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Harriet Martineau era una teorica sociale britannica e scrittrice Whig spesso citata come la prima sociologa donna.
Martineau scrisse molti libri e una moltitudine di saggi da una prospettiva sociologica, olistica, religiosa, domestica e, forse più controversamente, femminile. Tradusse anche varie opere di Auguste Comte, e guadagnò abbastanza per mantenersi completamente con la sua scrittura, un'impresa rara per una donna nell'era vittoriana.
La giovane Principessa Victoria gradiva leggere le pubblicazioni di Martineau. L'invitò alla sua incoronazione nel 1838 — un evento che Martineau descrisse in grande e divertente dettaglio ai suoi molti lettori.
Martineau disse del suo stesso approccio alla scrittura: "quando si studia una società, bisogna concentrarsi su tutti i suoi aspetti, incluse le istituzioni politiche, religiose e sociali chiave". Credeva che un'analisi societaria approfondita fosse necessaria per comprendere lo status delle donne nei confronti degli uomini. La romanziera Margaret Oliphant disse "come oratore e politico nato era meno distintivamente colpita dal suo sesso di forse qualsiasi altro, uomo o donna, della sua generazione".
Primi anni
La sesta di otto figli, Harriet Martineau nacque a Norwich, Inghilterra, dove suo padre Thomas era un produttore tessile. Un Unitario molto rispettato, era diacono della Octagon Chapel, Norwich dal 1797. La madre di Harriet era la figlia di un raffinatore di zucchero e droghiere.
La famiglia Martineau era di origine ugonotta francese e professava opinioni unitarie. Suoi zii includevano il chirurgo Philip Meadows Martineau 1752–1829, che lei aveva goduto di visitare presso la sua vicina proprietà, Bracondale Lodge, e l'uomo d'affari e benefattore Peter Finch Martineau. Martineau era più vicina a suo fratello James, che divenne un filosofo e clero nella tradizione dei Dissidenti inglesi. Secondo lo scrittore Diana Postlethwaite, la relazione di Harriet con sua madre era tesa e priva di affetto, il che contribuì ai punti di vista espressi nei suoi scritti successivi. Martineau affermò che sua madre l'aveva abbandonata a una balia.
Le sue idee sulla domesticità e la "naturale facoltà per la gestione della casa", come descritto nel suo libro Household Education 1848, derivavano dalla mancanza di cure durante la crescita. Sebbene la loro relazione fosse migliore in età adulta, Harriet vedeva sua madre come l'antitesi delle qualità calde e nutrienti che sapeva essere necessarie per le ragazze in giovane età. Sua madre ha incoraggiato tutti i suoi figli a essere ben istruiti, ma allo stesso tempo si è opposta alle donne pedanti "con un occhio acuto per la proprietà femminile e le buone maniere. Le sue figlie non potevano mai essere viste in pubblico con una penna in mano". Nonostante questo approccio conservatore all'educazione delle ragazze, Martineau non era l'unica figlia di successo accademico in famiglia; sua sorella Rachel gestiva la propria Accademia Unitaria con l'artista Hilary Bonham Carter come una dei suoi studenti. La madre di Martineau ha applicato rigorosamente il comportamento femminile appropriato, spingendo sua figlia a "tenere in mano un ago da cucito" così come la penna nascosta.
Martineau iniziò a perdere i sensi del gusto e dell'olfatto in giovane età, diventando sempre più sorda e dovendo utilizzare un tubo acustico. Era l'inizio di molti problemi di salute nella sua vita. Nel 1821 iniziò a scrivere anonimamente per il Monthly Repository, una pubblicazione unitaria, e nel 1823 pubblicò Devotional Exercises and Addresses, Prayers and Hymns.
Nel 1829, l'azienda tessile della famiglia fallì. Martineau, allora ventisettenne, uscì dai ruoli tradizionali della proprietà femminile per guadagnare una vita per la sua famiglia. Insieme al suo lavoro di cucito, iniziò a vendere i suoi articoli al Monthly Repository, guadagnando riconoscimenti, inclusi tre premi per saggi dell'Associazione Unitaria. Il suo lavoro regolare con il Repository l'aiutò a stabilirsi come scrittrice freelance affidabile e popolare.
Nell'Autobiografia di Martineau, riflette sul suo successo come scrittrice e sul fallimento dell'azienda di suo padre, che descrive come "una delle migliori cose che ci sia mai accaduta". Ha descritto come potrebbe allora "veramente vivere invece di vegetare". La sua riflessione sottolinea la sua esperienza con la responsabilità finanziaria nella sua vita mentre scrive "fusione di narrazioni letterarie ed economiche".
