Você nunca sabe o que é capaz de fazer até tentar.
William Cobbett foi um panfletista inglês, jornalista, membro do Parlamento e fazendeiro nascido em Farnham, Surrey. Ele e uma facção agrária popular argumentavam que reformar o Parlamento, abolir "burgos podres", conter atividades estrangeiras desenfreadas e aumentar salários promoveriam paz doméstica e aliviariam a pobreza de trabalhadores agrícolas e pequenos proprietários. Apoiava impostos mais baixos, economia, reversão de cercamentos de terras comuns e resistência ao padrão ouro de 1821. Buscou o fim dos oligarcas de burgos, dos funcionários sinecuristas e "comedores de impostos" - burocratas excessivamente pagos, às vezes corruptos, servidores públicos e corretores de bolsa - e desaprovava judeus britânicos em um estereótipo pelo mesmo motivo. No início da vida foi soldado e devoto do rei e da pátria, mas depois impulsionou um radicalismo que ajudou a produzir a Lei de Reforma de 1832 e lhe rendeu um dos dois assentos no Parlamento pelo recém-enfranchised borough de Oldham. Defendeu fortemente a emancipação católica. Viu a agricultura britânica e outros resultados econômicos geograficamente. Suas polêmicas cobrem assuntos que vão desde reforma política até religião. Seu livro mais conhecido é Rural Rides 1830, ainda em circulação. Argumentou contra o Malthusianismo que a melhoria econômica poderia apoiar o crescimento populacional global. Ele cunhou a frase "uma arenque vermelho".
Vida
Primeiros anos 1763–1791
William Cobbett nasceu em Farnham, Surrey, em 9 de março de 1763, terceiro filho de George Cobbett, um fazendeiro e taberneiro, e Anne Vincent. Foi ensinado a ler e escrever por seu pai e começou a trabalhar desde cedo. Ele disse depois: "Não me lembro de um tempo em que não ganhasse a vida. Minha primeira ocupação foi afastar pequenos pássaros das sementes de nabo e os corvos das ervilhas." Trabalhou como trabalhador agrícola no Castelo de Farnham e também trabalhou brevemente como jardineiro no jardim do Rei em Kew. Sua educação rural lhe deu um amor vitalício por jardinagem e caça.
Em 6 de maio de 1783, por impulso, pegou uma diligência para Londres e passou oito ou nove meses como escrevente a serviço de um Sr. Holland em Gray's Inn. Alistou-se no 54º Regimento de Infantaria West Norfolk durante 1783 e fez bom uso do abundante tempo livre do soldado para se educar, particularmente em gramática inglesa. Entre 1785 e 1791 Cobbett foi estacionado com seu regimento em New Brunswick e navegou de Gravesend em Kent para Halifax, Nova Scotia. Cobbett esteve em Saint John, Fredericton e em outros lugares da província até setembro de 1791, sendo promovido nas fileiras para sargento-mor, o posto mais elevado de oficial não-comissionado.
Cobbett retornou à Inglaterra com seu regimento, desembarcando em Portsmouth em 3 de novembro de 1791, e obteve sua dispensa do exército em 19 de dezembro de 1791. Em Woolwich durante fevereiro de 1792, casou-se com Anne Reid 1774–1848, nascida nos EUA, com quem havia se encontrado enquanto estacionado no Fort Howe em Saint John. Seus filhos com ela foram Anne Cobbett 1795–1877, William Cobbett 1798–1878, John Morgan Cobbett 1800–1877, James Paul Cobbett 1803–1881, Eleanor Cobbett 1805–1900 e Susan Cobbett 1807–1889.
Refúgio na França e nos Estados Unidos 1792–1800
Cobbett havia desenvolvido animosidade em relação a alguns oficiais corruptos e reuniu provas sobre o assunto enquanto em New Brunswick, mas suas acusações contra eles foram ignoradas. Escreveu The Soldier's Friend 1792, protestando contra o baixo salário e o tratamento severo de soldados alistados no exército britânico. Sentindo que estava prestes a ser indiciado em retaliação, fugiu para a França em março de 1792 para evitar aprisionamento. Cobbett tinha a intenção de ficar um ano para aprender a língua francesa, mas encontrou a Revolução Francesa e as Guerras Revolucionárias Francesas em progresso, então navegou para os Estados Unidos em setembro de 1792.
Esteve primeiro em Wilmington, depois na Filadélfia na primavera de 1793. Cobbett inicialmente prosperou ensinando inglês a franceses e traduzindo textos do francês para o inglês. Mais tarde afirmou que havia se tornado escritor político por acaso: durante uma aula de inglês, um de seus alunos franceses leu em voz alta de um jornal de Nova York os discursos de boas-vindas que os Democratas haviam enviado a Joseph Priestley ao chegar na América, juntamente com as respostas de Priestley. Seu aluno aplaudiu os sentimentos anti-britânicos que continham e discutiu com Cobbett, que então resolveu "escrever e publicar um panfleto em defesa do meu país." Suas Observations on the Emigration of Dr Priestley, publicado anonimamente em 1794, foi um ataque violento ao radical Priestley.
