A questão não é "Podem eles raciocinar?" nem "Podem eles falar?" mas "Podem eles sofrer?
Jeremy Bentham foi um filósofo, jurista e reformador social inglês considerado o fundador do utilitarismo moderno.
Bentham definiu como o "axioma fundamental" de sua filosofia o princípio de que "é a maior felicidade do maior número que é a medida do certo e do errado." Tornou-se um dos principais teóricos da filosofia do direito anglo-americana e um radical político cujas ideias influenciaram o desenvolvimento do bem-estarismo. Defendeu liberdades individuais e econômicas, a separação entre Igreja e Estado, liberdade de expressão, direitos iguais para mulheres, o direito ao divórcio e, em um ensaio inédito, a descriminalização de atos homossexuais. Pediu a abolição da escravidão, da pena de morte e do castigo físico, incluindo o de crianças. Também se tornou conhecido como um dos primeiros defensores dos direitos dos animais. Embora fortemente a favor da expansão dos direitos legais individuais, opôs-se à ideia de lei natural e direitos naturais, ambos considerados "divinos" ou "dados por Deus" em origem, chamando-os de "absurdos sobre pernas de pau." Bentham também foi um crítico afiado de ficções legais.
Os alunos de Bentham incluíram seu secretário e colaborador James Mill, o filho deste, John Stuart Mill, o filósofo do direito John Austin, o escritor e ativista americano John Neal, bem como Robert Owen, um dos fundadores do socialismo utópico. Ele "exerceu considerável influência na reforma de prisões, escolas, leis sobre pobres, tribunais e no próprio Parlamento."
Ao morrer em 1832, Bentham deixou instruções para que seu corpo fosse primeiro dissecado e depois preservado permanentemente como um "auto-ícone" ou auto-imagem, que seria seu memorial. Isso foi feito, e o auto-ícone agora está em exposição pública na entrada do Student Centre da University College London UCL. Por causa de seus argumentos a favor da disponibilidade geral de educação, foi descrito como o "fundador espiritual" da UCL. Porém, ele teve apenas um papel direto limitado em sua fundação.
Biografia
Primeiros anos
Bentham nasceu em 15 de fevereiro de 1748 em Houndsditch, Londres, para uma família rica que apoiava o partido Tory. Era aparentemente uma criança prodígio: foi encontrado pequenino sentado na mesa de seu pai lendo uma história de vários volumes da Inglaterra, e começou a estudar latim aos três anos de idade. Aprendeu a tocar violino, e aos sete anos Bentham costumava executar sonatas de Handel durante jantares em família. Tinha um irmão sobrevivente, Samuel Bentham 1757–1831, com quem era próximo.
Frequentou a Westminster School; em 1760, aos 12 anos, seu pai o enviou para The Queen's College, Oxford, onde completou seu bacharelado em 1763 e seu mestrado em 1766. Treinou como advogado e, embora nunca tenha praticado, foi admitido na ordem dos advogados em 1769. Ficou profundamente frustrado com a complexidade da lei inglesa, que chamou de "Demônio da Chicana". Quando as colônias americanas publicaram sua Declaração de Independência em julho de 1776, o governo britânico não emitiu nenhuma resposta oficial, mas secretamente comissionou o advogado e panfletista londrino John Lind para publicar uma refutação. Seu panfleto de 130 páginas foi distribuído nas colônias e continha um ensaio intitulado "Breve Revisão da Declaração" escrito por Bentham, amigo de Lind, que atacava e ridicularizava a filosofia política dos americanos.
Projeto de prisão abortivo e o Panopticon
Em 1786 e 1787, Bentham viajou para Krichev na Rússia Branca, atual Belarus, para visitar seu irmão Samuel, que estava envolvido na gestão de vários projetos industriais e outros para o Príncipe Potemkin. Foi Samuel quem, como Jeremy mais tarde repetidamente reconheceu, concebeu a ideia básica de um edifício circular no centro de um complexo maior como forma de permitir que um pequeno número de gerentes supervisionasse as atividades de uma força de trabalho grande e não qualificada.
Bentham começou a desenvolver este modelo, particularmente aplicável a prisões, e delineou suas ideias em uma série de cartas enviadas para seu pai na Inglaterra. Complementou o princípio supervisório com a ideia de administração por contrato; isto é, uma administração por contrato em vez de confiança, onde o diretor teria interesse pecuniário em baixar a taxa média de mortalidade.
