Os homens nunca serão livres até que o último rei seja estrangulado com as entranhas do último sacerdote.
Denis Diderot foi um filósofo francês, crítico de arte e escritor, mais conhecido por servir como cofundador, editor-chefe e colaborador da Encyclopédie junto com Jean le Rond d'Alembert. Foi uma figura proeminente durante a Era do Iluminismo.
Diderot inicialmente estudou filosofia em um colégio jesuíta, depois considerou trabalhar no clero da igreja antes de estudar brevemente direito. Quando decidiu se tornar escritor em 1734, seu pai o deserdou. Ele viveu uma existência boêmia pela próxima década. Na década de 1740 escreveu muitas de suas obras mais conhecidas tanto em ficção quanto em não-ficção, incluindo o romance de 1748 As Jóias Indiscretas.
Em 1751, Diderot co-criou a Encyclopédie com Jean le Rond d'Alembert. Foi a primeira enciclopédia a incluir contribuições de muitos colaboradores nomeados e a primeira a descrever as artes mecânicas. Seu tom secular, que incluía artigos céticos sobre milagres bíblicos, enfureceu tanto as autoridades religiosas quanto as governamentais; em 1758 foi proibida pela Igreja Católica e em 1759 o governo francês também a proibiu, embora essa proibição não fosse rigorosamente aplicada. Muitos dos colaboradores iniciais da Encyclopédie deixaram o projeto como resultado de suas controvérsias e alguns foram até encarcerados. d'Alembert saiu em 1759, tornando Diderot o único editor. Diderot também se tornou o principal colaborador, escrevendo cerca de 7.000 artigos. Ele continuou trabalhando no projeto até 1765. Estava cada vez mais desanimado com a Encyclopédie ao final de seu envolvimento nela e sentia que todo o projeto pode ter sido um desperdício. No entanto, a Encyclopédie é considerada um dos precursores da Revolução Francesa.
Diderot lutou financeiramente durante a maior parte de sua carreira e recebeu muito pouco reconhecimento oficial de seu mérito, incluindo ser deixado de lado para a adesão à Académie française. Sua sorte melhorou significativamente em 1766, quando a Imperatriz Catarina, a Grande, que soube de seus problemas financeiros, pagou-lhe 50.000 francos para servir como seu bibliotecário. Ele permaneceu nesta posição pelo resto de sua vida e ficou alguns meses em sua corte em São Petersburgo em 1773 e 1774.
A reputação literária de Diderot durante sua vida repousava principalmente em suas peças e em suas contribuições à Encyclopédie; muitas de suas obras mais importantes, incluindo Jacques, o Fatalista, O Sobrinho de Rameau, Paradoxo do Ator e O Sonho de D'Alembert, foram publicadas apenas após sua morte.
Primeiros anos
Denis Diderot nasceu em Langres, Champagne. Seus pais eram Didier Diderot 1685–1759, um cutileiro, maître coutelier, e Angélique Vigneron 1677–1748. Três dos cinco irmãos sobreviveram até a idade adulta, Denise Diderot 1715–1797 e seu irmão mais jovem Pierre-Didier Diderot 1722–1787, e finalmente sua irmã Angélique Diderot 1720–1749. De acordo com Arthur McCandless Wilson, Denis Diderot admirava muito sua irmã Denise, às vezes referindo-se a ela como "uma Sócrates feminina".
Diderot começou sua educação formal em um colégio jesuíta em Langres, obtendo um diploma de Mestre em Artes em filosofia em 1732. Ele então entrou no Collège d'Harcourt da Universidade de Paris. Ele abandonou a ideia de entrar no clero em 1735 e, em vez disso, decidiu estudar na Faculdade de Direito de Paris. Seu estudo de direito foi de curta duração, no entanto, e no início dos anos 1740, ele decidiu se tornar escritor e tradutor. Por causa de sua recusa em entrar em uma das profissões eruditas, foi deserdado por seu pai e, pelos próximos dez anos, viveu uma existência boêmia.
Em 1742, ele se tornou amigo de Jean-Jacques Rousseau, a quem conheceu enquanto assistia a jogos de xadrez e tomava café no Café de la Régence. Em 1743, ele alienou ainda mais seu pai ao se casar com Antoinette Champion 1710–1796, uma devota católica romana. O casamento foi considerado inadequado devido à baixa posição social de Champion, educação deficiente, status de órfã e falta de dote. Ela era cerca de três anos mais velha que Diderot. O casamento, em outubro de 1743, produziu um filho que sobreviveu, uma menina. Seu nome era Angélique, nomeada em homenagem tanto à falecida mãe quanto à irmã de Diderot. A morte de sua irmã, uma freira, em seu convento pode ter afetado a opinião de Diderot sobre a religião. Assume-se que ela tenha sido a inspiração para seu romance sobre uma freira, La Religieuse, no qual ele retrata uma mulher que é forçada a entrar em um convento onde sofre nas mãos das outras freiras da comunidade.
