Richard Brinsley Butler Sheridan era un satirico irlandese, drammaturgo, poeta e proprietario di lunga data del London Theatre Royal, Drury Lane. È noto per le sue opere teatrali come The Rivals, The School for Scandal, The Duenna e A Trip to Scarborough. È stato anche membro del Whig MP (partito politico) per 32 anni alla Camera dei Comuni britannica per Stafford 1780–1806, Westminster 1806–1807, e Ilchester 1807–1812. È sepolto a Poets' Corner nell'Abbazia di Westminster. Le sue opere rimangono una parte centrale del canone e sono regolarmente rappresentate in tutto il mondo.
Primi anni di vita
Sheridan nacque nel 1751 a Dublin, Irlanda, dove la sua famiglia aveva una casa nella allora elegante Dorset Street. Sua madre, Frances Sheridan, era una drammaturga e romanziera. Ha avuto due opere teatrali rappresentate a Londra nei primi anni 1760, sebbene sia soprattutto conosciuta per il suo romanzo The Memoirs of Miss Sidney Biddulph del 1761. Suo padre, Thomas Sheridan, fu per un certo periodo attore-manager dello Smock Alley Theatre a Dublin, ma dopo il trasferimento in Inghilterra nel 1758 abbandonò la recitazione e scrisse diversi libri sull'educazione, in particolare sulla standardizzazione della lingua inglese nell'istruzione.
Mentre la sua famiglia era a Dublin, Richard frequentò l'English Grammar School in Grafton Street. Nel 1758, quando aveva sette anni, gli Sheridan si trasferirono permanentemente in Inghilterra.
Fu uno studente della Harrow School dal 1762 al 1768. Alla fine dell'anno scolastico 1768, suo padre gli assegnò un tutor privato, Lewis Ker, per dirigere i suoi studi nella casa di suo padre a Londra, mentre Domenico Angelo gli insegnò scherma e equitazione.
Nel 1772, all'età di 20 o 21 anni, Sheridan combatté due duelli con il Capitano Thomas Mathews, che aveva scritto un articolo di giornale che diffamava il carattere di Elizabeth Ann Linley, che Sheridan intendeva sposare. Nel primo duello, concordarono di combattere a Hyde Park, ma trovandolo troppo affollato andarono prima alla taverna Hercules Pillars nel luogo dove ora si trova Apsley House a Hyde Park Corner e poi alla Castle Tavern in Henrietta Street, Covent Garden. Lungi dall'immagine romantica, il duello fu breve e indolore. Mathews perse la spada e, secondo Sheridan, fu costretto a 'implorare clemenza' e firmare una rettifica dell'articolo. Le scuse furono rese pubbliche e Mathews, infuriato dalla pubblicità ricevuta dal duello, rifiutò di accettare la sua sconfitta come definitiva e sfidò nuovamente Sheridan a duello. Sheridan non era obbligato ad accettare questa sfida ma sarebbe potuto diventare un paria sociale se non l'avesse fatto. Il secondo duello, combattuto nel luglio 1772 a Kingsdown vicino a Bath, fu un affare molto più feroce. Questa volta entrambi gli uomini ruppero le loro spade ma continuarono a combattere in una 'disperata lotta per la vita e l'onore'. Entrambi furono feriti, Sheridan pericolosamente, e fu 'portato fuori dal campo con una parte dell'arma del suo antagonista che gli attraversava un orecchio, lo sterno toccato, tutto il corpo coperto di ferite e sangue, e il viso quasi ridotto a polpa dai colpi del pomo della spada di Mathews'. Mathews scappò su una posta. Otto giorni dopo il sanguinoso scontro il Bath Chronicle fu in grado di annunciare che Sheridan era fuori pericolo.
