Thomas Cranmer

Ciò che il cuore ama, la volontà sceglie e la mente giustifica.

Thomas Cranmer è stato un leader della Riforma inglese e Arcivescovo di Canterbury durante i regni di Enrico VIII, Edoardo VI e, per un breve periodo, Maria I. Ha aiutato a costruire il caso per l'annullamento del matrimonio di Enrico con Caterina d'Aragona, che è stata una delle cause della separazione della Chiesa inglese dall'unione con la Santa Sede. Insieme a Thomas Cromwell, ha sostenuto il principio del supremo potere regio, in cui il re era considerato sovrano sulla Chiesa nel suo regno.

Durante il mandato di Cranmer come Arcivescovo di Canterbury, è stato responsabile dell'istituzione delle prime strutture dottrinali e liturgiche della Chiesa d'Inghilterra riformata. Sotto il governo di Enrico, Cranmer non fece molti cambiamenti radicali nella Chiesa, a causa delle lotte di potere tra i conservatori religiosi e i riformatori. Ha pubblicato il primo servizio vernacolare ufficialmente autorizzato, l'Exhortation and Litany.

Quando Edoardo salì al trono, Cranmer fu in grado di promuovere riforme importanti. Ha scritto e compilato le prime due edizioni del Book of Common Prayer, una liturgia completa per la Chiesa inglese. Con l'assistenza di diversi riformatori continentali ai quali ha dato rifugio, ha cambiato la dottrina o la disciplina in aree come l'Eucaristia, il celibato clericale, il ruolo delle immagini nei luoghi di culto e la venerazione dei santi. Cranmer ha promulgato le nuove dottrine attraverso il Prayer Book, gli Homilies e altre pubblicazioni.

Dopo l'ascesa della cattolica Maria I, Cranmer è stato processato per tradimento ed eresia. Imprigionato per più di due anni e sotto pressione dalle autorità ecclesiastiche, fece diverse ritrattazioni e apparentemente si riconciliò con la Chiesa cattolica. Anche se questo normalmente lo avrebbe assolto, Maria voleva che fosse giustiziato e, nel giorno della sua esecuzione, ritrattò le sue ritrattazioni, per morire da eretico per i cattolici e da martire per i principi della Riforma inglese. La morte di Cranmer è stata immortalata nel Book of Martyrs di Foxe e il suo lascito continua a vivere all'interno della Chiesa d'Inghilterra attraverso il Book of Common Prayer e i Thirty-Nine Articles, una dichiarazione anglicana di fede derivata dal suo lavoro.

Origini

Cranmer è nato nel 1489 ad Aslockton nel Nottinghamshire, Inghilterra. Era il figlio più giovane di Thomas Cranmer e di sua moglie Agnes Hatfield. Thomas Cranmer era di modesta ricchezza ma proveniva da una famiglia gentry armifera ben consolidata che prendeva il nome dal feudo di Cranmer nel Lincolnshire. Una pietra sepolcrale in una chiesa a uno dei suoi parenti nella Church of St John of Beverley, Whatton, vicino ad Aslockton è iscritta come segue: Hic jacet Thomas Cranmer, Armiger, qui obiit vicesimo septimo die mensis Maii, anno domini. MD centesimo primo, cuius animae propicietur Deus Amen "qui giace Thomas Cranmer, Scudiero, che morì il 27º giorno di maggio nell'anno del nostro Signore 1601, sulla cui anima possa Dio guardare con misericordia". Sono visualizzati gli stemmi delle famiglie Cranmer e Aslockton. La figura è quella di un uomo con capelli fluenti e veste, e una borsa al suo fianco destro. Il loro figlio maggiore, John Cranmer, ereditò l'eredità familiare, mentre Thomas e suo fratello minore Edmund furono indirizzati verso una carriera ecclesiastica.

Primi anni 1489–1527

Oggi gli storici non sanno nulla di definitivo sulla prima educazione scolastica di Cranmer. Probabilmente ha frequentato una scuola grammaticale nel suo villaggio. All'età di quattordici anni, due anni dopo la morte di suo padre, è stato inviato al Jesus College di Cambridge, di nuova creazione. Gli è voluto ben otto anni per ottenere il suo Bachelor of Arts seguendo un curriculum di logica, letteratura classica e filosofia. Durante questo periodo, iniziò a raccogliere libri medievali scolastici, che preservò fedelmente per tutta la vita. Per il suo master ha studiato gli umanisti, Jacques Lefèvre d'Étaples ed Erasmo. Ha completato il corso in tre anni. Poco dopo aver ricevuto il suo Master of Arts nel 1515, è stato eletto membro del Jesus College.

Qualche tempo dopo che Cranmer ha conseguito il suo MA, ha sposato una donna di nome Joan. Sebbene non fosse ancora sacerdote, è stato costretto a perdere la sua borsa di studio, con conseguente perdita della sua residenza al Jesus College. Per mantenere sé stesso e sua moglie, ha preso un lavoro come lettore presso Buckingham Hall, in seguito riformato come Magdalene College. Quando Joan morì durante il suo primo parto, il Jesus College dimostrò il suo riguardo per Cranmer reintegrando la sua borsa di studio. Ha iniziato a studiare teologia e entro il 1520 era stato ordinato, l'università lo aveva già nominato come uno dei loro predicatori. Ha ricevuto il suo Doctor of Divinity nel 1526.

