John Calvin

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Devemos pedir a Deus que aumente nossa esperança quando ela é pequena, a desperte quando está adormecida, a confirme quando está vacilante, a fortaleça quando é fraca, e a levante quando está derrubada.

John Calvin foi um teólogo francês, pastor e reformador em Genebra durante a Reforma Protestante. Ele foi uma figura principal no desenvolvimento do sistema de teologia cristã posteriormente chamado Calvinismo, cujos aspectos incluem as doutrinas da predestinação e da soberania absoluta de Deus na salvação da alma humana da morte e condenação eterna, doutrinas em que Calvin foi influenciado e elaborou sobre as tradições Agostiniana e outras cristãs. Várias igrejas Congregacionais, Reformadas e Presbiterianas, que veem Calvin como o principal expositor de suas crenças, se espalharam por todo o mundo.

Calvin foi um polemista incansável e escritor apologético que gerou muita controvérsia. Ele também trocou cartas cordiais e de apoio com muitos reformadores, incluindo Philipp Melanchthon e Heinrich Bullinger. Além de seu seminal Institutes of the Christian Religion, Calvin escreveu comentários sobre a maioria dos livros da Bíblia, documentos confessionais e vários outros tratados teológicos.

Calvin foi originalmente treinado como um jurista humanista. Ele se separou da Igreja Católica Romana por volta de 1530. Depois que as tensões religiosas explodiram em violência mortal generalizada contra cristãos protestantes na França, Calvin fugiu para Basel, Suíça, onde em 1536 publicou a primeira edição das Institutes. Nesse mesmo ano, Calvin foi recrutado pelo francês William Farel para se juntar à Reforma em Genebra, onde pregava sermões regularmente durante toda a semana; mas o conselho governante da cidade resistiu à implementação de suas ideias, e ambos os homens foram expulsos. A convite de Martin Bucer, Calvin prosseguiu para Strasbourg, onde se tornou o ministro de uma igreja de refugiados franceses. Ele continuou apoiando o movimento de reforma em Genebra, e em 1541 foi convidado a voltar para liderar a igreja da cidade.

Após seu retorno, Calvin introduziu novas formas de governo eclesiástico e liturgia, apesar da oposição de várias famílias poderosas na cidade que tentavam limitar sua autoridade. Durante esse período, Michael Servetus, um espanhol considerado por católicos romanos e protestantes como tendo uma visão herética da Trindade, chegou a Genebra. Ele foi denunciado por Calvin e queimado na fogueira por heresia pelo conselho da cidade. Após uma afluência de refugiados de apoio e novas eleições para o conselho da cidade, os oponentes de Calvin foram forçados a sair. Calvin passou seus últimos anos promovendo a Reforma tanto em Genebra quanto em toda a Europa.

Vida

Primeiros anos 1509–1535

John Calvin nasceu como Jehan Cauvin em 10 de julho de 1509, em Noyon, uma cidade em Picardia, uma província do Reino da França. Ele era o segundo de três filhos que sobreviveram à infância. Sua mãe, Jeanne le Franc, era filha de um hoteleiro de Cambrai. Ela morreu de causa desconhecida na infância de Calvin, depois de ter tido mais quatro filhos. O pai de Calvin, Gérard Cauvin, teve uma carreira próspera como tabelião da catedral e registrador do tribunal eclesiástico. Gérard pretendia que seus três filhos—Charles, Jean e Antoine—entrassem no sacerdócio.

O jovem Calvin era particularmente precoce. Aos 12 anos, foi empregado pelo bispo como escrivão e recebeu a tonsura, cortando seu cabelo para simbolizar sua dedicação à Igreja. Ele também ganhou o patrocínio de uma família influente, os Montmors. Com sua assistência, Calvin conseguiu frequentar o Collège de la Marche, Paris, onde aprendeu latim com um de seus maiores mestres, Mathurin Cordier. Depois de completar o curso, entrou no Collège de Montaigu como estudante de filosofia.

Calvin estava originalmente interessado no sacerdócio, mas mudou de rumo para estudar direito em Orléans e Bourges.

Em 1525 ou 1526, Gérard retirou seu filho do Collège de Montaigu e o inscreveu na Universidade de Orléans para estudar direito. De acordo com os biógrafos contemporâneos Theodore Beza e Nicolas Colladon, Gérard acreditava que Calvin ganharia mais dinheiro como advogado do que como sacerdote. Após alguns anos de estudo tranquilo, Calvin entrou na Universidade de Bourges em 1529. Ele foi intrigado por Andreas Alciati, um jurista humanista. O Humanismo foi um movimento intelectual europeu que enfatizava estudos clássicos. Durante sua estadia de 18 meses em Bourges, Calvin aprendeu grego coiné, uma necessidade para estudar o Novo Testamento.

