Non dobbiamo essere nemici. Sebbene la passione possa aver messo a dura prova, non deve spezzare i nostri legami di affetto. Le corde mistiche della memoria risuoneranno di nuovo quando toccate, come certamente lo saranno, dai migliori angeli della nostra natura.
Abraham Lincoln era uno statista e avvocato americano che prestò servizio come 16° presidente degli Stati Uniti dal 1861 al 1865. Lincoln guidò la nazione attraverso la Guerra civile americana, la più grande crisi morale, costituzionale e politica del paese. Ebbe successo nel preservare l'Unione, abolire la schiavitù, rafforzare il governo federale e modernizzare l'economia statunitense.
Lincoln nacque in povertà in una capanna di tronchi e fu cresciuto sulla frontiera principalmente nell'Indiana. Era autodidatta e divenne avvocato, leader del Partito Whig, legislatore di stato dell'Illinois e Congressman degli Stati Uniti dall'Illinois. Nel 1849 tornò alla sua pratica legale ma fu turbato dall'apertura di ulteriori terre alla schiavitù a causa del Kansas–Nebraska Act. Rientrò in politica nel 1854, divenendo un leader del nuovo Partito Repubblicano, e raggiunse un pubblico nazionale nei dibattiti del 1858 contro Stephen Douglas. Lincoln si candidò a Presidente nel 1860, conquistando il Nord con una vittoria schiacciante. Gli elementi favorevoli alla schiavitù nel Sud equipararono il suo successo al rifiuto del Nord del loro diritto di praticare la schiavitù, e gli stati del Sud iniziarono a separarsi dall'unione. Per assicurare la propria indipendenza, i nuovi Stati Confederati spararono su Fort Sumter, un forte degli Stati Uniti nel Sud, e Lincoln convocò le forze per reprimere la ribellione e ripristinare l'Unione.
Come leader dei Repubblicani moderati, Lincoln dovette navigare un complesso insieme di fazioni con amici e avversari da entrambi i lati. I Democratici della guerra rallentarono una grande fazione di ex avversari nel suo campo moderato, ma furono contrastati dai Repubblicani radicali, che richiedevano un trattamento duro dei traditori meridionali. I Democratici pacifisti (chiamati "Copperheads") lo disprezzavano, e gli elementi irriconciliabili favorevoli ai Confederati complottavano il suo assassinio. Lincoln gestì le fazioni sfruttando la loro mutua inimicizia, distribuendo con cura il patrocinio politico e appellandosi al popolo americano. Il suo Indirizzo di Gettysburg divenne un storico appello al nazionalismo, al repubblicanesimo, ai diritti uguali, alla libertà e alla democrazia. Lincoln scrutinò la strategia e le tattiche nello sforzo bellico, inclusa la selezione dei generali e il blocco navale del commercio del Sud. Sospese l'habeas corpus, e evitò l'intervento britannico risolvendo l'Affare Trent. Ingegnerizzò la fine della schiavitù con il suo Proclama di emancipazione e il suo ordine che l'Esercito proteggesse e reclutasse gli ex schiavi. Incoraggiò anche gli stati di confine a proibire la schiavitù e promosse il Tredicesimo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che abolì la schiavitù in tutto il paese.
Lincoln gestì la sua campagna di ricandidatura di successo. Cercò di guarire la nazione lacerata dalla guerra attraverso la riconciliazione. Il 14 aprile 1865, pochi giorni dopo la fine della guerra ad Appomattox, Lincoln stava assistendo a una rappresentazione teatrale al Ford's Theatre con sua moglie Mary quando fu assassinato dal simpatizzante confederato John Wilkes Booth. Il suo matrimonio aveva prodotto quattro figli, due dei quali lo avevano preceduto nella morte, con un impatto emotivo grave su lui e Mary. Lincoln è ricordato come l'eroe martire degli Stati Uniti ed è costantemente classificato come uno dei più grandi presidenti nella storia americana.
