William Penn

Mi aspetto di passare attraverso la vita una sola volta. Se quindi c'è una gentilezza che posso mostrare, o una cosa buona che posso fare a qualsiasi essere umano, lasciatemi farla ora, e non la rimando o la trascuro, poiché non passerò di nuovo per questa strada.

William Penn era il figlio dell'ammiraglio e politico Sir William Penn. Penn era uno scrittore, membro iniziale della Società Religiosa degli Amici Quaccheri, e fondatore della colonia nordamericana inglese la Provincia della Pennsylvania. Era un primo sostenitore della democrazia e della libertà religiosa, noto per le sue buone relazioni e i suoi trattati di successo con i Nativi Americani Lenape. Sotto la sua direzione, la città di Philadelphia fu pianificata e sviluppata. Philadelphia fu pianificata per avere un layout a griglia con le sue strade e essere molto facile da navigare, a differenza di Londra da dove proveniva Penn. Le strade sono nominate con numeri e nomi di alberi. Scelse di usare i nomi degli alberi per le strade trasversali perché Pennsylvania significa "Boschi di Penn".

Nel 1681, il Re Charles II consegnò a Penn un grande pezzo dei suoi possedimenti terrieri nordamericani lungo la costa dell'Oceano Atlantico settentrionale per pagare i debiti che il re aveva verso il padre di Penn. Questa terra includeva gli attuali stati della Pennsylvania e del Delaware. Penn immediatamente salpò e mise piede per la prima volta su suolo americano, navigando la Delaware Bay e il Delaware River, superando le precedenti colonie fluviali svedesi e olandesi a New Castle ora nel Delaware nel 1682. In questa occasione, i coloni giurarono fedeltà a Penn come loro nuovo proprietario, e fu tenuta la prima Assemblea Generale della Pennsylvania. Successivamente, Penn viaggiò più a nord lungo il Delaware River e fondò Philadelphia, sulla sponda occidentale. Tuttavia, il governo Quacchero di Penn non era visto favorevolmente dai precedenti coloni olandesi, svedesi e anche dai primi coloni inglesi in quello che è ora il Delaware, ma rivendicato per mezzo secolo dal proprietario della vicina Provincia del Maryland, la famiglia Calvert e Lord Baltimore. Questi coloni precedenti non avevano fedeltà storica a una "Pennsylvania", quindi quasi immediatamente iniziarono a petizionare per la loro propria assemblea rappresentativa. 23 anni dopo nel 1704, raggiunsero il loro obiettivo quando le tre contee più meridionali della Pennsylvania provinciale lungo la costa occidentale del Delaware, furono autorizzate a separarsi e diventare la nuova colonia semi-autonoma del Lower Delaware. Come l'insediamento più importante, prospero e influente nella nuova colonia, New Castle, la città della colonia svedese originale divenne la capitale.

Come uno dei primi sostenitori dell'unificazione coloniale, Penn scrisse e esortò a un'unione di tutte le colonie inglesi in quello che sarebbe diventato gli Stati Uniti d'America. I principi democratici che stabilì nel Frame of Government della Pennsylvania servirono da ispirazione per i membri della convenzione che formulò la nuova Costituzione degli Stati Uniti a Philadelphia nel 1787.

Come Quacchero pacifista, Penn considerò profondamente i problemi della guerra e della pace. Sviluppò un progetto e pensieri lungimiranti per un "Stati Uniti d'Europa" attraverso la creazione di un'Assemblea Europea composta da deputati che potessero discutere e dirimere le controversie pacificamente. È quindi considerato il primo pensatore a suggerire la creazione di un Parlamento Europeo e quello che sarebbe diventato l'Unione Europea moderna alla fine del XX secolo.

Un uomo di profonde convinzioni religiose, Penn scrisse numerose opere in cui esortò i credenti ad aderire allo spirito del Cristianesimo Primitivo. Fu imprigionato più volte nella Torre di Londra a causa della sua fede, e il suo libro No Cross, No Crown 1669, che scrisse mentre era in prigione, è diventato un classico cristiano della letteratura teologica.

Biografia

Primi anni

William Penn nacque nel 1644 a Tower Hill, Londra, figlio dell'Ammiraglio inglese Sir William Penn, e Margaret Jasper, dai Paesi Bassi e vedova di un capitano olandese e figlia di un ricco mercante da Rotterdam. L'Ammiraglio Penn servì nella Marina del Commonwealth durante la Guerra Civile Inglese e fu ricompensato da Oliver Cromwell con tenute in Irlanda. Le terre furono sequestrate ai cattolici irlandesi in rappresaglia per la fallita Ribellione Irlandese del 1641. L'Ammiraglio Penn partecipò al ripristino di Charles II e fu infine nominato cavaliere e servì nella Royal Navy. Al momento della nascita di suo figlio, il Capitano Penn aveva ventitré anni ed era un ufficiale della marina ambiziosa incaricato di sedare l'agitazione cattolica irlandese e di bloccare i porti irlandesi.

