Em tudo os fins bem definidos são o segredo do sucesso duradouro.
Victor Cousin foi um filósofo francês. Ele foi o fundador do "ecletismo", uma escola de filosofia francesa brevemente influente que combinava elementos do idealismo alemão e do Realismo do Senso Comum escocês. Como administrador da instrução pública por mais de uma década, Cousin também teve uma influência importante na política educacional francesa.
Biografia
Primeiros anos
Filho de um relojoeiro, nasceu em Paris, no Quartier Saint-Antoine. Aos dez anos foi enviado para a escola de gramática local, o Lycée Charlemagne, onde estudou até os dezoito anos. Os Lycées estando organicamente ligados à Universidade da França e suas Faculdades desde sua instituição napoleônica, o baccalauréat era conferido por bancas compostas de professores universitários. Cousin foi "coroado" no antigo salão da Sorbonne por uma oração em latim que escreveu, o que lhe rendeu um prêmio em primeiro lugar no concours général, uma competição entre os melhores alunos dos lycées estabelecida sob o Antigo Regime e reinstituída sob o Primeiro Império, e ainda existente. O treinamento clássico do lycée o dispôs fortemente para a literatura, ou éloquence como era então chamada. Ele já era conhecido entre seus colegas pelo seu conhecimento do grego. Do lycée foi para a mais prestigiosa das escolas de ensino superior, a École Normale Supérieure como é agora chamada, onde Pierre Laromiguière então lecionava sobre filosofia.
No segundo prefácio dos Fragments philosophiques, em que ele candida mente expõe as influências filosóficas variadas de sua vida, Cousin fala da emoção grata suscitada pela memória do dia em que ouviu Laromiguière pela primeira vez. "Aquele dia decidiu minha vida inteira." Laromiguière ensinava a filosofia de John Locke e Étienne Bonnot de Condillac, felizmente modificada em alguns pontos, com uma clareza e graça que em aparência removeu dificuldades, e com um encanto de bonhomia espiritual que penetrou e subjugou." Aquela escola permaneceu desde então o coração vivo da filosofia francesa; Henri Bergson, Jean-Paul Sartre e Jacques Derrida estão entre seus antigos alunos.
Influência inicial no pensamento filosófico de Cousin
Cousin queria lecionar sobre filosofia e rapidamente obteve a posição de maître de conférences na escola. O segundo grande impulso filosófico de sua vida foi o ensino de Pierre Paul Royer-Collard. Este professor, nos diz, "pela severidade de sua lógica, pela gravidade e peso de suas palavras, me desviou gradualmente, e não sem resistência, do caminho trilhado de Condillac para o caminho que desde então se tornou tão fácil, mas que era então penoso e pouco frequentado, o da filosofia escocesa." A "Filosofia Escocesa" sendo a filosofia do "Senso Comum" de Thomas Reid e outros—que ensinava que tanto o mundo externo quanto a mente humana, a introspecção provando a existência do "livre arbítrio" pelo fato da consciência, tinham uma existência objetiva. Em 1815–1816 Cousin atingiu a posição de assistente substituto de Royer-Collard na cadeira de história da filosofia moderna da faculdade de letras. Outro pensador que o influenciou neste período inicial foi Maine de Biran, a quem Cousin considerava como o observador psicológico incomparável de seu tempo na França.
Estes homens influenciaram fortemente o pensamento filosófico de Cousin. A Laromiguière ele atribui a lição de decompor o pensamento, ainda que a redução dele à sensação fosse inadequada. Royer-Collard lhe ensinou que até mesmo a sensação está sujeita a certas leis e princípios internos que ela não explica por si mesma, que são superiores à análise e ao patrimônio natural da mente. De Biran fez um estudo especial dos fenômenos da vontade. Lhe ensinou a distinguir em todos os conhecimentos, e especialmente nos fatos mais simples da consciência, a atividade voluntária em que nossa personalidade é verdadeiramente revelada. Foi através esta "tríplice disciplina" que o pensamento filosófico de Cousin foi desenvolvido pela primeira vez, e em 1815 ele começou o ensino público de filosofia na Escola Normal e na faculdade de letras.