Teorias alternativas foram sugeridas sobre a data da conversão religiosa de Calvin. Alguns colocaram a data de sua conversão em torno de 1533, pouco antes de ele renunciar seu capelania. Nessa visão, sua renúncia é a evidência direta de sua conversão à fé evangélica. No entanto, T. H. L. Parker argumenta que, embora essa data seja um termo para sua conversão, a data mais provável é no final de 1529 ou início de 1530. A principal evidência de sua conversão está contida em duas contas significativamente diferentes de sua conversão. Na primeira, encontrada em seu Comentário sobre o Livro dos Salmos, Calvin retratou sua conversão como uma mudança súbita de mente, trazida por Deus:

Deus por uma conversão súbita subjugou e trouxe minha mente a um estado receptivo, que estava mais endurecido em tais assuntos do que poderia ser esperado de alguém no meu período inicial de vida. Tendo assim recebido algum gosto e conhecimento da verdadeira piedade, fui imediatamente inflamado com um desejo tão intenso de progredir nela, que embora não tivesse abandonado completamente outros estudos, ainda assim os persegui com menos ardor.

Na segunda conta, Calvin escreveu sobre um longo processo de tormento interno, seguido por angústia espiritual e psicológica:

Sendo extremamente alarmado com a miséria em que caíra, e muito mais com aquela que me ameaçava à vista da morte eterna, por dever, fiz com que meu primeiro negócio fosse buscar seu caminho, condenando minha vida passada, não sem gemidos e lágrimas. E agora, ó Senhor, o que resta a um miserável como eu, senão em vez de defesa, suplicar earnestamente a você para não julgar esse abandono terrível de sua Palavra de acordo com seus méritos, do qual em sua maravilhosa bondade você finalmente me libertou.

Estudiosos debateram sobre a interpretação precisa dessas contas, mas a maioria concorda que sua conversão correspondeu com seu rompimento com a Igreja Católica Romana. O biógrafo de Calvin, Bruce Gordon, enfatizou que "as duas contas não são antagônicas, revelando alguma inconsistência na memória de Calvin, mas sim duas maneiras diferentes de expressar a mesma realidade."

Por 1532, Calvin recebeu sua licenciatura em direito e publicou seu primeiro livro, um comentário sobre De Clementia de Sêneca. Após viagens sem incidentes para Orléans e sua cidade natal de Noyon, Calvin retornou a Paris em outubro de 1533. Durante esse tempo, as tensões aumentaram no Collège Royal, que se tornaria o Collège de France, entre os humanistas/reformadores e os conservadores membros sênior da faculdade. Um dos reformadores, Nicolas Cop, era reitor da universidade. Em 1º de novembro de 1533, ele dedicou seu discurso inaugural à necessidade de reforma e renovação na Igreja Católica Romana. O discurso provocou uma reação forte da faculdade, que o denunciou como herético, forçando Cop a fugir para Basel. Calvin, um amigo próximo de Cop, foi implicado na ofensa, e pelo próximo ano foi forçado a se esconder. Ele permaneceu em movimento, abrigando-se com seu amigo Louis du Tillet em Angoulême e buscando refúgio em Noyon e Orléans. Ele foi finalmente forçado a fugir da França durante o Affair of the Placards em meados de outubro de 1534. Nesse incidente, reformadores desconhecidos haviam afixado cartazes em várias cidades criticando a missa católica romana, aos quais adeptos da igreja católica romana responderam com violência contra os Reformadores em potencial e seus simpatizantes. Em janeiro de 1535, Calvin se juntou a Cop em Basel, uma cidade sob a influência duradoura do falecido reformador Johannes Oecolampadius.

Trabalho de reforma começa 1536–1538

Em março de 1536, Calvin publicou a primeira edição de sua Institutio Christianae Religionis ou Institutes of the Christian Religion. A obra era uma apologia ou defesa de sua fé e uma afirmação da posição doutrinária dos reformadores. Ele também pretendia que servisse como um livro de instrução elementar para qualquer pessoa interessada na fé cristã. O livro foi a primeira expressão de sua teologia. Calvin atualizou o trabalho e publicou novas edições ao longo de sua vida. Pouco depois de sua publicação, ele deixou Basel para Ferrara, Itália, onde serviu brevemente como secretário da Princesa Renée de France. Em junho ele estava de volta em Paris com seu irmão Antoine, que estava resolvendo os assuntos de seu pai. Seguindo o Édito de Coucy, que dava um período limitado de seis meses para os hereges se reconciliarem com a fé católica, Calvin decidiu que não havia futuro para ele na França. Em agosto ele partiu para Strasbourg, uma cidade imperial livre do Sacro Império Romano e um refúgio para reformadores. Devido às manobras militares das forças imperiais e francesas, ele foi forçado a fazer um desvio para o sul, levando-o a Genebra. Calvin pretendia ficar apenas uma noite, mas William Farel, um colega reformador francês residente na cidade, o implorou para ficar e ajudá-lo em seu trabalho de reforma da igreja lá. Calvin aceitou seu novo papel sem nenhuma pré-condição sobre suas tarefas ou deveres. O cargo ao qual foi inicialmente designado é desconhecido. Eventualmente, recebeu o título de "leitor", que muito provavelmente significava que poderia dar palestras expositivas sobre a Bíblia. Somewhen em 1537 foi selecionado para ser um "pastor", embora nunca tenha recebido nenhuma consagração pastoral. Pela primeira vez, o jurista-teólogo assumiu deveres pastorais como batismos, casamentos e serviços religiosos.