Penn crebbe durante il dominio di Oliver Cromwell, che riuscì a guidare una ribellione puritana contro il Re Charles I; il re fu decapitato quando Penn aveva tre anni. Il padre di Penn era spesso in mare. Il giovane William contrasse il vaiolo da bambino, perdendo tutti i suoi capelli indossò una parrucca fino a quando non lasciò il college, spingendo i suoi genitori a trasferirsi dai sobborghi a una tenuta nell'Essex. La vita di campagna ebbe un'impressione duratura sul giovane Penn e accese in lui l'amore per l'orticoltura. Il loro vicino era il famoso diarista Samuel Pepys, che era amichevole all'inizio ma successivamente segretamente ostile all'Ammiraglio, forse amareggiato in parte dai suoi tentativi falliti di sedurre sia la madre di Penn che sua sorella Peggy.

Penn fu educato prima alla Chigwell School, da tutori privati mentre era in Irlanda, e successivamente a Christ Church, Oxford. A quel tempo, non c'erano scuole statali e quasi tutte le istituzioni educative erano affiliate alla Chiesa Anglicana. I bambini di famiglie povere dovevano avere uno sponsor ricco per ottenere un'educazione. L'educazione di Penn si concentrava fortemente sugli autori classici e "nessuna novità o scrittori moderni concettosi" erano consentiti incluso William Shakespeare. La corsa a piedi era lo sport preferito di Penn, e spesso percorreva la distanza di più di tre miglia 5  km da casa a scuola. La scuola stessa era modellata in modo anglicano – rigida, priva di umorismo e sombra – e gli insegnanti dovevano essere pilastri di virtù e fornire esempi eccellenti ai loro incaricati. Anche se successivamente si oppose all'Anglianesimo per motivi religiosi, Penn assorbì molti comportamenti puritani, e fu noto in seguito per il suo atteggiamento serio, il comportamento rigoroso e la mancanza di umorismo.

Dopo una missione fallita ai Caraibi, l'Ammiraglio Penn e la sua famiglia furono esiliati alle sue terre in Irlanda. Fu durante questo periodo, quando Penn aveva circa quindici anni, che incontrò Thomas Loe, un missionario Quacchero, che era diffamato sia dai cattolici che dai protestanti. Loe fu ammesso nella famiglia Penn e durante i suoi discorsi sulla "Luce Interiore", il giovane Penn ricordò in seguito che "il Signore mi visitò e mi diede impressioni divine di Se stesso".

Un anno dopo, Cromwell era morto, i realisti risorgevano, e la famiglia Penn tornò in Inghilterra. La classe media si allineò con i realisti e l'Ammiraglio Penn fu inviato in una missione segreta per riportare il Principe Charles esiliato. Per il suo ruolo nel ripristino della monarchia, l'Ammiraglio Penn fu nominato cavaliere e guadagnò una posizione potente come Lord Commissario dell'Ammiragliato.

Nel 1660, Penn arrivò a Oxford e si iscrisse come studioso gentile con un servo assegnato. Il corpo studentesco era una miscela volatile di Cavalieri spavaldi aristocratici anglicani, sobri Puritani, e Quaccheri non conformisti. L'incoraggiamento del nuovo governo nei confronti del dissenso religioso diede ai Cavalieri la licenza di molestare i gruppi minoritari. A causa dell'elevata posizione e dello status sociale di suo padre, il giovane Penn era fermamente un Cavaliere ma le sue simpatie stavano con i Quaccheri perseguitati. Per evitare conflitti, si ritirò dalla mischia e divenne uno studioso recluso. Anche in questo periodo, Penn stava sviluppando la sua individualità e filosofia di vita. Scoprì che non era in sintonia né con la visione marziale del mondo di suo padre né con le sensibilità orientate alla società di sua madre, "Non avevo relazioni che mi inclinassero a una via così solitaria e spirituale; ero un bambino solo. Un bambino era dato a meditare, occasionalmente sentendo la presenza divina".

Penn tornò a casa per lo splendore straordinario della cerimonia di ripristino del Re ed era un ospite d'onore insieme a suo padre, che ricevette un saluto reale altamente inusuale per i suoi servizi alla Corona. Anche se indeterminato al momento, l'Ammiraglio aveva grandi speranze per la carriera di suo figlio sotto il favore del Re. Di ritorno a Oxford, Penn considerò una carriera medica e prese alcune lezioni di dissezione. Il pensiero razionale iniziò a diffondersi nella scienza, nella politica e nell'economia, che gli piacquero. Quando il teologo John Owen fu licenziato dal suo decanato, Penn e altri studenti di mentalità aperta si schierarono dalla sua parte e parteciparono a seminari presso la casa del decano, dove le discussioni intellettuali coprivano l'intero spettro del nuovo pensiero. Penn imparò le preziose abilità di formare idee in teoria, discutere la teoria attraverso il dibattito ragionato e testare le teorie nel mondo reale.

