Há uma distinção, mas não uma oposição, entre teoria e prática. Cada uma até certo ponto pressupõe a outra. A teoria depende da prática; a prática deve ter precedido a teoria.
Sir William Hamilton, 9º Baronete foi um metafísico escocês. Ele é frequentemente referido como William Stirling Hamilton de Preston, em referência à sua mãe, Elizabeth Stirling.
Primeiros anos
Ele nasceu em aposentos da Universidade de Glasgow. Ele era de uma família acadêmica. Seu pai, Professor William Hamilton, tinha em 1781, por recomendação enfática de William Hunter, sido nomeado para suceder seu próprio pai, Dr Thomas Hamilton, como Professor Regius de Anatomia, Glasgow; e quando morreu em 1790, aos 32 anos, já havia conquistado uma grande reputação. William Hamilton e seu irmão mais jovem, Thomas Hamilton, foram criados por sua mãe.
William recebeu sua educação inicial na Glasgow Grammar School, exceto por dois anos que passou em uma escola particular em Chiswick em Kent, e em 1807 foi como Snell Exhibitioner para Balliol College, Oxford. Ele obteve primeira classe em literis humanioribus e recebeu seu BA em 1811 e MA em 1814. Ele havia sido destinado à profissão médica, porém logo após deixar Oxford abandonou essa ideia, e em 1813 tornou-se membro da barra escocesa, como advogado qualificado. Sua vida continuou a ser a de um estudioso; e os anos que se seguiram foram preenchidos por pesquisas de todos os tipos, enquanto ao mesmo tempo ele estava gradualmente formando seu sistema filosófico. A investigação o habilitou a fazer valer sua reivindicação de representar a antiga família Hamilton de Preston, e em 1816 ele assumiu o baronato, que havia estado em abeyance desde a morte de Sir Robert Hamilton de Preston 1650–1701, bem conhecido em seu dia como líder covenantário. Ele inspirou muitos adultos jovens.
Primeiros tempos como filósofo
Duas visitas à Alemanha em 1817 e 1820 levaram William a tomar a iniciativa do estudo da língua alemã e posteriormente o da filosofia alemã contemporânea, que era quase inteiramente negligenciada nas universidades britânicas. Em 1820 ele era candidato à cadeira de filosofia moral da Universidade de Edimburgo, que havia ficado vacante com a morte de Thomas Brown, colega de Dugald Stewart, e a consequente resignação de Stewart, porém foi derrotado por razões políticas por John Wilson, 1785–1854, o "Christopher North" da Blackwood's Magazine. Em 1821 foi nomeado professor de história civil e apresentou vários cursos de palestras sobre a história da Europa moderna e a história da literatura. O salário era £100 por ano, derivado de um imposto local sobre cerveja, e foi descontinuado depois de um tempo. Nenhum aluno era obrigado a comparecer, a classe diminuiu, e Hamilton a abandonou quando o salário cessou. Em janeiro de 1827 sua mãe, a quem havia sido devoto, morreu. Em março de 1828 ele se casou com sua prima, Janet Marshall.
Por volta dessa época ele se mudou para viver em uma casa de cidade recentemente construída no 11 Manor Place, na zona oeste de Edimburgo.
Publicações
Em 1829 sua carreira como autor começou com o aparecimento do bem conhecido ensaio sobre a "Filosofia do Incondicionado" uma crítica do Cours de philosophie de Victor Cousin--o primeiro de uma série de artigos contribuídos por ele à Edinburgh Review. Ele foi eleito em 1836 para a cadeira de lógica e metafísica da Universidade de Edimburgo, e a partir de então data a influência que, durante os próximos 20 anos, exerceu sobre o pensamento da geração mais jovem na Escócia. Mais ou menos na mesma época ele começou a preparação de uma edição anotada das obras de Thomas Reid, tendo a intenção de anexar a ela um número de dissertações. Porém antes que esse projeto tivesse sido realizado, foi acometido, em 1844, por paralisia do lado direito que seriamente prejudicou seus poderes corporais, embora deixasse sua mente intacta.
A edição de Reid apareceu em 1846, mas com apenas sete das dissertações pretendidas, uma inacabada. Em sua morte ele ainda não havia completado o trabalho; notas sobre os assuntos a serem discutidos foram encontradas entre seus manuscritos. Consideravelmante antes, ele havia formado sua teoria da lógica, cujos princípios principais foram indicados no prospecto de "um ensaio sobre uma nova analítica de formas lógicas" prefixado à sua edição de Reid. Mas a elaboração do esquema em seus detalhes e aplicações continuou durante os anos seguintes a ocupar muito de seu tempo livre. Disso surgiu uma aguda controvérsia com Augustus de Morgan. O ensaio não apareceu, mas os resultados do trabalho realizado estão contidos nos apêndices de suas Lectures on Logic.
