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Thomas Woodrow Wilson è stato un politico e accademico americano che ha servito come 28º presidente degli Stati Uniti dal 1913 al 1921. Membro del Partito Democratico, Wilson ha servito come presidente dell'Università di Princeton e come 34º governatore del New Jersey prima di vincere l'elezione presidenziale del 1912. Come presidente, ha presieduto l'approvazione di politiche legislative progressiste senza precedenti fino al New Deal nel 1933. Ha anche condotto gli Stati Uniti nella Prima Guerra Mondiale nel 1917, stabilendo una politica estera attivista nota come Wilsonianismo. È stato l'architetto principale della Lega delle Nazioni.
Wilson trascorse i suoi primi anni nel Sud americano, principalmente ad Augusta, Georgia, durante la Guerra Civile e la Ricostruzione. Dopo aver conseguito un dottorato in scienze politiche dalla Johns Hopkins University, Wilson ha insegnato in varie scuole prima di diventare presidente dell'Università di Princeton. Come governatore del New Jersey dal 1911 al 1913, Wilson si è rotto con i capi del partito e ha ottenuto l'approvazione di diverse riforme progressive. Il suo successo nel New Jersey gli ha dato una reputazione nazionale come riformatore progressista, e ha vinto la nomination presidenziale alla Convenzione Nazionale Democratica del 1912. Wilson ha sconfitto il presidente repubblicano in carica William Howard Taft e il candidato del Partito Progressista, l'ex presidente Theodore Roosevelt per vincere l'elezione presidenziale degli Stati Uniti del 1912, diventando il primo meridionale ad essere eletto presidente dalla Guerra Civile americana.
Durante il suo primo mandato, Wilson ha presieduto l'approvazione del suo programma domestico progressista New Freedom. La sua prima priorità importante è stata l'approvazione del Revenue Act del 1913, che ha abbassato i dazi e implementato un'imposta sul reddito federale. Gli atti fiscali successivi hanno implementato un'imposta sulle successioni federale e hanno aumentato l'aliquota fiscale massima sul reddito al 77 percento. Wilson ha anche presieduto l'approvazione del Federal Reserve Act, che ha creato un sistema di banche centrali sotto forma del Federal Reserve System. Due leggi importanti, il Federal Trade Commission Act e il Clayton Antitrust Act, sono state approvate per regolamentare e smantellare i grandi interessi commerciali noti come trust. Deludendo i suoi sostenitori afroamericani, Wilson ha permesso ad alcuni dei suoi membri del gabinetto di segregare i loro dipartimenti. Con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, Wilson ha mantenuto una politica di neutralità tra le Potenze Alleate e le Potenze Centrali. Ha vinto la rielezione con un margine ristretto nell'elezione presidenziale degli Stati Uniti del 1916, sconfiggendo il candidato repubblicano Charles Evans Hughes.
All'inizio del 1917, Wilson ha chiesto al Congresso una dichiarazione di guerra contro l'Impero Tedesco dopo che aveva implementato una politica di guerra sottomarina senza restrizioni, e il Congresso ha ottemperato. Wilson ha presieduto la mobilitazione in tempo di guerra ma ha dedicato gran parte dei suoi sforzi agli affari esteri, sviluppando i Quattordici Punti come base per la pace del dopoguerra. Dopo che la Germania ha firmato un armistizio nel novembre 1918, Wilson e altri leader alleati hanno partecipato alla Conferenza di Pace di Parigi, dove Wilson ha sostenuto l'istituzione di un'organizzazione multilaterale, secondo il suo "quattordicesimo punto". La risultante Lega delle Nazioni è stata incorporata nel Trattato di Versailles e in altri trattati con le Potenze Centrali sconfitte, ma Wilson successivamente non è stato in grado di convincere il Senato a ratificare quel trattato o consentire agli Stati Uniti di aderire alla Lega. Wilson ha avuto una malattia durante la conferenza, e alcuni esperti ritengono che la causa sia stata l'influenza spagnola. Wilson ha subito un grave ictus nell'ottobre 1919 ed è stato incapacitato per il resto della sua presidenza. Si è ritirato dalla vita pubblica nel 1921 ed è morto nel 1924. Gli studiosi hanno generalmente classificato Wilson come uno dei migliori presidenti degli Stati Uniti, anche se ha ricevuto forti critiche per essere un sostenitore della segregazione razziale e della supremazia bianca.
