L'uguaglianza dei diritti è il primo dei diritti
Charles Sumner è stato un senatore degli Stati Uniti del Massachusetts. Come avvocato accademico e oratore potente, Sumner ha guidato le forze abolizioniste nello stato e è diventato un leader dei Radical Republicans nel Senato degli Stati Uniti durante la Guerra Civile Americana. Durante la Ricostruzione, ha combattuto per minimizzare il potere degli ex Confederati e garantire i diritti uguali agli uomini liberati. È entrato in conflitto con il Presidente Ulysses Grant, un compagno Repubblicano, sul controllo di Santo Domingo, il che ha portato alla perdita del suo potere nel Senato e al suo successivo sforzo di sconfiggere la rielezione di Grant.
Sumner ha cambiato più volte il suo partito politico mentre le coalizioni abolizioniste sorgevano e cadevano negli anni 1830 e 1840 prima di coalizzarsi negli anni 1850 come il Partito Republicano, l'affiliazione con cui è diventato più noto. Ha dedicato le sue enormi energie alla distruzione di quella che i Repubblicani chiamavano la Slave Power, l'influenza sul governo federale dei proprietari di schiavi del Sud che cercavano la continuazione e l'espansione della schiavitù. Il 22 maggio 1856, il deputato democratico della Carolina del Sud Preston Brooks quasi uccise Sumner con un bastone sul pavimento del Senato dopo che Sumner pronunciò un discorso abolizionista, "The Crime Against Kansas". Nel discorso, Sumner caratterizzò l'aggressore, il primo cugino una volta rimosso, il senatore della Carolina del Sud Andrew Butler, come un protettore della schiavitù. L'episodio ampiamente riportato ha lasciato Sumner gravemente ferito e entrambi gli uomini famosi. Sono passati diversi anni prima che potesse tornare al Senato; il Massachusetts non solo non lo sostituì, ma lo rielesse, lasciando la sua scrivania vuota nel Senato come promemoria dell'incidente. L'episodio ha contribuito significativamente alla polarizzazione del paese, in avvicinamento alla Guerra Civile.
Durante la guerra, è stato un leader della fazione Radical Republican che criticava il Presidente Lincoln per essere troppo moderato nei confronti del Sud. Sumner si è specializzato in affari esteri e ha lavorato a stretto contatto con Lincoln per assicurare che i Britannici e i Francesi si astenessero dall'intervenire a favore della Confederazione durante la Guerra Civile. Come leader Radical capo nel Senato durante la Ricostruzione, Sumner ha combattuto duramente per fornire diritti civili e di voto uguali agli uomini liberati sulla base del fatto che il "consenso dei governati" era un principio fondamentale della repubblica americana, e per bloccare gli ex Confederati dal potere in modo che non invertissero i guadagni ottenuti dalla vittoria dell'Unione nella Guerra Civile. Sumner, in team con il leader della Camera Thaddeus Stevens, ha combattuto i piani di ricostruzione di Andrew Johnson e ha cercato di imporre un programma Radical al Sud. Sebbene Sumner avesse ardentemente sostenuto l'annessione dell'Alaska nel Senato, era contrario all'annessione della Repubblica Dominicana, allora conosciuta con il nome della sua capitale, Santo Domingo. Dopo aver guidato i Senatori a sconfiggere il Trattato di Santo Domingo del Presidente Ulysses S. Grant nel 1870, Sumner ruppe con Grant e lo denunciò in termini tali che la riconciliazione era impossibile. Nel 1871, il Presidente Grant e il suo Segretario di Stato Hamilton Fish si vendicarono; attraverso i sostenitori di Grant nel Senato, Sumner fu deposto come capo della Commissione per le Relazioni Estere. Sumner era diventato convinto che Grant fosse un despota corrotto e che il successo delle politiche di Ricostruzione richiedesse una nuova leadership nazionale. Sumner si oppose ampiamente alla rielezione di Grant sostenendo il candidato Liberal Republican Horace Greeley nel 1872 e perse il suo potere all'interno del Partito Republicano. Meno di due anni dopo, morì in carica.
