Credo di aver dimenticato di dirvi che sono stato fatto Duca
Il feldmaresciallo Arthur Wellesley, 1º Duca di Wellington, era un soldato anglo-irlandese e statista conservatore che fu una delle principali figure militari e politiche della Gran Bretagna del XIX secolo, servendo due volte come primo ministro. Pose fine alle guerre napoleoniche quando sconfisse Napoleone nella battaglia di Waterloo nel 1815.
Wellesley nacque a Dublino nell'aristocrazia protestante in Irlanda. Fu nominato alfiere nell'esercito britannico nel 1787, servendo in Irlanda come aiutante di campo di due successivi lord luogotenenti dell'Irlanda. Fu anche eletto membro del Parlamento nella Camera dei Comuni irlandese. Era colonnello nel 1796 e vide azione nei Paesi Bassi e in India, dove combatté nella quarta guerra anglo-Mysore nella battaglia di Seringapatam. Fu nominato governatore di Seringapatam e Mysore nel 1799 e, come generale di divisione appena nominato, conseguì una vittoria decisiva sulla Confederazione Maratha nella battaglia di Assaye nel 1803.
Wellesley acquistò prominenza come generale durante la campagna della Penisola delle guerre napoleoniche, e fu promosso al grado di feldmaresciallo dopo aver condotto le forze alleate alla vittoria contro l'Impero francese nella battaglia di Vitoria nel 1813. Dopo l'esilio di Napoleone nel 1814, servì come ambasciatore in Francia e gli fu concesso un ducato. Durante i Cento Giorni nel 1815, comandò l'esercito alleato che, insieme a un esercito prussiano sotto Blücher, sconfisse Napoleone a Waterloo. Il record di battaglia di Wellington è esemplare; in definitiva partecipò a circa 60 battaglie nel corso della sua carriera militare.
Wellington è famoso per il suo stile di guerra difensivo adattivo, che ha portato a diverse vittorie contro forze numericamente superiori minimizzando le proprie perdite. È considerato uno dei più grandi comandanti difensivi di tutti i tempi, e molte delle sue tattiche e dei suoi piani di battaglia sono ancora studiati nelle accademie militari di tutto il mondo. Dopo la fine della sua carriera militare attiva, ritornò alla politica. Fu primo ministro britannico due volte come membro del partito conservatore dal 1828 al 1830 e per poco meno di un mese nel 1834. Supervisionò l'approvazione della Roman Catholic Relief Act del 1829, ma si oppose alla Reform Act del 1832. Continuò come una delle principali figure della Camera dei Lord fino al suo ritiro e rimase comandante in capo dell'esercito britannico fino alla sua morte.
Primi anni di vita
Famiglia
Wellesley nacque in una famiglia aristocratica anglo-irlandese, appartenente all'aristocrazia protestante, in Irlanda come The Hon. Arthur Wesley. Wellesley nacque come figlio di Anne Wellesley, Contessa di Mornington e Garret Wesley, 1º Conte di Mornington. Suo padre, Garret Wesley, era il figlio di Richard Wesley, 1º Barone di Mornington e aveva una breve carriera politica rappresentando la circoscrizione di Trim nella Camera dei Comuni irlandese prima di succedere a suo padre come 2º Barone di Mornington nel 1758. Garret Wesley era anche un compositore di talento e in riconoscimento dei suoi successi musicali e filantropici fu elevato al grado di Conte di Mornington nel 1760. La madre di Wellesley era la figlia maggiore di Arthur Hill-Trevor, 1º Visconte di Dungannon, dal quale Wellesley prese il nome.
Wellesley era il sesto di nove figli del Conte e della Contessa di Mornington. I suoi fratelli includevano Richard, Visconte Wellesley 20 giugno 1760 – 26 settembre 1842; successivamente 1º Marchese Wellesley, 2º Conte di Mornington e The Hon. William Wellesley 20 maggio 1763 – 22 febbraio 1845; successivamente William Wellesley-Pole, 3º Conte di Mornington, 1º Barone di Maryborough.
Data e luogo di nascita
La data esatta e il luogo della nascita di Wellesley non sono noti, tuttavia i biografi seguono generalmente le stesse prove contemporanee dei giornali dicendo che nacque il 1º maggio 1769, il giorno prima di essere battezzato nella chiesa di St Peters, Dublino. Per quanto riguarda il luogo della nascita di Wellesley, molto probabilmente nacque nella casa cittadina dei suoi genitori, 24 Upper Merrion Street, Dublino, ora l'hotel Merrion. Questo contraddice i resoconti che ricordano sua madre Anne, Contessa di Mornington, nel 1815 che era nato a 6 Merrion Street, Dublino. Altri luoghi sono stati proposti come luogo della sua nascita, inclusa la Mornington House, la casa accanto su Upper Merrion, come aveva affermato suo padre; il battello postale di Dublino; e la villa nella proprietà familiare di Athy consumata negli incendi del 1916, come il Duca apparentemente ha scritto nel suo censimento del 1851.
