In generale, il paese è saggio, ma i partiti politici non lo sono. Sono questi, e solo questi, che dobbiamo temere. È solo contro questi che dobbiamo guardarci.
Marie Joseph Louis Adolphe Thiers era uno statista e storico francese. Fu il secondo presidente eletto della Francia e il primo presidente della Terza Repubblica Francese.
Thiers fu una figura chiave nella Rivoluzione di luglio del 1830, che rovesciò la monarchia borbonica, e nella Rivoluzione francese del 1848, che stabilì la Seconda Repubblica Francese. Servì come primo ministro nel 1836, 1840 e 1848, dedicò l'Arco di Trionfo e organizzò il ritorno in Francia delle ceneri di Napoleone da Saint-Helena. Fu inizialmente un sostenitore, poi un avversario vocale di Louis-Napoléon Bonaparte (che servì dal 1848 al 1852 come Presidente della Seconda Repubblica e poi regnò come Imperatore Napoleone III dal 1852 al 1871). Quando Napoleone III prese il potere, Thiers fu arrestato e brevemente espulso dalla Francia. Quindi tornò e divenne un avversario del governo.
In seguito alla sconfitta della Francia nella Guerra franco-prussiana, che Thiers si era opposto, fu eletto capo esecutivo del nuovo governo francese e negoziò la fine della guerra. Quando la Comune di Parigi prese il potere nel marzo 1871, Thiers diede gli ordini all'esercito per la sua repressione. All'età di settantaquattro anni, fu nominato Presidente della Repubblica dall'Assemblea Nazionale Francese nell'agosto 1871. Il suo principale risultato come presidente fu ottenere la partenza dei soldati tedeschi dalla maggior parte del territorio francese due anni prima del previsto. Opposto dai monarchici nell'assemblea francese e dall'ala sinistra dei Repubblicani, si dimise il 24 maggio 1873 e fu sostituito come Presidente da Patrice de Mac-Mahon, Duca di Magenta. Quando morì nel 1877, il suo funerale divenne un grande evento politico; il corteo fu guidato da due dei leader del movimento repubblicano, Victor Hugo e Leon Gambetta, che, al momento della sua morte, erano suoi alleati contro i monarchici conservatori.
Fu anche una figura letteraria notevole, autore di una storia molto di successo in dieci volumi della Rivoluzione francese (Histoire de la Révolution française) e di una storia in venti volumi del Consolato e dell'Impero di Napoleone Bonaparte (Histoire du Consulat et de l'Empire). Nel 1834 fu eletto all'Académie Française.
Primi anni di vita
Adolphe Thiers nacque il 15 aprile 1797, durante il governo del Direttorio. Suo nonno, Louis-Charles Thiers, era un avvocato ad Aix-en-Provence, che si trasferì a Marsiglia per diventare custode degli archivi della città e segretario generale dell'amministrazione cittadina, sebbene perdesse quel posto durante la Rivoluzione francese. Suo padre era un uomo d'affari e occasionalmente funzionario governativo sotto Napoleone, che frequentemente aveva problemi con la legge. Suo padre abbandonò Adolphe e sua madre poco dopo la sua nascita. (Vedi la sezione sottostante su Famiglia e vita personale.) Sua madre aveva pochi soldi, ma Thiers riuscì a ricevere una buona educazione grazie all'aiuto finanziario di una zia e una madrina. Ottenne l'ammissione a un liceo di Marsiglia attraverso un esame competitivo, e poi, con l'aiuto dei suoi parenti, riuscì a entrare nella facoltà di legge ad Aix-en-Provence nel novembre 1815. Mentre studiava presso la facoltà di legge iniziò la sua amicizia per tutta la vita con François Mignet. Furono entrambi ammessi all'ordine degli avvocati nel 1818, e Thiers guadagnava precariamente come avvocato per tre anni. Mostrò un forte interesse per la letteratura e vinse un premio accademico di cinquecento franchi per un saggio sul marchese di Vauvenargues. Tuttavia, era insoddisfatto della sua vita ad Aix. Scrisse al suo amico Teulon: "Sono senza fortuna, senza status e senza alcuna speranza di averne qui." Decise di trasferirsi a Parigi e provare a fare carriera come scrittore.