Vita iniziale, istruzione e carriera legale
Sumner è nato in Irving Street a Boston il 6 gennaio 1811. Era figlio di Charles Pinckney Sumner, un avvocato liberale educato ad Harvard, abolizionista, primo sostenitore delle scuole razzialmente integrate, che scioccò Boston del XIX secolo opponendosi alle leggi anti-meticciato, e secondo cugino di Edwin Vose Sumner.
Suo padre era nato in povertà e sua madre aveva un background simile e lavorava come sarta prima del matrimonio. I genitori di Sumner erano descritti come straordinariamente formali e inespressivi. Suo padre ha esercitato la professione legale e ha servito come Segretario della Camera dei Rappresentanti del Massachusetts dal 1806 al 1807 e di nuovo dal 1810 al 1811, ma la sua pratica legale era solo moderatamente riuscita, e durante l'infanzia di Sumner, la sua famiglia oscillava sull'orlo della classe media. Nel 1825 Charles P. Sumner divenne Sceriffo della Contea di Suffolk, una posizione che ha mantenuto fino alla sua morte nel 1838. La famiglia ha frequentato la Trinity Church, ma dopo il 1825, occupavano un seggio a King's Chapel.
Il padre di Sumner odiava la schiavitù e disse a Sumner che liberare gli schiavi "non ci farebbe alcun bene" a meno che non fossero trattati ugualmente dalla società.:130 Sumner era un stretto associato di William Ellery Channing, un influente ministro unitario a Boston. Channing credeva che gli esseri umani avessero un potenziale infinito per migliorarsi. Espandendo questo argomento, Sumner ha concluso che l'ambiente aveva "un'influenza importante, se non determinante" nel plasmare gli individui. Creando una società in cui "la conoscenza, la virtù e la religione" avevano la precedenza, "i più disperati cresceranno in forme di forza e bellezza inimmaginabili". La legge morale, credeva, era altrettanto importante per i governi quanto per gli individui, e le istituzioni legali che inibivano la capacità di crescere—come la schiavitù o la segregazione—erano malvagie.
L'aumento delle entrate di cui godette Charles P. Sumner dopo essere diventato Sceriffo gli permise di permettersi un'istruzione superiore per i suoi figli. Charles Sumner ha frequentato la Boston Latin School, dove annoverava Robert Charles Winthrop, James Freeman Clarke, Samuel Francis Smith e Wendell Phillips tra i suoi amici più stretti. Ha frequentato il Harvard College, dove ha vissuto in Hollis Hall ed era membro del Porcellian Club. Dopo la sua laurea nel 1830, ha frequentato la Harvard Law School dove è diventato protégé di Joseph Story.
Dopo aver conseguito la laurea presso la facoltà di legge nel 1834, Sumner è stato ammesso all'albo e ha iniziato la pratica privata a Boston in partnership con George Stillman Hillard. Una visita a Washington lo ha deciso contro una carriera politica, e è tornato a Boston deciso a esercitare la professione legale. Ha contribuito all'American Jurist trimestrale e ha curato le decisioni giudiziarie di Story così come alcuni testi legali. Dal 1836 al 1837, Sumner ha tenuto lezioni presso la Harvard Law School.