Durante o final de 1536, Farel redigiu uma confissão de fé, e Calvin escreveu artigos separados sobre a reorganização da igreja em Genebra. Em 16 de janeiro de 1537, Farel e Calvin apresentaram seus Articles concernant l'organisation de l'église et du culte à Genève Articles on the Organization of the Church and its Worship at Geneva ao conselho da cidade. O documento descrevia a maneira e frequência de suas celebrações da Eucaristia, a razão e o método da excomunhão, a exigência de subscrever a confissão de fé, o uso de canto congregacional na liturgia e a revisão das leis matrimoniais. O conselho aceitou o documento no mesmo dia.

William Farel foi o reformador que convenceu Calvin a ficar em Genebra. Pintura do século XVI.

Conforme o ano progrediu, a reputação de Calvin e Farel com o conselho começou a sofrer. O conselho estava relutante em impor o requisito de subscrição, pois apenas alguns cidadãos tinham subscrito sua confissão de fé. Em 26 de novembro, os dois ministros debateram intensamente com o conselho sobre o assunto. Além disso, a França estava interessada em formar uma aliança com Genebra e como os dois ministros eram franceses, conselheiros começaram a questionar sua lealdade. Finalmente, uma grande controvérsia eclesiástico-política se desenvolveu quando a cidade de Berna, aliada de Genebra na reforma das igrejas suíças, propôs introduzir uniformidade nas cerimônias da igreja. Uma proposta exigia o uso de pão sem fermento para a Eucaristia. Os dois ministros relutavam em seguir o exemplo de Berna e atrasaram o uso de tal pão até que um sínodo em Zurique pudesse ser convocado para tomar a decisão final. O conselho ordenou a Calvin e Farel que usassem pão sem fermento para a Eucaristia da Páscoa. Em protesto, eles se recusaram a administrar comunhão durante o serviço da Páscoa. Isso causou um tumulto durante o serviço. No dia seguinte, o conselho disse a Farel e Calvin para deixarem Genebra.

Farel e Calvin então foram a Berna e Zurique para defender seu caso. O sínodo resultante em Zurique colocou a maior parte da culpa em Calvin por não ser simpático o suficiente para com o povo de Genebra. Solicitou a Berna que mediasse com o objetivo de restaurar os dois ministros. O conselho de Genebra recusou-se a readmitir os dois homens, que então buscaram refúgio em Basel. Posteriormente, Farel recebeu um convite para liderar a igreja em Neuchâtel. Calvin foi convidado a liderar uma igreja de refugiados franceses em Strasbourg pelos reformadores líderes daquela cidade, Martin Bucer e Wolfgang Capito. Inicialmente, Calvin recusou porque Farel não foi incluído no convite, mas cedeu quando Bucer apelou para ele. Em setembro de 1538 Calvin havia assumido sua nova posição em Strasbourg, esperando plenamente que desta vez fosse permanente; alguns meses depois, ele solicitou e lhe foi concedida a cidadania da cidade.

Ministro em Strasbourg 1538–1541

Durante seu tempo em Strasbourg, Calvin não estava ligado a uma Igreja particular, mas exercia seu cargo sucessivamente na Igreja de Saint-Nicolas, na Igreja de Sainte-Madeleine e na antiga Igreja Dominicana, renomeada Temple Neuf. Todas essas igrejas ainda existem, mas nenhuma está no estado arquitetônico dos dias de Calvin. Calvin ministrou para 400–500 membros em sua igreja. Ele pregava ou dava palestras todos os dias, com dois sermões no domingo. A comunhão era celebrada mensalmente e o canto congregacional dos salmos era encorajado. Ele também trabalhou na segunda edição das Institutes. Calvin ficou insatisfeito com sua estrutura original como um catecismo, um manual para jovens cristãos.

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