Lord Byron

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E così il cuore si spezzerà, eppure continuerà a vivere infranto.

George Gordon Byron, VI barone Byron, conosciuto semplicemente come Lord Byron, fu un nobile inglese, poeta e politico. Fu una delle figure di spicco del movimento romantico ed è considerato uno dei più grandi poeti inglesi. Rimane ancora oggi ampiamente letto e influente. Tra le sue opere più celebri figurano i lunghi poemi narrativi Don Juan e Childe Harold's Pilgrimage; molte delle sue liriche brevi raccolte in Hebrew Melodies divennero anch'esse popolari.

Viaggiò estensivamente in tutta Europa, specialmente in Italia, dove visse per sette anni nelle città di Venezia, Ravenna e Pisa. Durante il suo soggiorno italiano visitò frequentemente il suo amico e collega poeta Percy Bysshe Shelley. Più tardi nella vita Lord Byron si unì alla guerra d'indipendenza greca combattendo contro l'Impero ottomano e morì di malattia mentre guidava una campagna durante quella guerra, motivo per cui i greci lo venerano come eroe nazionale. Morì nel 1824 all'età di 36 anni a causa di una febbre contratta dopo il primo e il secondo assedio di Missolungi.

La sua unica figlia legittima, Ada Lovelace, è considerata una figura fondamentale nel campo della programmazione informatica grazie alle sue note per l'Analytical Engine di Charles Babbage. Tra i figli illegittimi di Lord Byron figurano Allegra Byron, morta durante l'infanzia, e probabilmente Elizabeth Medora Leigh.

Famiglia e primi anni

George Gordon Byron nacque il 22 gennaio 1788 in Holles Street a Londra – il luogo della sua nascita è oggi presumibilmente occupato da una filiale del grande magazzino John Lewis.

Byron fu l'unico figlio del capitano John Byron, noto come 'Jack', e della sua seconda moglie Catherine Gordon, erede della tenuta di Gight nell'Aberdeenshire, in Scozia. I nonni paterni di Byron erano il viceammiraglio John Byron e Sophia Trevanion. Sopravvissuto a un naufragio quando era guardiamarina adolescente, il viceammiraglio John Byron stabilì un nuovo record di velocità per la circumnavigazione del globo. Dopo essersi trovato coinvolto in un viaggio tempestoso durante la Guerra d'Indipendenza americana, John fu soprannominato 'Foul-Weather Jack' Byron dalla stampa.

Il padre di Byron era stato in precedenza sposato, con un certo scandalo, ad Amelia, marchesa di Carmarthen, con cui aveva avuto una relazione – il matrimonio ebbe luogo solo poche settimane dopo il divorzio di lei dal marito, quando era incinta di circa otto mesi. Il matrimonio non fu felice e i primi due figli – Sophia Georgina e un maschio senza nome – morirono in tenera età. Amelia stessa morì nel 1784, quasi esattamente un anno dopo la nascita del loro terzo figlio, Augusta Mary, sorellastra del poeta. Sebbene Amelia fosse stata consumata da una malattia debilitante, probabilmente tubercolosi, la stampa riportò che il suo cuore si era spezzato per il rimorso di aver lasciato il marito. Molto più tardi, fonti ottocentesche incolparono il trattamento "brutale e vizioso" di Jack nei suoi confronti.

Jack sposò quindi Catherine Gordon di Gight il 13 maggio 1785, secondo ogni resoconto soltanto per la sua fortuna. Per rivendicare la proprietà della sua seconda moglie in Scozia, il padre di Byron assunse il cognome aggiuntivo "Gordon", diventando "John Byron Gordon", e occasionalmente si faceva chiamare "John Byron Gordon di Gight". La madre di Byron dovette vendere le sue terre e il suo titolo per pagare i debiti del nuovo marito e, nello spazio di due anni, l'ampia proprietà, del valore di circa 23.500 sterline, fu sperperata, lasciando all'ex ereditiera solo 150 sterline annue di rendita vincolata. Nel tentativo di sfuggire ai suoi creditori, Catherine accompagnò il marito prodigo in Francia nel 1786, ma tornò in Inghilterra alla fine del 1787 per dare alla luce suo figlio.

 Un'incisione del padre di Byron, il capitano John "Mad Jack" Byron, data sconosciuta

Il bambino nacque il 22 gennaio in un alloggio in Holles Street a Londra e fu battezzato nella chiesa parrocchiale di St Marylebone come "George Gordon Byron". Suo padre sembra avesse desiderato chiamare il figlio 'William', ma poiché il marito rimase assente, sua madre lo chiamò come suo padre George Gordon di Gight. Suo nonno era un discendente di Giacomo I di Scozia e si era suicidato nel 1779.

Catherine tornò nell'Aberdeenshire nel 1790, dove Byron trascorse la sua infanzia. Suo padre li raggiunse presto nel loro alloggio in Queen Street, ma la coppia si separò rapidamente. Catherine sperimentava regolarmente sbalzi d'umore e accessi di malinconia, che potevano essere in parte spiegati dal fatto che suo marito continuava a chiederle denaro in prestito. Di conseguenza, si indebitò ancora di più per sostenere le sue richieste. Fu proprio uno di questi prestiti importuni a permettergli di viaggiare a Valenciennes, in Francia, dove morì di una "lunga e sofferta malattia" – probabilmente tubercolosi – nel 1791.

Quando lo zio prozio di Byron, che fu etichettato postumo come il "malvagio" Lord Byron, morì il 21 maggio 1798, il bambino di dieci anni divenne il sesto barone Byron di Rochdale ed ereditò la casa ancestrale, Newstead Abbey, nel Nottinghamshire. Sua madre lo portò orgogliosamente in Inghilterra, ma l'abbazia versava in uno stato imbarazzante di degrado e, piuttosto che viverci, decise di affittarla a Lord Grey de Ruthyn, tra gli altri, durante l'adolescenza di Byron.

Descritta come "una donna senza giudizio né autocontrollo", Catherine viziava e indulgeva suo figlio oppure lo tormentava con la sua capricciosa testardaggine. Il suo bere lo disgustava e lui la derideva spesso per essere bassa e corpulenta, il che le rendeva difficile raggiungerlo per disciplinarlo. Byron era nato con un piede destro deforme; sua madre una volta reagì e, in un impeto di collera, si riferì a lui come "un marmocchio zoppo". Tuttavia, il biografo di Byron, Doris Langley-Moore, nel suo libro del 1974, Accounts Rendered, dipinge una visione più comprensiva della signora Byron, mostrando come fosse una strenua sostenitrice di suo figlio e sacrificò le proprie finanze precarie per mantenerlo nel lusso a Harrow e Cambridge. Langley-Moore mette in dubbio l'affermazione del biografo ottocentesco John Galt secondo cui avrebbe ceduto eccessivamente all'alcol.

 Catherine Gordon, la madre di Byron, ritratta da Thomas Stewardson

Alla morte della suocera di Byron, Judith Noel, l'onorevole Lady Milbanke, nel 1822, il suo testamento richiedeva che lui cambiasse il cognome in "Noel" per ereditare metà del suo patrimonio. Ottenne un mandato reale che gli permetteva di "assumere e usare il solo cognome Noel" e di "sottoscrivere detto cognome Noel prima di tutti i titoli onorifici". Da quel momento in poi si firmò "Noel Byron", essendo la firma abituale di un pari semplicemente il titolo nobiliare, in questo caso "Byron". Si ipotizza che ciò fosse affinché le sue iniziali fossero "N.B.", imitando quelle del suo eroe, Napoleon Bonaparte. Lady Byron alla fine succedette alla baronia di Wentworth, diventando "Lady Wentworth".

Educazione

Lord Byron ricevette la sua prima istruzione formale all'Aberdeen Grammar School e, nell'agosto 1799, entrò nella scuola del Dr. William Glennie, a Dulwich. Affidato alle cure di un Dr. Bailey, fu incoraggiato ad esercitarsi con moderazione ma non riusciva a trattenersi da eccessi "violenti" nel tentativo di sovracompensare il suo piede deforme. Sua madre interferiva con i suoi studi, ritirandolo spesso dalla scuola, col risultato che gli mancava disciplina e i suoi studi classici venivano trascurati.

Nel 1801 fu mandato a Harrow, dove rimase fino al luglio 1805. Studente mediocre e cricchettista inetto, rappresentò comunque la scuola durante il primo storico incontro di cricket Eton v Harrow al Lord's nel 1805.

La sua mancanza di moderazione non si limitava all'esercizio fisico. Lord Byron si innamorò di Mary Chaworth, che conobbe durante gli anni scolastici, ed ella fu la ragione per cui rifiutò di tornare a Harrow nel settembre 1803. Sua madre scrisse: "Non ha alcun malessere che io sappia se non l'amore, l'amore disperato, la peggiore di tutte le malattie a mio avviso. In breve, il ragazzo è follemente innamorato di Miss Chaworth". Nelle memorie successive di Lord Byron, "Mary Chaworth viene descritta come il primo oggetto dei suoi sentimenti sessuali adulti".

