Excelsior!
Stan Lee, nato Stanley Martin Lieber, era uno scrittore, editor, editore e produttore americano di fumetti. Ha scalato i ranghi di un'azienda a conduzione familiare per diventare il principale leader creativo di Marvel Comics per due decenni, guidandone l'espansione da una piccola divisione di una casa editrice a una corporazione multimediale che dominava i settori dei fumetti e del cinema.
In collaborazione con altri presso Marvel—in particolare i coautori/artisti Jack Kirby e Steve Ditko—ha co-creato personaggi tra cui i supereroi Spider-Man, gli X-Men, Iron Man, Thor, Hulk, Ant-Man, la Vespa, i Fantastici Quattro, Black Panther, Daredevil, Doctor Strange, Scarlet Witch e Black Widow. L'introduzione di questi e altri personaggi negli anni '60 ha aperto la strada a un approccio più naturalistico nei fumetti di supereroi, e negli anni '70 Lee ha sfidato le restrizioni della Comics Code Authority, portando indirettamente a cambiamenti nelle sue politiche. Negli anni '80 ha perseguito lo sviluppo delle proprietà Marvel in altri media, con risultati alterni.
Dopo il suo ritiro da Marvel negli anni '90, Lee è rimasto una figura pubblica importante per l'azienda e ha frequentemente fatto apparizioni cameo in film e spettacoli televisivi basati su personaggi Marvel, per i quali ha ricevuto un credito di produttore esecutivo. Ha continuato i suoi progetti creativi indipendenti fino ai suoi 90 anni fino alla sua morte nel 2018. Lee è stato inserito nella Hall of Fame del Will Eisner Award dell'industria dei fumetti nel 1994 e nella Hall of Fame di Jack Kirby nel 1995. Ha ricevuto la Medaglia Nazionale delle Arti del NEA nel 2008.
Vita personale
Primi anni
Stanley Martin Lieber è nato il 28 dicembre 1922 a Manhattan, New York City, nell'appartamento dei suoi genitori ebrei immigrati di origine romena, Celia née Solomon e Jack Lieber, all'angolo tra West 98th Street e West End Avenue. Lee è stato cresciuto in una famiglia ebrea e in un'intervista del 2002, quando gli è stato chiesto se credeva in Dio, ha dichiarato: "Bene, mettiamola così... No, non cerco di essere intelligente. Davvero non so. Semplicemente non so." In un'altra intervista del 2011, quando gli è stato chiesto delle sue origini romene e della sua relazione con il paese, ha detto che non l'aveva mai visitato e che non conosceva il rumeno perché i suoi genitori non glielo avevano insegnato. Il padre di Lee, addestrato come tagliatore di abiti, lavorava solo saltuariamente dopo la Grande Depressione, e la famiglia si trasferì più a nord su Fort Washington Avenue, a Washington Heights, Manhattan. Lee aveva un fratello minore di nome Larry Lieber. Ha detto nel 2006 che da bambino era influenzato da libri e film, in particolare quelli con Errol Flynn che recitava ruoli eroici. Quando Lee era ancora un adolescente, la famiglia viveva in un appartamento al 1720 University Avenue nel Bronx. Lee lo descrisse come "un appartamento al terzo piano che si affaccia sul retro". Lee e suo fratello condividevano la camera da letto, mentre i loro genitori dormivano su un divano pieghevole.
Lee ha frequentato la DeWitt Clinton High School nel Bronx. Nella sua giovinezza, Lee amava scrivere e coltivava il sogno di scrivere il "Grande Romanzo Americano" un giorno. Ha detto che nella sua giovinezza ha lavorato in vari lavori part-time come scrivere necrologi per un servizio di notizie e comunicati stampa per il National Tuberculosis Center; consegnare panini per la farmacia Jack May negli uffici del Rockefeller Center; lavorare come fattorino per un produttore di pantaloni; fare l'usciere al Rivoli Theater su Broadway; e vendere abbonamenti al giornale New York Herald Tribune. A quindici anni, Lee ha partecipato a un concorso di saggi liceali sponsorizzato dal New York Herald Tribune, chiamato "The Biggest News of the Week Contest". Lee ha affermato di aver vinto il premio per tre settimane consecutive, spingendo il giornale a scrivergli e a chiedergli di lasciare che qualcun altro vincesse. Il giornale gli ha suggerito di considerare una carriera nella scrittura professionale, il che Lee ha affermato "probabilmente ha cambiato la mia vita". Ha terminato il liceo in anticipo, a sedici anni e mezzo, nel 1939 e si è unito al WPA Federal Theatre Project.
