A primeira coisa que você precisa saber é a si mesmo. Um homem que se conhece pode sair de si mesmo e observar suas próprias reações como um observador.

Adam Smith foi um economista britânico, filósofo e autor nascido na Escócia, bem como um filósofo moral, um pioneiro da economia política e uma figura-chave durante o Iluminismo Escocês, também conhecido como ''O Pai da Economia'' ou ''O Pai do Capitalismo''. 

Smith escreveu duas obras clássicas, The Theory of Moral Sentiments (1759) e An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776). Este último, frequentemente abreviado como The Wealth of Nations, é considerado sua obra-prima e o primeiro trabalho moderno de economia. Em seu trabalho, Adam Smith introduziu sua teoria da vantagem absoluta. 

Smith estudou filosofia social na Universidade de Glasgow e no Balliol College, Oxford, onde foi um dos primeiros alunos a se beneficiar de bolsas de estudo estabelecidas pelo compatriota escocês John Snell. Após a formatura, ministrou uma série bem-sucedida de palestras públicas na Universidade de Edimburgo, levando-o a colaborar com David Hume durante o Iluminismo Escocês. Smith obteve uma cátedra em Glasgow, ensinando filosofia moral e, durante esse tempo, escreveu e publicou The Theory of Moral Sentiments. Mais tarde na vida, assumiu uma posição de tutor que lhe permitiu viajar por toda a Europa, onde conheceu outros líderes intelectuais de sua época.

Smith lançou as bases da teoria econômica clássica de livre mercado. The Wealth of Nations foi um precursor da disciplina acadêmica moderna de economia. Nesta e em outras obras, ele desenvolveu o conceito de divisão do trabalho e explicou como o interesse próprio racional e a concorrência podem levar à prosperidade econômica. Smith foi controverso em sua época e sua abordagem geral e estilo de escrita foram frequentemente satirizados por escritores como Horace Walpole.

Primeiros anos

Smith nasceu em Kirkcaldy, em Fife, Escócia. Seu pai, também Adam Smith, era um Writer to the Signet escocês (procurador sênior), advogado e promotor (juiz-advogado) e também serviu como controlador das alfândegas em Kirkcaldy. A mãe de Smith nasceu Margaret Douglas, filha do proprietário de terras Robert Douglas of Strathendry, também em Fife; ela se casou com o pai de Smith em 1720. Dois meses antes de Smith nascer, seu pai morreu, deixando sua mãe viúva. A data do batismo de Smith na Igreja da Escócia em Kirkcaldy foi 5 de junho de 1723 e isso frequentemente tem sido tratado como se fosse também sua data de nascimento, que é desconhecida.

Embora poucos eventos da primeira infância de Smith sejam conhecidos, o jornalista escocês John Rae, biógrafo de Smith, registrou que Smith foi sequestrado por ciganos aos três anos de idade e liberado quando outros foram resgatá-lo. Smith era próximo de sua mãe, que provavelmente o encorajou a perseguir suas ambições acadêmicas. Ele frequentou a Burgh School of Kirkcaldy—caracterizada por Rae como "uma das melhores escolas secundárias da Escócia naquela época"—de 1729 a 1737, aprendeu latim, matemática, história e escrita. Smith foi sequestrado por ciganos aos três anos de idade e liberado quando outros foram resgatá-lo.

Educação formal

Smith entrou na Universidade de Glasgow aos 14 anos e estudou filosofia moral sob Francis Hutcheson. Aqui, Smith desenvolveu sua paixão por liberdade, razão e liberdade de expressão. Em 1740, Smith foi o estudante formado apresentado para realizar estudos de pós-graduação no Balliol College, Oxford, sob a Snell Exhibition.

Smith considerava o ensino em Glasgow muito superior ao de Oxford, que ele achava intelectualmente sufocante. No Livro V, Capítulo II de The Wealth of Nations, Smith escreveu: "Na Universidade de Oxford, a maior parte dos professores públicos, por muitos anos, abandonou completamente até a pretensão de ensinar." Smith também é relatado ter reclamado aos amigos que oficiais de Oxford uma vez o descobriram lendo uma cópia de A Treatise of Human Nature de David Hume, e posteriormente confiscaram seu livro e o puniram severamente por lê-lo. De acordo com William Robert Scott, "A Oxford [de Smith] pouco ou nada ajudou no que seria seu trabalho da vida." No entanto, Smith aproveitou a oportunidade enquanto estava em Oxford para se ensinar vários assuntos lendo muitos livros das prateleiras da grande Bodleian Library. Quando Smith não estava estudando por conta própria, seu tempo em Oxford não foi feliz, de acordo com suas cartas. Perto do final de seu tempo lá, Smith começou a sofrer com tremores, provavelmente sintomas de um colapso nervoso. Ele deixou a Universidade de Oxford em 1746, antes de sua bolsa de estudos terminar.