 John FitzGibbon, 2nd Earl of Clare

Lord Byron tornò finalmente nel gennaio 1804, a un periodo più stabile che vide la formazione di un circolo di legami emotivi con altri ragazzi di Harrow, che ricordò con grande vivacità: "Le mie amicizie scolastiche erano per me passioni perché sono sempre stato impetuoso". La più duratura di queste fu con John FitzGibbon, 2nd Earl of Clare — quattro anni più giovane di Lord Byron — che avrebbe incontrato inaspettatamente molti anni dopo in Italia nel 1821. Le sue poesie nostalgiche sulle amicizie di Harrow, Childish Recollections 1806, esprimono una presciente "consapevolezza delle differenze sessuali che alla fine potrebbero rendere l'Inghilterra insostenibile per lui". Le lettere a Lord Byron nell'archivio John Murray contengono evidenze di una relazione romantica precedentemente non rilevata, sebbene breve, con un ragazzo più giovane a Harrow, John Thomas Claridge.

L'autunno seguente, si iscrisse al Trinity College di Cambridge, dove incontrò e strinse una stretta amicizia con il più giovane John Edleston. Del suo "protégé" scrisse: "È stato il mio compagno quasi costante dall'ottobre 1805, quando entrai al Trinity College. La sua voce attirò per prima la mia attenzione, il suo aspetto la fissò, e i suoi modi mi legarono a lui per sempre". In sua memoria Lord Byron compose Thyrza, una serie di elegie. Negli anni successivi descrisse la relazione come "un amore e una passione violenti, benché puri". Questa affermazione, tuttavia, va letta nel contesto dell'irrigidimento degli atteggiamenti pubblici verso l'omosessualità in Inghilterra e delle severe sanzioni inclusa l'impiccagione pubblica contro i colpevoli o anche i semplici sospetti. Il legame, d'altra parte, potrebbe benissimo essere stato "puro" per rispetto dell'innocenza di Edleston, in contrasto con le relazioni probabilmente più apertamente sessuali vissute alla Harrow School. La poesia "The Cornelian" fu scritta sulla cornalina che Lord Byron ricevette da Edleston.

Lord Byron trascorse tre anni al Trinity College, impegnandosi in scappatelle sessuali, pugilato, equitazione e gioco d'azzardo. Sempre a Cambridge formò amicizie durature con uomini come John Cam Hobhouse, che lo iniziò al Cambridge Whig Club, che promuoveva politiche liberali, e Francis Hodgson, un Fellow al King's College, con cui corrispose su questioni letterarie e altre fino alla fine della sua vita.

Carriera

### Primi anni di carriera

Quando non era a scuola o al college, Lord Byron dimorava nella residenza di sua madre Burgage Manor a Southwell, Nottinghamshire. Là coltivò amicizie con Elizabeth Bridget Pigot e suo fratello John, con cui mise in scena due opere teatrali per l'intrattenimento della comunità. Durante questo periodo, con l'aiuto di Elizabeth Pigot, che copiò molte delle sue bozze, fu incoraggiato a scrivere i suoi primi volumi di poesia. Fugitive Pieces fu stampato da Ridge di Newark, che conteneva poesie scritte quando Lord Byron aveva solo 17 anni. Tuttavia, fu prontamente ritirato e bruciato su consiglio del suo amico, il Reverendo J. T. Becher, a causa dei suoi versi più amorosi, in particolare la poesia To Mary.

 La casa di Lord Byron, Burgage Manor, a Southwell, Nottinghamshire

Hours of Idleness, che raccoglieva molte delle poesie precedenti insieme a composizioni più recenti, fu l'opera culminante. La feroce critica anonima che ricevette — ora nota per essere opera di Henry Peter Brougham nell'Edinburgh Review — provocò la sua prima grande satira, English Bards and Scotch Reviewers 1809. Fu messa nelle mani del suo parente, R. C. Dallas, chiedendogli di "...farla pubblicare senza il suo nome". Alexander Dallas apportò una lunga serie di modifiche e alterazioni, così come le ragioni di alcune di esse. Affermò anche che Lord Byron aveva originariamente inteso premettere un argomento a questa poesia, e Dallas lo citò. Sebbene l'opera fosse pubblicata in forma anonima, già ad aprile R. C. Dallas scrisse che "sei già abbastanza generalmente conosciuto come l'autore". L'opera turbò talmente alcuni dei suoi critici che sfidarono Lord Byron a duello; col tempo, nelle edizioni successive, divenne un segno di prestigio essere il bersaglio della penna di Lord Byron.

Dopo il suo ritorno dai viaggi affidò nuovamente a R. C. Dallas l'incarico di agente letterario per pubblicare il suo poema Childe Harold's Pilgrimage, che Lord Byron considerava di scarso valore. I primi due canti di Childe Harold's Pilgrimage furono pubblicati nel 1812 e accolti con successo. Con le sue stesse parole, "Mi svegliai una mattina e mi ritrovai famoso". Consolidò il suo successo con gli ultimi due canti del poema, così come con quattro "Racconti orientali" altrettanto celebrati: The Giaour, The Bride of Abydos, The Corsair e Lara. Nello stesso periodo iniziò la sua intimità con il suo futuro biografo, Thomas Moore. ### Primi viaggi in Oriente

Byron accumulò numerosi debiti da giovane, a causa di quella che sua madre definì una "sconsiderata noncuranza per il denaro". In questo periodo ella viveva a Newstead, nel timore dei creditori del figlio. Egli aveva pianificato di trascorrere l'inizio del 1808 navigando con suo cugino, George Bettesworth, che era capitano della fregata da 32 cannoni HMS Tartar. La morte di Bettesworth nella battaglia di Alvøen nel maggio 1808 rese ciò impossibile.

Dal 1809 al 1811, Byron intraprese il Grand Tour, allora consueto per un giovane nobile. Viaggiò con Hobhouse per il primo anno e il suo seguito di servitori includeva il fedele valletto di Byron, William Fletcher. Fletcher era spesso bersaglio dell'umorismo di Hobhouse e Byron. Le guerre napoleoniche lo costrinsero a evitare gran parte dell'Europa, e si rivolse invece al Mediterraneo. Il viaggio fornì l'opportunità di sfuggire ai creditori, così come a un amore del passato, Mary Chaworth, soggetto della sua poesia di questo periodo, "To a Lady: On Being Asked My Reason for Quitting England in the Spring". Lettere a Byron dal suo amico Charles Skinner Matthews rivelano che un motivo chiave era anche la speranza di esperienze omosessuali. L'attrazione per il Levante fu probabilmente anche una ragione; aveva letto delle terre ottomane e persiane da bambino, era attratto dall'Islam e in particolare dal misticismo sufi, e scrisse in seguito: "Con questi paesi, e gli eventi a essi connessi, iniziano e finiscono tutti i miei sentimenti veramente poetici".

 La pietra di Byron a Tepelenë, Albania

Byron iniziò il suo viaggio in Portogallo, da dove scrisse una lettera al suo amico Mr Hodgson in cui descrive la sua padronanza della lingua portoghese, consistente principalmente in imprecazioni e insulti. Byron apprezzò particolarmente il suo soggiorno a Sintra, che è descritto in Childe Harold's Pilgrimage come "glorioso Eden". Da Lisbona viaggiò via terra verso Siviglia, Jerez de la Frontera, Cadice e Gibilterra, e da lì via mare verso la Sardegna, Malta e la Grecia.

Mentre si trovava ad Atene, Byron incontrò il quattordicenne Nicolo Giraud, con il quale divenne molto intimo e che gli insegnò l'italiano. È stato suggerito che i due ebbero una relazione intima che comportava un legame sessuale. Byron mandò Giraud a scuola in un monastero a Malta e gli lasciò in eredità la considerevole somma di 7.000 sterline. Il testamento, tuttavia, fu successivamente annullato. "Sono stanco di pl & opt Cs, l'ultima cosa di cui potrei stancarmi", scrisse Byron a Hobhouse da Atene, un'abbreviazione di "coitum plenum et optabilem" – rapporto completo secondo il desiderio del proprio cuore, dal Satyricon di Petronio, che, come stabilisce una lettera precedente, era il loro codice condiviso per l'esperienza omosessuale.

 Teresa Makri nel 1870

Nel 1810 ad Atene, Byron scrisse "Maid of Athens, ere we part" per una ragazza di dodici anni, Teresa Makri (1798–1875).