Matrimonio e residenze
Dal 1945 al 1947, Lee ha vissuto nel piano superiore in affitto di una brownstone negli East 90s a Manhattan. Ha sposato Joan Clayton Boocock, originaria di Newcastle, Inghilterra, il 5 dicembre 1947, e nel 1949 la coppia ha acquistato una casa a Woodmere, New York, a Long Island, vivendo lì fino al 1952. La loro figlia Joan Celia "J. C." Lee è nata nel 1950. Un'altra figlia, Jan Lee, è morta pochi giorni dopo la nascita nel 1953.
I Lee hanno risieduto nella città di Long Island di Hewlett Harbor, New York, dal 1952 al 1980. Hanno anche posseduto un condominio su East 63rd Street a Manhattan dal 1975 al 1980 e durante gli anni '70 hanno posseduto una casa vacanze a Remsenburg, New York. Per il loro trasferimento sulla West Coast nel 1981, hanno acquistato una casa a West Hollywood, California, precedentemente di proprietà dell'annunciatore radiofonico del comico Jack Benny, Don Wilson.
Filantropia
La Stan Lee Foundation è stata fondata nel 2010 per focalizzarsi su alfabetizzazione, educazione e arti. I suoi obiettivi dichiarati includono il supporto di programmi e idee che migliorano l'accesso alle risorse di alfabetizzazione, nonché la promozione della diversità, dell'alfabetizzazione nazionale, della cultura e delle arti.
Lee ha donato porzioni dei suoi effetti personali all'Università del Wyoming in vari momenti, tra il 1981 e il 2001.
Problemi legali
Lee si è impegnato in diverse azioni legali negli ultimi anni della sua vita.
Proprietà intellettuale
Nel 2017, POW! è stata acquisita da Camsing International, una società cinese, durante il periodo in cui Lee si prendeva cura della moglie terminale e affrontava il suo stesso deterioramento della vista. Lee ha intentato una causa di 1 miliardo di dollari USA contro POW! a maggio 2018, asserendo che POW! non aveva divulgato i termini della sua acquisizione da parte di Camsing a lui. Lee ha affermato che il CEO di POW! Shane Duffy e il co-fondatore Gill Champion gli avevano presentato quella che hanno definito una licenza non esclusiva per POW! per lui da firmare, sotto Camsing, per utilizzare il suo nome e altri diritti di proprietà intellettuale; tuttavia, questo contratto si è rivelato essere una licenza esclusiva, che Lee ha affermato non avrebbe mai sottoscritto. Inoltre, la causa di Lee ha sostenuto che POW! ha preso il controllo dei suoi account sui social media e lo stava impersonando in modo improprio. POW! ha ritenuto questi reclami senza merito e ha affermato che sia Lee che sua figlia J.C. erano consapevoli dei termini. La causa è stata ritirata a luglio 2018, con Lee che ha rilasciato una dichiarazione affermando "L'intera faccenda è stata confusa per tutti, incluso me stesso e i fan, ma ora sono felice di essere circondato da coloro che desiderano il meglio per me", e che era felice di lavorare di nuovo con POW!.