Più tardi quell'anno, Elizabeth e il ventunenne Richard scapparono e si stabilirono a Londra su larga scala. Sheridan aveva pochi soldi e nessuna prospettiva immediata, se non la dote di sua moglie. La giovane coppia entrò nel mondo della moda e apparentemente seppe mantenere il suo ruolo intrattenendo. Sheridan era un protettore di Margaret Cuyler e lei era presumibilmente la sua amante. Sotto la sua guida apparve al Drury Lane nel gennaio 1777 nonostante fosse un'attrice mediocre.
Carriera letteraria
Nel 1775 la prima opera di Sheridan, The Rivals, fu rappresentata al Covent Garden Theatre di Londra. Fu un insuccesso nella sua prima serata. Sheridan scelse un attore più capace nel ruolo principale per la sua seconda rappresentazione, e fu un enorme successo, stabilendo immediatamente la reputazione del giovane drammaturgo e il favore della Londra alla moda. Divenne uno standard della letteratura inglese.
Poco dopo il successo di The Rivals, Sheridan e suo suocero Thomas Linley il Vecchio, un compositore di successo, produssero l'opera The Duenna. Questo pezzo, warmly accolto, ebbe settantacinque rappresentazioni.
La sua opera più famosa, The School for Scandal, ebbe il suo debutto al Drury Lane l'8 maggio 1777. È considerata una delle più grandi commedie dei costumi in inglese. Fu seguita da The Critic nel 1779, un aggiornamento della satira della Restoration The Rehearsal.
Dopo essersi rapidamente fatto un nome e una fortuna, nel 1776 Sheridan acquistò la quota di David Garrick nel brevetto di Drury Lane, e nel 1778 la quota rimanente; i suoi successivi lavori teatrali furono tutti rappresentati lì. Nel 1778 Sheridan scrisse The Camp, che commentava la minaccia continua di un'invasione francese della Gran Bretagna. Lo stesso anno il cognato di Sheridan Thomas Linley, un giovane compositore che lavorava con lui al Drury Lane Theatre, morì in un incidente in barca. Sheridan aveva una rivalità con il suo collega drammaturgo Richard Cumberland e incluse una parodia di Cumberland nella sua opera The Critic. Il 24 febbraio 1809, nonostante le molto decantate precauzioni di sicurezza antincendio del 1794, il teatro andò in fiamme. Incontrando Sheridan mentre beveva un bicchiere di vino per la strada osservando l'incendio, gli viene famosamente attribuita la frase: "Certamente un uomo può permettersi di bere un bicchiere di vino accanto al proprio camino." Sheridan fu il manager del teatro per molti anni, e successivamente divenne proprietario unico senza alcun ruolo gestionale.
Carriera politica
Nel 1780, Sheridan entrò alla Camera dei Comuni come alleato di Charles James Fox dalla parte dei coloniali americani nel dibattito politico di quell'anno. Si dice che abbia pagato i cittadini di Stafford cinque ghinee ciascuno per permettergli di rappresentarli. Di conseguenza, il suo primo discorso in Parlamento fu una difesa dall'accusa di corruzione.
Nel 1787 Sheridan chiese l'impeachment di Warren Hastings, il primo Governatore Generale dell'India. Il suo discorso alla Camera dei Comuni fu descritto da Edmund Burke, Charles James Fox e William Pitt come il più grande mai tenuto nei tempi antichi o moderni.
Nel 1793, durante i dibattiti sull'Aliens Act progettato per prevenire che spie e sabotatori della Rivoluzione francese invadessero il paese, Edmund Burke fece un discorso in cui affermava che c'erano migliaia di agenti francesi in Gran Bretagna pronti a usare armi contro le autorità. Per enfatizzare drammaticamente il suo punto lanciò un coltello sul pavimento della Camera dei Comuni. Sheridan gridò: "Dov'è la forchetta?", il che portò gran parte della camera a scoppiare a ridere.
Durante lo spavento di invasione del 1803 Sheridan scrisse un "Indirizzo al Popolo":
Ha ricoperto i posti di Receiver-General del Ducato di Cornwall 1804–1807 e Treasurer of the Navy 1806–1807.
