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Anne Robert Jacques Turgot, Barão de l'Aulne, comumente conhecido como Turgot, foi um economista e estadista francês. Originalmente considerado um fisiocrata, é hoje mais lembrado como um dos primeiros defensores do liberalismo econômico. Acredita-se que tenha sido o primeiro economista a reconhecer a lei dos retornos marginais decrescentes na agricultura.
Educação
Nascido em Paris, Turgot era o filho mais jovem de Michel-Étienne Turgot, "provost of the merchants" de Paris, e Madeleine Francoise Martineau de Brétignolles, e vinha de uma antiga família normanda. Como um de quatro filhos, tinha uma irmã mais jovem e dois irmãos mais velhos, um dos quais, Étienne-François Turgot 1721–1789, era um naturalista e serviu como administrador de Malta e governador da Guiana Francesa. Anne Robert Jacques foi educado para a Igreja, e na Sorbonne, para a qual foi admitido em 1749 sendo então intitulado abbé de Brucourt. Apresentou duas notáveis dissertações em latim, Sobre os Benefícios que a Religião Cristã conferiu à Humanidade, e Sobre o Progresso Histórico da Mente Humana. Em 1750, decidiu não receber ordens religiosas, dando como razão que "não podia suportar usar uma máscara toda a vida."
O primeiro sinal do interesse de Turgot pela economia é uma carta de 1749 sobre papel-moeda, escrita para seu colega estudante o abbé de Cicé, refutando a defesa do sistema de John Law feita pelo abbé Jean Terrasson. Ele gostava de fazer versos e tentou introduzir na poesia francesa as regras da prosódia latina, sua tradução do quarto livro da Eneida em hexâmetros clássicos sendo saudada por Voltaire como "a única tradução em prosa em que havia encontrado entusiasmo."
Ideia de progresso
A primeira declaração completa da Ideia de Progresso é a de Turgot, em seu "Uma Revisão Filosófica dos Sucessivos Avanços da Mente Humana" de 1750. Para Turgot, o progresso abrange não apenas as artes e as ciências, mas, em sua base, toda a cultura – maneira, costumes, instituições, códigos legais, economia e sociedade.
Primeiros cargos
Em 1752, tornou-se substitut, e posteriormente conseiller no parlamento de Paris, e em 1753 maître des requêtes. Em 1754, foi membro da chambre royale que se reuniu durante um exílio do parlamento. Em Paris, frequentava os salões, especialmente os de Mme de Graffigny – cuja sobrinha, Mlle de Ligniville "Minette", posteriormente Mme Helvétius, supostamente desejou casar-se em certo momento; permaneceram amigos ao longo de toda a vida – Mme Geoffrin, Mme du Deffand, Mlle de Lespinasse e a duchesse d'Enville. Foi durante este período que encontrou os líderes da escola "fisiocrata", Quesnay e Vincent de Gournay, e com eles Dupont de Nemours, o abbé Morellet e outros economistas.
Em 1743 e 1756, acompanhou Gournay, o intendant of commerce, durante as tours of inspection de Gournay nas províncias. A expressão de Gournay sobre o envolvimento apropriado do governo na economia – "laisser faire, laisser passer" – passaria para o vocabulário da economia. Em 1760, enquanto viajava pelo leste da França e Suíça, visitou Voltaire, que se tornou um de seus principais amigos e apoiadores. Todo esse tempo ele estava estudando vários ramos da ciência e línguas antigas e modernas. Em 1753, traduziu as Questions sur le commerce do inglês Josias Tucker, e em 1754 escreveu sua Lettre sur la tolérance civile, e um panfleto, Le Conciliateur, em apoio à tolerância religiosa. Entre 1755 e 1756, compôs vários artigos para a Encyclopédie, e entre 1757 e 1760 um artigo sobre Valeurs des monnaies, provavelmente para o Dictionnaire du commerce do abbé Morellet. Em 1759 apareceu sua obra Eloge de Gournay.