Hamilton também preparou materiais extensos para uma publicação que ele projetou sobre a história pessoal, influência e opiniões de Martin Luther. Aqui ele avançou a ponto de ter planejado e parcialmente realizado o arranjo do trabalho; mas não foi além, e ainda permanece em manuscrito. Em 1852–1853 apareceram as primeira e segunda edições de seu Discussions in Philosophy, Literature and Education, uma reimpressão, com grandes adições, de suas contribuições à Edinburgh Review. Logo depois, sua saúde geral começou a falhar. Assistido por sua dedicada esposa, ele perseverou no trabalho literário; e durante 1854–1855 apresentou nove volumes de uma nova edição das obras de Stewart. O único volume restante deveria ter contido uma memória de Stewart, mas ele não viveu para escrevê-la. Hamilton foi eleito Membro Honorário Estrangeiro da American Academy of Arts and Sciences em 1855. Ele ensinou sua turma pela última vez no inverno de 1855–1856. Pouco depois do encerramento da sessão ele adoeceu, e morreu em Edimburgo.
Morte
Ele morreu em 6 de maio de 1856 e foi enterrado no cemitério da St John's Episcopal Church na extremidade leste de Princes Street em Edimburgo. A pedra não está em sua localização original e é usada para bordear o enclosure na extremidade leste da igreja.
Ele havia se casado com Janet, filha de Hubert Marshall, e foi sucedido por seu filho Sir William Stirling-Hamilton, 10º Baronete, um general do Exército Britânico.
Lugar no pensamento
Em 1840 a Universidade de Leyden concedeu a ele um Doctor of Divinity DD honorário, uma raridade para pessoas fora do clero.
A contribuição positiva de Hamilton para o progresso do pensamento é comparativamente leve, mas ele estimulou um espírito de crítica em seus alunos ao insistir na grande importância da psicologia em oposição ao método metafísico mais antigo, e por seu reconhecimento da importância da filosofia alemã, especialmente a de Immanuel Kant. De longe seu trabalho mais importante foi "Filosofia do Incondicionado," o desenvolvimento do princípio de que para a mente finita humana não pode haver conhecimento do Infinito. A base de seu argumento é a tese, "Pensar é condicionar." Profundamente impressionado com a antítese de Kant entre sujeito e objeto, o conhecedor e o conhecido, Hamilton estabeleceu o princípio de que todo objeto é conhecido apenas em virtude de suas relações com outros objetos. Disso segue que o tempo ilimitado, espaço, poder, etc., são inconcebíveis. O fato, porém, de que todo pensamento parece exigir a ideia do infinito ou absoluto fornece uma esfera para a fé, que é assim a faculdade específica da teologia. É uma fraqueza característica da mente humana que ela não possa conceber nenhum fenômeno sem um início: daí a concepção da relação causal, segundo a qual todo fenômeno tem sua causa em fenômenos precedentes, e seu efeito em fenômenos subsequentes. O conceito causal é, portanto, apenas um das formas ordinárias necessárias da consciência cognitiva limitada, como vimos, por estar confinada ao que é relativo.
Quanto ao problema da natureza da objetividade, Hamilton simplesmente aceita a evidência da consciência quanto à existência separada do objeto: "a raiz de nossa natureza não pode ser uma mentira." Em virtude dessa suposição a filosofia de Hamilton se torna um "realismo natural." De fato sua posição inteira é uma estranha mistura de Kant e Reid. Seu principal corolário prático é a negação da filosofia como um método de atingir conhecimento absoluto e sua relegação à esfera acadêmica do treinamento mental. A transição da filosofia para a teologia, ou seja, para a esfera da fé, é apresentada por Hamilton sob a relação análoga entre a mente e o corpo. Como a mente está para o corpo, assim está o Incondicionado Absoluto ou Deus para o mundo do condicionado. A consciência, em si mesma um fenômeno condicionado, deve derivar de ou depender de algo diferente anterior ou atrás de fenômenos materiais. Curiosamente, porém, Hamilton não explica como acontece que Deus, que nos termos da analogia se relaciona com a mente condicionada como a mente condicionada se relaciona com seus objetos, pode ser incondicionado. Deus pode ser considerado apenas como relacionado à consciência, e na medida em que é, portanto, não absoluto ou incondicionado. Assim os próprios princípios da filosofia de Hamilton são aparentemente violados em seu argumento teológico.
