Giulio Alberoni era um cardeal italiano e estadista a serviço de Philip V da Espanha. É conhecido também por ser um notável soldado e grande gastrólogo que aconselhou a corte espanhola sobre boas maneiras à mesa e menus.
Primeiros anos
Nasceu perto de Piacenza, provavelmente na aldeia de Fiorenzuola d'Arda no Ducado de Parma.
Seu pai era jardineiro, e ele mesmo começou sua ligação com a Igreja na humilde posição de sineiro e sacristão no Duomo de Piacenza; tinha vinte e um anos quando o juiz Ignazio Gardini, de Ravenna, foi exilado, e ele seguiu Gardini para Ravenna, onde conheceu o vice-legado Giorgio Barni, que se tornou bispo de Piacenza em 1688 e nomeou Alberoni camareiro de sua casa. Alberoni ordenou-se sacerdote e posteriormente acompanhou o filho de seu patrono a Roma.
Durante a Guerra de Sucessão Espanhola, Alberoni lançou a base de seu sucesso político pelos serviços que prestou a Louis-Joseph, duc de Vendôme, comandante das forças francesas na Itália, para quem o duque de Parma o havia enviado. Que um sacerdote de baixo escalão fosse usado como enviado era devido aos modos rudes do duque: o enviado anterior, o bispo de Parma, havia partido porque o duque tinha limpado seu traseiro na frente dele: Saint-Simon em seus Mémoires relata que Alberoni ganhou o favor de Vendôme quando foi recebido da mesma forma, mas reagiu astutamente beijando o traseiro do duque e gritando "O culo di angelo!". O duque ficou amused, e esta brincadeira iniciou a brilhante carreira de Alberoni. Quando as forças francesas foram retiradas em 1706, ele acompanhou o duque a Paris, onde foi bem recebido por Louis XIV.
Anos intermediários
Alberoni acompanhou Vendôme à Espanha como seu secretário e tornou-se muito ativo em promover a causa do candidato francês Philip V. Após a morte de Vendôme, em 1713 foi criado Conde e nomeado agente consular para Parma na corte de Philip, onde era um favorito real.
Sob os termos do Tratado de Utrecht de 1713, Philip tornou-se Rei da Espanha, mas o Império Espanhol foi efetivamente particionado. Os Países Baixos Meridionais e suas possessões italianas foram cedidas aos Habsburgos austríacos e Saboia, Menorca e Gibraltar foram para a Grã-Bretanha, enquanto comerciantes britânicos ganharam direitos comerciais no mercado previamente fechado das Américas Espanholas.
Nesta época, o principal intermediário na corte espanhola era Marie-Anne de la Trémoille, princesse des Ursins que dominava Phillip e sua esposa Maria Luisa de Savoia. Alberoni trabalhou com ela e quando Maria Luisa morreu em 1714, arrangaram para que Philip se casasse com Elisabetta Farnese, filha do Duque de Parma.
Elisabetta era uma personalidade forte em si mesma e formou uma aliança com Alberoni, cuja primeira ação foi banir a Princesse des Ursins. No final de 1715, Alberoni havia sido criado Duque e Grandão de Espanha, membro do conselho do Rei, Bispo de Málaga e Ministro Chefe. Em julho de 1717, Papa Clement XI o nomeou Cardeal, alegadamente por sua assistência em resolver várias disputas eclesiásticas entre Roma e Madri a favor de Roma.
Um resultado da guerra foi reduzir os poderes de Castela e Aragão e criar um estado espanhol semelhante ao sistema centralizado francês. Isto permitiu a Alberoni copiar as reformas econômicas de Colbert e ele passou uma série de decretos visando restaurar a economia espanhola. Estes aboliram as casas alfandegárias internas, promoveram o comércio com as Américas, instituíram um serviço de correio regular para as colônias e reorganizaram as finanças do estado seguindo linhas estabelecidas pelo economista francês Jean Orry. Algumas tentativas foram feitas para satisfazer conservadores espanhóis, p. ex. uma nova Escola de Navegação foi reservada para os filhos da nobreza.
Estas reformas deram à Espanha confiança suficiente para tentar a recuperação de territórios na Itália cedidos a Saboia e Charles VI da Áustria. Em 1717, uma força espanhola ocupou a Sardanha sem oposição; nem Áustria nem Saboia tinham forças navais significativas e a Áustria estava engajada na Guerra Austro-Turca de 1716–18. Isto assumia que os britânicos não intervieriam, mas quando 38.000 tropas espanholas desembarcaram na Sicília em 1718, a Grã-Bretanha declarou uma violação de Utrecht. Em 2 de agosto de 1718, Grã-Bretanha, França, Países Baixos e Austríacos formaram a Quadruple Alliance e em 11 de agosto a Royal Navy destruiu uma frota espanhola na Sicília na Batalha de Cabo Passaro.
