O senso comum em grau incomum é o que o mundo chama de sabedoria.
Samuel Taylor Coleridge foi um poeta, crítico literário, filósofo e teólogo inglês que, com seu amigo William Wordsworth, foi um fundador do Movimento Romântico na Inglaterra e membro dos Lake Poets. Ele também compartilhou volumes e colaborou com Charles Lamb, Robert Southey e Charles Lloyd. Ele escreveu os poemas The Rime of the Ancient Mariner e Kubla Khan, bem como a importante obra em prosa Biographia Literaria. Seu trabalho crítico, especialmente sobre William Shakespeare, foi altamente influente, e ele ajudou a introduzir a filosofia idealista alemã à cultura de língua inglesa. Coleridge cunhou muitas palavras e frases familiares, incluindo "suspension of disbelief". Ele teve uma grande influência em Ralph Waldo Emerson e no transcendentalismo americano.
Ao longo de sua vida adulta, Coleridge teve crises debilitantes de ansiedade e depressão; é especulado que ele tinha transtorno bipolar, que não havia sido definido durante sua vida. Ele era fisicamente doente, o que pode ter resultado de um episódio de febre reumática e outras doenças infantis. Ele foi tratado dessas condições com láudano, que fomentou uma adicção ao ópio ao longo da vida.
Infância e educação
Coleridge nasceu em 21 de outubro de 1772 na cidade de Ottery St Mary em Devon, Inglaterra. O pai de Samuel era o Reverendo John Coleridge 1718–1781, o respeitado vigário da Igreja de St Mary's, Ottery St Mary e era diretor da King's School, uma escola gramatical gratuita estabelecida pelo Rei Henry VIII 1509–1547 na cidade. Ele havia sido anteriormente diretor da Hugh Squier's School em South Molton, Devon, e professor de Molland próximo. John Coleridge tinha três filhos de seu primeiro casamento. Samuel era o mais jovem de dez filhos do segundo casamento do Reverendo Sr. Coleridge, com Anne Bowden 1726–1809, provavelmente filha de John Bowden, Prefeito de South Molton, Devon, em 1726. Coleridge sugere que ele "não tinha prazer em esportes infantis", mas em vez disso lia "incessantemente" e brincava sozinho. Depois que John Coleridge morreu em 1781, o jovem Samuel, de 8 anos, foi enviado para Christ's Hospital, uma escola beneficente que foi fundada no século 16 em Greyfriars, Londres, onde permaneceu durante toda sua infância, estudando e escrevendo poesia. Naquela escola, Coleridge se tornou amigo de Charles Lamb, colega de classe, e estudou as obras de Virgil e William Lisle Bowles. Em uma série de cartas autobiográficas escritas a Thomas Poole, Coleridge escreveu: "Aos seis anos de idade, lembro-me de ter lido Belisarius, Robinson Crusoe e Philip Quarll – e então encontrei as Arabian Nights' Entertainments – um conto de um homem que foi obrigado a procurar por uma virgem pura fez uma impressão tão profunda em mim que eu o havia lido à noite enquanto minha mãe consertava meias que era assombrado por espectros sempre que eu estava no escuro – e me lembro distintamente da ansiedade e do fervoroso desejo com o qual eu costumava vigiar a janela em que os livros ficavam – e sempre que o sol brilhava sobre eles, eu os pegava, levava pela parede, e me aquentava, e lia."
Coleridge parece ter apreciado seu professor, pois escreveu em suas recordações dos dias de escola em Biographia Literaria:
Desfrutei da vantagem inestimável de um mestre muito sensato, embora ao mesmo tempo, muito rigoroso [...] Ao mesmo tempo em que estávamos estudando os Poetas Trágicos Gregos, ele nos fez ler Shakespeare e Milton como lições: e eram as lições também, que exigiam mais tempo e trabalho para nos preparar, de modo a escapar de sua censura. Aprendi com ele que a Poesia, até mesmo a mais elevada, e, aparentemente, a das odes mais selvagens, tinha uma lógica própria, tão rigorosa quanto a da ciência; e mais difícil, porque mais sutil, mais complexa, e dependente de mais e mais causas fugidias. [...] Em nossas próprias composições em inglês (pelo menos nos últimos três anos de nossa educação escolar) ele não teve piedade de frase, metáfora ou imagem, não apoiadas por um senso sólido, ou onde o mesmo senso tivesse podido ser transmitido com igual força e dignidade em palavras mais simples... De imaginação, quase posso ouvi-lo agora, exclamando Harpa? Harpa? Lira? Pena e tinta, rapaz, é o que você quer dizer! Musa, rapaz, Musa? a filha da sua Ama, é o que você quer dizer! Primavera Piérida? Ah sim! a bomba do claustro, suponho! [...] Seja como for, havia um costume de nosso mestre, que não posso deixar de lado em silêncio, porque acho que é [...] digno de imitação. Ele frequentemente permitia nossos exercícios temáticos, [...] acumular, até que cada rapaz tivesse quatro ou cinco para serem revistos. Então, colocando todo o número lado a lado em sua mesa, ele perguntava ao escritor, por que esta ou aquela frase não poderia ter encontrado um lugar tão apropriado sob esta ou aquela outra tese: e se nenhuma resposta satisfatória pudesse ser dada, e duas falhas do mesmo tipo fossem encontradas em um exercício, o veredicto irrevogável se seguia, o exercício era rasgado, e outro sobre o mesmo assunto deveria ser produzido, além das tarefas do dia.
