Chi difende tutto non difende niente.
Federico II era un re prussiano e leader militare che governò il Regno di Prussia dal 1740 al 1786, il regno più lungo di qualsiasi re degli Hohenzollern con 46 anni. I suoi risultati più significativi durante il suo regno includevano la riorganizzazione degli eserciti prussiani, i suoi successi militari nelle guerre della Slesia e nelle Partizioni della Polonia, e il suo patrocinio delle arti e dell'Illuminismo. Federico era l'ultimo monarca degli Hohenzollern intitolato Re in Prussia e si proclamò Re di Prussia dopo aver annesso alcuni territori del Commonwealth polacco-lituano nel 1772. La Prussia aumentò notevolmente i suoi territori e divenne una potenza militare leader in Europa sotto il suo governo. Divenne noto come Federico il Grande tedesco: Friedrich der Große ed era soprannominato "Der Alte Fritz" Il Vecchio Fritz dal popolo prussiano e infine dal resto della Germania.
Nella sua giovinezza, Federico era più interessato alla musica e alla filosofia che all'arte della guerra. Tuttavia, dopo aver salito al trono prussiano attaccò l'Austria e rivendicò la Slesia durante le Guerre della Slesia, guadagnando fama militare per se stesso e per la Prussia. Verso la fine del suo regno, Federico collegò fisicamente la maggior parte del suo regno acquisendo territori polacchi nella Prima Partizione della Polonia. Era un influente teorico militare la cui analisi proveniva dalla sua vasta esperienza personale sul campo di battaglia e copriva questioni di strategia, tattica, mobilità e logistica.
Considerandosi "il primo servitore dello stato", Federico era un sostenitore dell'assolutismo illuminato. Modernizzò la burocrazia prussiana e il servizio civile e perseguì politiche religiose in tutto il suo regno che variavano dalla tolleranza alla segregazione. Riformò il sistema giudiziario e rese possibile per gli uomini di status non nobile diventare giudici e alti burocrati. Federico incoraggiò anche immigrati di varie nazionalità e fedi a venire in Prussia, anche se attuò misure oppressive contro i sudditi cattolici polacchi nella Prussia Occidentale. Federico sostenne le arti e i filosofi che favoriva così come consentire la completa libertà di stampa e letteratura. La maggior parte dei biografi moderni concorda sul fatto che Federico era principalmente omosessuale. Federico è sepolto nella sua residenza preferita, Sanssouci a Potsdam. Poiché morì senza figli, Federico fu succeduto da suo nipote Federico Guglielmo II.
Quasi tutti gli storici tedeschi del XIX secolo trasformarono Federico in un modello romantico di un guerriero glorificato, elogiando la sua leadership, l'efficienza amministrativa, la dedizione al dovere e il successo nella costruzione della Prussia come grande potenza in Europa. Lo storico Leopold von Ranke non fu risparmiante nei suoi elogi della "vita eroica" di Federico, "ispirata da grandi idee, piena di imprese d'armi ... immortalata dall'elevazione dello stato prussiano al rango di potenza". Johann Gustav Droysen era ancora più esaltante. Federico rimase una figura storica ammirata attraverso la sconfitta della Germania nella Prima Guerra Mondiale. I nazisti lo glorificarono come un grande leader tedesco che prefigurava Adolf Hitler, che personalmente lo idolatrava.
Le associazioni con lui divennero molto meno favorevoli dopo la caduta dei nazisti, in gran parte dovuto al suo status di uno dei loro simboli. Tuttavia, gli storici nel XXI secolo ora nuovamente vedono Federico come uno dei migliori generali del XVIII secolo, uno dei monarchi più illuminati della sua epoca e un leader altamente capace e di successo che pose le fondamenta affinché il Regno di Prussia diventasse una grande potenza che avrebbe contestato gli Asburgo austriaci per il dominio tra gli stati tedeschi.
Giovinezza
Federico, figlio di Federico Guglielmo I e di sua moglie, Sophia Dorotea di Hannover, nacque a Berlino il 24 gennaio 1712, battezzato con il solo nome Friedrich. La nascita fu accolta da suo nonno, Federico I, con più che il solito piacere, poiché i suoi due nipoti precedenti erano entrambi morti in infanzia. Con la morte di Federico I nel 1713, suo figlio Federico Guglielmo divenne Re in Prussia, rendendo così il giovane Federico il principe ereditario. Il nuovo re desiderava che i suoi figli e figlie fossero educati non come realtà, ma come gente semplice. Era stato educato da una donna francese, Madame de Montbail, che in seguito divenne Madame de Rocoulle, e desiderava che lei educasse i suoi figli.