Giornalismo
Nel 1821, il ventiquattrenne Thiers si trasferì a Parigi con soli 100 franchi in tasca. Grazie alle sue lettere di raccomandazione, riuscì a ottenere una posizione come segretario del noto filantropo e riformatore sociale, il Duca di La Rochefoucalt-Liancourt; l'uomo che nel 1789, quando il Re Luigi XVI chiese se c'era una rivolta a Parigi, rispose: "No, Maestà, questa è una Rivoluzione." Rimase solo tre mesi con il Duca, le cui opinioni politiche erano più conservatrici delle sue, e con cui non poteva vedere alcuna rapida via per l'avanzamento. Fu quindi presentato a Charles-Guillaume Étienne, il redattore del Le Constitutionnel, il giornale politico e letterario più influente di Parigi all'epoca. Il giornale era il principale giornale di opposizione contro il governo realista; aveva 44.000 abbonati, rispetto ai soli 12.800 abbonati della stampa realista o legittimista. Gli offrì un saggio sulla figura politica François Guizot, il futuro rivale di Thiers, che era originale, polemico e aggressivo, e causò scalpore nei circoli letterari e politici parigini. Étienne incaricò Thiers come collaboratore regolare. Nello stesso momento in cui Thiers iniziò a scrivere, il suo amico della scuola di legge ad Aix, Mignet, fu assunto come scrittore per un altro importante giornale di opposizione, il Courier Français, e poi lavorò per un importante editore di libri parigino. Entro quattro mesi dal suo arrivo a Parigi, Thiers era uno dei giornalisti più letti della città.
Scrisse di politica, arte, letteratura e storia. La sua reputazione letteraria lo introdusse nei saloni letterari e politici più influenti di Parigi. Incontrò Stendhal, il geografo prussiano Alexander von Humboldt, il famoso banchiere Jacques Laffitte, l'autore e storico Prosper Mérimée, il pittore François Gérard; fu il primo giornalista a scrivere una brillante recensione per un giovane nuovo pittore, Eugène Delacroix. Quando una rivoluzione scoppiò in Spagna nel 1822, viaggiò fino ai Pirenei per scriverne. Presto raccolse e pubblicò un volume dei suoi articoli, il primo sul salone del 1822, il secondo sul suo viaggio ai Pirenei. Fu pagato molto bene da Johann Friedrich Cotta, il co-proprietario del Constitutionnel. Più importante per la sua futura carriera, fu presentato a Talleyrand, il ex ministro degli esteri di Napoleone, che divenne la sua guida politica e mentore. Sotto la tutela di Talleyrand, Thiers divenne un membro attivo del cerchio di oppositori al regime borbonico, che includeva il finanziatore Lafitte e il Marchese di Lafayette.
Storico
Iniziò la sua celebre Histoire de la Révolution française, che fondò la sua reputazione letteraria e rafforzò la sua carriera politica. I primi due volumi apparvero nel 1823, gli ultimi due (di dieci) nel 1827. L'opera completa di dieci volumi vendette diecimila set, un numero enorme per l'epoca. Passò attraverso altre quattro edizioni, che gli guadagnarono 57.000 franchi (l'equivalente di più di un milione di franchi del 1983). La storia di Thiers era particolarmente popolare nei circoli liberali e tra i giovani parigini. Elogiava i principi, i leader e i risultati della Rivoluzione del 1789 (anche se non il successivo Terrore), e condannava la monarchia, l'aristocrazia e il clero per la loro incapacità di cambiare. Il libro giocò un ruolo notevole nell'indebolire la legittimità del regime borbonico di Carlo X e nel portare alla Rivoluzione di luglio del 1830.
L'opera fu elogiata dagli autori francesi Chateaubriand, Stendhal e Sainte-Beuve, fu tradotta in inglese (1838) e spagnolo (1889), e gli valse un seggio nell'Académie française nel 1834. Fu meno apprezzata dai critici britannici, in gran parte a causa della sua visione favorevole della Rivoluzione francese e di Napoleone Bonaparte. Lo storico britannico Thomas Carlyle, che scrisse la sua storia della Rivoluzione francese, si lamentò che era "il più lontano possibile dal meritare la sua alta reputazione", sebbene ammettesse che Thiers è "un uomo vivace nel suo modo, e ti dirà molto se non sai nulla". Lo storico George Saintsbury scrisse nell'Encyclopædia Britannica Undicesima Edizione (1911): "L'opera storica di Thiers è caratterizzata da estrema imprecisione, da pregiudizio che superano i limiti di ingiustizia accidentale, e da un'indifferenza quasi completa ai meriti rispetto ai successi dei suoi eroi."