Tuttavia, a seguito della morte di Lee, sua figlia J.C. ha riunito un team legale per rivedere la situazione legale relativa alla proprietà intellettuale di Lee degli ultimi anni. Nel settembre 2019, J.C. ha intentato una nuova causa contro POW! nella United States District Court per il Central District of California non solo relativamente agli eventi recenti, ma per recuperare i diritti di proprietà intellettuale che Lee aveva istituito quando ha fondato Stan Lee Entertainment nel 1998. Il reclamo ha identificato un periodo tra il 2001 e il 2017 durante il quale i partner di Lee Gill Champion e Arthur Lieberman avrebbero fuorviato Lee riguardanti vari accordi sui diritti di proprietà intellettuale.
Nel giugno 2020, il giudice Otis D. Wright II ha respinto la causa di J.C. Lee contro POW! Entertainment, dichiarandola "frivola" e "impropria", sanzionando J.C. Lee per 1.000.000 di dollari e sanzionando i suoi avvocati per 250.000 dollari singolarmente e solidalmente. La corte ha anche dato a POW! Entertainment il diritto di presentare una mozione per recuperare le spese legali. "Ci sentiamo riscattati dalla decisione del tribunale di oggi", ha detto POW! in una dichiarazione. "Stan ha intenzionalmente creato POW! diciotto anni fa insieme a me come un luogo per salvaguardare l'opera della sua vita. Prima di morire, Stan era adamantino che POW! continuasse a proteggere le sue creazioni e la sua identità dopo che fosse scomparso, perché fidava che avremmo salvaguardato il suo eredità per le generazioni a venire."
Accuse di molestie sessuali
Il 10 gennaio 2018, Lee è stato accusato da un piccolo numero di infermieri di molestie sessuali nei suoi confronti a casa sua all'inizio del 2017. Lee ha negato le accuse e ha affermato che le infermiere stavano cercando di estorcerlo.
Vittima di abuso agli anziani
Ad aprile 2018, The Hollywood Reporter ha pubblicato un rapporto che affermava che Lee era una vittima di abuso agli anziani; il rapporto asseriva che tra gli altri, Keya Morgan, il gestore commerciale di Lee e collezionista di memorabilia, aveva isolato Lee dai suoi amici e associati fidati a seguito della morte di sua moglie, per ottenere l'accesso alla ricchezza di Lee, stimata in 50 milioni di dollari USA. Ad agosto 2018, a Morgan è stato emesso un ordine restrittivo per stare lontano da Lee, sua figlia e i suoi associati per tre anni. La Los Angeles Superior Court ha accusato Morgan a maggio 2019 di cinque capi di accusa per abuso relativi a eventi che si erano verificati a metà 2018. Le accuse erano falso imprigionamento, furto grave di un anziano o un adulto dipendente, frode, falsificazione ed abuso agli anziani.
Un'altra figura nell'abuso presunto era l'ex gestore commerciale di Lee Jerardo Olivarez, che è stato introdotto a Lee da J.C. dopo la morte di sua moglie. Lee ha intentato una causa contro Olivarez ad aprile 2018, chiamandolo uno dei diversi "uomini d'affari senza scrupoli, sicofanti e opportunisti" che lo avevano avvicinato durante questo periodo. Secondo il reclamo di Lee, dopo aver ottenuto la procura di Lee, Olivarez ha licenziato il banchiere personale di Lee, ha cambiato il testamento di Lee, lo ha convinto a consentire i trasferimenti di milioni di dollari dai suoi conti e ha utilizzato parte dei fondi per acquistare un condominio.
Ultimi anni e morte
Nel settembre 2012, Lee si è sottoposto a un intervento chirurgico per inserire un pacemaker, che ha richiesto l'annullamento delle apparizioni pianificate alle convention. Lee ha infine cessato di fare apparizioni alle convention entro il 2017.
Il 6 luglio 2017, sua moglie di 69 anni, Joan, è morta per complicazioni dovute a un ictus. Aveva 95 anni.
Lee è morto l'12 novembre 2018, all'età di 95 anni, presso il Cedars-Sinai Medical Center a Los Angeles, California, dopo essere stato trasportato lì in emergenza medica all'inizio della giornata. All'inizio di quell'anno, Lee aveva rivelato al pubblico che era stato affetto da polmonite e a febbraio è stato trasportato d'urgenza in ospedale per il peggioramento delle condizioni attorno allo stesso momento. La causa immediata della morte elencata nel suo certificato di morte era l'arresto cardiaco con insufficienza respiratoria e insufficienza cardiaca congestizia come cause sottostanti. Indicava anche che soffriva di polmonite da aspirazione. Il suo corpo è stato cremato e le sue ceneri sono state date a sua figlia.