Federico Guglielmo I, popolarmente soprannominato il Re Soldato, aveva creato un grande e potente esercito guidato dai suoi famosi "Giganti di Potsdam", gestito attentamente il suo tesoro, e sviluppato un forte governo centralizzato. Era preda di un temperamento violento in parte dovuto alla porfiria e governava il Brandenburg-Prussia con autorità assoluta. Con la crescita di Federico, la sua preferenza per la musica, la letteratura e la cultura francese era in contrasto con il militarismo di suo padre, il che risultava in Federico Guglielmo che frequentemente lo picchiava e lo umiliava. In contrasto, la madre di Federico Sophia era educata, carismatica e colta. Suo padre, George Louis di Brunswick-Lüneburg, succeté al trono britannico come Re George I nel 1714.
Federico fu allevato da governanti e tutor ugonotti e imparò il francese e il tedesco simultaneamente. Nonostante il desiderio di suo padre che la sua educazione fosse interamente religiosa e pragmatica, il giovane Federico, con l'aiuto del suo tutor Jacques Duhan, si procurò una biblioteca segreta di tremila volumi di poesia, classici greci e romani, e filosofia francese per integrare le sue lezioni ufficiali.
Sebbene Federico Guglielmo I fosse stato allevato un calvinista nonostante la fede luterana nello stato in Prussia, temeva di non essere uno degli eletti di Dio. Per evitare la possibilità che Federico fosse motivato dalle stesse preoccupazioni, il re ordinò che al suo erede non fosse insegnato sulla predestinazione. Tuttavia, sebbene Federico fosse in gran parte irreligioso, in qualche modo sembrava adottare questo principio del calvinismo. Alcuni studiosi hanno speculato che ha fatto questo per dispetto nei confronti di suo padre.
Principe Ereditario
A metà degli anni 1720, la Regina Sophia Dorotea tentò di arranggiare il matrimonio di Federico e di sua sorella Wilhelmine con i figli del suo fratello Re George II Amelia e Federico, rispettivamente. Temendo un'alleanza tra la Prussia e la Gran Bretagna, il Feldmaresciallo von Seckendorff, l'ambasciatore austriaco a Berlino, corruppero il Ministro della Guerra prussiano, il Feldmaresciallo von Grumbkow, e l'ambasciatore prussiano a Londra, Benjamin Reichenbach. La coppia diffamò i tribunali britannici e prussiani agli occhi dei due re. Irritato dall'idea che il delicato Federico fosse così onorato dalla Gran Bretagna, Federico Guglielmo presentò richieste impossibili agli inglesi, come "assicurare i diritti della Prussia ai principati di Jülich-Berg", e dopo il 1728, solo Berg, il che portò al collasso della proposta matrimoniale.
Federico trovò un alleato in sua sorella, Wilhelmine, con la quale rimase vicino per tutta la vita; fu in seguito devastato dalla sua morte nel 1758. A 16 anni, Federico formò un attaccamento alla pagina del re diciassettenne, Peter Karl Christoph von Keith . Wilhelmine registrò che i due "presto divennero inseparabili. Keith era intelligente, ma senza educazione. Servì mio fratello per sentimenti di vera devozione, e lo manteneva informato di tutte le azioni del re." L'amicizia era apparentemente di natura omosessuale, e di conseguenza, Keith fu mandato via a un reggimento impopolare vicino alla frontiera olandese, mentre Federico fu temporaneamente mandato al lodge di caccia di suo padre a Königs Wusterhausen al fine di "pentirsi del suo peccato".
Affare Katte
Poco dopo la sua precedente relazione, divenne caro amico di Hans Hermann von Katte, un ufficiale prussiano di alcuni anni più vecchio di Federico che serviva come uno dei suoi tutor. Quando aveva 18 anni, Federico complottò per fuggire in Inghilterra con Katte e altri giovani ufficiali dell'esercito. Mentre il seguito reale era vicino a Mannheim nell'Elettorato del Palatinato, Robert Keith, fratello di Peter Keith, ebbe un attacco di coscienza quando i cospiratori si stavano preparando a fuggire e implorò Federico Guglielmo per il perdono il 5 agosto 1730; Federico e Katte furono successivamente arrestati e imprigionati a Küstrin. Poiché erano ufficiali dell'esercito che avevano tentato di fuggire dalla Prussia verso la Gran Bretagna, Federico Guglielmo livellò un'accusa di tradimento contro la coppia. Il re brevemente minacciò il principe ereditario con l'esecuzione, poi considerò di forzare Federico a rinunciare alla successione a favore di suo fratello, Augustus William, anche se entrambe le opzioni sarebbero state difficili da giustificare alla Dieta Imperiale del Sacro Romano Impero. Il re costrinse Federico a guardare la decapitazione del suo confidente Katte a Küstrin il 6 novembre, portando il principe ereditario a svenire poco prima del colpo fatale.