Byron e Hobhouse si recarono a Smirne, dove riuscirono a ottenere un passaggio per Costantinopoli sulla HMS Salsette. Mentre la Salsette era ancorata in attesa del permesso ottomano per attraccare in città, il 3 maggio 1810 Byron e il tenente Ekenhead, dei Marines della Salsette, attraversarono a nuoto l'Ellesponto. Byron commemorò questa impresa nel secondo canto del Don Juan. Tornò in Inghilterra da Malta nel luglio 1811 a bordo della HMS Volage.

### Inghilterra 1811–1816

Byron divenne una celebrità con la pubblicazione dei primi due canti di Childe Harold's Pilgrimage (1812). "Divenne rapidamente la stella più brillante nell'abbagliante mondo della Londra della Reggenza. Era ricercato in ogni locale mondano, eletto in diversi club esclusivi e frequentava i salotti londinesi più alla moda". Durante questo periodo in Inghilterra produsse molte opere, tra cui The Giaour, The Bride of Abydos (1813), Parisina e The Siege of Corinth (1815). Su iniziativa del compositore Isaac Nathan, produsse nel 1814–1815 le Hebrew Melodies, includendo quelli che sarebbero diventati alcuni dei suoi testi più celebri, come "She Walks in Beauty" e "The Destruction of Sennacherib". Coinvolto inizialmente in una relazione con Lady Caroline Lamb, che lo definì "pazzo, cattivo e pericoloso da conoscere", e con altre amanti, e inoltre pressato dai debiti, cominciò a cercare un matrimonio adatto, considerando – tra gli altri – Annabella Millbanke.

 Ritratto di Richard Westall

Tuttavia, nel 1813 incontrò per la prima volta in quattro anni sua sorellastra, Augusta Leigh. Voci di incesto circondavano la coppia; la figlia di Augusta, Medora (n. 1814), era sospettata di essere figlia di Byron. Per sfuggire ai crescenti debiti e alle voci, Byron insistette nella sua determinazione a sposare Annabella, che si diceva fosse la probabile erede di uno zio ricco. Si sposarono il 2 gennaio 1815 e la loro figlia, Ada, nacque nel dicembre di quell'anno. Tuttavia, la continua ossessione di Byron per Augusta e le sue continue scappatelle sessuali con attrici come Charlotte Mardyn e altre resero la loro vita coniugale una miseria. Annabella considerava Byron pazzo, e nel gennaio 1816 lo lasciò, portando con sé la figlia, e avviò le procedure per una separazione legale. La loro separazione fu legalizzata con un accordo privato nel marzo 1816. Lo scandalo della separazione, le voci su Augusta e i debiti sempre più crescenti lo costrinsero a lasciare l'Inghilterra nell'aprile 1816, per non farvi mai più ritorno.

Vita all'estero 1816–1824

### Gli Shelley

- Percy Bysshe Shelley, 1819 - Mary Shelley, 1840 - Claire Clairmont Dopo questa rottura della sua vita domestica, Lord Byron lasciò l'Inghilterra e non vi fece più ritorno. Nonostante le sue ultime volontà, tuttavia, il suo corpo fu riportato per la sepoltura in Inghilterra. Viaggiò attraverso il Belgio e proseguì lungo il fiume Reno. Nell'estate del 1816 si stabilì a Villa Diodati sul Lago di Ginevra, in Svizzera, con il suo medico personale, John William Polidori. Lì Lord Byron strinse amicizia con il poeta Percy Bysshe Shelley e con la futura moglie di Shelley, Mary Godwin. Fu raggiunto anche dalla sorellastra di Mary, Claire Clairmont, con cui aveva avuto una relazione a Londra. Più volte Lord Byron andò a trovare Germaine de Staël e il suo gruppo di Coppet, che si rivelò un valido sostegno intellettuale ed emotivo per Lord Byron in quel periodo.

Confinati all'interno di Villa Diodati dalla "pioggia incessante" di "quell'estate umida e inospitale" per tre giorni in giugno, i cinque si dedicarono alla lettura di racconti fantastici, tra cui Fantasmagoriana, e poi alla creazione delle proprie storie. Mary Shelley produsse quello che sarebbe diventato Frankenstein, o Il Prometeo moderno, e Polidori produsse Il Vampiro, capostipite del genere romantico vampiresco. Il Vampiro fu l'ispirazione per un racconto frammentario di Lord Byron, "Un frammento".

 Frontespizio di un'edizione del 1825 circa del Pellegrinaggio del giovane Aroldo

Il frammento narrativo di Lord Byron fu pubblicato come poscritto a Mazeppa; scrisse anche il terzo canto del Pellegrinaggio del giovane Aroldo.

Lord Byron trascorse l'inverno a Venezia, interrompendo i suoi viaggi quando si innamorò di Marianna Segati, nella cui casa veneziana alloggiava, e che fu presto sostituita dalla ventunenne Margarita Cogni; entrambe le donne erano sposate. La Cogni non sapeva né leggere né scrivere, e lasciò il marito per trasferirsi nella casa veneziana di Lord Byron. I loro litigi spesso costringevano Lord Byron a trascorrere la notte nella sua gondola; quando le chiese di lasciare la casa, lei si gettò nel canale veneziano.

### Italia

Nel 1816, Lord Byron visitò San Lazzaro degli Armeni a Venezia, dove entrò in contatto con la cultura armena con l'aiuto dei monaci appartenenti all'Ordine Mechitarista. Con l'aiuto di Padre Pascal Aucher Harutiun Avkerian, apprese la lingua armena e partecipò a numerosi seminari sulla lingua e sulla storia. Fu coautore di Grammar English and Armenian nel 1817, un manuale di inglese scritto da Aucher e corretto da Lord Byron, e A Grammar Armenian and English nel 1819, un progetto da lui avviato per una grammatica dell'armeno classico destinata ai parlanti inglesi, in cui inserì citazioni dall'armeno classico e moderno.

Lord Byron partecipò successivamente alla compilazione del dizionario inglese-armeno Barraran angleren yev hayeren, 1821 e scrisse la prefazione, in cui spiegava l'oppressione armena da parte dei pascià turchi e dei satrapi persiani e la lotta di liberazione armena. Le sue due traduzioni principali sono l'Epistola di Paolo ai Corinzi, due capitoli della Storia dell'Armenia di Movses Khorenatsi e sezioni delle Orazioni di Nerses di Lambron.

Il suo fascino fu così grande che arrivò persino a considerare una sostituzione della storia biblica di Caino con quella della leggenda del patriarca armeno Haik. Gli può essere attribuita la nascita dell'armenologia e la sua diffusione. Il suo profondo lirismo e il suo coraggio ideologico hanno ispirato molti poeti armeni, come Ghevond Alishan, Smbat Shahaziz, Hovhannes Tumanyan, Ruben Vorberian e altri.

 La visita di Lord Byron a San Lazzaro raffigurata da Ivan Aivazovsky (1899)

Nel 1817, viaggiò a Roma. Al ritorno a Venezia, scrisse il quarto canto del Pellegrinaggio del giovane Aroldo. Nello stesso periodo, vendette Newstead e pubblicò Manfred, Caino e Il trasformato deforme. I primi cinque canti di Don Giovanni furono scritti tra il 1818 e il 1820. Durante questo periodo incontrò la diciottenne Contessa Guiccioli, che trovò in Lord Byron il suo primo amore, e le chiese di fuggire con lui.

Spinto dall'amore per la giovane aristocratica locale e neomaritata Teresa Guiccioli, Lord Byron visse a Ravenna dal 1819 al 1821. Qui proseguì Don Giovanni e scrisse il Diario di Ravenna e My Dictionary and Recollections. In questo periodo ricevette visite da Percy Bysshe Shelley, nonché da Thomas Moore, a cui affidò la sua autobiografia o "vita e avventure", che Moore, Hobhouse e l'editore di Lord Byron, John Murray, bruciarono nel 1824, un mese dopo la morte di Lord Byron. Dello stile di vita di Lord Byron a Ravenna sappiamo di più grazie a Shelley, che documentò alcuni dei suoi aspetti più pittoreschi in una lettera: "Lord Byron si alza alle due. Io mi alzo, del tutto contrariamente alla mia consuetudine... alle 12. Dopo colazione stiamo a conversare fino alle sei. Dalle sei alle otto galoppiamo attraverso la pineta che divide Ravenna dal mare; poi torniamo a casa e ceniamo, e restiamo svegli a chiacchierare fino alle sei del mattino. Non credo che questo mi ucciderà in una settimana o quindici giorni, ma non lo proverò più a lungo. La tenuta di Lord B. consiste, oltre ai servitori, di dieci cavalli, otto cani enormi, tre scimmie, cinque gatti, un'aquila, un corvo e un falcone; e tutti questi, tranne i cavalli, girano per la casa, che ogni tanto risuona delle loro dispute senza arbitro, come se fossero i padroni di casa... Trovo che la mia enumerazione degli animali in questo Palazzo Circeo fosse incompleta... Ho appena incontrato sulla scala principale cinque pavoni, due faraone e una gru egiziana. Mi chiedo chi fossero tutti questi animali prima di essere trasformati in queste forme."

