A menos que Deus tenha levantado você para esta mesma coisa, você será desgastado pela oposição de homens e demônios. Mas se Deus está por você, quem pode estar contra você? Todos eles juntos são mais fortes que Deus? Oh, não se canse de fazer o bem!
John Wesley foi um clérigo inglês, teólogo e evangelista que foi líder de um movimento de avivamento dentro da Igreja da Inglaterra conhecido como Metodismo. As sociedades que ele fundou se tornaram a forma dominante do movimento Metodista independente que continua até hoje.
Educado em Charterhouse e Christ Church, Oxford, Wesley foi eleito membro de Lincoln College, Oxford, em 1726 e ordenado sacerdote anglicano dois anos depois. Ele liderou o "Holy Club", uma sociedade formada com o propósito de estudar e perseguir uma vida cristã devota; tinha sido fundada por seu irmão, Charles, e contava George Whitefield entre seus membros. Após um ministério mal-sucedido de dois anos em Savannah, servindo em Christ Church, na Colônia da Geórgia, Wesley retornou a Londres e se juntou a uma sociedade religiosa liderada por cristãos moravianos. Em 24 de maio de 1738, ele experimentou o que passou a ser chamado de sua conversão evangélica, quando sentiu seu "coração estranhamente aquecido". Posteriormente, ele deixou os moravianos, começando seu próprio ministério.
Um passo fundamental no desenvolvimento do ministério de Wesley foi, como Whitefield, viajar e pregar ao ar livre. Em contraste com o calvinismo de Whitefield, Wesley abraçou doutrinas arminianas. Viajando por toda a Grã-Bretanha e Irlanda, ele ajudou a formar e organizar pequenos grupos cristãos que desenvolveram responsabilidade intensiva e pessoal, discipulado e instrução religiosa. Ele designou evangelistas itinerantes não ordenados para cuidar desses grupos de pessoas. Sob a direção de Wesley, os metodistas se tornaram líderes em muitas questões sociais do dia, incluindo reforma prisional e abolição da escravidão.
Embora não fosse um teólogo sistemático, Wesley argumentou a favor da noção de perfeição cristã e contra o calvinismo, e em particular, contra sua doutrina da predestinação. Seu evangelicalismo, firmemente enraizado na teologia sacramental, mantinha que os meios de graça às vezes tinham um papel na santificação do crente; entretanto, ele ensinou que era pela fé que o crente era transformado à semelhança de Cristo. Ele sustentava que, nesta vida, os cristãos poderiam alcançar um estado onde o amor de Deus "reinasse supremo em seus corações", dando-lhes não apenas santidade externa, mas também interna. Os ensinamentos de Wesley, conhecidos coletivamente como teologia wesleyana, continuam a informar a doutrina das igrejas metodistas.
Ao longo de sua vida, Wesley permaneceu dentro da Igreja da Inglaterra estabelecida, insistindo que o movimento Metodista estava bem dentro de sua tradição. No início de seu ministério, Wesley foi impedido de pregar em muitas igrejas paroquiais e os metodistas foram perseguidos; posteriormente ele se tornou amplamente respeitado e, ao final de sua vida, foi descrito como "o homem mais amado da Inglaterra".
Primeiros anos
John Wesley nasceu em 1703 em Epworth, 37 km a noroeste de Lincoln, como o décimo quinto filho de Samuel Wesley e de sua esposa Susanna Wesley, nascida Annesley. Samuel Wesley era formado pela Universidade de Oxford e um poeta que, a partir de 1696, foi reitor de Epworth. Ele se casou com Susanna, a vigésima quinta filha de Samuel Annesley, um ministro dissidente, em 1689. Finalmente, ela teve dezenove filhos, dos quais nove viveram além da infância. Ela e Samuel Wesley se tornaram membros da Igreja da Inglaterra quando eram jovens adultos.
Como em muitas famílias da época, os pais de Wesley davam aos seus filhos sua educação inicial. Cada criança, incluindo as meninas, era ensinada a ler assim que pudessem andar e falar. Esperava-se que se tornassem proficientes em latim e grego e que tivessem aprendido grandes porções do Novo Testamento de memória. Susanna Wesley examinava cada criança antes da refeição do meio-dia e antes das preces da noite. As crianças não podiam comer entre as refeições e eram entrevistadas individualmente por sua mãe uma noite por semana para fins de instrução espiritual intensiva. Em 1714, aos 11 anos, Wesley foi enviado para a Charterhouse School em Londres sob a direção de John King a partir de 1715, onde vivia a vida estudiosa, metódica e, por um tempo, religiosa em que havia sido treinado em casa.