Intendant de Limoges, 1761–1774
Em agosto de 1761, Turgot foi nomeado intendant tax collector da genéralité de Limoges, que incluía algumas das partes mais pobres e mais sobrecarregadas de impostos da França; aqui permaneceu por treze anos. Ele já estava profundamente imbuído das teorias de Quesnay e Gournay, e começou a trabalhar para aplicá-las o máximo possível em sua província. Seu primeiro plano era continuar o trabalho, já iniciado por seu predecessor Tourny, de fazer um novo levantamento do cadastro de terras, a fim de chegar a uma avaliação mais justa da taille; também obteve uma grande redução na contribuição da província. Publicou seu Avis sur l'assiette et la repartition de la taille 1762–1770, e como presidente da Société d'agriculture de Limoges ofereceu prêmios para ensaios sobre os princípios da tributação. Quesnay e Mirabeau haviam defendido um imposto proporcional impôt de quotité, mas Turgot propôs um imposto distributivo impôt de repartition. Outra reforma foi a substituição da corvée por um imposto em dinheiro cobrado em toda a província, com a construção de estradas entregue aos contratantes, por meio da qual Turgot conseguiu deixar sua província com um bom sistema de rodovias, enquanto distribuía mais justamente a despesa de sua construção.
Em 1769, escreveu seu Mémoire sur les prêts à intérêt, com a ocasião de uma crise financeira escancarada em Angoulême, cujo interesse particular é que a questão do empréstimo de dinheiro com juros foi pela primeira vez tratada cientificamente, e não meramente do ponto de vista eclesiástico. A opinião de Turgot era que era necessário chegar a um compromisso entre ambos os métodos. Entre outras obras escritas durante a intendência de Turgot estavam o Mémoire sur les mines et carrières, e o Mémoire sur la marque des fers, no qual protestou contra a regulação estatal e interferência e defendeu a livre concorrência. Ao mesmo tempo, fez muito para encorajar a agricultura e as indústrias locais, entre outras estabelecendo a manufatura de porcelana em Limoges. Durante a fome de 1770–1771, impôs aos proprietários "a obrigação de aliviar os pobres" e especialmente os métayers sharecroppers dependentes deles, e organizou em cada província ateliers e bureaux de charité para fornecer trabalho aos capazes e alívio aos enfermos, enquanto ao mesmo tempo condenava a caridade indiscriminada. Pode-se notar que Turgot sempre fez dos curés os agentes de suas charities e reforms quando possível. Foi em 1770 que escreveu suas famosas Lettres sur la liberté du commerce des grains, dirigidas ao controller-general, o abbé Terray. Três dessas cartas desapareceram, tendo sido enviadas a Louis XVI por Turgot em data posterior e nunca recuperadas, mas as restantes demonstram que o comércio livre de grãos está no interesse do proprietário de terras, do agricultor e do consumidor igualmente, e em termos enfáticos exigem a remoção de todas as restrições.
Réflexions
A obra mais conhecida de Turgot, Reflexões sobre a Formação e Distribuição da Riqueza, foi escrita no início do período de sua intendência, ostensivamente para o benefício de dois jovens estudantes chineses. Escrita em 1766, apareceu em 1769–1770 no journal de Dupont, o Ephémérides du citoyen, e foi publicada separadamente em 1776. Dupont, porém, fez várias alterações no texto, a fim de trazê-lo mais em acordo com as doutrinas de Quesnay, o que levou a um afastamento entre ele e Turgot.
Nas Réflexions, após traçar a origem do comércio, Turgot desenvolve a teoria de Quesnay de que a terra é a única fonte de riqueza, e divide a sociedade em três classes, a produtiva ou agrícola, a assalariada a classe stipendiée ou classe artesã, e a classe proprietária de terras classe disponible. Ele também propõe uma notável teoria da taxa de juros. Após discutir a evolução dos diferentes sistemas de cultivo, a natureza da troca e escambo, dinheiro e as funções do capital, ele apresenta a teoria do impôt unique, ou seja, que apenas o produto líquido produit net da terra deve ser tributado. Além disso, exigiu a liberdade completa do comércio e da indústria.