A verdadeira tragédia dos pobres é a pobreza de suas aspirações.

No Livro V de The Wealth of Nations, Smith comenta sobre a baixa qualidade da instrução e a magra atividade intelectual nas universidades inglesas, quando comparadas às suas contrapartes escocesas. Ele atribui isso tanto aos ricos dotações das faculdades de Oxford e Cambridge, que tornavam a renda dos professores independente de sua capacidade de atrair alunos, quanto ao fato de que homens distinguidos de letras poderiam ganhar uma vida ainda mais confortável como ministros da Igreja Anglicana.

O descontentamento de Smith em Oxford pode ser em parte devido à ausência de seu professor amado em Glasgow, Francis Hutcheson, que era bem conceituado como um dos mais proeminentes palestrantes da Universidade de Glasgow em seu tempo e conquistou a aprovação de alunos, colegas e até residentes comuns com o fervor e seriedade de seus discursos (que às vezes abria ao público). Suas palestras não apenas se esforçavam para ensinar filosofia, mas também para fazer seus alunos incorporarem essa filosofia em suas vidas, adquirindo apropriadamente o epíteto, o pregador da filosofia. Ao contrário de Smith, Hutcheson não era um construtor de sistemas; em vez disso, sua personalidade magnética e método de palestrar influenciaram tanto seus alunos e causaram que os maiores deles se referissem reverencialmente a ele como "o Hutcheson nunca a ser esquecido"—um título que Smith em toda sua correspondência usou para descrever apenas duas pessoas, seu bom amigo David Hume e influente mentor Francis Hutcheson.

Carreira de professor

Smith começou a ministrar palestras públicas em 1748 na Universidade de Edimburgo, patrocinado pela Philosophical Society of Edinburgh sob a proteção do Lord Kames. Seus tópicos de palestras incluíram retórica e belas-letras, e posteriormente o assunto do "progresso da opulência". Sobre este último tópico, ele expôs pela primeira vez sua filosofia econômica do "sistema óbvio e simples da liberdade natural". Embora Smith não fosse apto em oratória pública, suas palestras tiveram sucesso.

Em 1750, Smith conheceu o filósofo David Hume, que era seu superior em mais de uma década. Em seus escritos cobrindo história, política, filosofia, economia e religião, Smith e Hume compartilhavam laços intelectuais e pessoais mais próximos do que com outras figuras importantes do Iluminismo Escocês.

Em 1751, Smith conquistou uma cátedra na Universidade de Glasgow ensinando cursos de lógica, e em 1752, foi eleito membro da Philosophical Society of Edinburgh, tendo sido apresentado à sociedade pelo Lord Kames. Quando o chefe de Filosofia Moral em Glasgow morreu no ano seguinte, Smith assumiu o cargo. Trabalhou como acadêmico pelos 13 anos seguintes, que caracterizou como "de longe o período mais útil e, portanto, de longe o mais feliz e honroso [de sua vida]".

Smith publicou The Theory of Moral Sentiments em 1759, incorporando algumas de suas palestras de Glasgow. Este trabalho estava preocupado com como a moralidade humana depende da simpatia entre agente e espectador, ou do indivíduo e outros membros da sociedade. Smith definiu "simpatia mútua" como a base dos sentimentos morais. Ele baseou sua explicação, não em um "senso moral" especial como o Terceiro Lord Shaftesbury e Hutcheson haviam feito, nem em utilidade como Hume fez, mas em simpatia mútua, um termo melhor capturado em linguagem moderna pelo conceito do século XX de empatia, a capacidade de reconhecer sentimentos que estão sendo experimentados por outro ser.

Após a publicação de The Theory of Moral Sentiments, Smith tornou-se tão popular que muitos alunos ricos deixaram suas escolas em outros países para se matricular em Glasgow a fim de aprender sob Smith. Após a publicação de The Theory of Moral Sentiments, Smith começou a dar mais atenção à jurisprudência e economia em suas palestras e menos a suas teorias de moral. Por exemplo, Smith palestrou que a causa do aumento na riqueza nacional é o trabalho, e não a quantidade de ouro ou prata da nação, que é a base para o mercantilismo, a teoria econômica que dominou as políticas econômicas da Europa Ocidental na época.