Ele então se dedicou ao estudo do alemão, trabalhou em Immanuel Kant e Friedrich Heinrich Jacobi, e procurou dominar a Filosofia da Natureza de Friedrich Wilhelm Joseph Schelling, que a princípio o atraiu muito. A influência de Schelling pode ser observada muito marcadamente na forma anterior de sua filosofia. Ele simpatizava com o princípio de fé de Jacobi, mas o considerava arbitrário enquanto não fosse reconhecido como fundamentado na razão. Em 1817 ele foi para a Alemanha, e conheceu Hegel em Heidelberg. A Encyclopädie der philosophischen Wissenschaften de Hegel apareceu no mesmo ano, e Cousin teve uma das primeiras cópias. Ele achou Hegel não particularmente amável, mas os dois se tornaram amigos. No ano seguinte Cousin foi para Munique, onde conheceu Schelling pela primeira vez, e passou um mês com ele e Jacobi, obtendo uma compreensão mais profunda da Filosofia da Natureza.
Problemas políticos interrompem carreira
Os problemas políticos da França interferiram por um tempo em sua carreira. Nos eventos de 1814–1815 ele tomou o lado realista. Ele adotou os pontos de vista do partido conhecido como doutrinário, do qual Royer-Collard era o líder filosófico. Parece que ele foi mais longe, e se aproximou da extrema esquerda. Então veio uma reação contra o liberalismo, e em 1821–1822 Cousin foi privado de seus cargos na faculdade de letras e na Escola Normal. A Escola Normal foi varrida, e Cousin compartilhou o destino de Guizot, que foi expulso da cadeira de história. Este abandono forçado do ensino público foi uma bênção mista: ele partiu para a Alemanha com o objetivo de estudar filosofia ainda mais. Enquanto estava em Berlin em 1824–1825 foi lançado na prisão, seja por alguma acusação política mal definida a instância da polícia francesa, ou como resultado de uma conversa indiscreta. Libertado após seis meses, permaneceu sob a suspeita do governo francês por três anos. Foi durante este período que ele desenvolveu o que é distintivo em sua doutrina filosófica. Seu ecletismo, sua ontologia e sua filosofia da história foram declarados em princípio e na maioria de seus detalhes salientes nos Fragments philosophiques Paris, 1826. O prefácio da segunda edição 1833 e a terceira 1838 visavam a uma defesa de seus princípios contra críticas contemporâneas. Até mesmo seus melhores livros posteriores, a Philosophie écossaise, a Du vrai, du beau, et du bien, e a Philosophie de Locke, foram simplesmente revisões maduras de suas aulas durante o período de 1815 a 1820. As aulas sobre Locke foram primeiro esboçadas em 1819, e totalmente desenvolvidas durante o curso de 1829.
Durante os sete anos em que lhe foi proibido ensinar, produziu, além dos Fragments, a edição das obras de Proclus 6 vols., 1820-1827, e as obras de René Descartes 2 vols., 1826. Ele também começou sua Tradução de Plato 13 vols., que ocupou seu tempo livre de 1825 a 1840. Vê-se muito distintamente nos Fragments a fusão das diferentes influências filosóficas pelas quais suas opiniões foram finalmente maduras. Pois Cousin era tão eclético no pensamento e hábito de mente quanto era em princípio e sistema filosófico. É com a publicação dos Fragments de 1826 que o primeiro grande alargamento de sua reputação está associado. Em 1827 seguiu-se o Cours de l'histoire de la philosophie.
Reintegração na Universidade
Em 1828, de Vatimesnil, ministro da instrução pública no ministério de Martignac, reintegrou Cousin e Guizot em suas posições de professor na universidade. Os três anos que se seguiram foram o período do maior triunfo de Cousin como conferencista. Seu retorno à cadeira foi o símbolo do triunfo das ideias constitucionais e foi recebido com entusiasmo. O salão da Sorbonne estava lotado assim como o salão de nenhum professor de filosofia em Paris havia estado desde os dias de Pierre Abélard. A eloqüência do conferencista se misturava com a exposição especulativa, e ele possuía um poder singular de clímax retórico. Sua filosofia mostrou marcantemente a tendência generalizante do intelecto francês, e sua necessidade lógica de agrupar detalhes ao redor de princípios centrais.
Havia uma elevação moral na filosofia espiritual de Cousin que tocava os corações de seus ouvintes, e parecia ser a base para um desenvolvimento mais alto na literatura e arte nacionais, e até mesmo na política, do que a filosofia tradicional da França. Suas aulas produziram discípulos mais ardentes do que as de qualquer outro professor contemporâneo de filosofia. Julgado por sua influência no ensino, Cousin ocupa um lugar de destaque na fileira de professores de filosofia, que como Jacobi, Schelling e Dugald Stewart uniram os dons do poder especulativo, expositivo e imaginativo. O gosto pela filosofia—especialmente sua história—foi revivido na França a uma extensão desconhecida desde o século 17.