Hamilton considerava a lógica uma ciência puramente formal; parecia-lhe uma mistura não científica de elementos heterogêneos tratar como partes da mesma ciência as condições formais e materiais do conhecimento. Estava bem disposto a permitir que nesta visão a lógica não pode ser usada como um meio de descobrir ou garantir fatos, até mesmo os mais gerais, e expressamente afirmou que tem a ver, não com a validade objetiva, mas apenas com as relações mútuas, dos julgamentos. Ele também considerava que indução e dedução são processos correlativos da lógica formal, cada um repousando nas necessidades do pensamento e dele derivando suas leis respectivas. As únicas leis lógicas que ele reconheceu foram os três axiomas de identidade, não-contradição, e terceiro excluído, que ele considerava como sendo fases de uma condição geral de possibilidade de existência e, portanto, de pensamento. A lei da razão e consequência ele considerava não como diferentes, mas meramente como expressando metafisicamente o que estas expressam logicamente. Ele adicionou como um postulado—que em sua teoria era de importância--"que a lógica seja autorizada a afirmar explicitamente o que é pensado implicitamente." em lógica, Hamilton é conhecido principalmente como o inventor da doutrina da "quantificação do predicado," ou seja, que o julgamento "Todo A é B" deveria realmente significar "Todo A é todo B," enquanto a proposição universal ordinária deveria ser estabelecida como "Todo A é algum B." Esta visão, que foi apoiada por Stanley Jevons, é fundamentalmente falha, pois implica que o predicado é pensado em sua extensão; de fato quando um julgamento é feito, por exemplo, sobre homens, que eles são mortais "Todos os homens são mortais", a intenção é atribuir uma qualidade, ou seja, o predicado é usado em conotação. Em outras palavras, não estamos considerando a questão "que tipo são os homens entre as várias coisas que devem morrer?" como está implícito na forma "todos os homens são alguns mortais" mas "qual é o fato sobre os homens?" Não estamos afirmando uma mera identidade, veja mais, por exemplo, H. W. B. Joseph, Introduction to Logic, 1906, pp. 198 e seguintes.
O filósofo a quem acima de todos os outros Hamilton professou lealdade foi Aristóteles. Suas obras foram objeto de seu estudo profundo e constante, e forneceram de fato o molde em que toda sua filosofia foi fundida. Ele também era familiar com os comentaristas dos escritos aristotélicos, antigos, medievais e modernos; e a filosofia escolástica ele estudou com cuidado e apreciação em uma época em que havia apenas começado a atrair atenção em seu país. Sua leitura ampla o habilitou a rastrear muita doutrina aos escritos de pensadores esquecidos; e nada lhe dava maior prazer do que trazer à luz tais doutrinas de sua obscuridade, e dar due acknowledgment, mesmo que acaso fosse da posse anterior de uma visão ou argumento que ele havia pensado para si mesmo. Da filosofia alemã moderna ele era um estudioso diligente, se não sempre um estudioso simpático. Quão profundamente seu pensamento foi modificado pelo de Kant é evidente a partir do teor de suas especulações; nem foi este menos o caso porque, em pontos fundamentais, ele chegou a conclusões amplamente diferentes.
Hamilton era mais do que um filósofo; seu conhecimento e interesses abraçavam todos os assuntos relacionados ao da mente humana. Ele estudou anatomia e fisiologia. Ele também era bem-lido em literatura antiga e moderna, sendo particularmente interessado nos séculos 16 e 17. Entre seus projetos literários estavam edições das obras de George Buchanan e Julius Caesar Scaliger. Sua erudição geral encontrou expressão em sua biblioteca, que se tornou parte da biblioteca da Universidade de Glasgow.
Ele também pode ter tido influência na filosofia subsequente como inspiração para uma crítica de John Stuart Mill que resultou em talvez as declarações mais claras jamais feitas da ideia de matéria como a possibilidade permanente de sensação.
Educação
Seu principal interesse prático era em educação—um interesse que ele manifestou tanto como professor quanto como escritor, e que o havia levado muito antes que fosse um ou outro a um estudo do assunto tanto teórico quanto histórico. Ele daí adotou visões quanto aos fins e métodos de educação que, quando posteriormente executados ou defendidos por ele, encontraram
