Non è che rifiutarsi di soddisfare una richiesta irragionevole o insolente, e subito spunta un patriota.
Robert Walpole, 1º Conte di Orford, conosciuto tra il 1725 e il 1742 come Sir Robert Walpole, fu uno statista britannico e politico Whig generalmente considerato il primo ministro di fatto della Gran Bretagna.
Sebbene le date esatte del dominio di Walpole, soprannominato la "Robinocrazia", siano oggetto di dibattito tra gli studiosi, il periodo 1721–1742 è spesso utilizzato. Dominò il ministero Walpole–Townshend, così come il successivo ministero Walpole, e detiene il record come primo ministro britannico con il mandato più lungo nella storia. W. A. Speck ha scritto che la corsa ininterrotta di 20 anni di Walpole come Primo Ministro "è giustamente considerata uno dei maggiori successi della storia politica britannica. Le spiegazioni sono solitamente offerte in termini della sua esperta gestione del sistema politico dopo il 1720, della sua unica fusione dei poteri superstiti della corona con la crescente influenza dei Comuni".
Walpole era uno Whig della classe gentry che fu eletto per la prima volta al Parlamento nel 1701 e ricoprì molte posizioni di alto livello. Era un paese gentiluomo e cercava il suo supporto politico tra i gentiluomini di campagna. Lo storico Frank O'Gorman afferma che la sua leadership in Parlamento rifletteva la sua "oratoria ragionevole e persuasiva, la sua capacità di muovere sia le emozioni che le menti degli uomini, e, soprattutto, la sua straordinaria fiducia in se stesso". Hoppit afferma che le politiche di Walpole cercavano la moderazione: lavorò per la pace, tasse più basse e crescenti esportazioni e permise una tolleranza leggermente maggiore per gli Dissidenti protestanti. Evitò principalmente la controversia e le dispute ad alta intensità poiché la sua via di mezzo attirava moderati da entrambi i campi Whig e Tory, ma il suo incarico di Cancelliere dello Scacchiere dopo la crisi del mercato azionario della Bolla dei Mari del Sud attirò l'attenzione a una protezione percepita degli alleati politici da parte di Walpole.
H. T. Dickinson riassume il suo ruolo storico dicendo che "Walpole era uno dei più grandi politici nella storia britannica. Ha giocato un ruolo significativo nel sostenere il partito Whig, salvaguardare la successione hannoverana, e difendere i principi della Gloriosa Rivoluzione del 1688. Ha stabilito una supremazia politica stabile per il partito Whig e ha insegnato ai ministri successivi come stabilire al meglio una relazione di lavoro efficace tra Corona e Parlamento". Gli studiosi lo classificano altamente tra tutti i primi ministri britannici.
Primi anni di vita
Walpole nacque a Houghton, Norfolk nel 1676. Uno di 19 figli, era il terzo figlio e il quinto bambino di Robert Walpole, un membro della gentry locale e un politico Whig che rappresentava il borgo di Castle Rising alla Camera dei Comuni, e sua moglie Mary Walpole, figlia ed erede di Sir Geoffrey Burwell di Rougham, Suffolk. Horatio Walpole, 1º Barone Walpole era suo fratello minore.
Educazione e primi successi commerciali
Da bambino, Walpole frequentò una scuola privata a Massingham, Norfolk. Walpole entrò a Eton College nel 1690 dove era considerato "un eccellente studioso". Ha lasciato Eton il 2 aprile 1696 e si è immatricolato al King's College, Cambridge lo stesso giorno. Il 25 maggio 1698, ha lasciato Cambridge dopo la morte del suo unico fratello maggiore superstite, Edward, in modo da poter aiutare suo padre ad amministrare l'eredità familiare di cui era diventato l'erede. Walpole aveva pianificato di diventare un ecclesiastico ma poiché era ora il figlio superstite più anziano della famiglia, ha abbandonato l'idea. Nel novembre 1700 suo padre morì, e Robert ereditò l'eredità Walpole. Una carta nella grafia di suo padre, datata 9 giugno 1700, mostra l'eredità familiare in Norfolk e Suffolk consistere di nove manieri in Norfolk e uno in Suffolk.
Da giovane, Walpole aveva acquistato azioni della South Sea Company, che aveva il monopolio del commercio con la Spagna, i Caraibi e l'America del Sud. Il mercato speculativo per schiavi, rum e mogano ha generato una frenesia che ha avuto ripercussioni in tutta Europa quando è crollato. Tuttavia, Walpole aveva acquistato al minimo e venduto al massimo, aggiungendo notevolmente alla sua ricchezza ereditata e permettendogli di creare Houghton Hall come si vede oggi.
Primi anni di carriera politica
La carriera politica di Walpole iniziò nel gennaio 1701 quando vinse un seggio alle elezioni generali a Castle Rising. Ha lasciato Castle Rising nel 1702 in modo da poter rappresentare il borgo vicino di King's Lynn, un borough controllato che lo rielesse per il resto della sua carriera politica. Gli elettori e i politici lo soprannominarono "Robin".