Nel 1821 Byron lasciò Ravenna e andò a vivere nella città toscana di Pisa, dove si era trasferita anche Teresa. Dal 1821 al 1822, Byron completò i Canti 6–12 di Don Juan a Pisa, e nello stesso anno si unì a Leigh Hunt e Shelley nella fondazione di un effimero giornale, The Liberal, nel cui primo numero apparve The Vision of Judgment. Per la prima volta dal suo arrivo in Italia, Byron si sentì tentato di organizzare cene; tra i suoi ospiti vi erano gli Shelley, Edward Ellerker Williams, Thomas Medwin, John Taaffe ed Edward John Trelawny; e "mai", come disse Shelley, "si mostrò tanto favorevolmente quanto in quelle occasioni; essendo al contempo cortese e cordiale, pieno di ilarità sociale e del più perfetto buonumore; senza mai deviare verso una gaiezza sgraziata, eppure mantenendo vivo lo spirito di vivacità per tutta la sera."

 La "Grotta di Byron" a Porto Venere, Italia, così chiamata in suo onore.

Shelley e Williams affittarono una casa sulla costa e fecero costruire una goletta. Byron decise di avere il proprio yacht e ingaggiò l'amico di Trelawny, il Capitano Daniel Roberts, per progettare e costruire l'imbarcazione. Battezzata Bolivar, fu in seguito venduta a Charles John Gardiner, I conte di Blessington, e a Marguerite, contessa di Blessington, quando Byron partì per la Grecia nel 1823.

Byron partecipò ai funerali di Shelley, organizzati da Trelawny dopo che Williams e Shelley annegarono in un incidente nautico l'8 luglio 1822. La sua ultima dimora italiana fu Genova. Mentre viveva lì era accompagnato dalla contessa Guiccioli e dai Blessington. Lady Blessington basò gran parte del materiale nel suo libro, Conversations with Lord Byron, sul tempo trascorso insieme in quel luogo. Questo libro divenne un importante testo biografico sulla vita di Byron poco prima della sua morte.

### Grecia

Byron viveva a Genova quando, nel 1823, annoiandosi della sua vita lì, accettò le proposte di sostegno da parte dei rappresentanti del movimento per l'indipendenza greca dall'Impero Ottomano. Inizialmente, Byron non desiderava lasciare la sua amante ventiduenne, la contessa Teresa Guiccioli, che aveva abbandonato il marito per vivere con lui; alla fine al padre di Guiccioli, il conte Gamba, fu permesso di lasciare il suo esilio in Romagna a condizione che sua figlia tornasse da lui, senza Byron. Nello stesso momento in cui il filellenico Edward Blaquiere cercava di reclutarlo, Byron era confuso su cosa avrebbe dovuto fare in Grecia, scrivendo: "Blaquiere sembrava pensare che io potessi essere di qualche utilità—persino qui;—sebbene non specificasse esattamente cosa". Con l'assistenza del suo banchiere e del Capitano Daniel Roberts, Byron noleggiò il brigantino Hercules per portarlo in Grecia. Quando Byron lasciò Genova, causò "un dolore appassionato" in Guiccioli, che pianse apertamente mentre lui salpava verso la Grecia. L'Hercules fu costretto a tornare in porto poco dopo. Quando salpò per l'ultima volta, Guiccioli aveva già lasciato Genova. Il 16 luglio, Byron lasciò Genova, arrivando a Cefalonia nelle Isole Ionie il 4 agosto.

Il suo viaggio è trattato in dettaglio in Sailing with Byron from Genoa to Cephalonia di Donald Prell. Prell scrisse anche di una coincidenza nel noleggio dell'Hercules da parte di Byron. La nave fu varata a poche miglia a sud di Seaham Hall, dove nel 1815 Byron sposò Annabella Milbanke. Tra il 1815 e il 1823 la nave prestò servizio tra l'Inghilterra e il Canada. Improvvisamente nel 1823, il capitano della nave decise di navigare verso Genova e offrire l'Hercules a noleggio. Dopo aver portato Byron in Grecia, la nave tornò in Inghilterra, senza mai più avventurarsi nel Mediterraneo. L'Hercules aveva 37 anni quando, il 21 settembre 1852, si arenò vicino a Hartlepool, a sole 25 miglia a sud di Sunderland, dove nel 1815 era stata posata la sua chiglia; la "chiglia" di Byron fu posata nove mesi prima della sua data di nascita ufficiale, il 22 gennaio 1788; quindi in anni-nave, aveva 37 anni quando morì a Missolonghi.

 Statua di Lord Byron ad Atene

Byron soggiornò inizialmente sull'isola di Cefalonia, dove fu assediato dagli agenti delle fazioni greche rivali, tutti desiderosi di reclutare Byron per la propria causa. Le isole Ionie, di cui Cefalonia fa parte, furono sotto dominio britannico fino al 1864. Byron spese 4.000 sterline del proprio denaro per riequipaggiare la flotta greca. Quando Byron viaggiò verso la Grecia continentale nella notte del 28 dicembre 1823, la nave di Byron fu sorpresa da una nave da guerra ottomana, che non attaccò la sua imbarcazione poiché il capitano ottomano scambiò la barca di Byron per una nave incendiaria. Per evitare la Marina Ottomana, che incontrò più volte durante il viaggio, Byron fu costretto a seguire un percorso tortuoso e raggiunse Missolonghi solo il 5 gennaio 1824. Dopo essere arrivato a Missolungi, Byron unì le forze con Alexandros Mavrokordatos, un politico greco dotato di potere militare. Byron si trasferì al secondo piano di una casa a due piani e fu costretto a trascorrere gran parte del suo tempo a trattare con indisciplinati Sulioti che pretendevano che Byron pagasse loro gli arretrati dovuti dal governo greco. Byron diede ai Sulioti circa 6.000 sterline. Byron avrebbe dovuto guidare un attacco alla fortezza ottomana di Navpaktos, la cui guarnigione albanese era scontenta a causa degli arretrati salariali e che offriva di opporre solo una resistenza simbolica se Byron fosse stato disposto a corromperla per ottenerne la resa. Tuttavia, il comandante ottomano Yussuf Pasha giustiziò gli ufficiali albanesi ammutinati che si offrivano di consegnare Navpaktos a Byron e fece in modo che parte degli arretrati fosse corrisposta al resto della guarnigione. Byron non guidò mai l'attacco a Navpaktos perché i Sulioti continuavano a pretendere che Byron pagasse loro sempre più denaro prima di marciare; Byron si stancò del loro ricatto e li rimandò tutti a casa il 15 febbraio 1824. Byron scrisse in una nota a se stesso: "Avendo tentato invano ad ogni costo—notevoli difficoltà—e qualche pericolo di unire i Sulioti per il bene della Grecia—e il loro—sono giunto alla seguente risoluzione—Non avrò più nulla a che fare con i Sulioti—che vadano dai Turchi o dal diavolo...possono farmi a pezzi più di quante siano le loro discordie, piuttosto che farmi cambiare risoluzione". Allo stesso tempo, il fratello della Guiccioli, Pietro Gamba, che aveva seguito Byron in Grecia, esasperava Byron con la sua incompetenza commettendo costantemente errori costosi. Ad esempio, quando gli fu chiesto di acquistare del tessuto da Corfù, Gamba ordinò il tessuto sbagliato in eccesso, portando il conto a essere 10 volte superiore a quanto Byron desiderava. Byron scrisse del suo braccio destro: "Gamba—che è tutt'altro che fortunato—aveva qualcosa a che fare con questo—e come al solito—nel momento in cui lo ha fatto—le cose sono andate storte".

 Lord Byron in abito albanese di Thomas Phillips, 1813.

