Ele era impotente para reprimir o motim. Continuando por mais um pouco seu curso de oposição quase frenética ao trono, em 3 de julho ousadamente denunciou o rei como um hipócrita, um déspota e um traidor desprezível à constituição. Seus discursos foram talvez o fator único mais importante no desenvolvimento dos eventos da época.
Em 10 de agosto, o Tuileries foi atacado, e a família real buscou refúgio na Assembleia. Vergniaud presidiu, respondendo ao pedido do rei de proteção em linguagem digna e respeitosa. Uma comissão extraordinária foi nomeada: Vergniaud escreveu e leu suas recomendações para a Convenção Nacional ser formada, o rei ser provisoriamente suspenso de seu cargo, um governador ser nomeado para seu filho, e a família real ser entregue ao Palais Luxembourg. Mal o grande orador havia atingido seu objetivo, o derrubamento de Luís como soberano, quando se tornou consciente das forças que o cercavam. Ele denunciou os massacres de setembro, seu começo, seu horror e o futuro para o qual apontavam, em linguagem tão vívida e poderosa que levantou por um tempo os espíritos dos Girondistas, mas por outro lado despertou a oposição fatal dos líderes parisienses.
A questão de saber se Luís XVI deveria ser julgado e, em caso afirmativo, por quem foi objeto de protração debate. O líder Girondista por fim, em 31 de dezembro de 1792, rompeu o silêncio, proferindo um de seus maiores discursos. Ele se pronunciou a favor de um apelo ao povo. O grande esforço falhou, e quatro dias depois, Vergniaud e todo seu partido foram ainda mais prejudicados pela descoberta de uma nota assinada por ele junto com Gaudet e Armand Gensonné e apresentada ao rei duas ou três semanas antes de 10 de agosto. Foi avidamente aproveitada pelos inimigos dos Girondistas como evidência de traição.
Em 16 de janeiro de 1793 foi feita uma votação na Convenção sobre o castigo do rei. Vergniaud votou cedo e pela morte. A ação do grande Girondista foi seguida por um voto similar de quase todo o partido que ele liderava. No dia 17, Vergniaud presidiu a Convenção, e coube a ele, laborando sob a excitação mais dolorosa, anunciar o resultado fatal da votação. Depois, por muitas semanas ele permaneceu em silêncio. Ele participou do Comitê de Constituição que elaborou o projeto constitucional Girondista.
Proscrição dos Girondistas
Quando a instituição de um tribunal revolucionário foi proposta, Vergniaud se opôs ao projeto, denunciando o tribunal como uma inquisição mais terrível que a da Espanha, e avançando que seu partido morreria todo em vez de consentir com isso. Sua morte por estratagema já tinha sido planejada, e em 10 de março eles tiveram que ir se esconder. No dia 13 Vergniaud ousadamente expôs a conspiração na Convenção. O antagonismo causado por tal atitude havia atingido um ponto significativo quando em 10 de abril Robespierre ele mesmo apresentou sua acusação diante da Convenção. Ele agarrou a carta de Vergniaud ao rei e seu apoio do apelo ao povo como prova de que ele era um moderado em seu sentido então desprezado. Vergniaud fez uma resposta brilhante e extemporânea, e o ataque por enquanto falhou. Mas agora, noite após noite, Vergniaud e seus colegas se viram obrigados a mudar seu endereço, para evitar assassinato, um preço sendo até mesmo colocado em suas cabeças. Ainda com coragem inabalável eles continuaram sua resistência à facção dominante, até que as coisas chegaram ao ponto de virada em 2 de junho de 1793. A Convenção foi cercada por uma multidão armada, que clamava pelos "vinte e dois." No meio disso foi forçada a continuar suas deliberações. O decreto de acusação foi votado, e os Girondistas foram proscritos. Vergniaud é notado por seu último gesto de desafio ao se levantar entre os deputados subjugados e oferecer-lhes um copo de sangue para saciar sua sede, uma metáfora por sua traição aos Girondinos.
Vergniaud se refugiou por um dia, depois retornou para sua própria casa. Ele foi mantido sob vigilância lá por quase um mês, e nos primeiros dias de julho foi aprisionado na Prisão La Force. Ele carregava veneno com ele, mas nunca o usou. Seu
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