Primi anni di vita
Abraham Lincoln nacque il 12 febbraio 1809, il secondo figlio di Thomas Lincoln e Nancy Hanks Lincoln, in una capanna di tronchi a una sola stanza su Sinking Spring Farm vicino a Hodgenville, Kentucky. Era un discendente di Samuel Lincoln, un inglese che migrò da Hingham, Norfolk, al suo omonimo, Hingham, Massachusetts, nel 1638. La famiglia poi migrò verso ovest, passando per il New Jersey, la Pennsylvania e la Virginia. I nonni paterni di Lincoln, il capitano omonimo Abraham Lincoln e la moglie Bathsheba (née Herring), trasferirono la famiglia dalla Virginia alla contea di Jefferson, Kentucky. Il capitano fu ucciso in un raid indiano nel 1786. Suoi figli, incluso Thomas, padre di Abraham, allora ottenne di otto anni, furono testimoni dell'attacco. Thomas poi lavorò per lavori occasionali nel Kentucky e nel Tennessee prima che la famiglia si stabilisse nella contea di Hardin, Kentucky nei primi anni del 1800.
L'eredità della madre di Lincoln, Nancy, rimane poco chiara, ma è ampiamente assunto che fosse la figlia di Lucy Hanks. Thomas e Nancy si sposarono il 12 giugno 1806, nella contea di Washington, e si trasferirono a Elizabethtown, Kentucky. Ebbero tre figli: Sarah, Abraham e Thomas, che morì da infante.
Thomas Lincoln acquistò o affittò fattorie nel Kentucky prima di perdere tutto tranne 200 acri (81 ettari) della sua terra in controversie legali sui titoli di proprietà. Nel 1816, la famiglia si trasferì nell'Indiana dove i rilievi del terreno e i titoli erano più affidabili. L'Indiana era un territorio "libero" (senza schiavitù), e si stabilirono in una "foresta incontaminata" nella Township di Hurricane, Contea di Perry, Indiana. Nel 1860, Lincoln notò che il trasferimento della famiglia nell'Indiana era "in parte a causa della schiavitù", ma principalmente a causa di difficoltà con i titoli di proprietà.
Nel Kentucky e nell'Indiana, Thomas lavorava come agricoltore, ebanista e carpentiere. In vari momenti, possedeva fattorie, bestiame e lotti in città, pagava le tasse, sedeva in giurie, valutava proprietà e prestava servizio nelle pattuglie di contea. Thomas e Nancy erano membri di una chiesa dei Battisti separatisti, che vietava l'alcol, il ballo e la schiavitù.
Superando le sfide finanziarie, Thomas nel 1827 ottenne il titolo chiaro di 80 acri (32 ettari) nell'Indiana, un'area che divenne la Comunità di Little Pigeon Creek.
La morte della madre
Il 5 ottobre 1818, Nancy Lincoln soccombette alla febbre del latte, lasciando Sarah, di 11 anni, a capo di una famiglia che includeva suo padre, Abraham di 9 anni, e il cugino orfano di Nancy, Dennis Hanks, di 19 anni. Dieci anni dopo, il 20 gennaio 1828, Sarah morì mentre dava alla luce un figlio nato morto, devastando Lincoln.
Il 2 dicembre 1819, Thomas si sposò con Sarah Bush Johnston, una vedova da Elizabethtown, Kentucky, con tre figli propri. Abraham divenne vicino a sua matrigna, e la chiamava "Mamma". Lincoln non gradiva il duro lavoro associato alla vita di fattoria. Sua famiglia addirittura disse che era pigro, per tutto il suo "leggere, scarabocchiare, scrivere, calcolare, scrivere poesie, ecc.". Sua matrigna riconobbe che non amava il "lavoro fisico", ma amava leggere.