Viaggi in Europa
Sumner ha viaggiato in Europa nel 1837. È sbarcato a Le Havre e ha trovato straordinaria la cattedrale di Rouen: "il grande leone del nord della Francia … che trascende tutto ciò che la mia immaginazione aveva raffigurato". Ha raggiunto Parigi a dicembre, ha iniziato a studiare il francese, e ha visitato il Louvre "con un fremito", descrivendo come la sua ignoranza dell'arte lo faceva sentire "confinato, ristretto, limitato" fino a quando le visite ripetute gli hanno permesso le opere di Raffaello e Leonardo di cambiare la sua comprensione: "Mi hanno toccato la mente, incolto come è, come una ricca melodia musicale". Ha padroneggiato il francese in sei mesi e ha frequentato lezioni alla Sorbona su argomenti che vanno dalla geologia alla storia greca al diritto penale. Nel suo diario per il 20 gennaio 1838, ha notato che un relatore "aveva un pubblico abbastanza numeroso tra i quali ho notato due o tre neri, o meglio mulatti—forse due terzi neri—vestiti piuttosto à la mode e con l'aria facile e sprezzante di giovani di moda..." che erano "ben accolti" dagli altri studenti dopo la lezione. Ha continuato:
È stato lì che ha deciso che la predisposizione degli americani a vedere i neri come inferiori era un punto di vista acquisito. I francesi non avevano problemi con i neri che imparavano e interagivano con gli altri. Pertanto, ha determinato di diventare un abolizionista al suo ritorno in America.
Ha aderito ad altri americani che stavano studiando medicina durante le visite mattutine ai grandi ospedali della città. Nel corso di altri tre anni, è diventato fluente in spagnolo, tedesco e italiano, e ha incontrato molti dei principali statisti europei. Nel 1838, Sumner ha visitato la Gran Bretagna, dove Lord Brougham ha dichiarato che "non aveva mai incontrato nessun uomo dell'età di Sumner con una così vasta conoscenza legale e intelletto legale naturale". È tornato negli Stati Uniti nel 1840.
Carriera politica iniziale
Nel 1840, all'età di 29 anni, Sumner è tornato a Boston per esercitare la professione legale ma ha dedicato più tempo alle lezioni presso la Harvard Law, all'editing dei rapporti giudiziari e al contributo alle riviste legali, specialmente su temi storici e biografici.
Sumner ha sviluppato amicizie con diversi bostoniani prominenti, in particolare Henry Wadsworth Longfellow, la cui casa visitava regolarmente negli anni 1840. Le figlie di Longfellow trovavano la sua dignità divertente; avrebbe aperto cerimoniosamente le porte per i bambini mentre diceva "In presequas" "dopo di voi" in un tono sonoro.
È stato eletto membro dell'American Antiquarian Society nel 1843. Ha servito nel consiglio dei consiglieri della società dal 1852 al 1853, e più tardi nella vita ha servito come segretario della corrispondenza estera della società dal 1867 al 1874.
Nel 1845, ha pronunciato un'orazione del Giorno dell'Indipendenza su "The True Grandeur of Nations" a Boston. Ha parlato contro la guerra messicana-americana e ha fatto un appello appassionato per la libertà e la pace.
È diventato un oratore ricercato per occasioni formali. I suoi temi elevati e la sua eloquenza maestosa hanno fatto un'impressione profonda. La sua presenza sulla piattaforma era imponente. Era alto sei piedi e quattro pollici, con una struttura massiccia. La sua voce era chiara e di grande potenza. I suoi gesti erano insoliti e individuali, ma vigorosi e impressionanti. Il suo stile letterario era floreale, con molti dettagli, allusioni e citazioni, spesso dalla Bibbia così come dai Greci e dai Romani. Henry Wadsworth Longfellow ha scritto che pronunciava discorsi "come un cannoniere che comprime le cartucce", mentre Sumner stesso ha detto che "potresti altrettanto bene cercare una battuta nel Libro dell'Apocalisse".
Dopo l'annessione del Texas come nuovo stato che deteneva schiavi nel 1845, Sumner ha assunto un ruolo attivo nel movimento abolizionista. Quello stesso anno, Sumner ha rappresentato gli attori in Roberts v. Boston, un caso che ha messo in dubbio la legalità della segregazione. Argomentando davanti alla Corte Suprema del Massachusetts, Sumner ha notato che le scuole per i neri erano fisicamente inferiori e che la segregazione ha causato effetti psicologici e sociologici dannosi—argomenti che sarebbero stati avanzati in Brown v. Board of Education più di un secolo dopo. Sumner ha perso il caso, ma la legislatura del Massachusetts ha abolito la segregazione scolastica nel 1855.