Além de sua educação disciplinada, um incêndio na reitoria que ocorreu em 9 de fevereiro de 1709, quando Wesley tinha cinco anos de idade, deixou uma impressão indelével. Algum tempo depois das 23:00, o telhado da reitoria pegou fogo. Faíscas caindo nos leitos das crianças e gritos de "fogo" da rua acordaram os Wesleys que conseguiram tirar todos os seus filhos da casa exceto John que ficou preso no andar superior. Com as escadas em chamas e o telhado prestes a desabar, Wesley foi levantado por uma janela por um fiel paroquial em pé nos ombros de outro homem. Wesley mais tarde usou a frase, "um tição arrancado do fogo", citando Zacarias 3:2, para descrever o incidente. Esta libertação da infância posteriormente se tornou parte da lenda de Wesley, atestando seu destino especial e trabalho extraordinário.
Educação
Em junho de 1720, Wesley entrou em Christ Church, Oxford. Após se formar em 1724, Wesley permaneceu em Christ Church para estudar para seu mestrado.
Ele foi ordenado diácono em 25 de setembro de 1725, sendo as ordens sagradas um passo necessário para se tornar membro e tutor da universidade. Em 17 de março de 1726, Wesley foi unanimemente eleito membro de Lincoln College, Oxford. Isso lhe dava o direito a um quarto no colégio e salário regular. Enquanto continuava seus estudos, ensinava grego e filosofia, dava palestras sobre o Novo Testamento e moderava disputas diárias na universidade. Entretanto, um chamado para o ministério intrometeu-se em sua carreira acadêmica. Em agosto de 1727, após completar seu mestrado, Wesley retornou a Epworth. Seu pai havia solicitado sua assistência no atendimento da cura vizinha de Wroot. Ordenado sacerdote em 22 de setembro de 1728, Wesley serviu como cura paroquial por dois anos.
No ano de sua ordenação, ele leu Thomas à Kempis e Jeremy Taylor, mostrou seu interesse no misticismo e começou a buscar as verdades religiosas que subjaziam ao grande avivamento do século XVIII. A leitura de Christian Perfection de William Law e A Serious Call to a Devout and Holy Life deu a ele, segundo disse, uma visão mais sublime da lei de Deus; e ele se resolveu a guardá-la, interna e externamente, tão sacradamente quanto possível, acreditando que na obediência encontraria a salvação. Ele perseguiu uma vida rigidamente metódica e abstêmia, estudou as Escrituras e cumpriu seus deveres religiosos diligentemente, privando-se para que tivesse esmolas para dar. Ele começou a buscar a santidade de coração e vida.
Wesley retornou a Oxford em novembro de 1729 a pedido do Reitor de Lincoln College e para manter seu status como membro júnior.
Holy Club
Durante a ausência de Wesley, seu irmão mais jovem Charles 1707–88 se matriculou em Christ Church. Juntamente com dois colegas de estudos, ele formou um pequeno clube com o propósito de estudo e busca de uma vida cristã devota. No retorno de Wesley, ele se tornou o líder do grupo que aumentou um pouco em número e muito em comprometimento. O grupo se reunia diariamente das seis às nove para oração, salmos e leitura do Novo Testamento em grego. Eles oravam a cada hora que estavam acordados por vários minutos e cada dia por uma virtude especial. Enquanto a frequência prescrita pela igreja era apenas três vezes por ano, eles tomavam a Comunhão todos os domingos. Eles jejuavam nas quartas e sextas-feiras até às três da tarde, como era comumente observado na igreja antiga. Em 1730, o grupo começou a prática de visitar prisioneiros na cadeia. Eles pregavam, educavam e aliviavam os devedores encarcerados sempre que possível, e cuidavam dos doentes.
Dado o baixo nível de espiritualidade em Oxford naquela época, não era surpreendente que o grupo de Wesley provocasse uma reação negativa. Eram considerados "entusiastas" religiosos, o que no contexto da época significava fanáticos religiosos. Espíritos universitários os chamavam de "Holy Club", um título de escárnio. Correntes de oposição se tornaram um tumulto após o colapso mental e morte de um membro do grupo, William Morgan. Em resposta à acusação de que o "jejum rigoroso" havia acelerado sua morte, Wesley observou que Morgan havia parado de jejuar um ano e meio antes. Na mesma carta, que foi amplamente divulgada, Wesley se referiu ao nome "Methodist" com o qual "alguns dos nossos vizinhos se comprazem em nos cumprimentar." Esse nome foi usado por um autor anônimo em um panfleto publicado em 1732 descrevendo Wesley e seu grupo, "The Oxford Methodists". Este ministério, entretanto, não foi sem controvérsia. O Holy Club ministrou e manteve apoio para Thomas Blair que em 1732 foi condenado por sodomia. Blair era notório entre os cidadãos e seus companheiros prisioneiros, e John Wesley continuou a apoiá-lo.