Todo dinheiro é uma questão de crença.

Em 1762, a Universidade de Glasgow conferiu a Smith o título de Doutor em Direito (LL.D.). No final de 1763, ele recebeu uma oferta de Charles Townshend—que havia sido apresentado a Smith por David Hume—para tutor de seu enteado, Henry Scott, o jovem Duque de Buccleuch. Smith renunciou à sua cátedra em 1764 para assumir a posição de tutor. Posteriormente, tentou devolver as taxas que havia coletado de seus alunos porque havia renunciado no meio do semestre, mas seus alunos se recusaram.

Tutoria e viagens

O trabalho de tutor de Smith envolvia fazer um tour pela Europa com Scott, durante o qual educou Scott em uma variedade de assuntos, como etiqueta e modos. Ele foi pago £300 por ano (mais despesas) junto com uma pensão de £300 por ano; aproximadamente o dobro de sua renda anterior como professor. Smith viajou pela primeira vez como tutor para Toulouse, França, onde ficou por um ano e meio. De acordo com seu próprio relato, ele achou Toulouse um tanto entediante, tendo escrito a Hume que ele "havia começado a escrever um livro para passar o tempo". Após fazer um tour pelo sul da França, o grupo se mudou para Genebra, onde Smith conheceu o filósofo Voltaire.

De Genebra, a festa se mudou para Paris. Aqui, Smith conheceu Benjamin Franklin e descobriu a escola Fisiocrata fundada por François Quesnay. Os fisiocratas se opunham ao mercantilismo, a teoria econômica dominante da época, ilustrada em seu lema Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui même! (Deixem fazer e deixem passar, o mundo segue por si mesmo!).

A riqueza da França havia sido praticamente esgotada por Louis XIV e Louis XV em guerras ruinosas, e foi ainda mais exaurida ao auxiliar os insurgentes americanos contra os britânicos. O consumo excessivo de bens e serviços considerados como não tendo contribuição econômica foi considerado uma fonte de trabalho improdutivo, com a agricultura francesa sendo o único setor econômico a manter a riqueza da nação.[citation needed] Dado que a economia inglesa do período produzia uma distribuição de renda que contrastava com aquela que existia na França, Smith concluiu que "apesar de todas as suas imperfeições, [a escola Fisiocrata] é talvez a aproximação mais próxima da verdade que ainda foi publicada sobre o assunto de economia política." A distinção entre trabalho produtivo versus improdutivo—a classe fisiocrata steril—foi uma questão predominante no desenvolvimento e compreensão do que se tornaria a teoria econômica clássica.

Anos posteriores

Em 1766, o irmão mais jovem de Henry Scott morreu em Paris, e a volta de Smith como tutor terminou logo depois. Smith retornou para casa naquele ano a Kirkcaldy, e devotou grande parte da década seguinte à escrita de sua obra-prima. Lá, se tornou amigo de Henry Moyes, um jovem homem cego que mostrou aptidão precoce. Smith garantiu o patrocínio de David Hume e Thomas Reid na educação do jovem. Em maio de 1773, Smith foi eleito membro da Royal Society of London, e foi eleito membro do Literary Club em 1775. The Wealth of Nations foi publicada em 1776 e foi um sucesso imediato, vendendo sua primeira edição em apenas seis meses.

Em 1778, Smith foi designado para um cargo como comissário de alfândegas na Escócia e foi morar com sua mãe (que morreu em 1784) em Panmure House na Canongate de Edimburgo. Cinco anos depois, como membro da Philosophical Society of Edinburgh quando recebeu sua carta real, automaticamente se tornou um dos membros fundadores da Royal Society of Edinburgh. De 1787 a 1789, ocupou a posição honorária de Lord Reitor da Universidade de Glasgow.

Morte

Smith morreu na ala norte de Panmure House em Edimburgo em 17 de julho de 1790 após uma doença dolorosa. Seu corpo foi enterrado em Canongate Kirkyard. Em seu leito de morte, Smith expressou decepção por não ter realizado mais.

Os executores literários de Smith foram dois amigos do mundo acadêmico escocês: o físico e químico Joseph Black e o geólogo pioneiro James Hutton. Smith deixou para trás muitos não