Per aiutare a raccogliere fondi per la rivoluzione, Byron vendette la sua tenuta Rochdale Manor in Inghilterra, che fruttò circa 11.250 sterline; questo portò Byron a stimare di avere ora circa 20.000 sterline a sua disposizione, tutte destinate alla causa greca. Nel denaro di oggi Byron sarebbe stato milionario molte volte, e la notizia che un favolosamente ricco aristocratico britannico noto per la sua generosità nello spendere denaro era arrivato in Grecia rese Byron oggetto di molte sollecitazioni in un paese disperatamente povero come la Grecia. Byron scrisse al suo agente d'affari in Inghilterra: "Non vorrei dare ai Greci solo un mezzo aiuto", dicendo che avrebbe voluto spendere l'intera fortuna per la libertà greca. Byron si trovò assediato da varie persone, sia greche che straniere, che cercarono di persuaderlo ad aprire il portafoglio per sostenerle. Entro la fine di marzo 1824, era stata formata la cosiddetta "brigata Byron" di 30 ufficiali filelleni e circa 200 uomini, pagata interamente da Byron. La leadership della causa greca nella regione della Rumelia era divisa tra due leader rivali: un ex bandito Klephti, Odysseas Androutsos; e un ricco mercante fanariot, Alexandros Mavrokordatos. Byron usò il suo prestigio per tentare di persuadere i due leader rivali a unirsi per concentrarsi sulla sconfitta degli Ottomani. Allo stesso tempo, altri leader delle fazioni greche come Petrobey Mavromichalis e Theodoros Kolokotronis scrissero lettere a Byron dicendogli di ignorare tutti i leader rumelioti e di recarsi nelle rispettive aree del Peloponneso. Questo mandò Byron in tilt; si lamentava che i Greci fossero irrimediabilmente disuniti e trascorressero più tempo a litigare tra loro che a cercare di conquistare l'indipendenza. L'amico di Byron Edward John Trelawny si era schierato con Androutsos, che governava Atene, e ora premeva affinché Byron rompesse con Mavrokordatos a favore del sostegno al suo rivale Androutsos. Androutsos, avendo conquistato Trelawny alla sua causa, era ora ansioso di persuadere Byron a mettere la sua ricchezza dietro la sua pretesa di essere il leader della Grecia. Byron scrisse con disgusto di come uno dei capitani greci, l'ex Klephti Georgios Karaiskakis, attaccò Missolungi il 3 aprile 1824 con circa 150 uomini sostenuti dai Sulioti poiché era scontento della leadership di Mavrokordatos, portando a un breve scontro tra Greci prima che Karaiskakis fosse cacciato entro il 6 aprile.

Byron adottò una bambina musulmana turca di nove anni chiamata Hato i cui genitori erano stati uccisi dai Greci, che alla fine mandò in salvo a Cefalonia, sapendo bene che l'odio religioso tra i Greci ortodossi e i Turchi musulmani era ai massimi livelli e che qualsiasi musulmano in Grecia, persino un bambino, correva un serio pericolo. Fino al 1934, la maggior parte dei Turchi non aveva cognomi, quindi la mancanza di cognome di Hato era del tutto tipica per una famiglia turca di quel tempo. Durante questo periodo, Byron corteggiò il suo paggio greco, Lukas Chalandritsanos, di cui si era follemente innamorato, ma gli affetti non furono ricambiati. Byron era infatuato dell'adolescente Chalandritsanos, che viziava oltremodo, spendendo circa 600 sterline l'equivalente di circa 24.600 sterline nel denaro di oggi per soddisfare ogni suo capriccio nel corso di sei mesi e scrivendo le sue ultime poesie sulla sua passione per il ragazzo greco, ma Chalandritsanos era interessato solo al denaro di Byron. Quando il famoso scultore danese Bertel Thorvaldsen venne a sapere delle eroiche gesta di Byron in Grecia, riscolpì volontariamente il suo precedente busto di Byron in marmo greco.

### Morte Mavrokordatos e Lord Byron pianificarono l'attacco alla fortezza di Lepanto, controllata dai turchi, alla foce del Golfo di Corinto. Byron assunse un maestro d'artiglieria per preparare i cannoni e prese il comando di parte dell'esercito ribelle, nonostante la sua mancanza di esperienza militare. Prima che la spedizione potesse salpare, il 15 febbraio 1824, si ammalò, e i salassi lo indebolirono ulteriormente. Si riprese parzialmente, ma agli inizi di aprile contrasse un violento raffreddore, che le terapie ematiche, imposte dai suoi medici, aggravarono. Questo trattamento, eseguito con strumenti medici non sterilizzati, potrebbe avergli causato una setticemia. Contrasse una febbre violenta e morì a Missolonghi il 19 aprile.

 Lord Byron sul letto di morte, di Joseph Denis Odevaere (c. 1826).

Il suo medico dell'epoca, Julius van Millingen, figlio dell'archeologo anglo-olandese James Millingen, non riuscì a prevenirne la morte. È stato detto che se Byron fosse sopravvissuto e avesse sconfitto gli ottomani, avrebbe potuto essere proclamato re di Grecia. Tuttavia, gli studiosi contemporanei hanno giudicato un tale esito improbabile. Lo storico britannico David Brewer scrisse che, in un certo senso, Byron fu un fallimento in Grecia: non riuscì a persuadere le fazioni greche rivali a unirsi, non conseguì vittorie e ottenne successi solo in campo umanitario, impiegando la sua grande ricchezza per aiutare le vittime della guerra, musulmane e cristiane, ma ciò non influì affatto sull'esito della guerra d'indipendenza greca.

Brewer proseguì argomentando,

>

In un altro senso, tuttavia, Byron raggiunse tutto ciò che avrebbe potuto desiderare. La sua presenza in Grecia, e in particolare la sua morte là, attirò alla causa greca non solo l'attenzione di nazioni solidali, ma la loro crescente partecipazione attiva... Nonostante i critici, Byron viene ricordato principalmente con ammirazione come poeta di genio, con qualcosa che si avvicina alla venerazione come simbolo di alti ideali, e con grande affetto come uomo: per il suo coraggio e la sua visione ironica della vita, per la sua generosità verso le cause più nobili e verso gli individui più umili, per la costante interazione di giudizio e compassione. In Grecia è ancora venerato come nessun altro straniero, e come pochissimi greci, e come un eroe omerico gli viene accordato un epiteto onorifico standard, megalos kai kalos, un uomo grande e buono.

#### Post mortem

Alfred Tennyson avrebbe poi ricordato la reazione scioccata in Gran Bretagna quando giunse la notizia della morte di Byron. I greci piansero profondamente Lord Byron, ed egli divenne un eroe. Il poeta nazionale della Grecia, Dionysios Solomos, scrisse una poesia sulla perdita inaspettata, intitolata Alla morte di Lord Byron. Βύρων, la forma greca di "Byron", continua a essere popolare come nome maschile in Grecia, e un sobborgo di Atene si chiama Vyronas in suo onore.

Il corpo di Byron fu imbalsamato, ma i greci vollero che una parte del loro eroe rimanesse con loro. Secondo alcune fonti, il suo cuore rimase a Missolonghi. I suoi altri resti furono inviati in Inghilterra accompagnati dal suo fedele servitore, "Tita", per essere sepolti a Westminster Abbey, ma l'Abbazia rifiutò per ragioni di "moralità discutibile". Folle immense videro la sua bara mentre giaceva esposto per due giorni a Londra. È sepolto nella Chiesa di St. Mary Magdalene a Hucknall, Nottinghamshire. Una lastra di marmo donata dal re di Grecia è posta direttamente sopra la tomba di Byron. Sua figlia, Ada Lovelace, fu successivamente sepolta accanto a lui.

Gli amici di Byron raccolsero la somma di 1.000 sterline per commissionare una statua dello scrittore; Thorvaldsen si offrì di scolpirla per quella cifra. Tuttavia, per dieci anni dopo che la statua fu completata nel 1834, la maggior parte delle istituzioni britanniche la rifiutò, e rimase in deposito. La statua fu respinta dal British Museum, dalla Cattedrale di St. Paul, da Westminster Abbey e dalla National Gallery prima che il Trinity College, Cambridge, collocasse finalmente la statua di Byron nella sua biblioteca.

 A Narrative of Lord Byron's Last Journey to Greece di Pietro Gamba (1825)

Nel 1969, 145 anni dopo la morte di Byron, fu finalmente collocato un memoriale in suo onore a Westminster Abbey. Il memoriale era stato sollecitato sin dal 1907: il New York Times scrisse: "La gente comincia a chiedersi se questo ignorare Byron non sia qualcosa di cui l'Inghilterra dovrebbe vergognarsi... un busto o una targa potrebbero essere posti nel Poets' Corner e l'Inghilterra sarebbe sollevata dall'ingratitudine verso uno dei suoi figli davvero grandi."

Robert Ripley aveva disegnato un'immagine della tomba di Boatswain con la didascalia "Il cane di Lord Byron ha una tomba magnifica mentre Lord Byron stesso non ne ha alcuna". Questo giunse come uno shock agli inglesi, in particolare agli scolari, i quali, disse Ripley, raccolsero fondi di propria iniziativa per fornire al poeta un memoriale adeguato.

Vicino al centro di Atene, Grecia, all'esterno del Giardino Nazionale, si trova una statua che raffigura la Grecia nella forma di una donna che incorona Byron. La statua è opera degli scultori francesi Henri-Michel Chapu e Alexandre Falguière. Dal 2008, l'anniversario della morte di Byron, il 19 aprile, è onorato in Grecia come "Byron Day".

Alla sua morte, la baronia passò al cugino di Byron, George Anson Byron, un ufficiale di carriera della marina.