O Panopticon era para ser mais barato que as prisões de sua época, pois requeria menos funcionários; "Permita-me construir uma prisão neste modelo," Bentham solicitou a um Comitê para a Reforma do Direito Criminal, "Eu serei o carcereiro. Você verá...que o carcereiro não terá salário—não custará nada à nação." Como os vigias não podem ser vistos, não precisam estar de serviço o tempo todo, deixando efetivamente a vigilância para os vigiados. De acordo com o design de Bentham, os prisioneiros também seriam usados como mão de obra servil, caminhando em rodas para girar teares ou fazer funcionar uma roda d'água. Isso diminuiria o custo da prisão e daria uma possível fonte de renda.
A proposta finalmente abortiva de uma prisão panopticon para ser construída na Inglaterra foi uma entre suas muitas propostas para reforma legal e social. Mas Bentham gastou cerca de dezesseis anos de sua vida desenvolvendo e refinando suas ideias para o edifício e esperava que o governo adotasse o plano de uma Penitenciária Nacional o nomeando como governador-contratante. Embora a prisão nunca tenha sido construída, o conceito teve influência importante em gerações posteriores de pensadores. O filósofo francês do século XX Michel Foucault argumentou que o panopticon era paradigmático de várias instituições "disciplinares" do século XIX. Bentham permaneceu amargo durante sua vida posterior sobre a rejeição do esquema panopticon, convencido de que havia sido frustrado pelo Rei e por uma elite aristocrática. Foi em grande parte por causa de seu senso de injustiça e frustração que desenvolveu suas ideias de "interesse sinistro"—isto é, dos interesses adquiridos dos poderosos conspirando contra um interesse público mais amplo—que fundamentaram muitos de seus argumentos mais amplos para reforma.
Ao retornar à Inglaterra da Rússia, Bentham havia encomendado desenhos de um arquiteto, Willey Reveley. Em 1791, publicou o material que havia escrito como um livro, embora continuasse refinando suas propostas por muitos anos vindouros. Agora já havia decidido que queria ver a prisão construída: quando terminada, seria gerenciada por ele mesmo como governador-contratante, com a assistência de Samuel. Após tentativas malsucedidas de interessar as autoridades na Irlanda e na França revolucionária, começou a tentar persuadir o primeiro-ministro, William Pitt, a reviver um esquema anterior abandonado para uma Penitenciária Nacional na Inglaterra, desta vez para ser construída como um panopticon. Ele foi eventualmente bem-sucedido em ganhar Pitt e seus assessores, e em 1794 foi pago £2.000 pelo trabalho preliminar no projeto.
O local pretendido era aquele que havia sido autorizado sob uma lei de 1779 para a Penitenciária anterior, em Battersea Rise; mas as novas propostas esbarraram em problemas legais técnicos e objeções do proprietário local, Earl Spencer. Outros locais foram considerados, incluindo um em Hanging Wood, perto de Woolwich, mas todos se mostraram insatisfatórios. Eventualmente Bentham se voltou para um local em Tothill Fields, perto de Westminster. Embora fosse terra comum, sem proprietário, havia um número de partes com interesses nela, incluindo Earl Grosvenor, que possuía uma casa em um local adjacente e se opôs à ideia de uma prisão vigiando-a. Novamente, portanto, o esquema parou. Neste ponto, porém, tornou-se claro que um local próximo em Millbank, adjacente ao Tâmisa, estava disponível para venda, e desta vez as coisas correram mais suavemente. Usando dinheiro do governo, Bentham comprou a terra em nome da Coroa por £12.000 em novembro de 1799.
Do seu ponto de vista, o local era muito longe do ideal, sendo pantanoso, insalubre e muito pequeno. Quando pediu ao governo mais terra e mais dinheiro, porém, a resposta foi que ele deveria construir apenas uma prisão experimental em pequena escala—que ele interpretou como significando que havia pouco compromisso real com o conceito do panopticon como uma pedra angular da reforma penal. As negociações continuaram, mas em 1801 Pitt renunciou ao cargo, e em 1803 a nova administração Addington decidiu não prosseguir com o projeto. Bentham foi devastado: "Eles assassinaram meus melhores dias."
No entanto, alguns anos depois o governo reviveu a ideia de uma Penitenciária Nacional, e em 1811 e 1812 retornou especificamente à ideia de um panopticon. Bentham, agora com 63 anos, ainda estava disposto a ser governador. Porém, conforme ficou claro que ainda havia pouco compromisso real com a proposta, abandonou a esperança e, em vez disso, voltou suas atenções para extrair compensação financeira por seus anos de esforço infrutífero. Sua reivindicação inicial era pela soma enorme de quase £700.000, mas eventualmente se contentou com a soma mais modesta, mas ainda considerável, de £23.000. Uma Lei do Parlamento em 1812 transferiu seu título no local para a Coroa.