Infanzia
Wellesley trascorse la maggior parte della sua infanzia nelle due case della sua famiglia, la prima una grande casa a Dublino e la seconda il castello di Dangan, 3 miglia 5 km a nord di Summerhill nella contea di Meath. Nel 1781, il padre di Arthur morì e suo fratello maggiore Richard ereditò il titolo di conte di suo padre.
Frequentò la scuola diocesana di Trim quando era a Dangan, l'Accademia del signor Whyte quando era a Dublino e la Brown's School a Chelsea quando era a Londra. Si iscrisse quindi a Eton College, dove studiò dal 1781 al 1784. La sua solitudine lì lo fece odiarlo, e rende altamente improbabile che abbia effettivamente detto "La battaglia di Waterloo è stata vinta sui campi di gioco di Eton", una citazione che gli è spesso attribuita. Inoltre, Eton non aveva campi di gioco all'epoca. Nel 1785, la mancanza di successo a Eton, combinata con una carenza di fondi familiari dovuta alla morte di suo padre, costrinse il giovane Wellesley e sua madre a trasferirsi a Bruxelles. Fino ai suoi primi anni venti, Arthur mostrò pochi segni di distinzione e sua madre divenne sempre più preoccupata per la sua pigrizia, affermando: "Non so cosa farò di mio figlio goffo Arthur".
Un anno dopo, Arthur si iscrisse all'Accademia reale francese di equitazione ad Angers, dove progredì significativamente, diventando un buon cavallerizo e imparando il francese, che si rivelò poi molto utile. Tornato in Inghilterra alla fine del 1786, sorprese sua madre con il suo miglioramento.
Carriera militare
Carriera iniziale
Nonostante le sue nuove promesse, doveva ancora trovare un lavoro e sua famiglia era ancora a corto di denaro, quindi seguendo il consiglio di sua madre, suo fratello Richard chiese al suo amico il Duca di Rutland, allora Lord Luogotenente dell'Irlanda, di considerare Arthur per una commissione nell'esercito. Poco dopo, il 7 marzo 1787, fu nominato alfiere nel 73º reggimento di fanteria. In ottobre, con l'assistenza di suo fratello, fu assegnato come aiutante di campo, a dieci scellini al giorno il doppio della sua paga da alfiere, al nuovo Lord Luogotenente dell'Irlanda, Lord Buckingham. Fu anche trasferito al nuovo 76º reggimento che si stava formando in Irlanda e il giorno di Natale del 1787 fu promosso tenente. Durante il suo periodo a Dublino i suoi compiti erano principalmente sociali; partecipare a balli, intrattenere ospiti e fornire consigli a Buckingham. Mentre era in Irlanda, si espose a prestiti a causa del suo occasionale gioco d'azzardo, ma in sua difesa affermò che "Spesso ho saputo cosa significava mancare di denaro, ma non mi sono mai gravemente indebitato".
Il 23 gennaio 1788, si trasferì nel 41º reggimento di fanteria, poi di nuovo il 25 giugno 1789, ancora tenente, si trasferì al 12º reggimento di dragoni leggeri del Principe di Galles e, secondo lo storico militare Richard Holmes, si immerse anche controvoglia in politica. Poco prima delle elezioni generali del 1789, andò al rotten borough di Trim per parlare contro la concessione del titolo di "Freeman" di Dublino al leader parlamentare dell'Irish Patriot Party, Henry Grattan. Avendo successo, fu successivamente nominato e debitamente eletto membro del Parlamento per Trim nella Camera dei Comuni irlandese. A causa del suffragio limitato all'epoca, sedeva in un parlamento dove almeno due terzi dei membri dovevano la loro elezione ai proprietari terrieri di meno di cento borough. Wellesley continuò a servire al castello di Dublino, votando con il governo nel parlamento irlandese nei due anni successivi. Divenne capitano il 30 gennaio 1791 e fu trasferito al 58º reggimento di fanteria.
Il 31 ottobre si trasferì al 18º reggimento di dragoni leggeri e fu durante questo periodo che divenne sempre più attratto da Kitty Pakenham, la figlia di Edward Pakenham, 2º Barone Longford. Fu descritta come piena di "allegria e fascino". Nel 1793, chiese la sua mano, ma fu rifiutato da suo fratello Thomas, Conte di Longford, che considerava Wellesley un giovane uomo, indebitato, con prospettive molto scarse. Un musicista amatoriale aspirante, Wellesley, devastato dal rifiuto, bruciò i suoi violini in collera e decise di perseguire una carriera militare sul serio. Divenne maggiore per acquisto nel 33º reggimento nel 1793. Pochi mesi dopo, a settembre, suo fratello gli prestò più soldi e con essi acquistò una tenenza colonnello nel 33º.