La Rivoluzione di luglio (1830)
Un nuovo Re, Carlo X, era salito al trono francese nel 1824 con una forte convinzione nel diritto divino dei re e nella inutilità del governo parlamentare. Thiers aveva pianificato una carriera letteraria, ma nell'agosto 1829, quando il Re nominò l'ultrarealist Polignac come suo nuovo primo ministro, Thiers iniziò a scrivere attacchi sempre più feroci contro il governo reale. In un articolo celebre, scrisse che "Il Re regna, ma non governa," e chiese una monarchia costituzionale. Se il Re non l'avesse accettata, propose semplicemente di cambiare il Re, come gli inglesi avevano fatto nel 1688. Quando il Constitutionelle esitò a pubblicare alcuni dei suoi attacchi più energici al governo, Thiers, con Armand Carrel, Mignet, Stendhal e altri, avviarono un nuovo giornale di opposizione, il National, il cui primo numero uscì il 3 gennaio 1830. Il governo rispose portando il giornale in tribunale, accusandolo di attacchi alla persona del Re e a quella della famiglia reale. Fu multato di tremila franchi.
Lo scrittore Lamartine lasciò una vivida descrizione di Thiers, con il quale aveva cenato in questo periodo: "Parlò per primo; parlò per ultimo; appena ascoltò le risposte; ma parlò con un'accuratezza, con un'audacia, con una fecondità di idee, che giustificavano la sua loquacità di parole dalle sue labbra. Era il suo spirito e il suo cuore che parlavano....C'era abbastanza polvere da sparo nella sua natura per far esplodere sei governi."
Nell'agosto 1829, Carlo X decise di mostrare la sua autorità sulla Camera dei Deputati ribelle, e nominò un fervente realista, Jules de Polignac come suo nuovo primo ministro. Il 19 marzo 1830, rialzò la temperatura, avvertendo che se i deputati mettessero ostacoli sulla sua strada, "troverebbe la forza per superarli nella mia risoluzione di mantenere la pace pubblica, con la piena fiducia dei francesi e l'amore che hanno anche mostrato verso il loro Re." Lanciò anche una spedizione d'oltremare per la conquista dell'Algeria, che era certo aumenterebbe la sua popolarità a casa, e chiese nuove elezioni, che era certo avrebbe vinto. La bandiera francese fu issata su Algeri il 5 luglio 1830, e nuove elezioni si tennero dal 13 al 19 luglio. Le elezioni furono un disastro per il Re; l'opposizione vinse 270 seggi, contro 145 sostenitori del Re. Gli oppositori erano, per la maggior parte, non repubblicani; semplicemente volevano una monarchia costituzionale. Il Re rispose, tuttavia, il 25 luglio con nuovi decreti che scioglievano la Camera dei Deputati, modificavano le leggi elettorali e mettevano restrizioni sulla stampa. Il Re, fiducioso della sua popolarità, trascurò di mettere l'esercito in allerta o di portare soldati per mantenere l'ordine.
Thiers reagì immediatamente e con forza. Sulla prima pagina del suo giornale, il National, dichiarò: "Il regime legale è finito; quello della forza è iniziato; nella situazione in cui siamo, l'obbedienza ha cessato di essere un obbligo." Persuase gli editori degli altri grandi giornali liberali a pubblicare una dichiarazione congiunta di opposizione, che fu pubblicata la mattina del 27 luglio. Più tardi quella mattina, il prefetto della polizia arrivò al National con ordini di chiudere il giornale. Portò operai che sequestravano le parti meccaniche chiave dei torchi tipografici e chiudevano l'edificio. Non appena il prefetto partì, gli stessi operai che avevano chiuso l'edificio e disabilitato i torchi lo riaprirono e rimisero i torchi in funzione. Manifestazioni antirealiste scoppiarono in molti punti di Parigi. Thiers e i suoi alleati brevemente lasciarono la città per evitare l'arresto, ma presto tornarono. Thiers notò che i manifestanti antirealisti avevano attaccato negozi che avevano insegne che mostravano che erano frequentati da Carlo X, ma non quelli che pubblicizzavano che erano frequentati dal cugino del Re, Louis-Philippe, il Duca di Orleans, la cui famiglia era stata simpatica alla Rivoluzione francese. Senza consultarsi con Louis-Philippe, che non aveva mai incontrato, Thiers immediatamente fece stampare manifesti e li fece appendere intorno a Parigi dichiarando che il Duca di Orleans era un amico del popolo, e doveva prendere la corona.
Con il pittore Ary Scheffer, un amico di Louis-Philippe, cavalcò immediatamente verso la residenza del Duca a Neuilly, ma scoprì che il Duca era partito e si nascondeva in un altro castello a Raincy. Thiers parlò invece con la moglie del Duca, Marie-Amélie, e la cognata, Madame Adelaide. Thiers spiegò che volevano una monarchia rappresentativa e una nuova dinastia, e che tutti sapevano che Louis-Philippe non era ambizioso e non aveva cercato la corona per se stesso. Madame Adelaide accettò di presentare la proposizione al Duca. Il Duca tornò a Ne