Em 1795 Cobbett escreveu A Bone to Gnaw for the Democrats, que atacava o Partido Democrata pró-francês. Respondeu aos seus críticos com A Kick for a Bite, que foi seu primeiro trabalho publicado sob o pseudônimo "Peter Porcupine" - um crítico o havia comparado a um porco-espinho, o que o agradou. Apoiou os Federalistas, liderados por Alexander Hamilton, porque eram mais amigáveis à Grã-Bretanha do que os Democratas pró-franceses liderados por Thomas Jefferson.
Em janeiro de 1796 começou um panfleto mensal, The Censor. Isto foi descontinuado após oito números e substituído por Porcupine's Gazette, um jornal diário que funcionou de março de 1797 até o final de 1799. Talleyrand, na época um espião francês na América, falhou ao tentar subornar Cobbett para se juntar à causa francesa.
Cobbett abriu uma livraria na Filadélfia em julho de 1796. Adornou a vitrine da loja com um grande retrato de George III e seu interior com um enorme quadro da "Vitória Decisiva do Lorde Howe sobre os Franceses". Essa exibição provocadora atraiu considerável publicidade e o tornou famoso na América. Reimprimiu e publicou muito da literatura legalista violenta então em circulação, incluindo a biografia hostil de Thomas Paine de George Chalmers.
Depois que a Espanha entrou em aliança com a França contra a Grã-Bretanha, Cobbett atacou o Rei Espanhol em Porcupine's Gazette. O Ministro Espanhol na Filadélfia pediu ao governo dos Estados Unidos para processar Cobbett por difamação contra o Rei Espanhol e ele foi preso em 18 de novembro de 1797. Foi julgado na Corte Estadual da Pensilvânia pelo Juiz-Chefe Thomas McKean, que era também sogro do Ministro Espanhol. Apesar das críticas de McKean a Cobbett em seu resumo, o grande júri rejeitou a acusação contra ele por maioria de um voto.
Cobbett também fez campanha contra o médico e abolicionista Benjamin Rush, cuja defesa de sangria durante a epidemia de febre amarela pode ter causado muitas mortes. Rush venceu uma ação de difamação contra Cobbett, que nunca pagou completamente a sentença de $8.000, mas em vez disso fugiu para Nova York e durante 1800 via Halifax, Nova Scotia, para Falmouth, Cornwall.
O governo britânico estava grato a Cobbett por apoiar os interesses da Grã-Bretanha na América: o Duque de Kent o saudou como "este grande patriota britânico"; o representante britânico na América, Robert Liston, ofereceu-lhe uma "grande recompensa pecuniária" que ele recusou, e o Secretário de Guerra, William Windham, disse que Cobbett merecia uma estátua de ouro pelos serviços que prestou à Grã-Bretanha na América.
The Political Register 1800–1810
Os escritos americanos de Cobbett haviam sido reimpressos na Grã-Bretanha, com John Wright atuando como seu agente. Em agosto de 1800 Windham convidou Cobbett para jantar, onde conheceu o Primeiro-Ministro, William Pitt, e colaboradores do Anti-Jacobin, incluindo George Canning. O governo de Pitt ofereceu a Cobbett a editoria de um jornal governamental, mas ele preferiu permanecer independente. Seu próprio jornal, The Porcupine, com o lema "Tema a Deus, Honre o Rei", começou em 30 de outubro de 1800, mas sem sucesso, e ele vendeu seu interesse nele em 1801. Menos de um mês depois, porém, começou o Political Register, um jornal semanal que aparecia quase toda semana de janeiro de 1802 até 1835, o ano da morte de Cobbett. Windham e French Laurence haviam sugerido a ideia de um jornal semanal a Cobbett e Windham levantou o dinheiro para financiá-lo por subscrição privada.
Quando o governo britânico assinou um acordo de paz preliminar com a França em outubro de 1801, Cobbett emergiu como um de seus opositores mais proeminentes, e nas páginas do The Porcupine e em suas Letters to Lord Hawkesbury, denunciou o acordo como humilhante para a Grã-Bretanha e vantajoso para a França. Quando a notícia da ratificação chegou em 10 de outubro, Cobbett recusou-se a iluminar as janelas de sua casa em celebração e ela foi atacada por uma multidão, que destruiu todas as suas janelas. Quando a Paz de Amiens foi assinada em março de 1802, Cobbett novamente recusou-se a iluminar suas janelas e a Guarda de Cavalos Real teve que proteger sua casa da multidão.