Sumner ha lavorato con Horace Mann per migliorare il sistema di istruzione pubblica nel Massachusetts. Ha sostenuto la riforma carceraria. Opponendosi alla guerra messicana-americana, l'ha considerata una guerra di aggressione ma era principalmente preoccupato che i territori catturati espandessero la schiavitù verso ovest. Nel 1847, Sumner ha denunciato il voto di un rappresentante di Boston per la dichiarazione di guerra contro il Messico con tale vigore che è diventato un leader della fazione Conscience Whigs del Partito Whig del Massachusetts. Ha rifiutato di accettare la loro nomina per il Rappresentante degli Stati Uniti nel 1848. Invece, Sumner ha aiutato a organizzare il Free Soil Party, che si opponeva sia ai Democratici che ai Whigs, che avevano nominato Zachary Taylor, un meridionale proprietario di schiavi, per presidente. Sumner è diventato presidente del comitato esecutivo del Free Soil Party del Massachusetts, una posizione che ha utilizzato per continuare ad sostenere l'abolizione attirando abolizionisti Whigs e Democratici in una coalizione con il movimento Free Soil.
Nel 1851, i Democratici ottennero il controllo della legislatura dello stato del Massachusetts in coalizione con i Free Soilers. I Free Soilers hanno nominato Sumner come loro scelta per il Senatore degli Stati Uniti. I Democratici inizialmente si sono opposti e hanno chiesto un candidato meno radicale. L'impasse è stato risolto dopo tre mesi e Sumner è stato eletto con una maggioranza di un voto il 24 aprile 1851. La sua elezione ha segnato una netta rottura nella politica del Massachusetts, poiché la sua politica abolizionista era in netto contrasto con quella del suo predecessore più noto nel seggio, Daniel Webster, che era stato uno dei più accaniti sostenitori del Compromesso del 1850 e del suo Fugitive Slave Act.
Servizio al Senato
Carriera prima della guerra civile
Sumner ha preso il suo seggio nel Senato alla fine del 1851 come Democratico del Free Soil. Per i primi pochi incontri, Sumner non ha promosso nessuna delle sue cause controverse. Il 26 agosto 1852, Sumner ha pronunciato il suo primo grande discorso, nonostante i vigili sforzi per dissuaderlo. Questo sforzo oratorio ha incorporato un motto abolizionista popolare: "La libertà è nazionale; la schiavitù è sezionale" come titolo. In esso, Sumner ha attaccato il Fugitive Slave Act del 1850. Dopo il suo discorso, un Senatore dall'Alabama ha esortato che non ci fosse risposta: "I deliri di un maniaco a volte possono essere pericolosi, ma l'abbaio di un cucciolo non ha mai fatto alcun male". L'opposizione dichiarata di Sumner alla schiavitù gli ha fatto pochi amici nel Senato.
Anche se le convenzioni di entrambi i maggiori partiti avevano appena affermato la finalità di ogni disposizione del Compromesso del 1850, incluso il Fugitive Slave Act, Sumner ha chiesto l'abrogazione dell'Atto. Per più di tre ore ha denunciato come violazione della Costituzione, un'offesa alla coscienza pubblica, e un'offesa contro la legge divina.
Il discorso "Crime against Kansas" e il successivo attacco di Brooks
Nel 1856, durante la crisi del "Bleeding Kansas", Sumner ha denunciato il Kansas-Nebraska Act, e ha continuato questo attacco nel suo discorso "Crime against Kansas" il 19 e 20 maggio. Il lungo discorso ha sostenuto l'i
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