Nessun soldato può combattere a meno che non sia adeguatamente nutrito con carne e birra.
Il Generale John Churchill, 1º Duca di Marlborough, 1º Principe di Mindelheim, 1º Conte di Nellenburg, Principe del Sacro Romano Impero, KG, PC 26 maggio 1650 – 16 giugno 1722 O.S. era un soldato e statista inglese la cui carriera si estese durante i regni di cinque monarchi. Proveniente da una famiglia di gentry, inizialmente servì come paggio presso la corte della Casa Stuart sotto James, Duca di York, negli anni Settanta e primi Ottanta del XVII secolo, ottenendo avanzamenti militari e politici grazie al suo coraggio e alle sue capacità diplomatiche.
Il ruolo di Churchill nel sconfiggere la Ribellione di Monmouth nel 1685 contribuì a consolidare James sul trono, ma fu un attore chiave nella cospirazione militare che portò alla deposizione di James durante la Gloriosa Rivoluzione. Ricompensato da Guglielmo III con il titolo di Conte di Marlborough, le accuse persistenti di giacobinismo portarono alla sua caduta dall'incarico e al suo breve imprigionamento nella Torre di Londra. Guglielmo riconobbe le sue capacità nominandolo suo vice nei Paesi Bassi meridionali, l'odierno Belgio, prima della Guerra di successione spagnola nel 1701, ma fu solo con l'ascesa della Regina Anna nel 1702 che assicurò la sua fama e fortuna.
Il matrimonio con Sarah Jennings e la sua relazione con Anna garantirono l'ascesa di Marlborough, prima al Capitanato Generale delle forze britanniche, poi a una dignità ducale. Come leader di fatto delle forze Alleate nei Paesi Bassi, le sue vittorie a Blenheim 1704, Ramillies 1706, Oudenarde 1708 e Malplaquet 1709, assicurarono il suo posto nella storia come uno dei grandi generali europei.
La tumultuosa relazione della moglie con la Regina e il suo successivo allontanamento dalla corte furono centrali nella sua stessa caduta. Incorrendo nel dispiacere di Anna, e intrappolato tra le fazioni Tory e Whig, Marlborough fu costretto ad abbandonare l'incarico e andò in volontario esilio. Tornò in favore con l'ascesa di George I al trono britannico nel 1714, ma un ictus nel 1716 terminò la sua carriera attiva.
La leadership di Marlborough degli eserciti Alleati che combattevano Luigi XIV dal 1701 al 1710 consolidò l'emergere della Gran Bretagna come potenza di primo rango, mentre la sua capacità di mantenere l'unità nella coalizione litigiosa dimostrò le sue capacità diplomatiche. È spesso ricordato dagli storici militari tanto per le sue capacità organizzative e logistiche quanto per le sue abilità tattiche. Tuttavia, fu anche determinante nel movimento lontano dalla guerra d'assedio che dominò la Guerra dei Nove Anni, sostenendo che una battaglia valeva dieci assedi.
Contenuti 1 Primi anni e carriera 1650–1678 2 Anni di crisi 1678–1700 2.1 Ribellione 2.2 Rivoluzione 2.3 Generale di Guglielmo 2.4 Dismissione e disgrazia 2.5 Tradimento 2.6 Riconciliazione 3 Ultimi anni 1700–1722 3.1 Guerra di successione spagnola 3.1.1 Prime campagne 3.1.2 Blenheim e Ramillies 3.1.3 Caduta in disgrazia 3.1.4 Oudenaarde e Malplaquet 3.1.5 Endgame 3.1.6 Dismissione 3.2 Ritorno in favore 4 Valutazione 4.1 Capitano Generale 5 Armi 6 Note 7 Riferimenti 8 Fonti 9 Letture consigliate
Primi anni e carriera 1650–1678
Churchill era il secondo ma più grande figlio sopravvissuto di Sir Winston Churchill 1620–1688 di Glanvilles Wootton, Dorset e Elizabeth Drake, la cui famiglia proveniva da Ash, nel Devon. Winston servì con l'Esercito Realista durante le Guerre dei Tre Regni; fu pesantemente multato per aver fatto ciò, costringendo la sua famiglia a vivere presso Ash House con sua suocera.
Solo cinque dei loro figli sopravvissero all'infanzia: Arabella 1648-1730, che era la maggiore; seguita da John; George 1654-1710; e Charles 1654-1714. Un altro fratello, Theobald, morì nel 1685.
Dopo la Restaurazione di Carlo II nel 1660, Winston divenne membro del Parlamento per Weymouth e dal 1662 servì come Commissario per i Reclami di Terre Irlandesi a Dublino. Al suo ritorno a Londra nel 1663, fu nominato cavaliere e ricevette un incarico a Whitehall, con John che frequentava la St Paul's School.