Federico fu graziato reale e rilasciato dalla sua cella il 18 novembre, sebbene rimase privato del suo grado militare. Invece di tornare a Berlino, tuttavia, fu costretto a rimanere a Küstrin e iniziò un rigido insegnamento nella ragion di stato e nell'amministrazione per i Dipartimenti della Guerra e degli Stati il 20 novembre. Le tensioni si alleviarono leggermente quando Federico Guglielmo visitò Küstrin un anno dopo, e Federico gli fu permesso di visitare Berlino in occasione del matrimonio di sua sorella Wilhelmine con il Margravio Federico di Bayreuth il 20 novembre 1731. Il principe ereditario tornò a Berlino dopo essere stato finalmente rilasciato dal suo tutoraggio a Küstrin il 26 febbraio 1732.
Matrimonio e Guerra della Successione Polacca
Federico Guglielmo considerò di sposare Federico a Elisabetta di Meclemburgo-Schwerin, la nipote dell'Imperatrice Anna di Russia, ma questo piano fu ardentemente opposto dal Principe Eugenio di Savoia. Federico stesso propose di sposare Maria Teresa d'Austria in cambio della rinuncia alla successione. Invece, Eugenio persuase Federico Guglielmo, attraverso Seckendorff, che il principe ereditario sposa Elisabeth Christine di Brunswick-Bevern, una parente protestante degli Asburgo austriaci. Sebbene Federico scrivesse a sua sorella che, "Non può esserci amore né amicizia tra noi," e considerasse il suicidio, andò avanti con il matrimonio il 12 giugno 1733 nonostante questo. Aveva poco in comune con la sua sposa e risentì il matrimonio politico come un esempio dell'interferenza politica austriaca che aveva afflitto la Prussia dal 1701. Una volta che Federico assicurò il trono nel 1740, impedì a Elisabeth di visitare la sua corte a Potsdam, concedendole invece il Palazzo di Schönhausen e appartamenti al Berliner Stadtschloss. Federico conferì il titolo dell'erede al trono, "Principe di Prussia", a suo fratello Augustus William; nonostante questo, sua moglie rimase devota a lui. Nei primi anni di vita matrimoniale, la coppia reale risiedeva nel Palazzo del Principe Ereditario a Berlino. Sebbene Federico concedesse a Elisabeth Christine tutti gli onori befitting la sua posizione, raramente la vide durante il suo regno e non le mostrò mai affetto.
Federico fu reintegrato nell'Esercito Prussiano come Colonnello del Reggimento von der Goltz, stazionato vicino a Nauen e Neuruppin. Quando la Prussia fornì un contingente di truppe per aiutare l'Esercito del Sacro Romano Impero durante la Guerra della Successione Polacca, Federico studiò sotto il Reichsgeneralfeldmarschall Principe Eugenio di Savoia durante la campagna contro la Francia sul Reno; notò la debolezza dell'Esercito Imperiale sotto il comando dell'Arciduca d'Austria, qualcosa su cui avrebbe capitalizzato a spese dell'Austria quando in seguito avrebbe preso il trono. Federico Guglielmo, indebolito dalla gotta portata dalla campagna e cercando di riconciliarsi con il suo erede, concesse a Federico Schloss Rheinsberg a Rheinsberg, a nord di Neuruppin. A Rheinsberg, Federico assemblò un piccolo numero di musicisti, attori e altri artisti. Ha trascorso il suo tempo leggendo, guardando drammatici giochi, componendo e suonando musica, e considerava questo periodo come uno dei più felici della sua vita. Federico formò l'Ordine Bayard per discutere di guerra con i suoi amici; Heinrich August de la Motte Fouqué fu fatto il gran maestro delle riunioni.
Le opere di Niccolò Machiavelli, come Il Principe, erano considerate una linea guida per il comportamento di un re nell'età di Federico. Nel 1739, Federico terminò il suo Anti-Machiavel, una confutazione idealistica di Machiavelli. Fu scritto in francese e pubblicato anonimamente nel 1740, ma Voltaire lo distribuì ad Amsterdam a grande popolarità. Gli anni di Federico dedicati alle arti invece che alla politica terminarono con la morte nel 1740 di Federico Guglielmo e la sua eredità del Regno di Prussia. Federico e suo padre erano più o meno riconciliati alla morte di quest'ultimo, e Federico in seguito ammise, nonostante il loro costante conflitto, che Federico Guglielmo era stato un governante efficace: "Che uomo terribile era. Ma era giusto, intelligente, e abile nella gestione degli affari... è stato attraverso i suoi sforzi, attraverso il suo lavoro instancabile, che sono stato in grado di compiere tutto quello che ho fatto da allora."
Eredità
In uno rispetto definente Federico sarebbe venuto al trono con un'eredità eccezionale. Una popolazione prussiana stimata a 2,24 milioni potrebbe non essere