A guerra eclodiu novamente entre a Grã-Bretanha e a França em maio de 1803 e Napoleão planejava invadir a Inglaterra, montando a Grande Armée em Boulogne. Em junho o The Morning Post apelou a todos os jornais para publicar artigos "com o propósito de despertar o povo para a defesa do país". Cobbett imediatamente começou um panfleto, Important Considerations for the People of the Kingdom, advertindo o país sobre as consequências de uma invasão francesa. Cobbett recusou uma oferta de pagamento do governo e foi publicado anonimamente em julho. O Primeiro-Ministro, Henry Addington, ordenou que cópias fossem enviadas para cada paróquia na Inglaterra e teve um efeito imediato na opinião pública.
Cobbett formou uma amizade próxima com Windham, que se tornou seu patrono e compartilhava seu anti-jacobinismo e seu amor por esportes rurais e atléticos. O movimento evangélico estava em campanha para reformar os esportes e recreações do povo comum, tendo a intenção de substituir brigas de touros, boxe, singlestick, luta livre e corridas por Escolas Dominicais e canto de salmos. Cobbett no Register criticou a hostilidade dos Evangélicos aos esportes rurais e atléticos, "que fortalecem os nervos e fortalecem o corpo, que despertam emulação em atos de resistência e valor, e que insensivelmente inculcam honra, generosidade e amor à glória. Homens assim formados são alunos impróprios para a escola puritana; portanto, foi por isso que a seita trabalhou incessantemente para erradicar, fibra por fibra, os últimos pobres restos dos costumes ingleses." Cobbett apoiou Windham em oposição a tentativas na Câmara dos Comuns de introduzir Projetos contra boxe e brigas de touros; escreveu a Windham que o Projeto "vai à criação do puritanismo em um sistema."
Embora inicialmente decididamente anti-jacobino, por 1804 Cobbett estava questionando as políticas do governo Pitt, especialmente a imensa dívida nacional e o uso pródigo de sinecuras, que Cobbett acreditava estar arruinando o país e aumentando o antagonismo de classe. Por 1807 ele estava endossando reformadores como Francis Burdett e John Cartwright.
Cobbett publicou a Complete Collection of State Trials entre 1804 e 1812 e acumulou relatos de debates parlamentares a partir de 1066 em diante, mas dificuldades financeiras o obrigaram a vender suas ações nele para T. C. Hansard em 1812. Este registro não-oficial de procedimentos parlamentares mais tarde se tornou conhecido oficialmente como Hansard.
Cobbett teve a intenção de fazer campanha para o Parlamento em Honiton em 1806, mas foi persuadido por Thomas Cochrane, 10º Conde de Dundonald a deixar que ele fizesse campanha em seu lugar. Ambos os homens fizeram campanha juntos, mas falharam, tendo recusado subornar eleitores ao "comprar" votos. Esta situação também encorajou sua oposição aos burgos podres e crença na reforma parlamentar.
Prisão 1810–1812
Cobbett foi condenado por difamação traidora em 15 de junho de 1810, depois de objetar no The Register a chicotadas em Ely de milicianos locais por Hanoveranos. Foi condenado a dois anos de prisão na Prisão de Newgate. Enquanto na prisão escreveu o panfleto Paper Against Gold, advertindo sobre os perigos do papel-moeda, e também muitos ensaios e cartas. Em sua libertação, um jantar foi realizado em sua homenagem em Londres, frequentado por 600 pessoas e dirigido por Sir Francis Burdett, que como Cobbett era um forte defensor da reforma parlamentar.
"Two-Penny Trash" 1812–1817
Por 1815 o imposto sobre jornais havia chegado a quatro pence por cópia. Como poucas pessoas podiam pagar seis ou sete pence por um jornal diário, o imposto restringia a circulação da maioria dos jornais àqueles com renda bastante alta. Cobbett podia vender apenas pouco mais de mil cópias por semana. Apesar disso, começou a criticar William Wilberforce por seu apoio às Corn Laws, por sua riqueza pessoal e oposição a brigas de touros e ursos, e particularmente por sua aprovação dos "negros gordos e preguiçosos e rindo e cantando".
Em 1816 Cobbett começou a publicar o Political Register como um panfleto. Agora era vendido por apenas dois pence e logo tinha uma circulação de 40.000. Críticos o chamavam de "two-penny trash", uma frase que Cobbett adotou. O jornal de Cobbett logo se tornou o principal jornal lido pela classe trabalhadora. O ativista Radical Samuel Bamford escreveu mais tarde:
Nesta época os escritos de William Cobbett de repente adquiriram grande autoridade; eram lidos em quase toda lareira de cabana nos distritos manufatureiros do South Lancashire, nos de Leicester, Derby e Nottingham; também em muitos dos centros manufatureiros escoceses. Sua influência foi rapidamente visível. Ele direcionou seus leitores para a verdadeira causa de th