Quando, dopo 32 anni in Parlamento, perse la rielezione nel 1812, i suoi creditori gli si scagliarono contro e i suoi ultimi anni furono tormentati dai debiti e dalla delusione. Sentendo parlare dei suoi debiti, il Congresso americano offrì a Sheridan £20.000 in riconoscimento dei suoi sforzi per prevenire la Guerra di indipendenza americana. Rifiutò l'offerta.
Vita familiare
Fu sposato due volte. Lui e la sua prima moglie Elizabeth avevano un figlio:
- Thomas Tom Sheridan, che sposò Caroline Henrietta Callander, figlia del Col. Sir James Campbell di Craigforth, Stirling, e Ardkinglas, ed era il padre di Helen Blackwood, Baronessa Dufferin e Claneboye, Caroline Norton e Georgiana Seymour, Duchessa di Somerset
Elizabeth aveva anche una figlia, Mary, nata il 30 marzo 1792 ma procreata dal suo amante, Lord Edward FitzGerald. Dopo la morte di Elizabeth, Sheridan adempì la sua promessa di prendersi cura della figlia di Elizabeth e FitzGerald. Un'infermiera fu impiegata per prendersi cura del bambino nella casa di Wanstead. Il bambino ebbe una serie di attacchi una sera nell'ottobre 1793, quando aveva 18 mesi, morendo prima che un medico potesse intervenire. Fu sepolta accanto a sua madre nella Cattedrale di Wells.
Nel 1795, Richard B. Sheridan sposò Hester Jane Ogle 1776–1817, figlia del Decano di Winchester. Avevano almeno un figlio: Charles Brinsley Sheridan 1796–1843. In un certo momento Sheridan possedeva Downe House, Richmond Hill a Londra.
Morte e commemorazione
Nel dicembre 1815 Sheridan si ammalò e fu in gran parte confinato a letto. Morì in povertà. Tuttavia, duchi, conti, lord, visconti, il Sindaco di Londra e altri notabili parteciparono al suo funerale, ed è stato sepolto in Poets' Corner dell'Abbazia di Westminster.
Nel 1825 lo scrittore irlandese Thomas Moore pubblicò una simpatica biografia in due volumi, Memoirs of the Life of Richard Brinsley Sheridan, che divenne una grande influenza sulle percezioni successive. Una targhetta blu della Royal Society of Arts è stata inaugurata nel 1881 per commemorare Sheridan a 14 Savile Row a Mayfair. Un'altra targa si trova a Stafford.
Opere
- The Rivals
- St Patrick's Day
- The Duenna
- A Trip to Scarborough
- The School for Scandal
- The Camp
- The Critic
- The Glorious First of June
- Pizarro
- Clio's Protest scritto nel 1771, pubblicato nel 1819
Ha anche scritto una selezione di poesie e discorsi politici durante il suo tempo in parlamento.
Adattamenti e riferimenti culturali
- Sheridan è interpretato da Barry Stanton nel film The Madness of King George del 1994. In The Duchess del 2008, un film basato sulla vita di Georgiana Cavendish, Duchessa di Devonshire, Sheridan è interpretato da Aidan McArdle e The School for Scandal viene rappresentato nel film.
- Chris Humphreys ha usato il personaggio di Jack Absolute da The Rivals come base per i suoi libri The Blooding of Jack Absolute, Absolute Honour e Jack Absolute. Questi sono pubblicati sotto il nome C. C. Humphreys.
- Sheridan era un villaggio nel Toronto Township, Ontario, chiamato così per R. B. Sheridan. Il suo nome è stato successivamente utilizzato da un quartiere, Sheridan Homelands, che è ora parte della Città di Mississauga. Sheridan è stato inserito nella shortlist come nome della città appena incorporata nel 1974, che si trova poco a ovest della capitale della provincia di Toronto.
