Sembra che io sia destinato a qualcosa; vivrò.
Major-General Robert Clive, 1° Barone Clive KB, noto anche come Clive dell'India, fu il primo Governatore britannico della Presidenza del Bengala. È accreditato insieme a Warren Hastings per aver gettato le fondamenta dell'Impero britannico in India. Iniziò come scrittore per la East India Company EIC che stabilì il predominio militare e politico dell'EIC assicurando una vittoria decisiva nel Bengala e saccheggiando il suo tesoro di una somma stimata di £2.325 miliardi in termini moderni. In cambio del sostegno al Nawab del Bengala Mir Jafar sul trono, Clive ricevette un jaghire di £30.000 £9 milioni nel 2009 all'anno, che era l'affitto che l'EIC avrebbe altrimenti pagato al Nawab per la sua concessione di riscossione fiscale; quando lasciò l'India aveva una fortuna di £180.000 £54 milioni nel 2009 che rimise attraverso la Compagnia olandese delle Indie Orientali. Bloccando l'imminente dominio francese dell'India e l'eventuale espulsione britannica dal continente, Clive improvvisò una spedizione militare che alla fine consentì all'EIC di adottare la strategia francese di governo indiretto tramite governo fantoccio. Assunto dall'EIC per tornare una seconda volta in India, Clive cospiró per proteggere gli interessi commerciali della Compagnia rovesciando il sovrano del Bengala, lo stato più ricco dell'India. Tornato in Inghilterra, usò il suo tesoro dall'India per assicurarsi una baronia irlandese dall'allora Premier Whig, Thomas Pelham-Holles, 1° Duca di Newcastle, e un seggio per sé in Parlamento, tramite Henry Herbert, 1° Conte di Powis, rappresentando i Whig a Shrewsbury, Shropshire 1761–1774, come aveva fatto precedentemente a Mitchell, Cornwall 1754–1755.
Clive è diventato una delle figure più controverse della storia coloniale britannica, essendo etichettato come "sociopatico instabile" dal rinomato storico William Dalrymple per le sue brutali atrocità contro le popolazioni autoctone e le sue politiche durante la sua gestione dell'EIC che contribuirono alla Grande carestia del Bengala del 1770. I suoi successi includevano il contenimento delle ambizioni imperiali francesi sulla Costa del Coromandel e l'instaurazione del controllo dell'EIC sul Bengala, gettando così il primo passo verso l'instaurazione del Raj britannico, sebbene operasse solo come agente della Compagnia delle Indie Orientali, non del governo britannico. Fu vilipeso dai suoi rivali politici in Britannia e fu processato davanti al Parlamento.
Primi anni di vita
Robert Clive nacque a Styche, la tenuta della famiglia Clive, vicino a Market Drayton nello Shropshire, il 29 settembre 1725 da Richard Clive e Rebecca née Gaskell Clive. La famiglia aveva posseduto la piccola tenuta dai tempi di Enrico VII e aveva una lunga storia di servizio pubblico: i membri della famiglia includevano un cancelliere irlandese dell'erario sotto Enrico VIII e un membro del Lungo Parlamento. Il padre di Robert, che integrava il modesto reddito della tenuta praticando come avvocato, servì anche in Parlamento per molti anni, rappresentando il Montgomeryshire. Robert era il loro figlio maggiore di tredici figli; aveva sette sorelle e cinque fratelli, sei dei quali morirono durante l'infanzia.
Il padre di Clive era noto per avere un temperamento, che il ragazzo apparentemente ereditò. Per motivi sconosciuti, Clive fu mandato a vivere con la sorella di sua madre a Manchester mentre era ancora un bambino piccolo. Il biografo Robert Harvey suggerisce che questa mossa fu fatta perché il padre di Clive era impegnato a Londra cercando di provvedere alla famiglia. Daniel Bayley, il marito della sorella, riferì che il ragazzo era "straordinariamente dedito alle lotte". Era un normale burlone nelle scuole a cui fu mandato. Quando era più grande, lui e una banda di adolescenti istituirono un racket di protezione che vandalizzava i negozi dei commercianti non cooperativi a Market Drayton. Clive esibì anche coraggio in giovane età. Si dice che abbia arrampicato il campanile della Chiesa Parrocchiale di St Mary a Market Drayton e si sia appolaiato su una gargolla, spaventando chi era sotto.
Quando Clive aveva nove anni sua zia morì e, dopo un breve periodo nella stretta dimora londinese di suo padre, tornò nello Shropshire. Lì frequentò il Market Drayton Grammar School, dove il suo comportamento turbolento e un miglioramento della fortuna della famiglia spinsero suo padre a mandarlo a Merchant Taylors' School a Londra. Il suo cattivo comportamento continuò, e fu quindi mandato a una scuola commerciale nell'Hertfordshire per completare un'istruzione di base. Nonostante la sua mancanza iniziale di studi, negli anni successivi si dedicò al miglioramento della sua educazione. Sviluppò infine uno stile di scrittura distintivo, e un discorso alla Camera dei Comuni fu descritto da William Pitt come il più eloquente che avesse mai sentito.