Come suo padre, Robert Walpole era un membro del Partito Whig. Nel 1705, Walpole fu nominato dalla Regina Anna per essere membro del consiglio per suo marito, il Principe George della Danimarca, Lord Alto Ammiraglio. Dopo essere stato individuato in una lotta tra i Whig e il governo, Walpole divenne l'intermediario per riconciliare il governo ai leader Whig. Le sue abilità furono riconosciute da Lord Godolphin il Lord Alto Tesoriere e leader del Gabinetto e fu successivamente nominato alla posizione di Segretario di Guerra nel 1708; per un breve periodo nel 1710 ha anche contemporaneamente ricoperto la carica di Tesoriere della Marina.
Nonostante la sua influenza personale, tuttavia, Walpole non poteva impedire a Lord Godolphin e ai Whig di insistere per il perseguimento di Henry Sacheverell, un ministro che predicava sermoni anti-Whig. Il processo fu estremamente impopolare con gran parte del paese, causando i Sacheverell riots, ed fu seguito dalla caduta del Duca di Marlborough e dal Partito Whig nelle elezioni generali del 1710. Il nuovo ministero, sotto la guida del Tory Robert Harley, rimosse Walpole dalla sua carica di Segretario di Guerra ma rimase Tesoriere della Marina fino al 2 gennaio 1711. Harley aveva prima tentato di attirarlo e poi lo minacciò di unirsi ai Tory, ma Walpole rifiutò le offerte, diventando invece uno dei membri più franco dell'Opposizione Whig. Difese efficacemente Lord Godolphin dagli attacchi Tory nei dibattiti parlamentari, così come nella stampa.
Nel 1712, Walpole fu accusato di venalità e corruzione per la questione di due contratti di foraggio per la Scozia. Sebbene fosse provato che non aveva trattenuto denaro, Walpole fu dichiarato "colpevole di una grave violazione della fiducia e di corruzione notoria". Fu impeached dalla Camera dei Comuni e giudicato colpevole dalla Camera dei Lord; fu poi imprigionato nella Torre di Londra per sei mesi ed espulso dal Parlamento. Mentre era nella Torre era considerato un martire politico, e visitato da tutti i leader Whig. Dopo il suo rilascio, Walpole scrisse e pubblicò pamphlet anonimi attaccando il ministero Harley e assistette Sir Richard Steele nella redazione di pamphlet politici. Walpole fu rieletto per King's Lynn nel 1713.
Ministero Stanhope–Sunderland
La Regina Anna morì nel 1714. Secondo l'Atto di Insediamento del 1701, che escludeva i Cattolici romani dalla successione, Anne fu succeduta da suo cugino di secondo grado, l'Elettore di Hannover, George I. George I diffidava dei Tory, che credeva si opponessero al suo diritto di succedere al Trono. L'anno dell'accesso di George, 1714, segnò l'ascesa dei Whig che rimasero al potere per i prossimi cinquant'anni. Robert Walpole divenne un Privy Councillor e salì alla posizione di Pagatore delle Forze in un Gabinetto nominalmente guidato da Lord Halifax, ma effettivamente dominato da Lord Townshend cognato di Walpole e James Stanhope. Walpole fu anche nominato presidente di una commissione segreta formata per indagare sulle azioni del precedente ministero Tory nel 1715. Lord Oxford fu impeached, e Lord Bolingbroke soffrì di un atto di attainder.
Lord Halifax, il capo nominale dell'amministrazione, morì nel 1715 e entro il 1716 Walpole fu nominato alle posizioni di Primo Commissario Lord del Tesoro e Cancelliere dello Scacchiere. Era membro della Giunta dei Generali istituita nel 1717 per indagare sugli abusi di paga. I colleghi di Walpole, nominati dal Principe del Galles, includevano William Pulteney, 1º Conte di Bath – Segretario di Guerra, Generale Lumley, Generale Erle e Sir Philip Meadowes – Controllore dell'Esercito e Maresciallo dei Cavalieri del Palazzo del Re, la cui figlia, Mary Meadows, era damigella d'onore della cara amica di Walpole, Regina Caroline. Appassionato di caccia, Walpole costruì per se stesso Great Lodge Old Lodge nel Richmond Park. Philip Medows, il ranger deputato del parco e figlio dell'alleato politico di Walpole, Sir Philip Meadowes, viveva a Great Lodge dopo che Walpole l'aveva abbandonato.