Por toda sua piedade exterior, Wesley procurou cultivar sua santidade interior ou pelo menos sua sinceridade como evidência de ser um cristão verdadeiro. Uma lista de "Perguntas Gerais" que ele desenvolveu em 1730 evoluiu para uma grade elaborada em 1734 na qual ele registrava suas atividades diárias hora a hora, resoluções que havia quebrado ou mantido, e classificava seu "temperamento de devoção" por hora em uma escala de 1 a 9. Wesley também considerava o desprezo com que ele e seu grupo eram tratados como marca de um cristão verdadeiro. Como ele disse em uma carta para seu pai, "Até que ele seja assim desprezado, nenhum homem está em estado de salvação."
Jornada para Savannah, Geórgia
Em 14 de outubro de 1735, Wesley e seu irmão Charles navegaram no The Simmonds de Gravesend em Kent para Savannah na Província da Geórgia nas colônias americanas a pedido de James Oglethorpe, que havia fundado a colônia em 1733 em nome dos Curadores para o Estabelecimento da Colônia da Geórgia na América. Oglethorpe queria que Wesley fosse o ministro da recém-formada paróquia de Savannah, uma nova cidade planejada de acordo com o famoso Plano Oglethorpe.
Foi durante a viagem para as colônias que os Wesleys tiveram o primeiro contato com colonos moravianos. Wesley foi influenciado por sua fé profunda e espiritualidade enraizada no pietismo. Em um ponto da viagem uma tempestade surgiu e quebrou o mastro do navio. Enquanto os ingleses entraram em pânico, os moravianos calmamente cantavam hinos e oravam. Esta experiência levou Wesley a acreditar que os moravianos possuíam uma força interior que ele lhe faltava. A religião profundamente pessoal que os pietistas moravianos praticavam influenciou muito a teologia do Metodismo de Wesley.
Wesley chegou à colônia em fevereiro de 1736. Ele abordou a missão da Geórgia como um homem de Igreja Alta, vendo-a como uma oportunidade de reviver o "cristianismo primitivo" em um ambiente primitivo. Embora seu objetivo principal fosse evangelizar os nativos americanos, a escassez de clérigos na colônia limitou amplamente seu ministério aos colonos europeus em Savannah. Embora seu ministério tenha frequentemente sido julgado como um fracasso em comparação com seu posterior sucesso como líder no Avivamento Evangélico, Wesley reuniu ao seu redor um grupo de cristãos dedicados que se reuniam em várias pequenas sociedades religiosas de grupo. Ao mesmo tempo, a frequência aos serviços religiosos e à Comunhão aumentou ao longo de quase dois anos em que serviu como padre paroquial de Christ Church.
No entanto, o ministério de Igreja Alta de Wesley foi controverso entre os colonos e terminou em decepção depois que Wesley se apaixonou por uma jovem mulher chamada Sophia Hopkey. Ele hesitou em se casar com ela porque sentia que sua prioridade primeira na Geórgia era ser missionário para os Povos Indígenas, e tinha interesse na prática do celibato clerical dentro do cristianismo primitivo. Após seu casamento com William Williamson, Wesley acreditava que o fervor anterior de Sophia pela prática da fé cristã havia diminuído. Ao aplicar rigorosamente as rubricas do Book of Common Prayer, Wesley negou a ela a Comunhão após ela não lhe significar antecipadamente sua intenção de recebê-la. Como resultado, ações legais contra ele se seguiram na qual uma resolução clara parecia improvável. Em dezembro de 1737, Wesley fugiu da colônia e retornou à Inglaterra.
Foi amplamente reconhecido que uma das realizações mais significativas da missão da Geórgia de Wesley foi sua publicação de uma Collection of Psalms and Hymns. A Collection foi o primeiro hinário anglicano publicado na América, e o primeiro de muitos livros de hinos que Wesley publicou. Incluía cinco hinos que ele traduziu do alemão.
A "experiência de Aldersgate" de Wesley
Wesley retornou à Inglaterra deprimido e derrotado. Foi neste ponto que ele se voltou para os moravianos. Tanto ele quanto Charles receberam conselho do jovem missionário moraviano Peter Boehler, que estava temporariamente em