Il suo primo libro commissionato, Illustrations of Political Economy, era un tutorial fittizio inteso ad aiutare il pubblico generale a comprendere le idee di Adam Smith. Illustrations è stata pubblicata nel febbraio 1832 in un'edizione di soli 1500 copie, poiché l'editore presumeva che non sarebbe stata venduta bene. Eppure molto rapidamente divenne altamente di successo, e avrebbe costantemente superato le vendite del lavoro di Charles Dickens. Illustrations era la sua prima opera a ricevere ampio riconoscimento, e il suo successo servì a diffondere le idee di libero mercato di Adam Smith e altri in tutto l'Impero britannico. Martineau poi accettò di comporre una serie di storie mensili simili per un periodo di due anni, il lavoro essendo accelerato dal fatto che suo fratello James lavorasse anche sulla serie con lei.
Le opere successive offrivano tutorial fittizi su una serie di economisti politici come James Mill, Bentham e Ricardo, quest'ultimo in particolare formò la sua visione della legge dei renditi. Martineau si affidò a Malthus per formare la sua visione della tendenza della popolazione umana a superare i suoi mezzi di sussistenza. Tuttavia, in storie come "Weal and Woe in Garvelock", ha promosso l'idea del controllo della popolazione attraverso quello che Malthus ha chiamato "controlli volontari" come la castità volontaria e i matrimoni ritardati.
Londra e gli Stati Uniti
All'inizio del XIX secolo, la maggior parte delle istituzioni e delle norme sociali erano fortemente plasmate dal genere, o dalla percezione di ciò che era appropriato per gli uomini rispetto alle donne. La scrittura non era un'eccezione; le opere di saggistica su questioni sociali, economiche e politiche erano dominate dagli uomini, mentre aree limitate, come la narrativa romantica e gli argomenti che trattano la domesticità erano considerati appropriati per le autrici donne. Nonostante queste aspettative di genere nel mondo letterario, Martineau espresse fortemente le sue opinioni su una varietà di argomenti.
La frequente pubblicazione di Martineau nel Repository la mise in contatto con l'editore Rev. William Johnson Fox non William Darwin Fox, vedi disambiguazione. Arrivando per la prima volta a Londra intorno al 1830, si unì al circolo sociale di Fox di pensatori eminenti che la presentò anche a Erasmus Alvey Darwin, fratello maggiore di Charles Darwin.
Nel novembre 1832 Martineau si trasferì a Londra. Tra i suoi conoscenti erano: Henry Hallam, Harriet Taylor, Alexander Maconochie, Henry Hart Milman, Thomas Malthus, Monckton Milnes, Sydney Smith, John Stuart Mill, Edward Bulwer-Lytton, Elizabeth Barrett Browning, Sarah Austin, e Charles Lyell, così come Jane Welsh Carlyle e Thomas Carlyle. Incontrò Florence Nightingale, Charlotte Brontë, George Eliot e Charles Dickens più tardi nella sua carriera letteraria.
Fino al 1834 Martineau fu occupata con suo fratello James sulla serie di economia politica, così come una serie supplementare di Poor Laws and Paupers Illustrated e Illustrations of Taxation che era destinata a influenzare direttamente la politica governativa. Circa nello stesso periodo, pubblicò quattro storie che esprimevano il sostegno alle riforme sulla legge dei poveri Whig. Questi racconti diretti, lucidi, scritti senza alcuna apparenza di sforzo, e tuttavia praticamente efficaci, mostrano le caratteristiche dello stile del suo autore. I paternalisti Tory reagirono chiamandola una Malthusiana "che sconsiglia la carità e le disposizioni per i poveri", mentre i Radicali si opposero allo stesso grado. L'alta società Whig la festeggiò.
Nel maggio 1834 Charles Darwin, durante la sua spedizione alle Isole Galapagos, ricevette una lettera dalle sue sorelle dicendo che Martineau era "ora un grande Lion a Londra, molto patronizzato da Ld. Brougham che l'ha incaricata di scrivere storie sulle Poor Laws" e consigliando Poor Laws and Paupers Illustrated in parti di formato opuscolo. Aggiunsero che loro fratello Erasmus "la conosce & è un grandissimo ammiratore & tutti leggono i suoi piccoli libri & se hai un'ora noiosa puoi, e poi gettarli in mare, in modo che non occupino il tuo prezioso spazio".
Nel 1834, dopo aver completato la serie economica, Harriet Martineau ha pagato una lunga visita negli Stati Uniti durante la quale ha visitato molta gente, alcuni poco noti, altri famosi come James Madison, l'ex presidente degli Stati Uniti, nella sua casa a Montpelier. Ha anche incontrato numerosi abolizionisti a Boston e ha studiato le scuole emergenti per l'educazione delle ragazze. Il suo sostegno all'abolizionismo, allora ampiamente impopolare negli Stati Uniti, ha causato controversie, che la sua pubblicazione, subito dopo il suo ritorno, di Society in America 1837 e How to Observe Morals and Manners 1838, ha solo alimentato. I due libri sono considerati contributi significativi al campo allora emergente della sociologia.