Paesi Bassi
Nel 1793, il Duca di York fu inviato nelle Fiandre al comando del contingente britannico di una forza alleata destinata all'invasione della Francia. Nel giugno 1794, Wellesley con il 33º reggimento salpò da Cork in direzione di Ostenda come parte di una spedizione che portava rinforzi per l'esercito nelle Fiandre. Arrivarono troppo tardi e si unirono al Duca di York mentre si ritirava verso i Paesi Bassi. Il 15 settembre 1794, nella battaglia di Boxtel, a est di Breda, Wellington, in comando temporaneo della sua brigata, ebbe la sua prima esperienza di battaglia. Durante il ritiro del generale Abercromby di fronte a forze francesi superiori, il 33º resiste alla cavalleria nemica, permettendo alle unità vicine di ritirarsi in sicurezza. Durante l'inverno estremamente duro che seguì, Wellesley e il suo reggimento formarono parte di una forza alleata che manteneva la linea di difesa lungo il fiume Waal. Il 33º, insieme al resto dell'esercito, subì pesanti perdite a causa di malattie ed esposizione. La salute di Wellesley fu anche colpita dall'ambiente umido. Sebbene la campagna dovesse finire disastrosamente, con l'esercito britannico scacciato dalle Province Unite in Germania, Wellesley doveva imparare diverse lezioni preziose, incluso l'uso di linee di fanteria ferme contro colonne in avanzamento e dei meriti della potenza navale di supporto. Ha capito che il fallimento della campagna era dovuto in parte ai difetti dei leader e alla cattiva organizzazione del quartier generale. Osservò in seguito del suo periodo nei Paesi Bassi che "Almeno ho imparato cosa non fare, e questa è sempre una lezione preziosa".
Tornato in Inghilterra nel marzo 1795, fu di nuovo eletto membro del parlamento per Trim. Sperava di ricevere il posto di segretario di guerra nel nuovo governo irlandese, ma il nuovo lord-luogotenente, Lord Camden, poteva solo offrirgli il posto di Surveyor-General of the Ordnance. Rifiutando il posto, tornò al suo reggimento, ora a Southampton in preparazione per salpare per le Indie Occidentali. Dopo sette settimane in mare, una tempesta costrinse la flotta a tornare a Poole. Il 33º fu dato il tempo di recuperarsi e pochi mesi dopo, Whitehall decise di inviare il reggimento in India. Wellesley fu promosso colonnello a titolo definitivo per anzianità il 3 maggio 1796 e poche settimane dopo salpò per Calcutta con il suo reggimento.
India
Arrivando a Calcutta nel febbraio 1797, trascorse diversi mesi lì, prima di essere inviato in una breve spedizione alle Filippine, dove stabilì una serie di nuove precauzioni igieniche per i suoi uomini per affrontare il clima sconosciuto. Tornando a novembre in India, apprese che suo fratello maggiore Richard, ormai noto come Lord Mornington, era stato nominato come il nuovo governatore generale dell'India.
Nel 1798, cambiò la grafia del suo cognome in "Wellesley"; fino a questo momento era ancora noto come Wesley, che suo fratello maggiore considerava l'ortografia antica e appropriata.
Quarta guerra anglo-Mysore
Come parte della campagna per estendere il dominio della Compagnia britannica delle Indie Orientali, la quarta guerra anglo-Mysore scoppiò nel 1798 contro il Sultano di Mysore, Tipu Sultan. Il fratello di Arthur, Richard, ordinò che una forza armata fosse inviata per catturare Seringapatam e sconfiggere Tipu. Durante la guerra, i razzi furono usati in diverse occasioni. Wellesley fu sconfitto dal Diwan di Tipu, Purnaiah, nella battaglia di Sultanpet Tope. Citando Forrest,
A questo punto (vicino al villaggio di Sultanpet, Figura 5) c'era un grande tope, o boschetto, che dava rifugio ai razzetieri di Tipu e chiaramente doveva essere ripulito prima che l'assedio potesse avanzare più vicino all'isola di Srirangapattana. Il comandante scelto per questa operazione era il colonnello Wellesley, ma avanzando verso il tope dopo il tramonto il 5 aprile 1799, fu colpito da razzi e fuoco di moschetto, perse la strada e, come Beatson educatamente lo esprime, dovette "posticipare l'attacco" fino a quando non si presentasse un'occasione più favorevole.
Il giorno seguente, Wellesley lanciò un nuovo attacco con una forza più grande e conquistò l'intera posizione senza perdere un solo uomo. Il 22 aprile 1799, dodici giorni prima della battaglia principale, i razzetieri si fecero strada intorno alla parte posteriore dell'accampamento britannico, quindi "gettarono un gran numero di razzi allo stesso istante" per segnalare l'inizio di un assalto da parte di 6.000 fanterie indiane e un corpo di francesi
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