Se dovremo avere un altro conflitto nel prossimo futuro della nostra esistenza nazionale, predico che la linea di divisione non sarà quella di Mason e Dixon, ma tra patriottismo e intelligenza da un lato, e superstizione, ambizione e ignoranza dall'altro.
Ulysses S. Grant (nato Hiram Ulysses Grant) era un soldato e politico americano che servì come 18º presidente degli Stati Uniti dal 1869 al 1877. Prima della sua presidenza, Grant guidò l'Esercito dell'Unione come Comandante Generale dell'Esercito degli Stati Uniti vincendo la Guerra Civile Americana. Come presidente, Grant fu un esecutivo efficace dei diritti civili che lavorò con i Radicali Repubblicani durante la Ricostruzione per proteggere i neri e ristabilire il credito pubblico, mentre ricostruiva la Marina degli Stati Uniti, che era in ritardo rispetto alle marine di altre potenze mondiali, come la Spagna.
Cresciuto in Ohio, il giovane Grant possedeva un'eccezionale capacità con i cavalli, che gli servì bene durante la sua carriera militare. Fu ammesso a West Point e si laureò dall'accademia militare degli Stati Uniti nel 1843. Grant servì con distinzione nella Guerra Messicano-Americana. Nel 1848, sposò Julia Dent, e insieme ebbero quattro figli. Grant si dimise bruscamente dalla sua commissione nell'esercito nel 1854 e tornò dalla sua famiglia, ma visse in povertà per sette anni. Durante la Guerra Civile, si unì all'Esercito dell'Unione nel 1861 e guidò la campagna di Vicksburg, che guadagnò il controllo del fiume Mississippi nel 1863. Dopo la vittoria di Grant a Chattanooga, il Presidente Abraham Lincoln lo promosse a Tenente Generale. Per tredici mesi, Grant combatté contro Robert E. Lee durante la Campagna Overland ad alto numero di vittime e a Petersburg. Il 9 aprile 1865, Lee si arrese a Grant ad Appomattox. Una settimana dopo, Lincoln fu assassinato, e gli successe il Presidente Andrew Johnson, che promosse Grant a Generale dell'Esercito nel 1866. Più tardi Grant si separò apertamente da Johnson sulle politiche di Ricostruzione; Grant utilizzò i Decreti di Ricostruzione, che erano stati approvati nonostante il veto di Johnson, per far rispettare i diritti civili agli Afroamericani appena liberati.
Un eroe di guerra ma un politico riluttante, Grant fu nominato all'unanimità dal Partito Repubblicano e fu eletto presidente nel 1868. Come presidente, Grant stabilizzò l'economia nazionale del dopoguerra, creò il Dipartimento di Giustizia e perseguì il Ku Klux Klan. Nominò Afroamericani e Americani ebrei a cariche federali di rilievo. Nel 1871, per aiutare a ridurre il patrocinio federale, Grant creò la prima Commissione per il Servizio Civile. I Repubblicani Liberali e i Democratici si unirono dietro l'avversario di Grant nelle elezioni presidenziali del 1872, ma Grant fu nuovamente eletto ampiamente. La politica di Grant verso i nativi americani ebbe sia successi che fallimenti. Negli affari esteri, l'amministrazione Grant risolse pacificamente i reclami Alabama contro la Gran Bretagna, ma il Senato rifiutò l'ambito annessione della Repubblica Dominicana nei Caraibi di Grant. La corruzione nei dipartimenti federali era dilagante; quattro dei membri del gabinetto nominati da Grant si dimisero sotto scandalo. Ma Grant nominò anche riformatori del gabinetto, ad esempio, per il perseguimento del Whiskey Ring. Il Panico del 1873 precipitò la nazione in una grave depressione economica, che permise ai Democratici di vincere la maggioranza della Camera. Nelle contestate elezioni presidenziali del 1876, Grant facilitò l'approvazione da parte del Congresso di un compromesso pacifico.