Vita personale

### Relazioni e scandali

- Lady Caroline Lamb - Jane Elizabeth Scott "Lady Oxford" - Augusta Leigh - Anne Isabella Milbanke nel 1812 di Charles Hayter - Teresa, Contessa Guiccioli

Byron descrisse i suoi primi sentimenti intensi all'età di otto anni per la sua lontana cugina, Mary Duff:

> Mia madre era solita prendermi in giro per questo amore infantile, e infine, molti anni dopo, quando avevo sedici anni, un giorno mi disse: "Oh Byron, ho ricevuto una lettera da Edinburgh, e la tua vecchia fiamma, Mary Duff, si è sposata con il signor C***". E quale fu la mia risposta? Non riesco davvero a spiegare o rendere conto dei miei sentimenti in quel momento, ma quasi mi gettarono in convulsioni... Come diavolo è potuto accadere tutto questo così presto? Da dove poteva avere origine? Certamente non avevo idee sessuali per anni dopo; eppure la mia sofferenza, il mio amore per quella ragazza furono così violenti che a volte dubito di essermi mai veramente affezionato da allora. Comunque sia, sentire del suo matrimonio diversi anni dopo fu come un colpo di fulmine – quasi mi soffocò – con orrore di mia madre e stupore e quasi incredulità di tutti. Ed è un fenomeno della mia esistenza (poiché non avevo otto anni) che mi ha lasciato perplesso e mi lascerà perplesso fino all'ultima ora; e ultimamente, non so perché, il ricordo (non l'attaccamento) è riaffiorato con la stessa forza di sempre... Ma, più rifletto, più sono sconcertato nell'assegnare una causa a questa precocità di affetto.

Byron si affezionò anche a Margaret Parker, un'altra lontana cugina. Mentre il suo ricordo dell'amore per Mary Duff è che ignorava la sessualità adulta durante questo periodo ed era perplesso riguardo alla fonte dell'intensità dei suoi sentimenti, avrebbe poi confessato che:

> Le mie passioni si svilupparono molto presto – così presto che pochi mi crederebbero – se dovessi dichiarare il periodo – e i fatti che l'accompagnarono. Forse questa fu una delle ragioni che causarono la malinconia anticipata dei miei pensieri – avendo anticipato la vita.

Questo è l'unico riferimento che Byron stesso fa all'evento, ed è ambiguo riguardo all'età che aveva quando si verificò. Dopo la sua morte, il suo avvocato scrisse a un amico comune raccontandogli un "fatto singolare" sulla vita di Byron che era "appena adatto alla narrazione". Ma lo rivelò comunque, pensando che potesse spiegare le "propensioni" sessuali di Byron:

> Quando aveva nove anni a casa di sua madre, una ragazza scozzese libera [May, talvolta chiamata Mary, Gray, una delle sue prime guardiane] era solita venire a letto da lui e fare giochi con la sua persona.

Gray usò successivamente questa conoscenza come mezzo per assicurarsi il suo silenzio se fosse stato tentato di rivelare la "compagnia volgare" che frequentava durante le baldorie alcoliche. Fu poi licenziata, presumibilmente per aver picchiato Byron quando aveva 11 anni.

Pochi anni dopo, mentre era ancora un bambino, Lord Grey De Ruthyn, non imparentato con May Gray, un corteggiatore di sua madre, fece anche avances sessuali su di lui. La personalità di Byron è stata caratterizzata come eccezionalmente orgogliosa e sensibile, specialmente riguardo alla sua deformità. La sua reazione estrema nel vedere sua madre flirtare sfacciatamente con Lord Grey De Ruthyn dopo l'incidente lo suggerisce: non le parlò della condotta di Grey nei suoi confronti; semplicemente si rifiutò di parlargli ancora e ignorò gli ordini di sua madre di riconciliarsi. Leslie A. Marchand, uno dei biografi di Byron, teorizza che le avances di Lord Grey De Ruthyn abbiano provocato le successive relazioni sessuali di Byron con giovani uomini a Harrow e Cambridge.

Gli studiosi riconoscono una componente bisessuale più o meno importante nella vita sentimentale e sessuale molto complessa di Byron. Bernhard Jackson afferma che "l'orientamento sessuale di Byron è stato a lungo un argomento difficile, per non dire controverso, e chiunque cerchi di discuterne deve in qualche misura speculare, poiché le prove sono nebulose, contraddittorie e scarse... non è così semplice definire Byron come omosessuale o eterosessuale: sembra piuttosto che fosse entrambi, e l'uno o l'altro". Crompton afferma: "Ciò che non fu compreso nel secolo di Byron, tranne che da una ristretta cerchia dei suoi associati, fu che Byron era bisessuale". Un'altra biografa, Fiona MacCarthy, ha ipotizzato che i veri desideri sessuali di Byron fossero per maschi adolescenti. Byron usava un codice con cui comunicava le sue avventure omosessuali greche a John Hobhouse in Inghilterra: Bernhard Jackson ricorda che "il primo codice di Byron per il sesso con un ragazzo" era "Plenum. and optabilem. -Coitum". Bullough riassume:

> Byron era affezionato a Nicolo Giraud, un giovane ragazzo franco-greco che era stato modello per il pittore Lusieri prima che Byron lo trovasse. Byron gli lasciò £7.000 nel suo testamento. Quando Byron tornò in Italia, si coinvolse con diversi ragazzi a Venezia ma alla fine si stabilì su Loukas Chalandritsanos, di 15 anni, che era con lui quando fu ucciso [sic] (Crompton, 1985).

Nel 1812, Byron intraprese una relazione ampiamente pubblicizzata con la sposata Lady Caroline Lamb che scioccò il pubblico britannico. Lei aveva respinto l'attenzione del poeta al loro primo incontro, donando successivamente a Byron quello che divenne il suo epitaffio duraturo quando lo descrisse notoriamente come "pazzo, cattivo e pericoloso da conoscere". Questo non le impedì di inseguirlo.

Byron alla fine interruppe la relazione e passò rapidamente ad altre come quella con Lady Oxford, ma Lamb non si riprese mai completamente, inseguendolo anche dopo che lui si stancò di lei. Era emotivamente disturbata e perse così tanto peso che Byron commentò sarcasticamente alla sua suocera, la sua amica Lady Melbourne, che era "perseguitato da uno scheletro". Iniziò a fargli visita a casa, a volte travestita da paggio, in un'epoca in cui un tale atto poteva rovinare socialmente entrambi. Una volta, durante una tale visita, scrisse su un libro sulla sua scrivania: "Ricordati di me!". Come replica, Byron scrisse una poesia intitolata Remember Thee! Remember Thee! che si conclude con il verso "Tu falsa con lui, tu demone per me".

Da bambino, Byron aveva visto poco sua sorellastra Augusta Leigh; in età adulta, formò con lei una stretta relazione che è stata interpretata da alcuni come incestuosa, e da altri come innocente. Augusta, che era sposata, diede alla luce il 15 aprile 1814 la sua terza figlia, Elizabeth Medora Leigh, secondo alcuni voci figlia di Byron. Con il tempo Byron iniziò a corteggiare la cugina di Lady Caroline, Anne Isabella Milbanke "Annabella", che rifiutò la sua prima proposta di matrimonio ma in seguito lo accettò. Milbanke era una donna di elevata moralità, intelligente e dotata in matematica; era anche un'ereditiera. Si sposarono a Seaham Hall, County Durham, il 2 gennaio 1815.

Il matrimonio si rivelò infelice. Ebbero una figlia, Augusta Ada. Il 16 gennaio 1816, Lady Byron lo lasciò, portando con sé Ada. Quello stesso anno, il 21 aprile, Byron firmò l'atto di separazione. Circolarono voci di violenza coniugale, adulterio con attrici, incesto con Augusta Leigh e sodomia, alimentate da una gelosa Lady Caroline. In una lettera, Augusta lo citò dicendo: "Anche solo il fatto che una cosa simile venga detta è distruzione e rovina totale per un uomo, dalla quale non potrà mai riprendersi." Quello stesso anno Lady Caroline pubblicò il suo popolare romanzo Glenarvon, in cui Lord Byron veniva ritratto come l'equivoco protagonista.

### Figli

- Elizabeth Medora Leigh 1814–1849 - Ada Lovelace 1815–1852 - Clara Allegra Byron 1817–1822

Byron scrisse una lettera a John Hanson da Newstead Abbey, datata 17 gennaio 1809, che include: "Licenzierete il mio cuoco e la cameriera della lavanderia, le altre due le terrò per prendersi cura della casa, tanto più che la più giovane è incinta, non ho bisogno di dirvi da chi e non posso avere la ragazza a carico della parrocchia." Il suo riferimento a "La più giovane" si ritiene fosse rivolto a una cameriera, Lucy, e l'osservazione tra parentesi indicherebbe se stesso come padre di un figlio nato quell'anno. Nel 2010 è stata scoperta parte di un registro battesimale che apparentemente recitava: "24 settembre George figlio illegittimo di Lucy Monk, figlio illegittimo del Baron Byron, di Newstead, Nottingham, Newstead Abbey."