Primo viaggio in India 1744–1753
Nel 1744 il padre di Clive acquisì per lui una posizione come "fattore" o agente della società al servizio della East India Company, e Clive salpò per l'India. Dopo essersi incagliato sulla costa del Brasile, la sua nave fu bloccata per nove mesi mentre venivano completate le riparazioni. Questo gli permise di imparare un po' di portoghese, una delle diverse lingue allora in uso nel sud dell'India a causa del centro portoghese di Goa. In questo periodo la East India Company aveva un piccolo insediamento presso Fort St. George vicino al villaggio di Madraspatnam, poi Madras, ora la grande metropoli indiana di Chennai, oltre ad altri a Calcutta, Bombay e Cuddalore. Clive arrivò a Fort St. George nel giugno 1744 e trascorse i due anni successivi lavorando poco più che come uno stracciona assistente nel negozio, contabilizzando libri e litigando con i fornitori della East India Company sulla qualità e la quantità delle loro merci. Gli fu concesso l'accesso alla biblioteca del governatore, dove divenne un lettore prolifico.
Situazione politica nel sud dell'India
L'India in cui Clive arrivò era divisa in diversi stati successori all'Impero Mughal. Negli quarant'anni seguenti la morte dell'Imperatore Aurangzeb nel 1707, il potere dell'imperatore era gradualmente caduto nelle mani dei suoi viceré provinciali o Subahdars. I sovrani dominanti sulla Costa del Coromandel erano il Nizam di Hyderabad, Asaf Jah I, e il Nawab del Carnatic, Anwaruddin Muhammed Khan. Il nawab nominalmente doveva fedeltà al nizam, ma in molti aspetti agiva indipendentemente. Fort St. George e il posto commerciale francese a Pondicherry erano entrambi situati nel territorio del nawab.
La relazione tra gli europei in India era influenzata da una serie di guerre e trattati in Europa, e dalla rivalità commerciale competitiva per il commercio nel subcontinente. Attraverso i secoli XVII e inizio XVIII, i francesi, gli olandesi, i portoghesi e gli inglesi hanno gareggiato per il controllo di vari posti commerciali, e per i diritti commerciali e il favore dei sovrani indiani locali. Le compagnie mercantili europee levavano corpi di truppe per proteggere i loro interessi commerciali e successivamente per influenzare la politica locale a loro vantaggio. Il potere militare stava rapidamente diventando importante quanto l'acume commerciale nel garantire il prezioso commercio dell'India, e sempre più veniva utilizzato per appropriarsi di territorio e per riscuotere entrate fondiarie.
Prima Guerra del Carnatic
Nel 1720 la Francia nazionalizzò effettivamente la Compagnia francese delle Indie Orientali e iniziò a utilizzarla per espandere i suoi interessi imperiali. Questo divenne fonte di conflitto con gli inglesi in India con l'ingresso della Britannia nella Guerra di successione austriaca nel 1744. Il teatro indiano del conflitto è anche noto come Prima Guerra del Carnatic, riferendosi alla regione del Carnatic sulla costa sud-orientale dell'India. Le ostilità in India iniziarono con un attacco navale britannico a una flotta francese nel 1745, che portò il governatore generale francese Dupleix a richiedere forze aggiuntive. Il 4 settembre 1746, Madras fu attaccata da forze francesi guidate da La Bourdonnais. Dopo diversi giorni di bombardamento gli inglesi si arresero e i francesi entrarono in città. La leadership britannica fu catturata e inviata a Pondicherry. Fu originariamente concordato che la città sarebbe stata restituita ai britannici dopo la negoziazione, ma questo fu contrastato da Dupleix, che cercava di annettere Madras ai possedimenti francesi. Ai residenti britannici rimasti fu chiesto di prestare giuramento promettendo di non prendere le armi contro i francesi; Clive e una manciata di altri si rifiutarono ed furono tenuti sotto una guardia debole mentre i francesi si preparavano a distruggere il forte. Travestendosi da nativi, Clive e altri tre elusero la loro sentinella inattenta, scivolarono fuori dal forte e si fecero strada verso Fort St. David il posto britannico a Cuddalore, a circa 50 miglia 80 km a sud. Al suo arrivo, Clive decise di arruolarsi nell'esercito della Compagnia piuttosto che rimanere inattivo; nella gerarchia della Compagnia, questo era visto come un passo indietro. Clive fu, tuttavia, riconosciuto per il suo contributo nella difesa di Fort St. David, dove l'assalto francese dell'11 marzo 1747 fu respinto con l'assistenza del Nawab del Carnatic, e gli fu conferito il grado di alfiere.