Primi anni
Thomas Woodrow Wilson è nato in una famiglia di origine scozzese-irlandese e scozzese, a Staunton, Virginia. Era il terzo di quattro figli e il primo figlio di Joseph Ruggles Wilson 1822–1903 e Jessie Janet Woodrow 1826–1888, crescendo in una casa dove si utilizzava il lavoro degli schiavi. I nonni paterni di Wilson avevano immigrato negli Stati Uniti da Strabane, Contea di Tyrone, Irlanda nel 1807, stabilendosi a Steubenville, Ohio. Suo nonno James Wilson ha pubblicato un giornale pro-tariffario e antischiavista, The Western Herald and Gazette. Il nonno materno di Wilson, il Reverendo Thomas Woodrow, ha migrato da Paisley, Scozia a Carlisle, Inghilterra, prima di trasferirsi a Chillicothe, Ohio alla fine degli anni 1830. Joseph ha incontrato Jessie mentre frequentava un'accademia femminile a Steubenville, e i due si sono sposati il 7 giugno 1849. Subito dopo il matrimonio, Joseph è stato ordinato come pastore presbiteriano e incaricato di servire a Staunton. Thomas è nato a The Manse, una casa della Staunton First Presbyterian Church dove Joseph ha servito. I genitori di Wilson gli hanno dato il soprannome "Tommy", che ha usato durante gli anni del college. Prima di compiere due anni, la famiglia si trasferì ad Augusta, Georgia.
Il primo ricordo di Wilson era di giocare nel suo cortile e stare vicino al cancello anteriore del presbiterio di Augusta all'età di tre anni, quando ha sentito un passante annunciare con disgusto che Abraham Lincoln era stato eletto e che una guerra stava arrivando. Nel 1861, entrambi i genitori di Wilson si erano completamente identificati con il Sud degli Stati Uniti e hanno sostenuto la Confederazione durante la Guerra Civile americana. Il padre di Wilson era uno dei fondatori della Southern Presbyterian Church negli Stati Uniti PCUS dopo che si era divisa dai Presbiteriani del Nord nel 1861. Divenne ministro della First Presbyterian Church ad Augusta, e la famiglia visse lì fino al 1870.
Dopo la fine della Guerra Civile, Wilson ha iniziato a frequentare una scuola nelle vicinanze, dove i compagni includevano il futuro giudice della Corte Suprema Joseph Rucker Lamar e il futuro ambasciatore Pleasant A. Stovall. Anche se i genitori di Wilson attribuivano un alto valore all'istruzione, ha faticato con la lettura e la scrittura fino all'età di tredici anni, probabilmente a causa di una possibile dislessia evolutiva. Dal 1870 al 1874, Wilson ha vissuto a Columbia, South Carolina, dove suo padre era professore di teologia al Columbia Theological Seminary. Nel 1873, Wilson è diventato membro comunicante della Columbia First Presbyterian Church; è rimasto membro per tutta la vita.
Wilson ha frequentato il Davidson College in North Carolina per l'anno scolastico 1873-74, ma si è trasferito come matricola al College of New Jersey ora Princeton University. Ha studiato filosofia politica e storia, si è unito alla fraternità Phi Kappa Psi, è stato attivo nella società letteraria e di dibattito Whig, e ha organizzato la Liberal Debating Society. È stato anche eletto segretario dell'associazione calcistica della scuola, presidente dell'associazione baseball della scuola e direttore editoriale del giornale studentesco. Nella contestata elezione presidenziale del 1876, Wilson ha dichiarato il suo sostegno al Partito Democratico e al suo candidato, Samuel J. Tilden. Influenzato dal lavoro di Walter Bagehot, così come dal declino del potere della presidenza all'indomani della Guerra Civile, Wilson ha sviluppato un piano per riformare il governo americano in linea con il sistema parlamentare britannico. Lo scienziato politico George W. Ruiz scrive che l'ammrazione di Wilson per lo "stile parlamentare di governo, e il desiderio di adattare alcuni dei suoi caratteri al sistema americano, è rimasto un elemento duraturo del pensiero politico di Woodrow Wilson." Il saggio di Wilson sulla riforma governativa è stato pubblicato nella International Review dopo aver vinto l'approvazione dell'editore Henry Cabot Lodge.
Dopo la laurea da Princeton nel 1879, Wilson ha frequentato la University of Virginia School of Law, dove era coinvolto nel Virginia Glee Club e ha servito come presidente della Jefferson Literary and Debating Society. Dopo che la scarsa salute ha forzato il suo ritiro dalla University of Virginia, Wilson ha continuato a studiare legge da solo mentre viveva con i suoi genitori a Wilmington, North Carolina.
Wilson è stato ammesso al Georgia bar e ha fatto un breve tentativo di stabilire una pratica legale ad Atlanta nel 1882. Anche se trovava interessante la storia legale e la giurisprudenza sostanziale, aborrivo gli aspetti procedurali quotidiani. Dopo meno di un anno, ha abbandonato la sua pratica legale per perseguire lo studio della scienza politica e della storia.
Matrimonio e famiglia
Nel 1883, Wilson ha incontrato e si è innamorato di Ellen Louise Axson, figlia di un ministro presbiteriano da Savannah, Georgia. Ha proposto il matrimonio nel settembre 1883; lei ha accettato, ma hanno concordato di rimandare il matrimonio mentre Wilson frequentava la scuola di specializzazione. Il matrimonio di Wilson con Ellen era complicato da sviluppi traumatici nella sua famiglia; alla fine del 1883, il padre di Ellen, Edward, soffrendo di depressione, è stato ammesso al Georgia State Mental Hospital dove, nel 1884, ha commesso suicidio. Dopo essersi ripresa dallo shock iniziale, Ellen ha ottenuto l'ammissione alla Art Students League di New York. Dopo la laurea, ha perseguito l'arte del ritratto e ha ricevuto una medaglia per una delle sue opere dall'Esposizione Internazionale di Parigi. Ha accettato felicemente di sacrificare ulteriori perseguimenti artistici indipendenti al fine di mantenere l'impegno matrimoniale, e nel 1885 lei e Wilson si sono sposati. Ha fortemente sostenuto la sua carriera e ha imparato il tedesco in modo che potesse aiutare a tradurre le opere di scienza politica che erano rilevanti per la ricerca di Wilson.