Como ministro, 1774–1776
Turgot deveu seu nomeação como ministro da marinha em julho de 1774 a Maurepas, o "Mentor" de Louis XVI, a quem foi calurosamente recomendado pelo abbé Very, um amigo mútuo. Sua nomeação recebeu aprovação geral e foi saudada com entusiasmo pelos philosophes. Um mês depois, 24 de agosto, foi nomeado Controller-General of Finances. Seu primeiro ato foi submeter ao rei uma declaração de seus princípios orientadores: "Sem falência, sem aumento de tributação, sem empréstimos." A política de Turgot, face à posição financeira desesperadora, era aplicar a economia mais rígida em todos os departamentos. Todas as despesas departamentais deveriam ser submetidas para aprovação do controller-general, um número de sinecuras foi suprimido, com os detentores sendo compensados, e o abuso do acquits au comptant foi atacado, enquanto Turgot apelou pessoalmente ao rei contra a distribuição generosa de cargos e pensões. Ele também contemplava uma reforma radical da Ferme Générale, mas contentou-se, como começo, com impor certas condições nos arrendamentos conforme fossem renovados – como um pessoal mais eficiente e a abolição futura do abuso das croupes o nome dado a uma classe de pensões, uma reforma que Terray havia evitado ao descobrir quantas pessoas em altos lugares estavam interessadas nelas, e anulando certos arrendamentos, como os da manufatura de pólvora e da administração do correio real, o primeiro dos quais foi entregue a uma empresa com o cientista Lavoisier como um de seus consultores, e o último substituído por um serviço mais rápido e confortável de diligências que foram apelidadas de "turgotines". Ele também preparou um orçamento regular. As medidas de Turgot conseguiram reduzir consideravelmente o déficit, e elevaram o crédito nacional de tal forma que em 1776, pouco antes de sua queda, ele conseguiu negociar um empréstimo com alguns banqueiros holandeses a 4%; mas o déficit ainda era tão grande quanto a impedir que realizasse imediatamente seu esquema favorito de substituir a tributação indireta por um único imposto sobre a terra. Ele suprimiu, porém, um número de octrois e pequenos direitos, e se opôs, por razões de economia, à participação da França na Guerra Revolucionária Americana, embora sem sucesso.
Turgot imediatamente começou a trabalhar para estabelecer o comércio livre de grãos, mas seu édito, que foi assinado em 13 de setembro de 1774, enfrentou forte oposição até mesmo no conseil du roi. Um aspecto marcante foi o preâmbulo, expondo as doutrinas em que o édito se baseava, que ganhou o elogio dos philosophes e o ridículo dos espirituosos; este Turgot reescreveu três vezes, diz-se, a fim de torná-lo "tão claro que qualquer juiz de aldeia pudesse explicá-lo aos camponeses." A oposição ao édito foi forte. Turgot era odiado por aqueles que haviam tido interesse nas especulações de grãos sob o regime do abbé Terray, entre os quais estavam incluídos alguns dos príncipes do sangue. Além disso, o commerce des blés havia sido um tema favorito dos salões por alguns anos, e o espirituoso Galiani, o adversário dos fisiocrats, tinha um grande número de seguidores. A oposição foi então continuada por Linguet e por Necker, que em 1775 publicou seu Essai sur la législation et le commerce des grains. Mas o pior inimigo de Turgot era a colheita ruim de 1774, que levou a um ligeiro aumento no preço do pão no inverno e início da primavera de 1774–1775. Em abril, distúrbios surgiram em Dijon, e no início de maio ocorreram aqueles extraordinários motins de pão conhecidos como a guerre des farines, que podem ser vistos como uma primeira amostra da Revolução Francesa, tão cuidadosamente foram organizados. Turgot mostrou grande firmeza e decisão ao reprimir os motins, e foi leal apoiado pelo rei em todo momento. Sua posição foi fortalecida pela entrada de Malesherbes no ministério em julho de 1775.
Todo esse tempo Turgot havia estado preparando seus famosos Seis Éditos, que foram finalmente apresentados ao conseil du roi em janeiro de 1776. Dos seis éditos quatro eram de menor importância, mas os dois que encontraram oposição violenta foram, em primeiro lugar, o édito suprimindo as corvées, e em segundo lugar, aquele suprimindo as jurandes e maîtrises, pelos quais os craft guilds mantinham seus privilégios. No preâmbulo do primeiro, Turgot anunciou ousadamente como seu objetivo a abolição do privilégio e a sujeição dos três Estados do reino à tributação; o clero foi posteriormente excetuado, a pedido de Maurepas. No preâmbulo do édito sobre as jurandes, ele estabeleceu como princípio o direito de todo homem de trabalhar sem restrição. Ele obteve o registro dos éditos pelo lit de justice de 12 de março, mas por essa época havia quase todos contra ele. Seus ataques ao privilégio o haviam angariado o ódio da nobreza e dos parlements; suas tentativas de reforma na casa real, a da corte; sua legislação de comércio livre, a dos financeiros; suas visões sobre tolerância e sua agitação pela supressão da frase que era ofensiva aos Protestantes no juramento de coroação do rei, a do clero; e seu édito sobre as jurandes, a da rica burguesia de Paris e outros, como o prince de Conti, cujos interesses estavam envolvidos