Influência em outros
Entre aqueles influenciados por Cousin estavam Edgar Allan Poe, Théodore Simon Jouffroy, Jean Philibert Damiron, Adolphe Garnier, Pierre-Joseph Proudhon, Jules Barthélemy Saint-Hilaire, Felix Ravaisson-Mollien, Charles de Rémusat, Ralph Waldo Emerson, Jules Simon, Paul Janet, Adolphe Franck e Patrick Edward Dove, que dedicou seu "The Theory of Human Progression" a ele—Jouffroy e Damiron foram primeiro colegas de estudos e então discípulos. Jouffroy sempre se manteve firme aos primeiros impulsos—os franceses e escoceses—do ensino de Cousin. Cousin continuou a lecionar por dois anos e meio após seu retorno à cadeira. Simpatizando com a revolução de julho, foi logo reconhecido pelo novo governo como um amigo da liberdade nacional. Escrevendo em junho de 1833, ele explica tanto sua posição filosófica quanto sua posição política: "Eu tinha a vantagem de ter unidas contra mim por muitos anos tanto a escola sensacionalista quanto a escola teológica. Em 1830 ambas as escolas desceram na arena da política. A escola sensacionalista naturalmente produziu o partido demagógico, e a escola teológica se tornou tão naturalmente absolutismo, segura de emprestar de tempos em tempos a máscara do demagogo para melhor alcançar seus fins, assim como na filosofia é por ceticismo que ela se empreende a restaurar a teocracia. Por outro lado, aquele que combateu qualquer princípio exclusivo na ciência estava obrigado a rejeitar também qualquer princípio exclusivo no estado, e a defender o governo representativo."
Efeito no ensino primário
O governo não demorou em homenageá-lo. Ele foi induzido pelo ministério do qual seu amigo François Guizot era o chefe a se tornar membro do conselho de instrução pública e conselheiro de estado, e em 1832 foi feito Par da França. Ele cessou de lecionar, mas reteve o título de professor de filosofia. Finalmente, ele aceitou a posição de ministro da instrução pública em 1840 sob Adolphe Thiers. Ele era além disso diretor da Escola Normal e chefe virtual da universidade, e de 1840 membro da Academia das Ciências Morais e Políticas no Institut de France. Seu caráter e sua posição oficial neste período lhe deram grande poder na universidade e nas disposições educacionais do país.
O trabalho mais importante que ele realizou durante este período foi a organização do ensino primário. Foi aos esforços de Cousin que a França deveu seu avanço, em relação à educação primária, entre 1830 e 1848. Prússia e Saxônia havia estabelecido o exemplo nacional, e a França foi guiada nele por Cousin. Esquecido da calamidade nacional e do mal pessoal, ele olhou para a Prússia como oferecendo o melhor exemplo de um sistema organizado de educação nacional; e ele foi persuadido de que "trazer a educação da Prússia de volta para a França oferecia um triunfo mais nobre, se sem sangue, do que os troféus de Austerlitz e Jena." No verão de 1831, comissionado pelo governo, ele visitou Frankfurt e Saxônia, e passou algum tempo em Berlin. O resultado foi uma série de relatórios ao ministro, posteriormente publicados como Rapport sur l'Etat de l'instruction publique dans quelques pays de l'Allemagne et particulièrement en Prusse Compare também De l'instruction publique en Hollande, 1837 Seus pontos de vista foram prontamente aceitos em seu retorno à França, e logo depois através de sua influência foi aprovada a lei de instrução primária. Veja seu Exposé des motifs et projet de loi sur l'instruction primaire, présentés à la chambre des députés, séance du 2 janvier 1837.
Nas palavras do Edinburgh Review julho 1833, estes documentos "marcam uma época no progresso da educação nacional, e são diretamente conducentes a resultados importantes não apenas para a França, mas para a Europa." O Relatório foi traduzido para o inglês por Sarah Austin em 1834. A tradução foi frequentemente reimpresa nos Estados Unidos da América. As legislaturas de New Jersey e Massachusetts o distribuíram nas escolas à custa dos estados. Cousin observa que, entre todas as distinções literárias que ele havia recebido, "Nenhuma me tocou mais do que o título de membro estrangeiro do Instituto Americano para Educação." Às visões iluminadas dos ministérios de Guizot e Thiers sob o rei-cidadão, e ao zelo e capacidade de Cousin no trabalho de organização, a França deve o que há de melhor em seu sistema de educação primária,—um interesse nacional que havia sido negligenciado durante a Revolução Francesa, o Império e a Restauração veja Exposé, p. 17. Nos primeiros dois anos do reinado de Louis Philippe foi feito mais pela educação do povo do que havia sido buscado ou realizado em toda a