Roy Thomas, che ha succeduto a Lee come redattore capo presso Marvel, aveva visitato Lee due giorni prima della sua morte per discutere del prossimo libro The Stan Lee Story, e ha dichiarato "Credo che fosse pronto ad andarsene. Ma stava ancora parlando di fare altri cameo. Finché aveva l'energia per farlo e non doveva viaggiare, Stan era sempre disposto a fare altri cameo. Ha ricavato più soddisfazione da quelli che da qualsiasi altra cosa."
Carriera editoriale
Primi anni di carriera
Con l'aiuto di suo zio Robbie Solomon, Lee divenne assistente nel 1939 nella nuova divisione Timely Comics appartenente all'editore di riviste di polpa e fumetti Martin Goodman. Timely, entro gli anni '60, si sarebbe evoluta in Marvel Comics. Lee, il cui cugino Jean era la moglie di Goodman, è stato formalmente assunto dall'editor di Timely Joe Simon.
I suoi doveri erano all'inizio prosaici. "In quei giorni dovevo assicurarmi che i calamai fossero pieni", ha ricordato Lee nel 2009. "Scendevo e gli portavo il pranzo, facevo correzione di bozze, cancellavo le matite dalle pagine finite per loro". Mobilitando la sua ambizione infantile di essere uno scrittore, il giovane Stanley Lieber ha fatto il suo debutto nel fumetto con il riempitivo di testo "Captain America Foils the Traitor's Revenge" in Captain America Comics #3 con data di copertina maggio 1941, utilizzando lo pseudonimo Stan Lee, un gioco sul suo primo nome, "Stanley", che anni dopo avrebbe adottato come suo nome legale. Lee ha successivamente spiegato nella sua autobiografia e in numerose altre fonti che a causa dello basso status sociale dei fumetti, era così imbarazzato che ha usato un nome d'arte in modo che nessuno avrebbe associato il suo vero nome ai fumetti quando avrebbe scritto il Grande Romanzo Americano un giorno. Questa storia iniziale ha anche introdotto il caratteristico tiro dello scudo rimbalzante di Captain America. Sarebbe stato adattato in una storia d'arte sequenziale nel 2014 da Lee e Bruce Timm nella celebrazione del 75º anniversario di Marvel.
Lee è passato da scrivere riempitivi a veri fumetti con una storia di backup, "'Headline' Hunter, Foreign Correspondent", due numeri dopo, utilizzando lo pseudonimo "Reel Nats". La sua prima co-creazione di supereroe è stata the Destroyer, in Mystic Comics #6 agosto 1941. Altri personaggi che ha co-creato durante questo periodo, chiamato l'Era d'Oro dei Fumetti, includono Jack Frost, debuttando in U.S.A. Comics #1 agosto 1941, e Father Time, debuttando in Captain America Comics #6 agosto 1941.
Quando Simon e il suo partner creativo Jack Kirby se ne andarono alla fine del 1941 a seguito di una disputa con Goodman, l'editore 30enne ha installato Lee, appena sotto i 19 anni, come redattore provvisorio. Il giovane ha dimostrato un'attitudine per gli affari che lo ha portato a rimanere come redattore capo della divisione fumetti, nonché art director per gran parte di quel periodo, fino al 1972, quando avrebbe succeduto a Goodman come editore.
Lee è entrato nell'esercito degli Stati Uniti all'inizio del 1942 e ha servito negli Stati Uniti come membro del Signal Corps, riparando pali telegrafici e altri apparecchi di comunicazione. È stato successivamente trasferito alla Training Film Division, dove ha lavorato scrivendo manuali, film di addestramento, slogan e occasionalmente disegnando cartoni animati.