Ele mais tarde escreveu sobre sua solidão na escola no poema Frost at Midnight: "Com pálpebras abertas, eu já havia sonhado/Com meu doce local de nascimento."
De 1791 até 1794, Coleridge frequentou Jesus College, Cambridge. Em 1792, ele venceu a Medalha de Ouro Browne por uma ode que escreveu sobre o comércio de escravos. Em dezembro de 1793, ele deixou a faculdade e se alistou no 15º The King's Light Dragoons usando o nome falso "Silas Tomkyn Comberbache", talvez por causa de dívidas ou porque a menina que ele amava, Mary Evans, o havia rejeitado. Seus irmãos arranjaram sua dispensa alguns meses depois sob o motivo de "insanidade" e ele foi readmitido em Jesus College, embora nunca recebesse um diploma da universidade.
Pantisocracy e casamento
Cambridge e Somerset
Em Jesus College, Coleridge foi apresentado a ideias políticas e teológicas então consideradas radicais, incluindo as do poeta Robert Southey com quem colaborou na peça The Fall of Robespierre. Coleridge se juntou a Southey em um plano, mais tarde abandonado, para fundar uma sociedade utópica semelhante a uma comuna, chamada Pantisocracy, na selva da Pensilvânia. Em 1795, os dois amigos casaram com as irmãs Sara e Edith Fricker, em St Mary Redcliffe, Bristol, mas o casamento de Coleridge com Sara se mostrou infeliz. Ele cresceu detestando sua esposa, com quem se casou principalmente por restrições sociais. Após o nascimento de seu quarto filho, ele eventualmente se separou dela.
Uma terceira irmã, Mary, já havia se casado com um terceiro poeta Robert Lovell e ambos se tornaram parceiros na Pantisocracy. Lovell também apresentou Coleridge e Southey a seu futuro patrono Joseph Cottle, mas morreu de febre em abril de 1796. Coleridge estava com ele em sua morte.
Em 1796 ele lançou seu primeiro volume de poemas intitulado Poems on various subjects, que também incluiu quatro poemas de Charles Lamb, bem como uma colaboração com Robert Southey e uma obra sugerida por Robert Favell, amigo de escola dele e de Lamb. Entre os poemas estavam Religious Musings, Monody on the Death of Chatterton e uma versão inicial de The Eolian Harp intitulada Effusion 35. Uma segunda edição foi impressa em 1797, desta vez incluindo um apêndice com obras de Lamb e Charles Lloyd, um jovem poeta para quem Coleridge havia se tornado tutor particular.
Em 1796 ele também imprimiu privadamente Sonnets from Various Authors, incluindo sonetos de Lamb, Lloyd, Southey e ele próprio, bem como poetas mais antigos como William Lisle Bowles.
Coleridge fez planos para estabelecer um jornal, The Watchman, a ser impresso a cada oito dias para evitar um imposto sobre jornais semanais. O primeiro número do jornal de curta duração foi publicado em março de 1796. Ele havia deixado de ser publicado até maio daquele ano.
Os anos 1797 e 1798, durante os quais ele viveu no que é agora conhecido como Coleridge Cottage, em Nether Stowey, Somerset, foram entre os mais frutíferos da vida de Coleridge. Em 1795, Coleridge conheceu o poeta William Wordsworth e sua irmã Dorothy. Wordsworth, tendo o visitado e sendo encantado pelos arredores, alugou Alfoxton Park, a pouco mais de três quilômetros de distância. Além de The Rime of the Ancient Mariner, Coleridge compôs o poema simbólico Kubla Khan, escrito—o próprio Coleridge afirmou—como resultado de um sonho com ópio, em "uma espécie de devaneio"; e a primeira parte do poema narrativo Christabel. A escrita de Kubla Khan, escrito sobre o imperador mongol Kublai Khan e seu palácio lendário em Xanadu, foi dito ter sido interrompido pela chegada de uma "Person from Porlock" – um evento que foi elaborado em contextos tão variados quanto ficção científica e Lolita de Nabokov. Durante este período, ele também produziu seus muito elogiados "poemas de conversa" This Lime-Tree Bower My Prison, Frost at Midnight e The Nightingale.