In Society in America, Martineau ha aspramente criticato lo stato dell'educazione delle donne. Ha scritto,
L'intelletto delle donne è confinato da un'ingiustificabile restrizione di... educazione... Poiché le donne non hanno nessuno degli oggetti nella vita per cui un'educazione allargata è considerata requisita, l'educazione non è data... La scelta è di essere "mal-educate, passive e servili, o ben-educate, vigorose, e libere solo per tolleranza.[2] La pubblicazione delle Illustrazioni di economia politica di Harriet Martineau ha trovato successo pubblico. Tanto successo che, "entro il 1834, le vendite mensili... avevano raggiunto 10.000 in un decennio in cui una vendita di 2.000 o 3.000 copie di un'opera di narrativa era considerata di grande successo."
La pubblicazione delle Illustrazioni di economia politica di Harriet Martineau ha trovato successo pubblico. Tanto successo che, "entro il 1834, le vendite mensili... avevano raggiunto 10.000 in un decennio in cui una vendita di 2.000 o 3.000 copie di un'opera di narrativa era considerata di grande successo."
Il suo articolo "The Martyr Age of the United States" 1839, nella Westminster Review, ha introdotto i lettori inglesi alle lotte degli abolizionisti in America diversi anni dopo che la Gran Bretagna aveva abolito la schiavitù.
Nell'ottobre 1836, poco dopo il ritorno dal viaggio del Beagle, Charles Darwin andò a Londra per stare con suo fratello Erasmus. Lo trovò passare i suoi giorni "guidando fuori Miss Martineau", che era tornata dal suo viaggio negli Stati Uniti. Charles scrisse a sua sorella,
Era molto gradevole e riuscì a parlare di un numero meraviglioso di argomenti, considerando il tempo limitato. Fui sorpreso di scoprire quanto poco brutta è, ma per quanto mi sembra, è sopraffatta dai suoi progetti, dai suoi pensieri e dalle sue abilità. Erasmus attenuò tutto questo, sostenendo che non si dovrebbe guardarla come una donna.
I Darwin condividevano lo sfondo unitario di Martineau e la politica Whig, ma loro padre Robert era preoccupato che, come potenziale nuora, fosse troppo estrema nella sua politica. Charles ha notato che suo padre era turbato da un articolo nella Westminster Review che chiedeva ai radicali di rompere con i Whig e dare il voto agli operai "prima che lo sapesse, e ha sprecato un sacco di indignazione, e anche adesso può a malapena credere che sia il suo". All'inizio di dicembre 1836 Charles Darwin chiamò da Martineau e potrebbe aver discusso i mondi sociali e naturali su cui stava scrivendo nel suo libro Society in America, incluso lo "splendore e la bellezza" del "processo di creazione del mondo" che aveva visto a Niagara Falls. Osservò in una lettera,
Erasmus è stato con lei a mezzogiorno, mattina e sera: — se il suo carattere non fosse sicuro come una montagna nelle regioni polari, certamente lo perderebbe. — Lyell è venuto lì l'altro giorno & c'era una bellissima rosa sul tavolo, & lei tranquillamente l'ha mostrata a lui & ha detto 'Erasmus Darwin' me l'ha data. — Che fortunato è, è così molto brutta; altrimenti avrei paura: È una donna meravigliosa.
Significativamente, la precedente popolarizzazione di Martineau delle teorie di Thomas Malthus sul controllo della popolazione potrebbe aver aiutato Charles a leggere Malthus, che ha fornito le idee rivoluzionarie per la sua nascente teoria dell'evoluzione. Nell'aprile 1838 Charles scrisse a sua sorella maggiore Susan che
Martineau scrisse Deerbrook 1838, un romanzo in tre volumi pubblicato dopo i suoi libri americani. Ha ritratto una storia d'amore fallita tra un medico e sua cognata. Era considerato il suo romanzo più riuscito. Ha anche scritto The Hour and the Man: An Historical Romance 1839, un romanzo in tre volumi sul leader degli schiavi haitiani Toussaint L'Ouverture, che ha contribuito all'indipendenza della nazione insulare nel 1804.
Newcastle e Tynemouth
Nel 1839, durante una visita nell'Europa continentale, Martineau fu diagnosticata con un tumore uterino. Visitò più volte suo cognato, Thomas Michael Greenhow, che era un medico celebre a Newcastle upon Tyne, per cercare di alleviare i suoi sintomi. L'ultima volta rimase per sei mesi nella casa della famiglia Greenhow al 28 Eldon Square. Immobile e confinata a un divano, fu curata da sua madre fino a quando non acquistò una casa e assunse un'infermiera per aiutarla.
Si trasferì quindi lungo il fiume a Tynemouth, dove rimase presso la pensione di Mrs Halliday, 57 Front Street, per quasi cinque anni dal 16 marzo 1840. Lo stabilimento è ancora aperto oggi come casa per ospiti, ora con il nome di "Martin
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