O segredo da liberdade está em educar as pessoas, enquanto o segredo da tirania está em mantê-las ignorantes.
Maximilien François Marie Isidore de Robespierre foi um advogado e estadista francês que foi uma das figuras mais conhecidas e influentes da Revolução Francesa. Como membro da Assembleia Constituinte e do Clube Jacobino, fez campanha pelo sufrágio universal masculino e pela abolição tanto do celibato do clero quanto da escravidão. Em 1791, Robespierre tornou-se um defensor declarado dos cidadãos sem voz política, pela sua admissão irrestrita à Guarda Nacional, aos cargos públicos e pelo direito de portar armas em autodefesa. Ele desempenhou um papel importante na agitação que levou à queda da monarquia francesa em 10 de agosto de 1792 e à convocação de uma Convenção Nacional. Seu objetivo era criar uma França unida e indivisível, igualdade perante a lei, abolir privilégios e defender os princípios da democracia direta.
Como um dos principais membros da insurrecional Comuna de Paris, Robespierre foi eleito deputado da Convenção Francesa no início de setembro de 1792, mas logo foi criticado por tentar estabelecer uma tríade ou uma ditadura. Em abril de 1793, Robespierre instou a criação de um exército sem-culotta para fazer cumprir as leis revolucionárias e eliminar qualquer conspirador contra-revolucionário, levando à Insurreição Armada de 31 de maio a 2 de junho de 1793. Em julho, foi indicado membro do poderoso Comitê de Segurança Pública e reorganizou o Tribunal Revolucionário. Em outubro, após Robespierre propor em vão o fechamento da convenção, o Comitê se declarou governo revolucionário. Aqueles que não estavam defendendo ativamente a França tornaram-se seus inimigos. Ele exerceu sua influência para suprimir os Girondinos à direita, os Hébertistas à esquerda e depois os Dantonistas no centro.
Robespierre é mais conhecido por seu papel como membro do Comitê de Segurança Pública, pois pessoalmente assinou 542 prisões, especialmente na primavera e verão de 1794. A questão de quão responsável Robespierre foi pela lei de 22 Prairial permanece controversa. Entrando em vigor no auge do Reinado do Terror, a lei removeu as poucas garantias processuais ainda concedidas aos acusados, expandiu enormemente o poder do tribunal e, finalmente, resultou no aumento dramático do número de execuções na França. Embora Robespierre sempre tivesse aliados de ideias semelhantes, o derramamento de sangue politicamente motivado que ele incitou desencantou muitos. Além disso, o Culto deísta do Ser Supremo que ele havia fundado e promovido zelosamente gerou suspeita aos olhos tanto de anticlericais quanto de outros grupos que sentiam que ele estava desenvolvendo delírios grandiosos sobre seu lugar na sociedade francesa.
Robespierre foi finalmente prejudicado por sua obsessão com a visão de uma república ideal e sua indiferença aos custos humanos de sua implantação, virando tanto os membros da Convenção quanto o público francês contra ele. O Terror terminou quando ele e seus aliados foram presos no prédio da prefeitura de Paris em 9 Termidor. Robespierre foi ferido na mandíbula, mas não se sabe se foi autoinfligido ou resultado do confronto. Cerca de 90 pessoas, incluindo Robespierre, foram executadas nos dias seguintes, eventos que iniciaram um período conhecido como Reação Termidoriana.
Após sua decapitação, Robespierre, que na consciência pública havia incorporado a guerra civil e o Terror, foi negado sepultamento no Panteão e foi em vez disso enterrado em uma vala comum no Cemitério de Errancis com muitos de seus associados. O legado e a reputação de Robespierre desde então permaneceram objetos de debate acadêmico e popular. Para alguns, Robespierre era o principal ideólogo da Revolução e incorporava a primeira experiência democrática do país, marcada pela Constituição Francesa de 1793, frequentemente revisada e nunca implementada. Para outros, ele era a encarnação do Terror que se seguiu durante o Ano II do calendário revolucionário francês.
Primeiros anos
Maximilien de Robespierre nasceu em Arras na antiga província francesa de Artois. Sua família foi rastreada até o século XV em Vaudricourt, Pas-de-Calais; um de seus ancestrais, Robert de Robespierre, trabalhou como tabelião em Carvin em meados do século XVII. Seu avó paterno, também chamado Maximilien de Robespierre, estabeleceu-se em Arras como advogado. Seu pai, François Maximilien Barthélémy de Robespierre, era advogado do Conseil d'Artois que se casou com Jacqueline Marguerite Carrault, filha de um cervejeiro, quando ela engravidou de seu filho. Maximilien era o filho mais velho de quatro filhos. Seus irmãos eram Charlotte 1760–1834, Henriette 1761–1780 e Augustin 1763–1794.