In questo momento affrontò anche il suo primo dilemma morale. Dopo che Owen fu nuovamente censurato dopo essere stato licenziato, agli studenti fu minacciato il castigo per l'associazione con lui. Tuttavia, Penn stette accanto al decano, guadagnando così una multa e un rimprovero dall'università. L'Ammiraglio, disperando delle accuse, allontanò il giovane Penn da Oxford, sperando di distrarlo dalle influenze eretiche dell'università. Il tentativo non ebbe effetto e padre e figlio lottarono per comprendersi. Di ritorno a scuola, l'amministrazione impose requisiti religiosi più severi inclusa la frequenza quotidiana della cappella e richiese un abbigliamento specifico. Penn si ribellò contro il culto obbligatorio e fu espulso. Suo padre, in una furia, attaccò il giovane Penn con un bastone e lo cacciò da casa. La madre di Penn fece pace in famiglia, il che le permise di tornare a casa ma rapidamente concluse che sia il suo status sociale che la carriera di suo marito erano minacciati dal comportamento di suo figlio. Così a diciotto anni, il giovane Penn fu mandato a Parigi per tenerlo lontano dalla vista, migliorare i suoi modi e esporlo a un'altra cultura.

A Parigi, alla corte del giovane Louis XIV, Penn trovò i modi francesi molto più raffinati dei modi rudi dei suoi connazionali – ma la visualizzazione stravagante di ricchezza e privilegio non gli stava bene. Sebbene impressionato da Notre Dame e dal rituale cattolico, si sentiva a disagio con esso. Invece, cercò la direzione spirituale dal teologo protestante francese Moise Amyraut, che invitò Penn a stare con lui a Saumur per un anno. L'umanista cristiano indogmatico parlava di una visione tollerante e adattabile della religione che piacque a Penn, che in seguito dichiarò, "Non ho mai avuto altra religione nella mia vita di quella che ho sentito". Adattando la credenza di suo mentore nel libero arbitrio, Penn si sentì liberato dalla colpa puritana e dalle credenze rigide e fu ispirato a cercare il suo percorso religioso.

Tornato in Inghilterra dopo due anni all'estero, presentò ai suoi genitori un gentile maturo, sofisticato, ben educato e "alla moda", anche se Samuel Pepys notò la "vanità francese" del giovane Penn. Penn aveva sviluppato un gusto per gli abiti raffinati, e per il resto della sua vita avrebbe prestato un po' più di attenzione al suo abbigliamento rispetto alla maggior parte dei Quaccheri. L'Ammiraglio aveva grandi speranze che suo figlio allora avesse il senso pratico e l'ambizione necessaria per avere successo come aristocratico. Fece iscrivere il giovane Penn alla scuola di legge ma presto i suoi studi furono interrotti. Con la guerra imminente con gli Olandesi, il giovane Penn decise di osservare suo padre al lavoro e di unirsi a lui in mare. Penn funse da emissario tra suo padre e il Re, poi tornò ai suoi studi legali. Preoccupato per suo padre in battaglia scrisse, "Non ho mai saputo che cosa fosse un padre finché non avevo la saggezza sufficiente per apprezzarlo... Prego Dio... che tu torni a casa sano e salvo." L'Ammiraglio tornò trionfante ma Londra era nella morsa della peste del 1665. Il giovane Penn rifletté sulla sofferenza e sui morti, e sul modo in cui gli umani reagirono all'epidemia. Scrisse che il flagello "mi diede un profondo senso della vanità di questo Mondo, della Irreligiosità delle Religioni in esso." Inoltre osservò come i Quaccheri in missioni di misericordia furono arrestati dalla polizia e demonizzati da altre religioni, anche accusati di causare la peste.

Con suo padre colpito dalla gotta, il giovane Penn fu inviato in Irlanda nel 1666 per gestire le proprietà familiari. Mentre era lì divenne un soldato e partecipò alla soppressione di una ribellione irlandese locale. Rigonfio di orgoglio, fece dipingere il suo ritratto indossando una tuta di armatura, la sua rassomiglianza più autentica. La sua prima esperienza di guerra gli diede l'improvvisa idea di perseguire una carriera militare, ma la febbre della battaglia presto si attenuò dopo che suo padre lo sconsigliò, "Non posso dire nulla se non consiglio la sobrietà... Spero che i tuoi desideri giovanili non superino la tua discrezione." Mentre Penn era all'estero, il Grande Incendio del 1666 consumò il centro di Londra. Come con la peste, la famiglia Penn fu risparmiata. Ma dopo il ritorno in città, Penn era depresso dall'umore della città e da suo padre sofferente, quindi tornò alla tenuta familiare in Irlanda per contemplare il suo futuro. Il regno del Re Charles aveva ulteriormente ristretto le restrizioni contro tutte le sette religiose diverse dalla Chiesa Anglicana, rendendo la pena per il culto non autorizzato l'imprigionamento o la deportazione. L'"Atto dei Cinque Miglia" proibiva agli insegnanti e ai predicatori dissidenti di venire entro quella distanza da qualsiasi borgo. I Quaccheri furono particolarmente presi di mira e le loro riunioni