La fortuna della famiglia fu fatta nel 1665 quando Arabella Churchill divenne damigella d'onore di Anne Hyde e iniziò una relazione con suo marito, James, allora Duca di York. Questo durò oltre un decennio e James ebbe quattro figli riconosciuti da lei, incluso il Duca di Berwick 1670-1734. La loro relazione portò a nomine per i suoi fratelli; John fu nominato paggio di James e nel settembre 1667 fatto insigne della Foot Guards.
Le affermazioni che Churchill servisse con la Guarnigione di Tangeri non possono essere confermate, ma è registrato che fosse con Sir Thomas Allin nel Mediterraneo da marzo a novembre 1670. Tornò a Londra, dove nel febbraio 1671 ingaggiò un duello con Sir John Fenwick. Presumibilmente ebbe una relazione con Barbara Villiers, anche amante di Carlo II e potrebbe aver generato sua figlia, Barbara Fitzroy, sebbene non l'abbia mai formalmente riconosciuta.
Nel Trattato di Dover del 1670, Carlo II accettò di sostenere un attacco francese alla Repubblica Olandese e di fornire una brigata britannica di 6.000 uomini all'esercito francese. Luigi XIV gli pagò £230.000 all'anno per questo, una disposizione segreta non rivelata fino al 1775. Quando la Guerra Franco-Olandese iniziò nel 1672, Churchill era presente alla Battaglia di Solebay il 28 maggio, possibilmente a bordo della nave ammiraglia di James, il Prince, che fu danneggiato nell'azione.
Poco dopo, Churchill fu nominato Capitano nel Reggimento dell'Ammiragliato del Duca di York, parte della brigata britannica, comandata dal Duca di Monmouth. L'alleanza con la Francia cattolica era estremamente impopolare e molti dubitavano dell'affidabilità della brigata contro gli Olandesi protestanti. Di conseguenza, servì nella Renania contro il Sacro Romano Impero, sebbene Churchill, Monmouth e altri volontari parteciparono all'assedio francese di Mastricht.
L'Inghilterra si ritirò dalla guerra con il Trattato di Westminster del 1674, ma per mantenere i suoi sussidi, Carlo incoraggiò i membri della forza anglo-scozzese a rimanere al servizio francese; molti lo fecero, inclusi Monmouth e Churchill, che divenne Colonnello di uno di questi reggimenti, servendo sotto il Maresciallo Turenna. Era presente a Sinsheim nel giugno 1674, Enzheim in ottobre, e possibilmente a Sasbach nel luglio 1675, dove Turenna fu ucciso.
Intorno al 1675, Churchill incontrò la quindicenne Sarah Jennings, che proveniva da un background simile di minor gentry realista, rovinata dalla guerra. La famiglia si trasferì a Londra dopo la morte di suo padre e nel 1673, Sarah e sua sorella Frances entrarono nella famiglia di Mary of Modena, la seconda moglie cattolica di James. Nonostante l'opposizione di suo padre, che voleva che sposasse la ricca Catherine Sedley, la coppia si sposò nell'inverno di 1677–78, aiutata da Mary.
Ebbero cinque figli che sopravvissero all'età adulta: Henrietta Churchill, 2ª Duchessa di Marlborough 1681-1733, Lady Anne Churchill 1683-1716, John Churchill, Marchese di Blandford 1686-1703, Elizabeth 1687-1714 e Mary 1689-1719.
Anni di crisi 1678–1700
Nel novembre 1677, Guglielmo d'Orange sposò la figlia maggiore di James, Mary, e nel marzo 1678, l'Conte di Danby negoziò un'alleanza difensiva anglo-olandese. Churchill fu inviato all'Aia per fare i preparativi per una forza di spedizione, sebbene le truppe inglesi non arrivassero in numero significativo fino dopo la Pace di Nimega che terminò la guerra il 10 agosto.
James ha confermato pubblicamente la sua conversione al cattolicesimo nel 1673 e come erede del trono, questo portò a una crisi politica che dominò la politica inglese dal 1679 al 1681. Nelle Elezioni Generali del 1679, Churchill fu eletto MP per Newtown; la maggioranza sosteneva l'esclusione di James e ha trascorso i successivi tre anni in esilio, Churchill agendo come suo collegamento con la corte.
Carlo sconfisse gli Esclusionisti e sciolse il Parlamento nel 1681, permettendo a James di tornare a Londra. Nel 1682, Churchill fu creato Lord Churchill di Eyemouth nella peerage scozzese e l'anno seguente, colonnello del King's Own Royal Regiment of Dragoons. Questi premi gli permisero di vivere con un certo stile e comfort; oltre a una casa a Londra, acquistò Holywell House, vicino a St Albans. Guadagnò anche il controllo della circoscrizione parlamentare di St Albans; suo fratello George mantenne il seggio dal 1685 al 1708.