No início de julho de 1764, Madame de Robespierre deu à luz uma filha natimorta; ela morreu doze dias depois, aos 29 anos. Devastado pela morte de sua esposa, François de Robespierre deixou Arras por volta de 1767. Suas duas filhas foram criadas por suas tias paternas, e seus dois filhos foram recebidos pelos avós maternos. Já letrado aos oito anos, Maximilien começou a frequentar o colégio da escola média de Arras. Em outubro de 1769, por recomendação do bispo fr:Louis-Hilaire de Conzié, recebeu uma bolsa no Collège Louis-le-Grand. Seus colegas de classe incluíam Camille Desmoulins e Stanislas Fréron. Na escola, aprendeu a admirar a República Romana idealizada e a retórica de Cícero, Catão e Lúcio Júnio Bruto. Em 1776, recebeu o primeiro prêmio em retórica. Ele também estudou as obras do filósofo genebrino Jean-Jacques Rousseau e foi atraído por muitas ideias, escritas em seu "Contrat Social". Robespierre ficou intrigado pela ideia de um "eu virtuoso", um homem que está sozinho acompanhado apenas pela sua consciência. Seu estudo dos clássicos o levou a aspirar às virtudes romanas, mas buscou emular em particular o cidadão-soldado de Rousseau. A concepção de Robespierre da virtude revolucionária e seu programa para construir a soberania política a partir da democracia direta vieram de Montesquieu, Rousseau e Mably. Com Rousseau, Robespierre considerava a "volonté générale" ou a vontade geral do povo como a base da legitimidade política.
Primeiros passos na política
Robespierre estudou direito por três anos na Universidade de Paris. Após sua formatura em 31 de julho de 1780, recebeu um prêmio especial de 600 libras por excelência acadêmica exemplar e boa conduta pessoal. Em 15 de maio de 1781, Robespierre foi admitido na ordem dos advogados. O bispo de Arras, Hilaire de Conzié, o indicou como um dos cinco juízes da corte criminal em março de 1782. Robespierre logo renunciou, devido ao desconforto em julgar casos de pena capital decorrente de sua oposição inicial à pena de morte. Seu caso mais famoso ocorreu em maio de 1783 e envolveu um para-raios em St. Omer. Sua defesa foi impressa e ele enviou uma cópia para Benjamin Franklin.
Em 15 de novembro de 1783, foi eleito membro da Academia Literária de Arras. Em 1784, a Academia de Metz lhe concedeu uma medalha por seu ensaio sobre a questão de se os parentes de um criminoso condenado deveriam compartilhar sua desonra, o que o tornou um homem de letras. Ele e Pierre Louis de Lacretelle, um advogado e jornalista em Paris, dividiram o prêmio. Robespierre atacou a desigualdade perante a lei, a indignidade dos filhos naturais, os lettres de cachet aprisionamento sem julgamento e a exclusão das mulheres na vida acadêmica. Robespierre tinha em mente particularmente Louise-Félicité de Kéralio. Como presidente da academia, tornou-se conhecido do jornalista revolucionário Gracchus Babeuf, do jovem oficial e engenheiro Lazare Carnot e do professor Joseph Fouché, todos os quais desempenhariam um papel em sua vida posterior. Robespierre também afirmou ter visto Rousseau, pouco antes de ele morrer.
Em agosto de 1788, o Rei Luís XVI anunciou novas eleições para todas as províncias e uma reunião dos Estados-Gerais para 1º de maio de 1789 para resolver os sérios problemas financeiros e fiscais da França. Robespierre participou de uma discussão sobre como o governo provincial francês deveria ser eleito, argumentando em seu Discurso à Nação de Artois que se o modo anterior de eleição pelos membros dos estados provinciais fosse novamente adotado, os novos Estados-Gerais não representariam o povo da França. No final de fevereiro de 1789, a França enfrentou uma crise urgente devido ao seu desejo de uma nova constituição, segundo Gouverneur Morris.