Nel suo ritiro, Grant fu il primo presidente a circumnavigare il mondo nel suo tour, incontrando molti leader stranieri. Nel 1880, Grant non ebbe successo nell'ottenere la nomination presidenziale repubblicana per un terzo mandato. Nell'ultimo anno della sua vita, di fronte a gravi contraccolpi finanziari e morendo di cancro alla gola, scrisse i suoi memoriali, che si rivelarono un grande successo critico e finanziario. Al momento della sua morte, fu commemorato come un simbolo di unità nazionale. Gli storici hanno riconosciuto il genio militare di Grant, e le sue moderne strategie di guerra sono presenti nei manuali di storia militare. Le valutazioni storiche della presidenza di Grant sono migliorate nel tempo. Grant fu classificato al 38º posto nel 1994 e 1996, ma classificato al 21º nel 2018. Alcuni storici moderni, sebbene critici della difesa di Grant di Orville Babcock e del Segretario dell'Interno Columbus Delano, hanno enfatizzato i risultati presidenziali di Grant tra cui il regolamento dei Reclami Alabama, la protezione degli Afroamericani e degli Indiani, e la prima Commissione per il Servizio Civile. Nel 1872, Grant creò Yellowstone, il primo parco nazionale del mondo.
Infanzia e istruzione
Hiram Ulysses Grant nacque a Point Pleasant, Ohio, il 27 aprile 1822, da Jesse Root Grant, un conciatore e commerciante, e Hannah Simpson Grant. I suoi antenati Matthew e Priscilla Grant arrivarono a bordo della nave Mary and John alla Massachusetts Bay Colony nel 1630. Il bisnonno di Grant combatté nella Guerra Franco-Indiana, e suo nonno, Noah, servì nella Rivoluzione Americana a Bunker Hill. Successivamente, Noah si stabilì in Pennsylvania e sposò Rachel Kelley, la figlia di un pioniere irlandese. Loro figlio Jesse, padre di Ulysses, era un sostenitore del Partito Whig e un fervente abolizionista. Jesse Grant si trasferì a Point Pleasant nel 1820 e trovò lavoro come caposquadra in una conceria. Presto incontrò la sua futura moglie, Hannah, e i due si sposarono il 24 giugno 1821. Hannah discendeva da immigrati presbiteriani da Ballygawley nella Contea di Tyrone, Irlanda. Dieci mesi dopo il matrimonio, Hannah diede alla luce Ulysses, il loro primo figlio. Il nome del bambino, Ulysses, è stato tratto da schede estratte da un cappello. Per onorare suo suocero, Jesse dichiarò che il bambino si chiamava Hiram Ulysses, sebbene vi si riferisse sempre come Ulysses.
Nel 1823, la famiglia si trasferì a Georgetown, Ohio, dove nacquero altri cinque fratelli: Simpson, Clara, Orvil, Jennie e Mary. All'età di cinque anni, Ulysses iniziò la sua istruzione formale, inizialmente in una scuola di sottoscrizione e successivamente in due scuole private. Nell'inverno del 1836-1837, Grant era uno studente presso il Maysville Seminary, e nell'autunno del 1838, frequentò l'accademia di John Rankin. Durante la gioventù, Grant sviluppò un'insolita capacità di cavalcare e gestire cavalli. Grant non amava la conceria, quindi suo padre sfruttò la sua capacità con i cavalli dandogli il lavoro di guidare carichi di rifornimenti e trasportare persone. A differenza dei suoi fratelli, Grant non fu costretto a frequentare la chiesa dai suoi genitori metodisti. Per il resto della sua vita, pregò privatamente e non si unì mai ufficialmente a nessuna denominazione. Per altri, incluso suo figlio, Grant appariva agnostico. Ereditò parte della pietà metodista di Hannah e della sua natura tranquilla. Grant era largamente apartitico prima della guerra ma scrisse: "Se avessi mai avuto simpatie politiche, sarebbero state con gli Whigs. Sono stato cresciuto in quella scuola."