La figlia di Augusta Leigh, Elizabeth Medora Leigh, nata nel 1814, fu molto probabilmente generata da Byron, che era il fratellastro di Augusta.

Byron ebbe una figlia, The Hon. Augusta Ada Byron "Ada", in seguito Contessa di Lovelace, nel 1815, da sua moglie Annabella Byron, Lady Byron nata Anne Isabella Milbanke, o "Annabella", in seguito Lady Wentworth. Ada Lovelace, notevole di per sé, collaborò con Charles Babbage al motore analitico, un precursore dei computer moderni. È riconosciuta come una delle prime programmatrici di computer al mondo.

 Ada Lovelace (1815–1852)

Ebbe anche un figlio extramatrimoniale nel 1817, Clara Allegra Byron, con Claire Clairmont, sorellastra di Mary Shelley e figliastra di William Godwin, autore di Political Justice e Caleb Williams. Allegra non ha diritto al titolo "The Hon." come solitamente viene attribuito alle figlie dei baroni, poiché nacque fuori dal suo matrimonio. Nata a Bath nel 1817, Allegra visse con Byron per alcuni mesi a Venezia; egli rifiutò di permettere a un'inglese che si occupava della bambina di adottarla e si oppose a che venisse cresciuta nella casa degli Shelley. Desiderava che fosse cresciuta cattolica e che non sposasse un inglese, e prese accordi affinché ereditasse 5.000 lire al momento del matrimonio o al raggiungimento dei 21 anni, a condizione che non sposasse un nativo della Gran Bretagna. Tuttavia, la bambina morì a cinque anni di febbre a Bagnacavallo, in Italia, mentre Byron si trovava a Pisa; fu profondamente turbato dalla notizia. Fece rimandare il corpo di Allegra in Inghilterra per essere sepolto nella sua vecchia scuola, Harrow, poiché i protestanti non potevano essere sepolti in terra consacrata nei paesi cattolici. Un tempo aveva lui stesso desiderato essere sepolto a Harrow. Byron era indifferente nei confronti della madre di Allegra, Claire Clairmont.

### Mare e nuoto

Byron amava l'avventura, specialmente quella legata al mare.

Il primo esempio registrato e degno di nota di nuoto in acque libere ebbe luogo il 3 maggio 1810 quando Lord Byron nuotò dall'Europa all'Asia attraverso lo stretto dell'Ellesponto. Questo è spesso visto come la nascita di questo sport e passatempo, e per commemorarlo, l'evento viene ricreato ogni anno come competizione di nuoto in acque libere.

Mentre navigava da Genova a Cefalonia nel 1823, ogni giorno a mezzogiorno, Byron e Trelawny, con tempo calmo, si tuffavano in mare per una nuotata senza timore degli squali, che non erano sconosciuti in quelle acque. Una volta, secondo Trelawny, lasciarono libere le oche e le anatre e le seguirono insieme ai cani nell'acqua, ciascuno con un braccio nel nuovo panciotto scarlatto del capitano della nave, con disappunto del capitano e divertimento dell'equipaggio.

### Amore per gli animali

Byron nutriva un grande amore per gli animali, in particolare per un cane di Terranova chiamato Boatswain. Quando l'animale contrasse la rabbia, Byron lo accudì, seppure senza successo, senza alcun pensiero o timore di essere morso e infettato.

Sebbene profondamente indebitato all'epoca, Byron commissionò un imponente monumento funerario in marmo per Boatswain a Newstead Abbey, più grande del proprio, e l'unico lavoro edilizio che abbia mai realizzato nella sua tenuta. Nel suo testamento del 1811, Byron chiese di essere sepolto con lui. La poesia di 26 versi "Epitaffio per un cane" è diventata una delle sue opere più conosciute, ma una bozza di una lettera del 1830 di Hobhouse mostra che fu lui l'autore, e che Byron decise di usare il lungo epitaffio di Hobhouse invece del proprio, che recitava: "Per segnare i resti di un amico si ergono queste pietre / Non ne ho mai conosciuto che uno – e qui giace."

Byron tenne anche un orso addomesticato mentre era studente al Trinity, per risentimento verso le regole che vietavano cani da compagnia come il suo amato Boatswain. Non essendoci menzione di orsi negli statuti, le autorità del college non avevano basi legali per lamentarsi: Byron suggerì persino che avrebbe fatto domanda per una fellowship universitaria per l'orso.

Durante la sua vita, oltre a numerosi gatti, cani e cavalli, Byron tenne una volpe, scimmie, un'aquila, un corvo, un falco, pavoni, faraone, una gru egizia, un tasso, oche, un airone e una capra. Ad eccezione dei cavalli, tutti risiedevano all'interno delle sue case in Inghilterra, Svizzera, Italia e Grecia.

Salute e aspetto fisico

### Carattere e psiche

>

Sono una mescolanza così strana di bene e male che sarebbe difficile descrivermi.

Da ragazzo, il carattere di Byron viene descritto come una "miscela di dolcezza affettuosa e giocosità, alla quale era impossibile non affezionarsi", sebbene esibisse anche "rabbie silenziose, cupezza lunatica e vendetta" con una precoce tendenza all'attaccamento e all'ossessione.

### Piede deforme

Dalla nascita, Byron soffriva di una deformità al piede destro. Sebbene sia stato generalmente definito "piede equino", alcuni autori medici moderni sostengono che fosse una conseguenza della paralisi infantile da poliomielite, altri che si trattasse di una displasia, un mancato sviluppo corretto delle ossa. Qualunque fosse la causa, fu afflitto da una zoppia che gli causò sofferenza psicologica e fisica per tutta la vita, aggravata da dolorosi e inutili "trattamenti medici" durante l'infanzia e dal persistente sospetto che con cure appropriate avrebbe potuto essere guarita.

Ne era estremamente consapevole fin da giovane, soprannominandosi le diable boîteux, in francese "il diavolo zoppo", dal soprannome dato ad Asmodeus da Alain-René Lesage nel suo romanzo omonimo del 1707. Sebbene indossasse spesso scarpe realizzate su misura nel tentativo di nascondere il piede deforme, rifiutava di indossare qualsiasi tipo di tutore che potesse migliorare la zoppia.

 Byron, 1830

Il romanziere scozzese John Galt riteneva che la sua ipersensibilità verso il "difetto innocente al piede fosse poco virile ed eccessiva" perché la zoppia "non era particolarmente evidente". Incontrò Byron per la prima volta durante un viaggio in Sardegna e non si accorse di alcuna menomazione per diversi giorni, e ancora non riusciva a capire inizialmente se la claudicazione fosse un infortunio temporaneo o meno. All'epoca in cui Galt lo incontrò era un adulto e aveva sviluppato "un modo di attraversare una stanza che lo rendeva quasi impercettibile". Il movimento della nave in mare potrebbe aver contribuito a creare una prima impressione favorevole e a nascondere eventuali difetti nell'andatura, ma la biografia di Galt viene anche descritta come "più ben intenzionata che ben scritta", quindi Galt potrebbe essersi reso colpevole di minimizzare un difetto che in realtà era ancora percettibile.

### Aspetto fisico

L'altezza di Byron da adulto era di 5 piedi e 8,5 pollici (1,74 m), con un peso oscillante tra le 9,5 stone (133 lb; 60 kg) e le 14 stone (200 lb; 89 kg). Era rinomato per la sua bellezza personale, che accentuava indossando bigodini di carta nei capelli di notte. Era atletico, essendo un pugile e cavaliere competente e un nuotatore eccellente. Frequentò lezioni pugilistiche presso i locali di Bond Street dell'ex campione di boxe 'Gentleman' John Jackson, che Byron chiamava 'l'Imperatore del Pugilato', e registrò questi incontri di allenamento nelle sue lettere e nei suoi diari.

 Lord Byron di Henry Pierce Bone

Byron e altri scrittori, come il suo amico Hobhouse, descrissero dettagliatamente le sue abitudini alimentari. All'epoca in cui entrò a Cambridge, seguì una dieta rigorosa per controllare il peso. Si esercitava anche molto e in quel periodo indossava una grande quantità di vestiti per sudare. Per la maggior parte della sua vita fu vegetariano e spesso visse per giorni a biscotti secchi e vino bianco. Occasionalmente mangiava grandi porzioni di carne e dessert, dopo di che si purgava. Sebbene sia descritto da Galt e altri come avente una predilezione per l'esercizio "violento", Hobhouse suggerisce che il dolore al piede deforme rendesse l'attività fisica difficile e che il suo problema di peso ne fosse la conseguenza.