Em seu distrito eleitoral, Robespierre começou a marcar presença na política com seu Aviso aos Residentes da Zona Rural de 1789, no qual atacou as autoridades locais. Com isso, ele garantiu o apoio dos eleitores rurais. Em 26 de abril de 1789, Robespierre foi eleito um dos 16 deputados por Pas-de-Calais para os Estados-Gerais; outros eram Charles de Lameth e Albert de Beaumetz. Quando os deputados chegaram a Versalhes, foram apresentados ao rei e ouviram o discurso de três horas de Jacques Necker sobre reformas institucionais e políticas. Foram informados que todas as votações seriam "por ordem" e não "por cabeça", portanto sua dupla representação prometida em dezembro de 1788 seria sem significado. Resultou em Abbé Sieyès opondo-se ao veto do Rei, sugerindo que o Terceiro Estado se reunisse separadamente e mudasse seu nome. Em 13 de junho, Robespierre se juntou aos deputados, que se chamariam Assembleia Nacional representando 96% da nação. Em 9 de julho, a Assembleia se mudou para Paris. Transformou-se em Assembleia Nacional Constituinte para discutir uma nova constituição e sistema tributário.
Em 13 de julho, a Assembleia propôs restabelecer a "milícia burguesa" para controlar os motins. Em 14 de julho, o povo exigiu armas e invadiu o Hotel des Invalides e a Bastilha. No mesmo dia, a Guarda Nacional foi criada em Paris, mantendo os cidadãos mais pobres a distância. Marquês de La Fayette foi aclamado seu comandante-em-chefe. Em 20 de julho, a Assembleia decidiu estabelecer Guardas Nacionais em cada comuna do país. A Gardes Françaises foi admitida e apoiada para eleger "novos chefes". Discutindo a questão e atacando Lally-Tollendal que pediu lei e ordem, Robespierre defendeu em seu primeiro discurso os cidadãos que haviam defendido a liberdade alguns dias antes, mas não tinham permissão de ter acesso a ela.
Em outubro ele e Louvet apoiaram Maillard após a Marcha das Mulheres em Versalhes. Quando chegaram a Versalhes, a presença feminina relativamente conciliadora havia certamente sido aumentada com um elemento mais militarizado e experiente. Enquanto a Assembleia Constituinte se ocupava do sufrágio censitário masculino, Robespierre e alguns outros deputados se opuseram aos requisitos de propriedade para votação e ocupação de cargos. Em dezembro e janeiro, Robespierre conseguiu atrair a atenção das classes excluídas, particularmente protestantes na França, judeus, negros, servos e atores.
Como orador frequente na Assembleia, Robespierre expressou muitas ideias em apoio à Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão de 1789 e disposições constitucionais para a Constituição de 1791, mas raramente atraiu a maioria entre os colegas deputados, segundo Malcolm Crook. Robespierre, que nunca deixou de usar calções e sempre "poudré, frisé, et parfumé", parecia ser nervoso, tímido e desconfiado. Madame de Staël descreveu Robespierre como "muito exagerado em seus princípios democráticos". Ele apoiava as proposições mais absurdas com uma frieza que tinha a aparência de convicção.
Clube Jacobino
A partir de outubro de 1789, Robespierre viveu no 9, Rue de Saintonge em Le Marais. Pierre Villiers afirmou que foi seu secretário por vários meses e compartilharam o apartamento no terceiro andar. Robespierre se associou à nova Sociedade dos Amigos da Constituição, comumente conhecida como Clube Jacobino. Originalmente, esta organização o Club Breton compreendia apenas deputados da Bretanha, mas após a Assembleia Nacional ter-se mudado para Paris, os Amigos admitiram não-deputados, apoiando as mudanças na França. Com o tempo, muitos dos artesãos mais educados e pequenos lojistas se juntaram ao clube jacobino. Entre esses 1.200 homens, Robespierre encontrou uma audiência simpática. A igualdade perante a lei era a pedra angular da ideologia jacobina. Em janeiro, proferiu vários discursos em resposta à decisão de tornar o exercício dos direitos civis dependente de uma certa soma de impostos. Durante o debate sobre o sufrágio, Robespierre encerrou seu discurso de 25 de janeiro de 1790 com uma afirmação contundente de que "todos os franceses devem ser admissíveis a todos os cargos públicos sem nenhuma outra distinção além a das virtudes e talentos". Ele começou a adquirir uma reputação, e em 31 de março de 1790, Robespierre foi eleito presidente. Em 28 de abril, Robespierre propôs permitir um número igual de oficiais e soldados na corte marcial. Ao contrário de Niccolò Maquiavel, que promovia a criação de milícias cidadãs locais ou regionais, um sistema que após três séculos parecia estar obsoleto, Robespierre apoiava a cooperação de todas as Guardas Nacionais em uma federação geral em 11 de maio. Em 19 de junho foi eleito secretário da Assembleia Nacional.
Na primavera de 1790, os departamentos da França foram reorgan