Carriera militare iniziale e vita personale
West Point e primo incarico
Il padre di Grant scrisse al Rappresentante Thomas L. Hamer richiedendo di nominare Ulysses all'Accademia Militare degli Stati Uniti USMA a West Point, New York. Nonostante le differenze politiche con Jesse Root Grant, Hamer, un Democratico, nominò suo figlio diciassettenne a West Point nella primavera del 1839. Grant fu accettato il 1º luglio, sebbene dubitasse delle sue capacità accademiche. Hamer, non conoscendo Grant, ha sottoposto un nome errato a West Point. Il 14 settembre Grant fu arruolato come Cadetto "U.S. Grant" all'accademia nazionale. Il suo soprannome a West Point divenne "Sam" tra i colleghi dell'esercito poiché le iniziali "U.S." stavano anche per "Uncle Sam".
Inizialmente, Grant era indifferente alla vita militare, ma entro un anno riconsiderò il suo desiderio di lasciare l'accademia e successivamente scrisse che "nel complesso mi piace molto questo posto". Mentre era all'Accademia, il suo interesse maggiore erano i cavalli, e guadagnò la reputazione di essere il cavaliere "più proficiente". Durante la cerimonia di laurea, mentre cavalcava York, un cavallo grande e potente che solo Grant poteva gestire, stabilì un record di salto in alto che durò 25 anni. Cercando una pausa dalla routine militare, studiò sotto l'artista Romantico Robert Walter Weir, producendo nove opere d'arte sopravvissute. Passò più tempo a leggere libri dalla biblioteca che nei suoi testi accademici, incluse opere di James Fenimore Cooper e altri. La domenica, ai cadetti era richiesto di marciare e partecipare ai servizi nella chiesa dell'accademia, un requisito che Grant non gradiva. Di natura tranquilla, Grant stabilì pochi amici intimi tra i compagni cadetti, inclusi Frederick Tracy Dent e James Longstreet. Fu ispirato sia dal Comandante, Capitano Charles F. Smith che dal Generale Winfield Scott, che visitò l'accademia per ispezionare i cadetti. Grant scrisse successivamente della vita militare: "c'è molto da non amare, ma più da amare."
Grant si laureò il 30 giugno 1843, classificato al 21º posto su 39 nella sua classe e fu promosso il giorno successivo al grado di tenente secondo brevetto. Di piccola statura all'età di 17 anni, era entrato all'accademia pesando solo 117 libbre 53 kg a 5 piedi 2 pollici 1.57 m di altezza; al momento della laurea quattro anni dopo era cresciuto a un'altezza di 5 piedi 7 pollici 1.70 m. Grant pianificò di dimettersi dalla sua commissione dopo il suo mandato di quattro anni. Successivamente scrisse a un amico che tra i giorni più felici della sua vita erano il giorno in cui lasciò la presidenza e il giorno in cui lasciò l'accademia. Nonostante la sua eccellente equitazione, non fu assegnato alla cavalleria, ma al 4º Reggimento di Fanteria. Il primo incarico di Grant lo portò a Jefferson Barracks vicino a St. Louis, Missouri. Il Tenente Colonnello Robert C. Buchanan multò Grant con bottiglie di vino per i suoi ritorni tardivi da White Haven. Comandato dal Colonnello Stephen W. Kearny, la caserma era la più grande base militare della nazione nell'ovest. Grant era felice del suo nuovo comandante ma attendeva con ansia la fine del suo servizio militare e una possibile carriera insegnante.