Alberoni agora tentou compensar o britânico no Mediterrâneo patrocinando um desembarque Jacobita para desviar seus recursos navais; ele também procurou terminar a Aliança Anglo-Francesa de 1716 usando a conspiração Cellamare para substituir o atual Regente Francês, o Duke of Orleans, por Phillip da Espanha. Contudo, ele não conseguiu apreciar que a Grã-Bretanha agora era poderosa o suficiente para manter superioridade naval no Mediterrâneo e no Atlântico enquanto a França declarava guerra à Espanha em dezembro de 1718 na descoberta da Conspiração.
A França invadiu o leste da Espanha e em outubro de 1719 uma expedição naval britânica capturou o porto espanhol de Vigo; desembarcaram 6.000 tropas, mantiveram Vigo por dez dias, destruíram vastíssimas quantidades de suprimentos e equipamentos e depois se reembarcaram sem oposição. A cidade próxima de Santiago de Compostela até pagou £40.000 em troca de ser deixada em paz. Como pretendido, isto foi uma demonstração esmagadora do poder naval britânico e mostrou aos espanhóis que a Grã-Bretanha poderia desembarcar em qualquer lugar de sua costa e sair quando quisesse. O fracasso de sua política significou que Alberoni foi dispensado em 5 de dezembro de 1719 e ordenado a deixar a Espanha, com o Tratado de The Hague de 1720 confirmando o resultado de Utrecht.
Anos posteriores
Ele foi para a Itália, escapou de prisão em Genova, e teve de procurar refúgio entre os Apeninos, Papa Clement XI, que era seu inimigo amargo, tendo dado ordens estritas para sua prisão. Na morte de Clement em 1721, Alberoni audaciosamente apareceu no conclave, e participou da eleição de Innocent XIII, após o qual foi por um breve tempo aprisionado pelo novo pontífice a pedido da Espanha sob acusações incluindo sodomia Elizabeth Charlotte do Palatinado notou em seus diários que ele era um pederasta. Ele foi finalmente absolvido por uma comissão de seus colegas Cardeais. Na próxima eleição de 1724, ele próprio foi proposto para a cadeira papal, e assegurou dez votos no conclave que elegeu Benedict XIII.
O sucessor de Benedict, Clement XII eleito em 1730, o nomeou legado de Ravenna, onde erigiu a Porta Alberoni em 1739, uma porta magnífica que anteriormente fornecia acesso aos estaleiros da cidade, e desde então foi movida para a entrada do Teatro Rasi. Nesse mesmo ano, as medidas fortes e injustificáveis que ele adotou para sujeitar a grande república de San Marino aos estados papais incorreram no desagrado do papa, e deixou uma cicatriz histórica na memória daquele lugar. Ele foi logo substituído por outro legado em 1740, e se aposentou em Piacenza, onde em 1730 Clement XII o nomeou administrador do hospital de San Lazzaro, uma fundação medieval para benefício dos leprosos. Como a lepra havia quase desaparecido na Itália, Alberoni obteve o consentimento do papa para suprimir o hospital, que havia caído em grande desordem, e o substituiu por um seminário para educação sacerdotal de setenta meninos pobres, sob o nome do Collegio Alberoni, que ainda assim leva. As coleções de arte do Cardeal reunidas em Roma e Piacenza, alojadas em seus apartamentos privados ricamente equipados, foram aumentadas pelo Collegio. Há suites notáveis de tapeçarias flamengas e pinturas, entre as quais a mais famosa é a Ecce Homo de Antonello da Messina de 1473, mas que também incluem painéis de Jan Provoost e outros artistas flamengs, pinturas a óleo de Domenico Maria Viani e Francesco Solimena.
Alberoni era um gastrólogo. Entremeados em sua correspondência oficial com Parma estão pedidos de iguarias locais triffole trufas, salame, queijos robiola, e agnolini tipo de massa. O prato de porco "Coppa del Cardinale", uma especialidade de Piacenza, é nomeado por ele. Um "timballo Alberoni" combina macarrão, molho de camarão, cogumelos, manteiga e queijo.
Morte e legado
Ele morreu deixando uma soma de 600.000 ducados para dotar o seminário que havia fundado. Deixou o resto da riqueza imensa que havia adquirido na Espanha para seu sobrinho. Alberoni produziu muitos manuscritos. A autenticidade do Testamento Político, publicado em seu nome em Lausanne em 1753, foi questionada.