Diderot tinha casos com Mlle. Babuti que se casaria com Greuze, Madeleine de Puisieux, Sophie Volland e Mme de Maux. Suas cartas para Sophie Volland são conhecidas por sua franqueza e são consideradas como "entre os tesouros literários do século XVIII".
Primeiras obras
As primeiras obras de Diderot incluíram uma tradução da História da Grécia de Temple Stanyan 1743; com dois colegas, François-Vincent Toussaint e Marc-Antoine Eidous, ele produziu uma tradução do Dicionário Medicinal de Robert James 1746–1748. Em 1745, ele publicou uma tradução do Inquérito Concernente à Virtude e ao Mérito de Shaftesbury, ao qual havia adicionado suas próprias "reflexões".
Pensamentos Filosóficos
Em 1746, Diderot escreveu sua primeira obra original: os Pensamentos Filosóficos. Neste livro, Diderot argumentou por uma reconciliação da razão com o sentimento para estabelecer harmonia. De acordo com Diderot, sem sentimento há um efeito prejudicial na virtude e nenhuma possibilidade de criar obra sublime. No entanto, como o sentimento sem disciplina pode ser destrutivo, a razão é necessária para controlar o sentimento.
Na época em que Diderot escreveu este livro ele era um deísta. Portanto, há uma defesa do deísmo neste livro e alguns argumentos contra o ateísmo. O livro também contém crítica ao cristianismo.
O Passeio do Cético
Em 1747, Diderot escreveu O Passeio do Cético em que um deísta, um ateu e um panteísta têm um diálogo sobre a natureza da divindade. O deísta apresenta o argumento do design. O ateu diz que o universo é melhor explicado pela física, química, matéria e movimento. O panteísta diz que a unidade cósmica de mente e matéria, que são co-eternas e compõem o universo, é Deus. Esta obra permaneceu inédita até 1830. A polícia local—advertida pelos sacerdotes de outro ataque ao cristianismo—ou apreendeu o manuscrito, ou as autoridades forçaram Diderot a dar um compromisso de que não publicaria esta obra, de acordo com diferentes versões do que aconteceu.
As Jóias Indiscretas
Em 1748, Diderot precisava arrecadar dinheiro em curto prazo. Ele tinha se tornado pai através de sua esposa, e sua amante Mme. de Puisieux estava fazendo demandas financeiras dele. Naquela época, Diderot havia afirmado a Mme. de Puisieux que escrever um romance era uma tarefa trivial, após o que ela o desafiou a escrever um romance. Em resposta, Diderot escreveu seu romance As Jóias Indiscretas. O livro é sobre o anel mágico de um Sultão que induz as "jóias discretas" de qualquer mulher a confessarem suas experiências sexuais quando o anel é apontado para elas. No total, o anel é apontado para trinta mulheres diferentes no livro—geralmente em um jantar ou reunião social—com o Sultão geralmente sendo visível para a mulher. No entanto, como o anel possui a propriedade adicional de tornar seu proprietário invisível quando necessário, algumas das experiências sexuais relatadas são através de observação direta com o Sultão tornando-se invisível e colocando sua pessoa no boudoir desavisado da mulher.
Além da obscenidade há várias digressões em filosofia, música e literatura no livro. Em uma dessas digressões filosóficas, o Sultão tem um sonho em que vê uma criança chamada "Experimento" crescendo cada vez maior e mais forte até destruir um antigo templo chamado "Hipótese". O livro se mostrou lucrativo para Diderot apesar de só poder ser vendido clandestinamente. É a obra mais publicada de Diderot.
Acredita-se que o livro seja uma imitação de Le Sopha.
Trabalho científico
Diderot continuaria escrevendo sobre ciência de forma desultória ao longo de toda sua vida. O trabalho científico do qual se sentiu mais orgulhoso foi Memórias sobre diferentes assuntos de matemática 1748. Este trabalho contém ideias originais sobre acústica, tensão, resistência do ar e "um projeto para um novo órgão" que poderia ser tocado por todos. Alguns dos trabalhos científicos de Diderot foram aplaudidos por publicações contemporâneas de sua época como The Gentleman's Magazine, o Journal des savants; e a publicação jesuíta Journal de Trevoux, que convidou mais trabalhos como este: "por parte de um homem tão inteligente e capaz quanto o Sr. Diderot parece ser, do qual também devemos observar que seu estilo é tão elegante, incisivo e sem afetação quanto é vivo e engenhoso."