Matrimonio e famiglia
Nel Missouri, Grant visitò la famiglia di Dent e si fidanzò con sua sorella, Julia, nel 1844. Quattro anni dopo, il 22 agosto 1848, si sposarono a casa di Julia a St. Louis. Il padre abolizionista di Grant disapprovava i Dent che possedevano schiavi, e nessuno dei genitori di Grant partecipò al matrimonio. Grant era affiancato da tre compagni laureati di West Point, tutti vestiti con le loro uniformi blu, incluso Longstreet, cugino di Julia. Alla fine del mese, Julia fu calurosamente accolta dalla famiglia di Grant a Bethel, Ohio. Ebbero quattro figli: Frederick, Ulysses Jr. "Buck", Ellen "Nellie" e Jesse. Dopo il matrimonio, Grant ha ottenuto una proroga di due mesi al suo congedo e è tornato a St. Louis quando ha deciso, con una moglie da mantenere, che avrebbe continuato nell'esercito.
Guerra Messicano-Americana
Dopo crescenti tensioni con il Messico in seguito all'annessione del Texas da parte degli Stati Uniti, la guerra scoppiò nel 1846. Durante il conflitto, Grant si distinse come un soldato audace e competente. Prima della guerra il Presidente John Tyler aveva ordinato all'unità di Grant di andare in Louisiana come parte dell'Esercito di Osservazione sotto il Generale di Divisione Zachary Taylor. Nel settembre 1846, il successore di Tyler, James K. Polk, incapace di provocare il Messico a guerra a Corpus Christi, Texas, ordinò a Taylor di marciare 150 miglia a sud verso il Rio Grande. Marciando a sud verso Fort Texas, per prevenire un assedio messicano, Grant ha sperimentato il combattimento per la prima volta l'8 maggio 1846, nella Battaglia di Palo Alto.
Grant servì come quartiermastro reggimentale, ma desiderava un ruolo di combattimento; quando finalmente gli fu permesso, guidò una carica nella Battaglia di Resaca de la Palma. Dimostrò la sua abilità equestre nella Battaglia di Monterrey offrendosi volontario per portare un dispaccio oltre i cecchini, dove si appese al lato del suo cavallo, tenendo l'animale tra lui e il nemico. Prima di lasciare la città assicurò alcuni americani feriti che avrebbe mandato aiuti. Polk, diffidente della crescente popolarità di Taylor, divise le sue forze, inviando alcune truppe inclusa l'unità di Grant per formare un nuovo esercito sotto il Generale di Divisione Winfield Scott. Viaggiando via mare, l'esercito di Scott sbarcò a Veracruz e avanzò verso Città del Messico. L'esercito incontrò le forze messicane nelle battaglie di Molino del Rey e Chapultepec fuori da Città del Messico. Per il suo coraggio a Molino del Rey, Grant fu brevettato tenente primo il 30 settembre. A San Cosmé, Grant diresse i suoi uomini a trascinare un obice smontato in un campanile della chiesa, quindi lo rimontò e bombardò le truppe messicane vicine. Il suo coraggio e l'iniziativa gli guadagnarono la promozione per brevetto a capitano. Il 14 settembre 1847, l'esercito di Scott marciò in città; il Messico cedette il vasto territorio, inclusa la California, agli Stati Uniti il 2 febbraio 1848.
Durante la guerra, Grant stabilì un eccellente record, studiò le tattiche e strategie di Scott e Taylor, ed emerse come un ufficiale stagionato, scrivendo nei suoi memoriali che è così che ha imparato molto sulla leadership militare. In retrospettiva, sebbene rispettasse Scott identificò il suo stile di leadership con quello di Taylor. Tuttavia, Grant scrisse anche che la guerra messicana era moralmente ingiusta e che i guadagni territoriali erano progettati per espandere la schiavitù, affermando: "Mi ero aspramente opposto alla misura ... e fino ad oggi, ritengo la guerra che ne è risultata come una delle più ingiuste mai condotte da una nazione più forte contro una più debole." Ha opinato che la Guerra Civile era una punizione divina agli Stati Uniti per la sua aggressione contro il Messico. Durante la guerra, Grant scoprì il suo "coraggio morale" e iniziò a considerare una carriera nell'esercito.
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