Nel conflitto, il coraggio di Clive attirò l'attenzione del Maggiore Stringer Lawrence, che arrivò nel 1748 per assumere il comando delle truppe britanniche a Fort St. David. Durante l'Assedio di Pondicherry del 1748 Clive si distinse nel difendere con successo una trincea contro un'uscita francese: uno testimone dell'azione scrisse che il "plotone di Clive, animato dalla sua esortazione, sparò di nuovo con nuovo coraggio e grande vivacità al nemico." L'assedio fu sollevato nell'ottobre 1748 con l'arrivo dei monsoni, ma la guerra giunse a conclusione con l'arrivo nel dicembre della notizia della Pace di Aix-la-Chapelle. Madras fu restituita ai britannici come parte dell'accordo di pace all'inizio del 1749.
Spedizione a Tanjore
La fine della guerra tra la Francia e la Britannia non pose, tuttavia, fine alle ostilità in India. Ancora prima che notizie della pace arrivassero in India, i britannici avevano inviato una spedizione a Tanjore per conto di un pretendente al suo trono. Questa spedizione, su cui Clive, ora promosso a tenente, servì come volontario, fu un fallimento disastroso. I monsoni devastarono le forze di terra, e il sostegno locale affermato dal loro cliente non era in evidenza. La ritirata ignominiosa della forza britannica che perse il suo treno di bagagli all'esercito inseguitore di Tanjore mentre attraversava un fiume gonfio fu un colpo alla reputazione britannica. Il Maggiore Lawrence, cercando di recuperare il prestigio britannico, guidò l'intera guarnigione di Madras a Tanjore in risposta. Al forte di Devikottai sul fiume Coleroon la forza britannica fu confrontata dall'esercito molto più grande di Tanjore. Lawrence diede a Clive il comando di 30 soldati britannici e 700 sepoy, con ordini di guidare l'assalto al forte. Clive guidò questa forza rapidamente attraverso il fiume e verso il forte, dove la piccola unità britannica divenne separata dai sepoy ed fu circondata dalla cavalleria di Tanjore. Clive fu quasi colpito e la testa di sbarco quasi persa prima che rinforzi inviati da Lawrence arrivassero a salvare la situazione. La mossa audace di Clive ebbe una conseguenza importante: i Tanjorean abbandonarono il forte, che i britannici occuparono trionfalmente. Il successo spinse il rajah di Tanjore ad aprire i negoziati di pace, che risultarono nell'assegnazione ai britannici di Devikottai e dei costi della loro spedizione, e al cliente britannico fu assegnata una pensione in cambio della rinuncia al suo reclamo. Lawrence scrisse sull'azione di Clive che "si comportò in coraggio e in giudizio molto al di là di quello che potrebbe essere atteso dai suoi anni."
Al ritorno della spedizione il processo di ripristino di Madras fu completato. I funzionari della Compagnia, preoccupati per il costo dell'esercito, ne ridussero le dimensioni, negando a Clive una promozione a capitano nel processo. Lawrence ottenne per Clive una posizione come commissario a Fort St. George, un incarico potenzialmente redditizio la cui paga includeva commissioni su tutti i contratti di fornitura.
Seconda Guerra del Carnatic
La morte di Asaf Jah I, il Nizam di Hyderabad, nel 1748 scatenò una lotta per succedergli che è conosciuta come la Seconda Guerra del Carnatic, che fu anche promossa dagli interessi espansionisti del governatore generale francese Dupleix. Dupleix aveva colto dalla prima guerra che piccoli numeri di forze europee disciplinate e sepoy ben addestrati potevano essere utilizzati per inclinare gli equilibri di potere tra gli interessi concorrenti, e utilizzò questa idea per espandere notevolmente l'influenza francese nel sud dell'India. Per molti anni era stato lavorando per negoziare il rilascio di Chanda Sahib, un vecchio alleato francese che una volta aveva occupato il trono di Tanjore, e cercava per sé il trono del Carnatic. Chanda Sahib era stato imprigionato dai Marathi nel 1740; nel 1748 era stato rilasciato dalla custodia e stava costruendo un esercito a Satara.
Alla morte di Asaf Jah I, suo figlio, Nasir Jung, impadronì il trono di Hyderabad, sebbene Asaf Jah avesse designato come suo successore suo nipote, Muzaffar Jung. Il nipote, che era sovrano di Bijapur, fuggì verso ovest per unirsi a Chanda Sahib, il cui esercito fu anche rinforzato da truppe francesi inviate da Dupleix. Queste forze incontrarono quelle di Anwaruddin Mohammed Khan nella Battaglia di Ambur nell'agosto 1749; Anwaruddin fu ucciso e Chanda Sahib vittorioso entrò nella capitale del Carnatic, Arcot. Il figlio di Anwaruddin, Muhammed Ali Khan Wallajah, fuggì a Trichinopoly dove cercò la protezione e l'assistenza dei britannici. In ringraziamento per l'assistenza francese, i vincitori assegnarono loro un certo numero di villaggi, incluso territorio nominalmente sotto il controllo britannico vicino a Cuddalore e Madras. I britannici iniziarono a inviare armi aggiuntive a Muhammed Ali Khan Wallajah e cercarono di portare Nasir Jung nella mischia per opporsi a Chanda Sahib. Nasir Jung scese a sud a Gingee nel 1750, dove
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