Churchill servì presso la corte danese, dove divenne amico del Principe George della Danimarca che sposò la figlia minore di James, Anne, nel 1683. Il suo aiutante senior era il Colonnello Charles Griffin, cognato di Sarah, nominato Lady of the Bedchamber di Anne. I Churchill e i loro parenti formarono una parte centrale del cosiddetto cerchio del 'Cockpit' degli amici di Anne, dal nome dei suoi appartamenti a Whitehall. Churchill era apparentemente preoccupato di essere troppo strettamente associato a James, in particolare dal momento che la sorella di Sarah Frances era sposata con l'irlandese cattolico Richard Talbot, nominato Lord Deputy dell'Irlanda nel 1687. Questo è stato compensato dalla loro connessione con la protestante Anne, mentre Sarah stessa era rinomata per essere virulentemente anticattolica.
Ribellione
Nonostante il suo cattolicesimo, James succedette a Carlo come re nel febbraio 1685 con un ampio sostegno. Molti temevano che la sua esclusione avrebbe portato a una ripetizione delle Guerre dei Tre Regni di 1638–1651, ma la tolleranza per le sue credenze personali non si applicava al cattolicesimo in generale. Il suo supporto crollò quando le sue politiche sembrarono minacciare il primato della Chiesa d'Inghilterra e crearono proprio l'instabilità che i suoi sostenitori desideravano evitare.
Questa preferenza per la stabilità portò alla rapida sconfitta nel giugno 1685 dell'Argyll's Rising in Scozia e della Ribellione di Monmouth nell'Inghilterra occidentale. Nella campagna contro Monmouth, Churchill guidò la fanteria, sotto il comando dell'Conte di Feversham e la ribellione fu sconfitta a Sedgemoor il 6 luglio 1685. Sebbene subordinato a Feversham, la capacità amministrativa di Churchill, l'abilità tattica e il coraggio in battaglia furono fondamentali nella vittoria.
In riconoscimento del suo contributo, fu promosso Maggiore Generale e ricevette il colonnelato del Third Troop of Life Guards. A maggio era stato creato Barone Churchill di Sandridge, che gli dava un seggio nella Camera dei Lord, il che portò al primo aperto conflitto con James. Lord Delamere fu accusato di coinvolgimento nella ribellione e processato da 30 membri della Camera dei Lord, incluso Churchill. Come pari più junior, andò per primo e il suo voto per l'assoluzione fu visto come una guida per gli altri; Delamere fu liberato, molto al dispiacere di James.
Già nel 1682, Churchill fu registrato come inquieto per l'ostinazione di James. La convinzione che aveva sempre ragione spesso risultava in quello che molti vedevano come comportamento vendicativo, inclusa l'esecuzione goffa di Monmouth e la persecuzione dei suoi seguaci da parte del Giudice Jeffreys. Questo fornisce il contesto immediato per l'assoluzione di Delamere, ma poco dopo l'Incoronazione, Churchill presumibilmente disse al protestante francese Henri de Massue che "Se il Re dovesse tentare di cambiare la nostra religione, abbandonerò immediatamente il suo servizio".
Rivoluzione
Churchill emerse dalla campagna di Sedgemoor con grande credito, ma era ansioso di non essere visto come simpatizzante verso l'ardore religioso crescente del Re contro l'establishment protestante. La promozione da parte di James II dei cattolici nelle istituzioni reali – incluso l'esercito – generò prima sospetto e infine sedizione nei suoi sudditi principalmente protestanti; anche i membri della sua stessa famiglia espressero allarme per lo zelo fanatico del Re per la religione cattolica romana. Quando la regina diede alla luce un figlio, James Francis Edward Stuart, si aprì la prospettiva di una linea di monarchi cattolici successivi. Alcuni al servizio del Re, come l'Conte di Salisbury e l'Conte di Melfort, tradirono la loro educazione protestante per guadagnare favore a corte, ma sebbene Churchill rimase fedele alla sua coscienza, dicendo al Re, "Sono stato educato protestante e ho intenzione di vivere e morire in questa comunione", fu anche motivato dall'autointeresse. Credendo che la politica del monarca avrebbe rovinato la sua stessa carriera o generato una più ampia insurrezione, non aveva intenzione, come il suo sfortunato padre prima di lui, di stare dalla parte perdente.
Sette uomini si riunirono per redigere l'invito allo Stadtholder protestante olandese, William, Principe d'Orange, per invadere l'Inghilterra e assumere il trono. I firmatari della lettera includevano Whig, Tory e il Vescovo di Londra, Henry Compton, che assicurò il Principe che, "Diciannove parti su venti del popolo ... desiderano il cambiamento". Guglielmo non aveva bisogno di ulteriori incoraggiamenti. Sebbene l'invito non fosse firmato da Churchill, non era, per il momento, di rango politico sufficiente per essere un firmatario, dichiarò la sua intenzione attraverso il principale contatto inglese di Guglielmo all'Aia – "Se pensi che c'è qualcos'altro che dovrei fare, non hai che da comandarmi".
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