Istruzione e trasferimento nell'Illinois
Lincoln era per lo più autodidatta, ad eccezione di un po' di istruzione da insegnanti ambulanti per meno di 12 mesi complessivi. Perseverò come lettore avido e mantenne un interesse per tutta la vita nell'apprendimento. Famiglia, vicini e compagni di scuola ricordavano che la sua lettura includeva la Bibbia di Re Giacomo, le Favole di Esopo, The Pilgrim's Progress di John Bunyan, Robinson Crusoe di Daniel Defoe e L'autobiografia di Benjamin Franklin.
Da adolescente, Lincoln assunse la responsabilità delle faccende domestiche, e consuetudinariamente dava a suo padre tutti i guadagni dal lavoro fuori casa fino a quando non compì 21 anni. Lincoln era alto, forte e atletico, e divenne abile nell'uso di un'ascia. Guadagnò una reputazione per forza e audacia dopo aver vinto una partita di lotta contro il rinomato leader dei teppisti noti come "i ragazzi di Clary's Grove".
Nel marzo 1830, temendo un altro focolaio di febbre del latte, diversi membri della famiglia Lincoln estesa, incluso Thomas, si trasferirono verso ovest nell'Illinois, uno stato libero, e si stabilirono nella contea di Macon. Abraham poi divenne sempre più distante da Thomas, in parte a causa della mancanza di istruzione di suo padre. Nel 1831, mentre Thomas e altri membri della famiglia si preparavano a trasferirsi in una nuova fattoria nella contea di Coles, Illinois, Abraham partì da solo. Fece casa sua a New Salem, Illinois per sei anni. Lincoln e alcuni amici portavano merci su una chiatta a New Orleans, Louisiana, dove fu esposto per la prima volta alla schiavitù.
Matrimonio e figli
Il primo interesse romantico di Lincoln era Ann Rutledge, che incontrò quando si trasferì a New Salem. Nel 1835, avevano una relazione ma non erano formalmente fidanzati. Morì il 25 agosto 1835, molto probabilmente di febbre tifoide. Nei primi anni del 1830, incontrò Mary Owens dal Kentucky.
Alla fine del 1836, Lincoln concordò un accordo con Owens se fosse tornata a New Salem. Owens arrivò quel novembre e lui la corteggiò per un po'; tuttavia, entrambi ebbero dubbi. Il 16 agosto 1837, scrisse a Owens una lettera dicendo che non le avrebbe dato la colpa se avesse terminato la relazione, e lei non rispose mai.
Nel 1839, Lincoln incontrò Mary Todd a Springfield, Illinois, e l'anno successivo si fidanzarono. Era la figlia di Robert Smith Todd, un ricco avvocato e uomo d'affari a Lexington, Kentucky. Un matrimonio previsto per il 1 gennaio 1841 fu cancellato su richiesta di Lincoln, ma si riconciliarono e si sposarono il 4 novembre 1842, nella villa della sorella di Mary a Springfield. Mentre si preparava ansiosamente alle nozze, gli fu chiesto dove stava andando e rispose: "All'inferno, immagino". Nel 1844, la coppia acquistò una casa a Springfield vicino al suo studio legale. Mary gestiva la casa con l'aiuto di una cameriera assunta e di un parente.
Lincoln era un marito affettuoso e padre di quattro figli, sebbene il suo lavoro lo tenesse regolarmente lontano da casa. Il più grande, Robert Todd Lincoln, nacque nel 1843 e fu l'unico figlio a raggiungere l'età adulta. Edward Baker Lincoln (Eddie), nato nel 1846, morì il 1 febbraio 1850, probabilmente di tubercolosi. Il terzo figlio di Lincoln, "Willie" Lincoln nacque il 21 dicembre 1850 e morì di febbre alla Casa Bianca il 20 febbraio 1862. Il più giovane, Thomas "Tad" Lincoln, nacque il 4 aprile 1853, e sopravvisse a suo padre ma morì di insufficienza cardiaca all'età di 18 anni il 16 luglio 1871. Lincoln "era straordinariamente affezionato ai bambini" e i Lincoln non erano considerati severi con i loro figli. In effetti, William H. Herndon, il partner legale di Lincoln, si irriterebbe quando Lincoln portava i suoi figli nello studio legale. Il loro padre, a quanto pareva, era spesso troppo assorto nel suo lavoro per notare il comportamento dei suoi figli. Herndon racconta: "Ho sentito molte e molte volte che volevo storcere i loro colli, eppure per rispetto verso Lincoln ho tenuto la bocca chiusa. Lincoln non notava cosa stavano facendo o avevano fatto i suoi figli".