Non si sa molto dei pensieri ed esperienze di Cranmer durante i suoi tre decenni a Cambridge. Tradizionalmente, è stato ritratto come un umanista il cui entusiasmo per gli studi biblici lo ha preparato all'adozione di idee luterane, che si stavano diffondendo negli anni 1520. Uno studio delle sue note a margine rivela un'antippatia precoce a Martin Lutero e un'ammirazione per Erasmo. Quando il Cardinale Wolsey, il Lord Chancellor del re, selezionò diversi studiosi di Cambridge, inclusi Edward Lee, Stephen Gardiner e Richard Sampson, per essere diplomatici in tutta Europa, Cranmer fu scelto per ricoprire un ruolo minore nell'ambasciata inglese in Spagna. Due lettere scoperte di recente scritte da Cranmer descrivono un primo incontro con il re, Enrico VIII d'Inghilterra: al ritorno di Cranmer dalla Spagna, nel giugno 1527, il re ha intervistato personalmente Cranmer per mezz'ora. Cranmer ha descritto il re come "il più gentile dei principi".

Al servizio di Enrico VIII 1527–1532

Il primo matrimonio di Enrico VIII ebbe origine nel 1502 quando suo fratello maggiore, Arthur, morì. Loro padre, Enrico VII, poi promise la vedova di Arthur, Caterina d'Aragona, al futuro re. Lo sponsalizio sollevò immediatamente domande relative al divieto biblico nel Levitico 18 e 20 contro il matrimonio con la moglie di un fratello. La coppia si sposò nel 1509 e dopo una serie di aborti spontanei, una figlia, Maria, nacque nel 1516. Negli anni 1520, Enrico ancora non aveva un figlio da nominare come erede e prese questo come un sicuro segno dell'ira di Dio e fece approcci al Vaticano per un annullamento. Ha affidato al Cardinale Wolsey il compito di proseguire il suo caso; Wolsey ha iniziato consultando esperti universitari. Dal 1527, oltre ai suoi doveri di professore a Cambridge, Cranmer ha assistito ai procedimenti di annullamento.

A metà 1529, Cranmer restò presso i parenti a Waltham Holy Cross per evitare un'epidemia di peste a Cambridge. Due dei suoi colleghi di Cambridge, Stephen Gardiner e Edward Foxe, lo raggiunsero. I tre discussero la questione dell'annullamento e Cranmer suggerì di mettere da parte il caso legale a Roma a favore di un'indagine generale delle opinioni dei teologi universitari in tutta Europa. Enrico mostrò molto interesse nell'idea quando Gardiner e Foxe gli presentarono questo piano. Non è noto se il re o il suo nuovo Lord Chancellor, Thomas More, approvassero esplicitamente il piano. Alla fine è stato implementato e Cranmer è stato richiesto di unirsi al team reale a Roma per raccogliere opinioni dalle università. Edward Foxe ha coordinato lo sforzo di ricerca e il team ha prodotto la Collectanea Satis Copiosa "The Sufficiently Abundant Collections" e The Determinations, supporto storico e teologico per l'argomento che il re esercitava la suprema giurisdizione nel suo regno.

Il primo contatto di Cranmer con un riformatore continentale è stato con Simon Grynaeus, un umanista con sede a Basilea, Svizzera, e un seguace dei riformatori svizzeri, Ulrico Zwingli e Johannes Oecolampadius. A metà 1531, Grynaeus fece una visita prolungata in Inghilterra per offrirsi come intermediario tra il re e i riformatori continentali. Ha instaurato un'amicizia con Cranmer e dopo il suo ritorno a Basilea, scrisse su Cranmer al riformatore tedesco Martin Bucer a Strasburgo. I primi contatti di Grynaeus hanno avviato l'eventuale relazione di Cranmer con i riformatori di Strasburgo e della Svizzera.

Nel gennaio 1532, Cranmer è stato nominato ambasciatore residente alla corte del Sacro Romano Imperatore, Carlo V. Poiché l'imperatore viaggiava per tutto il suo regno, Cranmer dovette seguirlo nella sua residenza a Ratisbona. Ha attraversato la città luterana di Norimberga e ha visto per la prima volta gli effetti della Riforma. Quando la Dieta imperiale è stata trasferita a Norimberga, ha incontrato il principale architetto delle riforme di Norimberga, Andreas Osiander. Sono diventati buoni amici e durante quel luglio Cranmer ha compiuto l'azione sorprendente di sposare Margarete, la nipote della moglie di Osiander. Non l'ha presa come sua amante, come era il costume prevalente con i sacerdoti per i quali il celibato era troppo rigoroso. Gli studiosi notano che Cranmer si era mosso, tuttavia moderatamente in questa fase, verso l'identificazione con certi principi luterani. Questo progresso nella sua vita personale non è stato riscontrato nella sua vita politica poiché non è stato in grado di persuadere Carlo, il cugino di Caterina, a sostenere l'annullamento del matrimonio di sua zia.