Em 1798, Coleridge e Wordsworth publicaram um volume conjunto de poesia, Lyrical Ballads, que se provou ser o ponto de partida para a era romântica inglesa. Wordsworth pode ter contribuído com mais poemas, mas a verdadeira estrela da coleção foi a primeira versão de The Rime of the Ancient Mariner de Coleridge. Era a obra mais longa e atraiu mais elogios e atenção do que qualquer outra coisa no volume. Na primavera, Coleridge assumiu temporariamente para Rev. Joshua Toulmin na Mary Street Unitarian Chapel de Taunton enquanto Rev. Toulmin se entristecia com a morte por afogamento de sua filha Jane. Comentando poeticamente sobre a força de Toulmin, Coleridge escreveu em uma carta de 1798 a John Prior Estlin, "Caminhei para Taunton onze quilômetros e voltei novamente, e realizei os serviços divinos para o Dr. Toulmin. Suponho que você deve ter ouvido falar que sua filha, Jane, em 15 de abril de 1798 em uma derangement melancólica, permitiu-se ser engolida pela maré na costa do mar entre Sidmouth e Bere Beer. Esses eventos cortam cruelmente os corações dos homens velhos: mas o bom Dr. Toulmin o suporta como um verdadeiro cristão prático, – há de fato uma lágrima em seu olho, mas esse olho é levantado para o Pai Celestial."
Midlands Ocidentais e o Norte
Coleridge também trabalhou brevemente em Shropshire, onde chegou em dezembro de 1797 como substituto de seu ministro unitarista local, Dr Rowe, em sua igreja na High Street em Shrewsbury. É dito que ele leu seu Rime of the Ancient Mariner em uma noite literária em Mardol. Ele estava então considerando uma carreira no ministério e fez um sermão probatório na Igreja da High Street no domingo, 14 de janeiro de 1798. William Hazlitt, filho de um ministro unitarista, estava na congregação, tendo caminhado de Wem para ouvi-lo. Coleridge mais tarde visitou Hazlitt e seu pai em Wem, mas dentro de um ou dois dias de pregar, ele recebeu uma carta de Josiah Wedgwood II, que havia se oferecido para ajudá-lo em dificuldades financeiras com uma anuidade de £150 aproximadamente £13.000 em dinheiro de hoje por ano, sob a condição de abandonar sua carreira ministerial. Coleridge aceitou isso, para a decepção de Hazlitt, que esperava tê-lo como vizinho em Shropshire.
De 16 de setembro de 1798, Coleridge e os Wordsworths partiram para uma estadia na Alemanha; Coleridge logo seguiu seu próprio caminho e passou grande parte de seu tempo em cidades universitárias. Em fevereiro de 1799, ele se matriculou na Universidade de Göttingen, onde assistiu a palestras de Johann Friedrich Blumenbach e Johann Gottfried Eichhorn. Durante este período, ele se interessou pela filosofia alemã, especialmente pelo idealismo transcendental e filosofia crítica de Immanuel Kant, e pela crítica literária do dramaturgo do século 18 Gotthold Lessing. Coleridge estudou alemão e, após seu retorno à Inglaterra, traduziu a trilogia dramática Wallenstein do poeta clássico alemão Friedrich Schiller para o inglês. Ele continuou a pioneirar essas ideias através de seus próprios escritos críticos pelo resto de sua vida, às vezes sem atribuição, embora fossem desconhecidas e difíceis para uma cultura dominada pelo empirismo.
Em 1799, Coleridge e os Wordsworths ficaram na fazenda de Thomas Hutchinson no Rio Tees em Sockburn, perto de Darlington.
Foi em Sockburn que Coleridge escreveu seu poema-balada Love, dirigido a Sara Hutchinson. O cavaleiro mencionado é a figura armada no túmulo de Conyers na arruinada igreja de Sockburn. A figura tem um wyvern aos seus pés, uma referência ao Sockburn Worm morto por Sir John Conyers e uma possível fonte para Jabberwocky de Lewis Carroll. Dizia-se que o worm estava enterrado sob a rocha no pasto próximo; esta era a "pedra cinzenta" do primeiro rascunho de Coleridge, mais tarde transformada em um "monte". O poema foi uma inspiração direta para o famoso poema La Belle Dame Sans Merci de John Keats.
As primeiras dívidas intelectuais de Coleridge, além dos idealistas alemães como Kant e críticos como Lessing, foram primeiro para Political Justice de William Godwin, especialmente durante seu período Pantisocratic, e para Observations on Man de David Hartley, que é a fonte da psicologia encontrada em Frost at Midnight. Hartley argumentou que se torna consciente de eventos sensoriais como impressões, e que "ideias" são derivadas ao notar similaridades e diferenças entre impressões e depois nomeá-las. Conexões resultantes da coincidência de impressões criam ligações, de modo que a ocorrência de uma impressão aciona essas ligações e evoca a memória de