Le morti dei loro figli, Eddie e Willie, ebbero effetti profondi su entrambi i genitori. Lincoln soffriva di "melanconia", una condizione ora ritenuta depressione clinica. Più tardi nella vita, Mary ha lottato con lo stress di aver perso suo marito e i suoi figli, e Robert l'ha fatta ricoverare per un po' in un asilo nel 1875.
Primi anni di carriera e servizio nella milizia
Nel 1832, Lincoln si associò con un partner, Denton Offutt, nell'acquisto a credito di un negozio generale a New Salem. Sebbene l'economia fosse in espansione, l'attività faticava e Lincoln alla fine vendette la sua quota. Quello stesso marzo entrò in politica, candidandosi all'Assemblea generale dell'Illinois, sostenendo miglioramenti nella navigazione del fiume Sangamon. Poteva attirare folle come narratore, ma gli mancavano l'istruzione formale necessaria, gli amici potenti e il denaro, e perse le elezioni.
Lincoln interruppe brevemente la sua campagna per prestare servizio come capitano nella Milizia dell'Illinois durante la Black Hawk War. Nel suo primo discorso della campagna dopo il ritorno, osservò un sostenitore nella folla sotto attacco, afferrò l'aggressore per il "collo e il sedere dei pantaloni", e lo scagliò. Lincoln finì ottavo su 13 candidati (i migliori quattro furono eletti), sebbene ricevesse 277 dei 300 voti espressi nel collegio di New Salem.
Lincoln prestò servizio come ufficiale postale di New Salem e successivamente come geometra di contea, ma continuò la sua voracissima lettura e decise di diventare un avvocato. Insegnò a se stesso la legge, con i Commentari di Blackstone, dicendo più tardi dello sforzo: "Ho studiato senza nessuno".
Legislatura statale dell'Illinois (1834–1842)
La seconda campagna della Camera di Stato di Lincoln nel 1834, questa volta come Whig, fu un successo contro un potente avversario Whig. Poi seguirono i suoi quattro mandati nella Camera dei Rappresentanti dell'Illinois per la contea di Sangamon. Ha sostenuto la costruzione del Canale Illinois e Michigan, e successivamente è stato Commissario del Canale. Ha votato per espandere il suffragio oltre i proprietari terrieri bianchi a tutti i maschi bianchi, ma ha adottato una posizione di "libero suolo" che si opponeva sia alla schiavitù che all'abolizione. Nel 1837 dichiarò: "[L']Istituzione della schiavitù è fondata sia sull'ingiustizia che sulla cattiva politica, ma la promulgazione delle dottrine di abolizione tende piuttosto ad aumentare che a diminuire i suoi mali". Ha fatto eco al sostegno di Henry Clay per l'American Colonization Society che sosteneva un programma di abolizione insieme al trasferimento degli schiavi liberati in Liberia.
Ammesso nell'albo dell'Illinois nel 1836, si trasferì a Springfield e iniziò a praticare la legge sotto John T. Stuart, il cugino di Mary Todd. Lincoln emerse come un formidabile combattente in tribunale durante i contro-interrogatori e gli argomenti conclusivi. Si associò per diversi anni con Stephen T. Logan, e nel 1844 iniziò la sua pratica con William Herndon, "un giovane studioso".
Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti (1847–1849)
Lincoln nei suoi ultimi trent'anni come membro della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Foto scattata da uno dei suoi studenti di legge intorno al 1846.
Fedele al suo record, Lincoln professò agli amici nel 1861 di essere "un vecchio Whig, un discepolo di Henry Clay". Il loro partito favoriva la modernizzazione economica i