Trelawny, che osservò le abitudini alimentari di Byron, notò che viveva a dieta di biscotti e acqua di seltz per giorni interi per poi mangiare un "orribile pasticcio di patate fredde, riso, pesce o verdure, inondato di aceto, e divorarlo come un cane affamato."

Carriera politica

Byron prese posto per la prima volta alla House of Lords il 13 marzo 1809 ma lasciò Londra l'11 giugno 1809 per il Continente. L'associazione di Byron con i Whig di Holland House gli fornì un discorso di libertà radicato nella Gloriosa Rivoluzione del 1688. Forte sostenitore delle riforme sociali, ricevette particolare apprezzamento come uno dei pochi difensori parlamentari dei Luddisti: in particolare, era contrario alla pena di morte per i "distruttori di telai" luddisti del Nottinghamshire, che distruggevano le macchine tessili che li stavano mettendo senza lavoro. Il suo primo discorso davanti ai Lord, il 27 febbraio 1812, era carico di riferimenti sarcastici ai "benefici" dell'automazione, che vedeva come produttrice di materiale inferiore oltre che causa di disoccupazione, e concludeva che alla legge proposta mancavano solo due cose per essere efficace: "Dodici Macellai come Giuria e un Jeffries come Giudice!". Il discorso di Byron fu ufficialmente registrato e stampato in Hansard. Disse in seguito di aver "pronunciato frasi molto violente con una sorta di modesta impudenza" e di essere sembrato "un po' teatrale". Il testo integrale del discorso, che aveva precedentemente redatto, fu presentato a Dallas in forma manoscritta ed egli lo cita nella sua opera.

Due mesi dopo, in concomitanza con gli altri Whig, Byron tenne un altro appassionato discorso davanti alla House of Lords a sostegno dell'emancipazione cattolica. Byron espresse opposizione alla religione costituita perché era ingiusta nei confronti delle persone di altre fedi.

Queste esperienze ispirarono Byron a scrivere poesie politiche come Song for the Luddites (1816) e The Landlords' Interest, Canto XIV di The Age of Bronze. Esempi di poesie in cui attaccò i suoi avversari politici includono Wellington: The Best of the Cut-Throats (1819) e The Intellectual Eunuch Castlereagh (1818).

Opere poetiche

Byron scrisse in modo prolifico. Nel 1832 il suo editore, John Murray, pubblicò le opere complete in 14 volumi in formato duodecimo, includendo una biografia di Thomas Moore. Edizioni successive furono pubblicate in 17 volumi, la prima delle quali un anno dopo, nel 1833. Una vasta collezione delle sue opere, comprese edizioni originali e manoscritti annotati, è conservata presso il John Murray Archive nella National Library of Scotland a Edimburgo.

### Don Juan

Il capolavoro di Byron, Don Juan, un poema che si estende per 17 canti, si colloca tra i più importanti poemi lunghi pubblicati in Inghilterra dopo il Paradise Lost di John Milton. Il poema, spesso definito l'epica del suo tempo, affonda le radici nella tradizione letteraria e, sebbene considerato dai primi vittoriani alquanto scioccante, si confronta ugualmente con il mondo contemporaneo a tutti i livelli – sociale, politico, letterario e ideologico. Oltre alla sua satira pungente, il poema specialmente nei primi canti è divertente.

Byron pubblicò i primi due canti anonimamente nel 1819 dopo dispute con il suo editore abituale sulla natura scandalosa della poesia. A quel tempo era già un poeta famoso da sette anni, e quando auto-pubblicò i canti iniziali, furono ben accolti in alcuni ambienti. Fu poi pubblicato volume per volume attraverso la sua casa editrice abituale. Nel 1822, la cauta accettazione del pubblico si era trasformata in indignazione, e l'editore di Byron rifiutò di continuare a pubblicare le opere. Nel Canto III di Don Juan, Byron esprime il suo disprezzo per poeti come William Wordsworth e Samuel Taylor Coleridge. In lettere a Francis Hodgson, Byron si riferiva a Wordsworth come "Turdsworth".

### Irish Avatar

Byron scrisse Irish Avatar in relazione al viaggio del Re del Regno Unito George IV in Irlanda. L'interpretazione ufficiale di Byron di questo fatto contrasta con l'indignazione per la tirannia britannica intrisa di rabbia. La satira di Byron è diretta sia contro il dispotismo che contro il servilismo. Nella sua satira, il poeta è indignato dall'angoscia di coloro che strisciavano davanti a George, come davanti al nuovo "dio". L'autore ricorda agli irlandesi che nella persona di George IV dovrebbero vedere il governo britannico, che ha tolto loro tutte le libertà. L'eroe lirico invita gli irlandesi a combattere contro la tirannia britannica e parla del loro amore per quegli irlandesi che lottano per la libertà del loro paese.

I marmi del Partenone

Byron fu un accanito oppositore della rimozione dei marmi del Partenone dalla Grecia da parte di Lord Elgin e "reagì con furia" quando l'agente di Elgin gli fece visitare il Partenone, durante la quale vide gli spazi lasciati dai fregi e metope mancanti. Denunciò le azioni di Elgin nel suo poema The Curse of Minerva e nel Canto II strofe XI–XV di Childe Harold's Pilgrimage.

Eredità e influenza

Byron è considerato la prima celebrità in stile moderno. La sua immagine come personificazione dell'eroe byroniano affascinò il pubblico, e sua moglie Annabella coniò il termine "Byromania" per riferirsi al clamore che lo circondava. La sua autoconsapevolezza e autopromozione sono viste come l'inizio di quello che sarebbe diventato la moderna rock star; istruiva gli artisti che lo ritraevano a non dipingerlo con penna o libro in mano, ma come un "uomo d'azione". Mentre Byron accolse inizialmente la fama, in seguito se ne allontanò andando in esilio volontario dalla Gran Bretagna.

Le biografie furono distorte dalla distruzione delle memorie di Byron negli uffici del suo editore, John Murray, un mese dopo la sua morte e dalla soppressione dei dettagli sulla bisessualità di Byron da parte dei successivi dirigenti della casa editrice che deteneva il più ricco archivio byroniano. Ancora negli anni Cinquanta, allo studioso Leslie Marchard fu espressamente vietato dalla casa editrice Murray di rivelare dettagli sulle passioni omosessuali di Byron.

 La vetrata della Ottawa Public Library raffigura Charles Dickens, Archibald Lampman, Sir Walter Scott, Lord Byron, Alfred, Lord Tennyson, William Shakespeare, Thomas Moore

La rifondazione della Byron Society nel 1971 rifletteva il fascino che molte persone provavano per Byron e la sua opera. Questa società divenne molto attiva, pubblicando una rivista annuale. Trentasei Byron Society operano in tutto il mondo, e si tiene una Conferenza Internazionale annuale.

Byron esercitò un'influenza marcata sulla letteratura e l'arte continentale, e la sua reputazione come poeta è più alta in molti paesi europei che in Gran Bretagna o America, sebbene non alta come ai suoi tempi, quando era ampiamente considerato il più grande poeta del mondo. Gli scritti di Byron ispirarono anche molti compositori. Oltre quaranta opere liriche sono state basate sulle sue opere, oltre a tre opere su Byron stesso inclusa Lord Byron di Virgil Thomson. La sua poesia fu musicata da molti compositori romantici, tra cui Beethoven, Schubert, Rossini, Mendelssohn, Schumann e Carl Loewe. Tra i suoi più grandi ammiratori vi fu Hector Berlioz, le cui opere e Mémoires rivelano l'influenza di Byron.

### L'eroe byroniano

La figura dell'eroe byroniano pervade gran parte della sua opera, e Byron stesso è considerato incarnare molte delle caratteristiche di questa figura letteraria. L'uso di un eroe byroniano da parte di molti autori e artisti del movimento romantico dimostra l'influenza di Byron durante il XIX secolo e oltre, incluse le sorelle Brontë. La sua filosofia fu più durevolmente influente nell'Europa continentale che in Inghilterra; Friedrich Nietzsche lo ammirò, e l'eroe byroniano fu riecheggiato nel superuomo di Nietzsche.

L'eroe byroniano presenta un personaggio idealizzato, ma imperfetto i cui attributi includono: grande talento; grande passione; un disgusto per la società e le istituzioni sociali; una mancanza di rispetto per rango e privilegio pur possedendo entrambi; essere ostacolato in amore da vincoli sociali o dalla morte; ribellione; esilio; un passato segreto poco raccomandabile; arroganza; eccessiva sicurezza o mancanza di lungimiranza; e, in definitiva, un comportamento autodistruttivo. Questi tipi di personaggi sono da allora diventati onnipresenti nella letteratura e nella politica.