Mais bem-sucedida foi sua cooperação com Patrick Colquhoun em combater a corrupção no Pool of London. Isso resultou na Thames Police Bill de 1798, que foi aprovada em 1800. O projeto de lei criou a Thames River Police, que foi a primeira força policial preventiva do país e foi um precedente para as reformas de Robert Peel 30 anos depois.:67–9
Correspondência e influências contemporâneas
Bentham mantinha correspondência com muitas pessoas influentes. Na década de 1780, por exemplo, Bentham mantinha correspondência com o envelhecido Adam Smith, em uma tentativa malsucedida de convencer Smith que as taxas de juros deveriam ser permitidas flutuar livremente. Como resultado de sua correspondência com Mirabeau e outros líderes da Revolução Francesa, Bentham foi declarado cidadão honorário da França. Foi um crítico declarado do discurso revolucionário de direitos naturais e da violência que surgiu após os Jacobinos assumirem o poder em 1792. Entre 1808 e 1810, ele manteve uma amizade pessoal com o revolucionário latino-americano Francisco de Miranda e fez visitas à casa de Miranda em Grafton Way em Londres. Ele também desenvolveu ligações com José Cecilio del Valle.
Proposta de colônia da Austrália do Sul
Bentham contribuiu para um plano de fundação de uma nova colônia na Austrália do Sul: em 1831 uma "Proposta ao Governo de Sua Majestade para a fundação de uma colônia na Costa Sul da Austrália" foi preparada sob os auspícios de Robert Gouger, Charles Grey, 2º Conde Grey, Anthony Bacon e Bentham, mas suas ideias foram consideradas muito radicais, e não conseguiu atrair o investimento necessário.
Westminster Review
Em 1823, co-fundou The Westminster Review com James Mill como um periódico para os "Radicais Filosóficos"—um grupo de discípulos mais jovens através do qual Bentham exerceu considerável influência na vida pública britânica. Um deles era John Bowring, a quem Bentham se tornou devotado, descrevendo seu relacionamento como "filho e pai": ele nomeou Bowring editor político de The Westminster Review e eventualmente seu executor literário. Outro foi Edwin Chadwick, que escreveu sobre higiene, saneamento e policiamento e foi um dos principais contribuintes para a Lei de Emenda da Lei dos Pobres: Bentham o empregou como secretário e lhe deixou um grande legado.:94
Velhice
Uma visão de seu caráter é dada em The Life of John Stuart Mill de Michael St. John Packe:
Durante suas visitas juvenis à Bowood House, a residência rural de seu patrono Lord Lansdowne, havia passado seu tempo tentando sem sucesso se apaixonar por todas as senhoras da casa, a quem cortejava com uma jocosidade desajeitada, enquanto jogava xadrez com elas ou lhes dava aulas de cravo. Esperançoso até o fim, aos oitenta anos ele escreveu novamente para uma delas, trazendo à sua memória os dias distantes quando ela havia "apresentado-lhe, em cerimônia, a flor no caminho verde" [citando as memórias de Bentham]. Até o final de sua vida ele não conseguia ouvir falar de Bowood sem lágrimas enchendo seus olhos, e era forçado a exclamar, "Leve-me adiante, eu lhe imploro, para o futuro—não me deixe voltar para o passado."
Um estudo psicobiográfico de Philip Lucas e Anne Sheeran argumenta que ele pode ter tido síndrome de Asperger. Bentham era um ateu.
Obra
Utilitarismo
A ambição de Bentham na vida era criar um "Pannomion," um código de lei utilitário completo. Ele não apenas propôs muitas reformas legais e sociais, mas também expôs um princípio moral subjacente sobre o qual deveriam ser baseadas. Esta filosofia do utilitarismo tomou como seu "axioma fundamental" a noção de que é a maior felicidade do maior número que é a medida do certo e do errado. Bentham afirmou ter emprestado este conceito dos escritos de Joseph Priestley, embora o mais próximo que Priestley de fato chegou de expressá-lo fosse na forma "a bondade e a felicidade dos membros, isto é, a maioria dos membros de qualquer estado, é o grande padrão pelo qual tudo relacionado àquele estado deve ser finalmente determinado."
Bentham foi uma figura major rara na história da filosofia em endossar o egoísmo psicológico. Ele também foi um oponente determinado da religião, como Crimmins observa:
