Joseph Addison

La lettura è per la mente quello che l'esercizio è per il corpo.

Joseph Addison era un saggista, poeta, drammaturgo e politico inglese. Era il figlio maggiore del Reverendo Lancelot Addison. Il suo nome è solitamente ricordato insieme a quello del suo amico di lunga data Richard Steele, con il quale fondò la rivista The Spectator. Il suo stile di prosa semplice ha segnato la fine dei manierismo e delle immagini classiche convenzionali del XVII secolo.

Vita e scrittura

Background

Addison nacque a Milston, Wiltshire, ma poco dopo la sua nascita suo padre, Lancelot Addison, fu nominato Decano di Lichfield e la famiglia si trasferì nella cattedrale. Suo padre era un erudito ecclesiastico inglese. Fu educato presso la Charterhouse School di Londra, dove incontrò per la prima volta Richard Steele, e presso il The Queen's College di Oxford. Eccelleva nei classici, essendo particolarmente noto per i suoi versi latini, e divenne fellow del Magdalen College. Nel 1693 dedicò una poesia a John Dryden, e la sua prima opera importante, un libro sulle vite dei poeti inglesi, fu pubblicata nel 1694. La sua traduzione delle Georgiche di Virgilio fu pubblicata nello stesso anno. Dryden, Lord Somers e Charles Montague, 1º Conte di Halifax, mostrarono interesse per il lavoro di Addison e gli ottennero una pensione di £300 all'anno per permettergli di viaggiare in Europa al fine di un impiego diplomatico, continuando nel frattempo a scrivere e studiare la politica. Mentre si trovava in Svizzera nel 1702, venne a conoscenza della morte di William III, un evento che gli fece perdere la sua pensione, poiché i suoi influenti contatti, Halifax e Somers, avevano perso il loro incarico alla Corona.

Carriera politica

Addison tornò in Inghilterra alla fine del 1703. Per più di un anno rimase disoccupato, ma la Battaglia di Blenheim nel 1704 gli diede una nuova occasione per distinguersi. Il governo, in particolare il Lord Tesoriere Godolphin, commissionò ad Addison di scrivere un poema commemorativo sulla battaglia, e produsse The Campaign, che fu ricevuto con tale soddisfazione che fu nominato Commissioner of Appeals nel governo di Halifax. La sua successiva impresa letteraria fu un racconto dei suoi viaggi in Italia, Remarks on several parts of Italy, &c., in the years 1701, 1702, 1703, pubblicato nel 1705 da Jacob Tonson. Nel 1705, con i Whig al potere, Addison fu nominato Under-Secretary of State e accompagnò Lord Halifax in una missione diplomatica ad Hannover, in Germania. Una biografia di Addison afferma: "Nel campo delle sue responsabilità estere le opinioni di Addison erano quelle di un buon Whig. Aveva sempre creduto che il potere dell'Inghilterra dipendesse dalla sua ricchezza, la sua ricchezza dal suo commercio, e il suo commercio dalla libertà dei mari e dal contenimento del potere della Francia e della Spagna."

Nel 1708 e 1709, Addison fu membro del Parlamento per il borgo di Lostwithiel. Fu presto nominato segretario del nuovo Lord Luogotenente dell'Irlanda, Lord Wharton. Sotto la direzione di Wharton, fu un MP nella Camera dei Comuni irlandese per Cavan Borough dal 1709 al 1713. Nel 1710 rappresentò Malmesbury, nella sua contea natale del Wiltshire, mantenendo il seggio fino alla sua morte nel 1719.

Fondatore di rivista

Incontrò Jonathan Swift in Irlanda e rimase lì per un anno. Più tardi, aiutò a formare il Kitcat Club e rinnovò la sua amicizia con Richard Steele. Nel 1709, Steele iniziò a pubblicare il Tatler, e Addison divenne un collaboratore regolare. Nel 1711 iniziarono The Spectator; il suo primo numero apparve il 1º marzo 1711. Questo giornale, che era originariamente un quotidiano, fu pubblicato fino al 20 dicembre 1714, interrotto per un anno dalla pubblicazione di The Guardian nel 1713. La sua ultima pubblicazione fu The Freeholder, un giornale politico, nel 1715–16.

Commedie

Ha scritto il libretto per l'opera Rosamond di Thomas Clayton, che ebbe una premiere disastrosa a Londra nel 1707. Nel 1713 la tragedia Cato di Addison fu rappresentata ed è stata accolta con acclamazione da Whig e Tories. Seguì questo sforzo con una commedia, The Drummer 1716.

Cato

Nel 1712, Addison scrisse il suo lavoro più famoso, Cato, a Tragedy. Basato sugli ultimi giorni di Marcus Porcius Cato Uticensis, affronta conflitti come la libertà individuale contro la tirannia del governo, il Repubblicanesimo contro la Monarchia, la logica contro l'emozione, e la lotta personale di Cato per mantenere le sue convinzioni di fronte alla morte. Ha un prologo scritto da Alexander Pope e un epilogo di Samuel Garth.

La commedia ebbe successo in tutto l'Impero britannico. Continuò a crescere in popolarità, specialmente in America, per diverse generazioni. È citato da alcuni storici come un'ispirazione letteraria per la Rivoluzione americana, essendo noto a molti dei Padri Fondatori. Il generale George Washington patrocinò una rappresentazione di Cato per l'Esercito continentale durante il difficile inverno del 1777–78 a Valley Forge. Secondo John J. Miller, "nessun singolo lavoro letterario potrebbe essere stato più importante di Cato" per i leader della rivoluzione americana.

Gli studiosi hanno identificato l'ispirazione per molte citazioni famose della Rivoluzione americana in Cato. Queste includono:

• L'ultimatum famoso di Patrick Henry: "Dammi la libertà o dammi la morte!"
• La valediczione di Nathan Hale: "Mi dispiace di avere una sola vita da dare per il mio paese."
• L'elogio di Washington per Benedict Arnold in una lettera: "Non è nel potere di nessun uomo comandare il successo; ma tu hai fatto di più—te lo sei meritato."

Nel 1789, Edmund Burke ha citato la commedia in una lettera a Charles-Jean-François Depont intitolata Reflections on the revolution in France, dicendo che il popolo francese potrebbe ancora essere obbligato a passare attraverso più cambiamenti e "a passare, come dice uno dei nostri poeti, 'attraverso grandi varietà di enti non provati,'" prima che il loro stato ottenga la sua forma finale. Il poeta cui si fa riferimento è Addison e il passaggio citato è da Cato V.i. II: "Attraverso quale varietà di enti non provati, attraverso quali nuove scene e cambiamenti dobbiamo passare!"

Sebbene la commedia sia caduta in disuso e sia ora raramente rappresentata, era popolare e spesso citata nel diciottesimo secolo, con Cato che era un esempio di virtù e libertà repubblicane. John Trenchard e Thomas Gordon furono ispirati dalla commedia a scrivere uno scambio epistolare intitolato Cato's Letters, riguardante i diritti individuali, usando il nome "Cato".

L'azione della commedia coinvolge le forze di Cato a Utica, in attesa dell'attacco di Cesare immediatamente dopo la sua vittoria a Thapsus 46 a.C. I nobili figli di Cato, Portius e Marcus, sono entrambi innamorati di Lucia, la figlia di Lucius, un alleato di Cato. Juba, principe della Numidia, uno dei guerrieri di Cato, ama la figlia di Cato Marcia. Nel frattempo, Sempronius, un senatore, e Syphax, un generale dei Numidi, stanno cospirando segretamente contro Cato, sperando di impedire all'esercito numidico di sostenerlo. Nel atto finale, Cato si suicida, lasciando i suoi seguaci a fare pace con l'esercito che si avvicina di Cesare—un compito più facile dopo la morte di Cato, poiché era il nemico più implacabile di Cesare.

Inno

Addison scrisse il popolare inno da chiesa "The Spacious Firmament on High", pubblicandolo in The Spectator nel 1712. È cantato secondo la melodia nota come "London Addison's" di John Sheeles, scritta c. 1720, o a "Creation" di Joseph Haydn, 1798.

Matrimonio e morte

La parte successiva della vita di Addison non era priva di difficoltà. Nel 1716, sposò Charlotte, Dowager Contessa di Warwick, dopo aver lavorato per un certo tempo come tutore per suo figlio. La sua carriera politica continuò, e servì come Segretario di Stato per il Dipartimento meridionale dal 1717 al 1718. Il suo giornale politico The Freeholder fu molto criticato, e Alexander Pope nel suo Epistle to Dr Arbuthnot fece di Addison un oggetto di derisione, denominandolo "Atticus", e paragonandolo a un adder, "disposto a ferire, eppure timoroso di colpire".

Sua moglie era arrogante e imperioso; il suo figliastro, Edward Rich, era un libertino scortese. La timidezza in pubblico di Addison limitava la sua efficacia come membro del Parlamento. Alla fine si scontrò con Steele sulla Peerage Bill. Nel 1718, Addison fu costretto a rassegnare le dimissioni da Segretario di Stato a causa della sua scarsa salute, ma rimase un MP fino alla sua morte presso Holland House, Londra, il 17 giugno 1719 all'età di 47 anni. Fu sepolto nell'Abbazia di Westminster. Dopo la sua morte, una storia apocrifa circolò che Addison, sul suo letto di morte, aveva inviato per il suo figliastro scapestrato per testimoniare come un uomo cristiano affronta la morte.

Il 6 aprile 1808, Middletown, una città nello stato di New York, fu rinominata Addison in suo onore.

Contributo

È come saggista che Addison è ricordato oggi. Ha iniziato a scrivere saggi piuttosto casualmente. Nell'aprile 1709, il suo amico d'infanzia Richard Steele ha iniziato il Tatler. Addison ha contribuito con 42 saggi al Tatler, mentre Steele ne ha scritto 188. Riguardo l'aiuto di Addison, Steele osservò, "quando l'ho una volta chiamato, non potevo sussistere senza dipendenza da lui". Il Tatler fu interrotto il 2 gennaio 1711. The Spectator iniziò la pubblicazione il 1º marzo di quell'anno, e continuò – essendo pubblicato quotidianamente e raggiungendo grande popolarità – fino al 6 dicembre 1712. Esercitò un'influenza sul pubblico di lettori dell'epoca, e Addison presto divenne il partner principale in esso, contribuendo con 274 saggi su un totale di 635; Steele ne scrisse 236. Addison assistette anche Steele con The Guardian, che iniziò nel 1713. Addison è l'originatore della citazione, "La lettura è per la mente quello che l'esercizio è per il corpo." La citazione si può trovare nel numero 147 del Tatler.

Lo stile disinvolto e conversazionale dei saggi in seguito portò il Vescovo Richard Hurd a rimproverare Addison per quella che chiamò una "Addisonian Termination", o stranding di preposizione, una costruzione grammaticale che termina una frase con una preposizione.

Ha scritto un saggio intitolato Dialogues on Medals che è stato tradotto in francese dal prete e giornalista del diciottesimo secolo Simon-Jérôme Bourlet de Vauxcelles 1733–1802. Il suo saggio "Adventures of a Shilling" 1710 è un breve e precoce esempio di narrativa it o narrativa di oggetto, un genere che sarebbe diventato più comune più tardi nel secolo. Ha anche lasciato un lavoro incompleto, Of the Christian Religion.

Timeline

Lettere Albin Schram

Nel 2005, un banchiere e collezionista austriaco di nome Albin Schram morì, e nella sua lavanderia fu trovata una collezione di mille lettere, alcune di esse di interesse per gli storici. Due di esse erano scritte da Joseph Addison.

La prima ha riportato un dibattito alla Camera dei Comuni su una sovvenzione a John Churchill, 1º Duca di Marlborough, e ai suoi eredi, in seguito alla Battaglia di Ramillies. La lettera è stata scritta il giorno del dibattito, probabilmente a George Stepney.

Addison spiega che la mozione è stata oppoosta dai Signori Annesley, Ward, e Casar, e Sir William Vevian. "Uno disse che questo non stava mostrando alcun onore a Sua Grazia ma a una posterità di cui lui non era interessato. Casar ... sperava che il Duca sebbene fosse stato vittorioso sul nemico non pensasse di esserlo anche su una Camera dei Comuni: il che è stato detto in conseguenza a una mozione fatta da alcuni del tipo più scaltro che non si opporrebbero direttamente alla proposizione ma la allontanerebbero da una Side-Wind fingendo che essendo un affare di denaro dovrebbe essere indirizzato a un Comitato dell'intera Camera il che molto probabilmente avrebbe sconfitto l'intero affare...."

In seguito alla campagna riuscita del Duca di Marlborough del 1706, il Duca e George Stepney divennero i primi reggenti inglesi del condominio anglo-olandese per governare i Paesi Bassi meridionali. Fu Stepney che formalmente prese possesso del principato di Mindelheim in nome del Duca il 26 maggio, dopo la Battaglia di Ramillies. Al ritorno di Marlborough a Londra nel novembre, il Parlamento accettò la richiesta del Duca che una sovvenzione di £5.000 'fuori dall'Ufficio postale' fosse concessa in perpetuo ai suoi eredi.

Una seconda lettera, scritta a Richard Steele, è stata anch'essa trovata, riguardante il Tatler e altri argomenti.

'Mi è piaciuto molto il tuo ultimo articolo sulla cortesia che è usualmente pagata al bel sesso. Mi auguro che avessi riservato la lettera dell'articolo di oggi riguardante le scostumatezze in chiesa per un pezzo intero. Avrebbe fatto uno così buono come qualsiasi altro che hai pubblicato. Le tue riflessioni su Almanza sono molto buone.' La lettera si conclude con riferimenti ai procedimenti di impeachment contro l'amico di Addison Henry Sacheverell 'Ti sono molto obbligato per le tue lettere riguardanti Sackeverell', e la petizione del faro: 'Sono un po' turbato che non hai inviato le lettere ricevute dall'Irlanda al mio Lord Luogotenente, in particolare quella dal Signor Forster con la petizione allegata riguardante il faro, che spero sarà consegnata alla Camera prima del mio ritorno.'

Analisi

Il carattere di Addison è stato descritto come gentile e magnanimo, sebbene piuttosto freddo e senza passione, con una tendenza all'eccesso conviviale. I suoi modi attraenti e la conversazione hanno contribuito alla sua popolarità generale. Spesso metteva i suoi amici sotto obblighi per favori sostanziali