La loro prima figlia, Margaret, è nata nell'aprile 1886, e la loro seconda figlia, Jessie, è nata nell'agosto 1887. La loro terza e ultima figlia, Eleanor, è nata nell'ottobre 1889. Wilson e la sua famiglia hanno vissuto in una casa Tudor Revival di sette camere da letto vicino a Princeton, New Jersey dal 1896 al 1902, quando si sono trasferiti a Prospect House nel campus di Princeton. Nel 1913, Jessie ha sposato Francis Bowes Sayre Sr., che in seguito ha servito come Alto Commissario nelle Filippine. Nel 1914, Eleanor ha sposato William Gibbs McAdoo, che ha servito come Segretario del Tesoro sotto Wilson e in seguito ha rappresentato la California nel Senato degli Stati Uniti.
Carriera accademica
Professore
Alla fine del 1883, Wilson è entrato alla Johns Hopkins University, una nuova istituzione di specializzazione a Baltimora modellata sulle università tedesche. Wilson sperava di diventare un professore, scrivendo che "una cattedra era l'unico posto fattibile per me, l'unico posto che avrebbe permesso il tempo libero per la lettura e il lavoro originale, l'unica cuccetta strettamente letteraria con un reddito allegato." Durante il suo tempo alla Johns Hopkins, Wilson ha frequentato corsi di studiosi eminenti come Herbert Baxter Adams, Richard T. Ely, e J. Franklin Jameson. Wilson ha passato gran parte del suo tempo alla Johns Hopkins scrivendo Congressional Government: A Study in American Politics, che è nato da una serie di saggi in cui ha esaminato il funzionamento del governo federale. Ha ricevuto un dottorato dalla Johns Hopkins nel 1886.
All'inizio del 1885, Houghton Mifflin ha pubblicato Congressional Government, che ha ricevuto una forte ricezione; un critico lo ha chiamato "la migliore scrittura critica sulla costituzione americana che è apparsa dal Federalist Papers." Quell'anno stesso, Wilson ha accettato una posizione di insegnamento al Bryn Mawr College, un college femminile appena stabilito sulla Philadelphia Main Line. Wilson ha insegnato al Bryn Mawr College dal 1885 al 1888. Ha insegnato storia greca e romana antica, storia americana, scienze politiche e altri soggetti. Ha cercato di ispirare "un genuino interesse vivente nei soggetti di studio" e ha chiesto agli studenti di "guardare nei tempi antichi come se fossero i nostri tempi." Nel 1888, Wilson ha lasciato Bryn Mawr per la Wesleyan University a Middletown, Connecticut. A Wesleyan ha allenato la squadra di calcio, ha fondato una squadra di dibattito, e ha insegnato corsi di dottorato in economia politica e storia occidentale.
Nel febbraio 1890, con l'aiuto degli amici, Wilson è stato eletto dal Princeton University Board of Trustees alla Cattedra di Giurisprudenza e Economia Politica, con uno stipendio annuale di 3.000 dollari equivalenti a 85.367 dollari nel 2019. Ha rapidamente acquisito una reputazione di oratore affascinante; uno studente lo ha descritto come "il più grande insegnante in classe che abbia mai sentito." Durante il suo tempo come professore a Princeton, ha anche tenuto una serie di conferenze presso Johns Hopkins, New York Law School, e Colorado College. Nel 1896, Francis Landey Patton ha annunciato che Princeton sarebbe stato da allora ufficialmente conosciuto come Princeton University invece del College of New Jersey, e ha svelato un programma ambizioso di espansione che includeva l'istituzione di una scuola di specializzazione. Nell'elezione presidenziale del 1896, Wilson ha rifiutato il candidato democratico William Jennings Bryan e ha sostenuto il conservatore candidato "Gold Democrat", John M. Palmer. La reputazione accademica di Wilson ha continuato a crescere durante gli anni 1890, e ha rifiutato posizioni presso Johns Hopkins, l'Università della Virginia, e altre scuole perché voleva rimanere a Princeton.
Autore
Durante la sua carriera accademica, Wilson ha scritto diverse opere di storia e scienze politiche ed è diventato un collaboratore regolare della Political Science Quarterly, una rivista accademica. Il primo lavoro politico di Wilson, Congressional Government 1885, ha descritto criticamente il sistema di governo degli Stati Uniti e ha sostenuto l'adozione di riforme per avvicinare gli Stati Uniti a un sistema parlamentare