Nelle sue nuove posizioni politiche, e incoraggiato dai suoi consulenti, Walpole introdusse il fondo di ammortamento, un dispositivo per ridurre il debito nazionale. Il Gabinetto di cui era membro era spesso diviso sulla maggior parte delle questioni importanti. Normalmente, Walpole e Lord Townshend erano da una parte, con Stanhope e Lord Sunderland dall'altra. La politica estera era la questione primaria di contesa; si pensava che George I conducesse gli affari esteri con gli interessi dei suoi territori tedeschi, piuttosto che quelli della Gran Bretagna, nel cuore. La fazione Stanhope–Sunderland, tuttavia, aveva il sostegno del Re. Nel 1716 Townshend era stato rimosso dall'importante incarico di Segretario Settentrionale e messo nell'ufficio minore di Lord Luogotenente d'Irlanda. Nemmeno questo cambiamento placò Stanhope e Sunderland, che ottennero il licenziamento di Townshend dal Lord-Tenentancy nell'aprile 1717. Il giorno successivo, Walpole si dimise dal Gabinetto per unirsi all'Opposizione "perché non potevo connivenza in alcune cose che venivano avanti", e unendosi all'opposizione non intendeva "disturbare il re o imbarazzare i suoi affari." Questo ha iniziato la Scissione Whig, dividendo il partito dominante per tre anni. Nel nuovo Gabinetto, Sunderland e Stanhope che fu creato Conte erano i capi effettivi.
Poco dopo le dimissioni di Walpole, una lite di famiglia amara tra il Re e il Principe del Galles divise la Famiglia Reale. Walpole e altri che si opponevano al Governo si radunarono spesso a Leicester House, la casa del Principe del Galles, per formare piani politici. Walpole divenne anche un consigliere e amico intimo della moglie del Principe del Galles, Caroline. Nel 1720 migliorò la sua posizione portando a una riconciliazione tra il Principe del Galles e il Re.
Walpole continuò ad essere una figura influente alla Camera dei Comuni. Fu particolarmente attivo nell'opporsi a una delle proposte più significative del Governo, il Peerage Bill, che avrebbe limitato il potere della monarcha di creare nuovi titoli nobiliari. Walpole portò a un abbandono temporaneo del disegno di legge nel 1719 e al rigetto totale del disegno di legge da parte della Camera dei Comuni. Questa sconfitta portò Lord Stanhope e Lord Sunderland a riconciliarsi con i loro oppositori; Walpole tornò come Pagatore delle Forze e Townshend fu nominato Lord Presidente del Consiglio. Accettando la posizione di Pagatore, tuttavia, Walpole perse il favore del Principe del Galles il futuro King George II, che ancora nutriva disprezzo per il governo di suo padre.
Ascesa al potere
Poco dopo il ritorno di Walpole al Gabinetto, la Gran Bretagna fu travolta da un'ondata di speculazione eccessivamente entusiasta che portò alla Bolla dei Mari del Sud. Il Governo aveva stabilito un piano mediante il quale la South Sea Company avrebbe assunto il debito nazionale della Gran Bretagna in cambio di obbligazioni redditizie. Era ampiamente creduto che la compagnia avrebbe eventualmente tratto un enorme profitto dal commercio internazionale di tessuti, beni agricoli e schiavi. Molti nel paese, incluso lo stesso Walpole che vendette al apice del mercato e fece il 1.000 per cento di profitto, investirono freneticamente nell'azienda. Tuttavia, verso la fine del 1720, l'azienda aveva iniziato a crollare poiché il prezzo delle sue azioni precipitò.
Nel 1721 una commissione ha investigato lo scandalo, scoprendo che c'era corruzione da parte di molti nel Gabinetto. Tra gli implicati c'erano John Aislabie il Cancelliere dello Scacchiere, James Craggs l'Anziano il Direttore Generale delle Poste, James Craggs il Giovane il Segretario Meridionale, e persino Lords Stanhope e Sunderland i capi del Ministero. Sia Craggs l'Anziano che Craggs il Giovane morirono in disgrazia; il resto furono impeached per la loro corruzione. Aislabie fu trovato colpevole e imprigionato, ma l'influenza personale di Walpole salvò sia Stanhope che Sunderland. Per il suo ruolo nell'impedire a questi individui e ad altri di essere puniti, Walpole guadagnò il soprannome di "The Screen", o "Screenmaster-General".
Le dimissioni di Sunderland e la morte di Stanhope nel 1721 lasciarono Walpole come la figura più importante dell'amministrazione. Nell'aprile del 1721 fu nominato Primo Lord del Tesoro, Cancelliere dello Scacchiere e Leader della Camera dei Comuni. Il mandato de facto di Walpole come "Primo Ministro" è spesso datato alla sua nomina come Primo Lord del Tesoro nel 1721. Suo cognato Lord Townshend servì come Segretario di Stato per il Dipartimento Settentrionale e controllava gli affari esteri della nazione. I due dovevano anche contrastare il Segretario di Stato per il Dipartimento Meridionale, Lord Carteret. Townshend e Walpole furono così ripristinati al potere e "annichilirono la fazione opposta".
Primo Ministero sotto George I
Sotto la guida di Walpole, il Parlamento tentò di affrontare la crisi finanziaria causata dalla Bolla dei Mari del Sud. Le proprietà dei direttori della South Sea Company furono utilizzate per alleviare la sofferenza delle vittime, e le azioni della compagnia furono divise tra la Banca d'Inghilterra e la Compagnia delle Indie Orientali. Th