Sobre a unidade da natureza, Diderot escreveu, "Sem a ideia do todo, a filosofia não é nada," e, "Tudo muda; tudo passa; nada permanece exceto o todo." Ele escreveu sobre a natureza temporal das moléculas e rejeitou o emboîtement, a visão de que os organismos são pré-formados em uma regressão infinita de germes inalterados. Ele via minerais e espécies como parte de um espectro e estava fascinado pelo hermafroditismo. Sua resposta à atração universal em modelos de física corpuscular era a elasticidade universal. Sua visão da flexibilidade da natureza antecipa a descoberta da evolução, mas não é darwiniana em sentido estrito.
Carta sobre os Cegos
A célebre Carta sobre os Cegos Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient 1749 de Diderot o apresentou ao mundo como um pensador original. O assunto é uma discussão da relação entre o raciocínio e o conhecimento adquirido através da percepção dos cinco sentidos. O título de seu livro também evocava alguma dúvida irônica sobre quem exatamente eram "os cegos" sob discussão. No ensaio, o matemático inglês cego Nicholas Saunderson argumenta que, uma vez que o conhecimento deriva dos sentidos, a matemática é a única forma de conhecimento em que ele e uma pessoa vidente podem concordar. Sugere-se que os cegos poderiam ser ensinados a ler através de seu sentido de tato. Um ensaio posterior, Lettre sur les sourds et muets, considerou o caso de uma privação semelhante em surdos e mudos. De acordo com Jonathan Israel, o que torna a Lettre sur les aveugles tão notável, no entanto, é sua apresentação distinta, embora não desenvolvida, da teoria da variação e seleção natural.
Este ensaio poderoso, para o qual La Mettrie expressou sincero apreço em 1751, gira em torno de uma cena notável de leito de morte em que um filósofo cego moribundo, Saunderson, rejeita os argumentos de um clérigo deísta que tenta convencê-lo a acreditar em um Deus providencial durante suas últimas horas. Os argumentos de Saunderson são os de um Naturalista neo-espinosista e fatalista, usando uma noção sofisticada da auto-geração e evolução natural das espécies sem Criação ou intervenção sobrenatural. A noção de "matéria pensante" é mantida e o "argumento do design" descartado (seguindo La Mettrie) como vazio e pouco convincente. A obra apareceu anonimamente em Paris em junho de 1749 e foi vigorosamente suprimida pelas autoridades. Diderot, que havia estado sob vigilância policial desde 1747, foi rapidamente identificado como o autor, teve seus manuscritos confiscados e foi encarcerado por alguns meses, sob uma lettre de cachet, nos arredores de Paris, nas masmorras de Vincennes onde era visitado quase diariamente por Rousseau, na época seu aliado mais próximo e assíduo.
Voltaire escreveu uma carta entusiasmada para Diderot elogiando a Lettre e afirmando que havia mantido Diderot em alta estima há muito tempo, ao qual Diderot havia enviado uma resposta calorosa. Logo após isso, Diderot foi preso.
O historiador da ciência Conway Zirkle escreveu que Diderot foi um pensador evolucionista precoce e observou que sua passagem que descrevia a seleção natural era "tão clara e precisa que quase parece que seríamos forçados a aceitar suas conclusões como uma necessidade lógica mesmo na ausência da evidência coletada desde então."
Encarceramento e libertação
Enraivecido pelo ressentimento público sobre a Paz de Aix-la-Chapelle, o governo começou a encarceramento de muitos de seus críticos. Decidiu-se naquela época refrear Diderot. Em 23 de julho de 1749, o governador da fortaleza de Vincennes instruiu a polícia a encarcerar Diderot, e no dia seguinte ele foi preso e colocado em confinamento solitário em Vincennes. Foi durante este tempo que Jean-Jacques Rousseau veio visitar Diderot na prisão e saiu um homem transformado, com ideias novas sobre os inconvenientes do conhecimento, da civilização e do Iluminismo – a chamada iluminação de Vincennes.
Diderot havia sido autorizado a manter um livro que possuía no momento de sua prisão, Paraíso Perdido, que leu durante seu encarceramento. Ele escreveu notas e anotações no livro, usando um palito de dente como caneta e tinta que fez raspando ardósia das paredes e misturando-a com vinho.
Em agosto de 1749, Mme du Chatelet, presumivelmente por insistência de Voltaire, escreveu ao governador de Vincennes, que era seu parente, pedindo que Diderot fosse alojado mais confortavelmente enquanto encarcerado. O governador então ofereceu a Diderot acesso aos grandes salões do castelo de Vincennes e a liberdade para receber livros e visitantes desde que escrevesse um documento de submissão. Em 13 de agosto de 1749, Diderot escreveu ao governador:
Eu admito para você...que os Pensées