Nominato Arcivescovo di Canterbury 1532–1534

Mentre Cranmer seguiva Carlo attraverso l'Italia, ricevette una lettera reale datata 1º ottobre 1532 che lo informava che era stato nominato nuovo Arcivescovo di Canterbury, in seguito alla morte dell'arcivescovo William Warham. Cranmer è stato ordinato di ritornare in Inghilterra. La nomina era stata assicurata dalla famiglia di Anne Boleyn, che era corteggiata da Enrico. Quando la promozione di Cranmer divenne nota a Londra, causò grande sorpresa poiché Cranmer aveva precedentemente ricoperto solo posizioni minori nella Chiesa. Cranmer ha lasciato Mantova il 19 novembre ed è arrivato in Inghilterra all'inizio di gennaio. Enrico ha finanziato personalmente le bolle papali necessarie per la promozione di Cranmer a Canterbury. Le bolle furono facilmente acquisite perché il nunzio papale aveva ricevuto ordini da Roma di compiacere gli inglesi nel tentativo di prevenire una frattura definitiva. Le bolle arrivarono intorno al 26 marzo 1533 e Cranmer fu consacrato come vescovo il 30 marzo nella St Stephen's Chapel, da John Longland, Vescovo di Lincoln; John Vesey, Vescovo di Exeter; e Henry Standish, Vescovo di St Asaph. Anche mentre aspettavano le bolle, Cranmer ha continuato a lavorare sui procedimenti di annullamento, che richiedevano maggiore urgenza dopo che Anne ha annunciato la sua gravidanza. Enrico e Anne si sono sposati segretamente il 24 o 25 gennaio 1533 in presenza di una manciata di testimoni. Cranmer non ha saputo del matrimonio fino a 14 giorni dopo.

Per i pochi mesi successivi, Cranmer e il re hanno lavorato per stabilire procedure legali su come il matrimonio del monarca sarebbe stato giudicato dal suo clero più anziano. Diversi progetti delle procedure sono stati preservati in lettere scritte tra i due. Una volta concordate le procedure, Cranmer ha aperto sessioni di corte il 10 maggio, invitando Enrico e Caterina d'Aragona a comparire. Gardiner rappresentava il re; Caterina non comparve né inviò una procura. Il 23 maggio Cranmer pronunciò il giudizio che il matrimonio di Enrico con Caterina era contrario alla legge di Dio. Ha anche emesso una minaccia di scomunica se Enrico non si stava lontano da Caterina. Enrico era ora libero di sposarsi e, il 28 maggio, Cranmer convalidò il matrimonio di Enrico e Anne. L'1 giugno, Cranmer ha personalmente incoronato e unto Anne come regina e le ha consegnato lo scettro e la verga. Papa Clemente VII era furioso per questa sfida, ma non poteva intraprendere azioni decisive poiché era sotto pressione da altri monarchi per evitare una rottura irreparabile con l'Inghilterra. Il 9 luglio ha provvisoriamente scomunicato Enrico e i suoi consiglieri che includevano Cranmer a meno che non ripudiasse Anne entro la fine di settembre. Enrico ha mantenuto Anne come sua moglie e, il 7 settembre, Anne ha dato alla luce Elizabeth. Cranmer l'ha battezzata immediatamente dopo e ha agito come una dei suoi padrini.

È difficile valutare come le opinioni teologiche di Cranmer si erano evolute dai suoi giorni a Cambridge. Ci sono prove che ha continuato a sostenere l'umanesimo; ha rinnovato la pensione di Erasmo che era stata precedentemente concessa dall'Arcivescovo Warham. Nel giugno 1533, è stato confrontato con il difficile compito non solo di disciplinare un riformatore, ma anche di vederlo bruciato al rogo. John Frith è stato condannato a morte per le sue opinioni sull'eucaristia: ha negato la presenza reale. Cranmer ha personalmente cercato di persuaderlo a cambiare le sue opinioni senza successo. Sebbene rifiutasse il radicalismo di Frith, entro il 1534 aveva chiaramente segnalato che aveva rotto con Roma e che aveva tracciato un nuovo corso teologico. Ha sostenuto la causa della riforma sostituendo gradualmente la vecchia guardia nella sua provincia ecclesiastica con uomini che seguivano il nuovo pensiero come Hugh Latimer. Ha intervistato nelle controversie religiose, sostenendo i riformatori alla delusione dei conservatori religiosi che desideravano mantenere il collegamento con Roma.

Sotto il vicegerency 1535–1538

Cranmer non fu immediatamente accettato dai vescovi nella sua provincia. Quando ha tentato una visita canonica, ha dovuto evitare le località dove un vescovo conservatore residente potrebbe mettere in imbarazzo la sua autorità con una sfida personale. Nel 1535, Cranmer ebbe difficili incontri con diversi vescovi, John Stokesley, John Longland e Stephen Gardiner tra gli altri.