Ciò che può essere affermato senza prove può essere respinto senza prove.
Christopher Eric Hitchens era un intellettuale inglese, polemista e critico socio-politico che si espresse come autore, oratore, saggista, giornalista e editorialista. Hitchens fu autore, coautore, curatore o cocuratore di oltre 30 libri, incluse cinque raccolte di saggi su cultura, politica e letteratura. Divenne cittadino americano nel 2007.
Un pilastro del discorso pubblico, il suo stile di dibattito confrontazionale lo rese sia un intellettuale pubblico lodato che una figura pubblica controversa. Contribuì a New Statesman, The Nation, The Weekly Standard, The Atlantic, London Review of Books, The Times Literary Supplement, Slate, Free Inquiry, The Spectator e Vanity Fair.
Come anti-teista, considerava tutte le religioni false, dannose e autoritarie. Sostenne la libera espressione e la scoperta scientifica, affermando che era superiore alla religione come codice etico di condotta per la civiltà umana. Ha anche difeso la separazione tra chiesa e stato. L'aforisma, "Ciò che può essere affermato senza prove può essere respinto senza prove", è diventato noto come il rasoio di Hitchens.
Vita e carriera
Primi anni e istruzione
Hitchens nacque il maggiore di due figli a Portsmouth, Hampshire. Anche da bambini Christopher non andò mai d'accordo con suo fratello Peter Hitchens, cristiano e successivamente giornalista socialmente conservatore.
I genitori di Hitchens, Eric Ernest Hitchens 1909–1987 e Yvonne Jean Hitchens nata Hickman; 1921–1973, si incontrarono in Scozia quando entrambi servivano nella Royal Navy durante la Seconda guerra mondiale. Christopher si riferiva spesso a Eric semplicemente come "il comandante". Eric fu assegnato all'HMS Jamaica che partecipò all'affondamento della corazzata tedesca Scharnhorst nella Battaglia del Capo Nord il 26 dicembre 1943. Christopher avrebbe reso omaggio al contributo di suo padre alla guerra: "Mandare un pirata dei convogli nazisti sul fondo è una giornata di lavoro migliore di qualsiasi cosa io abbia mai fatto." Ha anche affermato che "l'osservazione che lo riassumeva meglio era l'affermazione netta che la guerra dal 1939 al 1945 era stata 'l'unica volta in cui ho veramente sentito di sapere quello che stavo facendo'." Eric Hitchens avrebbe poi lavorato come contabile per costruttori di barche, produttori di motoscafi e in una scuola preparatoria.
Più tardi nella vita, Hitchens si identificò come ebreo secolare dopo aver scoperto che sua madre era ebrea. Sua madre era stata una "Wren", membro del Women's Royal Naval Service. La carriera navale di suo padre richiedeva alla famiglia di trasferirsi più volte da una base all'altra in tutta la Gran Bretagna e le sue dipendenze, inclusa Malta, dove il fratello di Christopher Peter nacque a Sliema, Malta nel 1951.
Hitchens frequentò due scuole indipendenti, Mount House School, Tavistock, Devon, a partire dagli otto anni, e poi la Leys School nel Cambridgeshire. Nel 1967, Hitchens fu ammesso al Balliol College, Oxford, dove fu insegnato da Steven Lukes e Anthony Kenny e studiò Filosofia, Politica ed Economia, laureandosi nel 1970 con una laurea di terza classe. Hitchens fu "conquisto" durante l'adolescenza da How Green Was My Valley di Richard Llewellyn, Darkness at Noon di Arthur Koestler, Crime and Punishment di Fyodor Dostoyevsky, dalla critica di R. H. Tawney su Religion and the Rise of Capitalism e dalle opere di George Orwell. Nel 1968, partecipò al quiz televisivo University Challenge.
Negli anni '60, Hitchens si unì alla sinistra politica, attratto dal disaccordo sulla guerra del Vietnam, le armi nucleari, il razzismo e l'oligarchia, inclusa quella delle "corporazioni irresponsabili". Espresse affinità con i movimenti culturali politicamente carichi e le proteste degli anni '60 e '70. Evitò l'uso ricreativo di droghe del tempo, dicendo "nella mia coorte eravamo leggermente anti-edonistici... rendeva molto più facile la provocazione della polizia, perché la piantumazione di droghe era qualcosa che accadeva a quasi tutti coloro che conoscevi." Hitchens fu ispirato a diventare un giornalista dopo aver letto un articolo di James Cameron.
Hitchens era bisessuale nei suoi giorni più giovani e scherzava che con l'avanzare dell'età, il suo aspetto "è declinato al punto che solo le donne avrebbero voluto andare a letto con ." Ha affermato di aver avuto relazioni sessuali con due studenti maschi a Oxford che in seguito sarebbero diventati ministri conservatori durante il primo ministero di Margaret Thatcher, anche se non ha mai rivelato pubblicamente i loro nomi.
Hitchens aderì al Partito Laburista nel 1965, ma insieme alla maggioranza dell'organizzazione degli studenti laburisti fu espulso nel 1967, a causa di quello che Hitchens chiamò "il dispregevole sostegno del Primo Ministro Harold Wilson alla guerra in Vietnam". Sotto l'influenza di Peter Sedgwick, che tradusse gli scritti del rivoluzionario russo e dissidente sovietico Victor Serge, Hitchens forgiò un interesse ideologico nel trotskismo e nel socialismo anti-stalinista. Poco dopo, si unì a "una piccola ma crescente setta luxemburghista post-trotskista".
Carriera giornalistica nel Regno Unito 1971–1981
All'inizio della sua carriera Hitchens iniziò a lavorare come corrispondente della rivista International Socialism, pubblicata da International Socialists, i predecessori dell'odierno British Socialist Workers Party. Questo gruppo era ampiamente trotskista, ma differiva dai gruppi trotskisti più ortodossi nel suo rifiuto di difendere gli stati comunisti come "stati operai". Il loro slogan era "Né Washington né Mosca ma Socialismo Internazionale".
Nel 1971, dopo aver trascorso un anno viaggiando negli Stati Uniti con una borsa di studio, Hitchens andò a lavorare al Times Higher Education Supplement dove servì come corrispondente di scienze sociali. Hitchens ammise che odiava la posizione ed è stato licenziato dopo sei mesi nel lavoro. Successivamente fu ricercatore per Weekend World dell'ITV.
Nel 1973 Hitchens andò a lavorare per New Statesman, dove i suoi colleghi includevano gli autori Martin Amis, che aveva incontrato brevemente a Oxford, Julian Barnes e James Fenton, con cui aveva condiviso una casa a Oxford. Amis lo descrisse al tempo come, "affascinante, festoso magramente di sinistra". Intorno a quel periodo, iniziarono i pranzi del venerdì, a cui parteciparono scrittori tra cui Clive James, Ian McEwan, Kingsley Amis, Terence Kilmartin, Robert Conquest, Al Alvarez, Peter Porter, Russell Davies e Mark Boxer. Al New Statesman Hitchens acquisì una reputazione di uomo di sinistra mentre lavorava come corrispondente di guerra da aree di conflitto come l'Irlanda del Nord, la Libia e l'Iraq.
Nel novembre 1973, mentre era in Grecia, Hitchens ha riferito sulla crisi costituzionale della giunta militare. Divenne il suo primo articolo di apertura per New Statesman. Nel dicembre 1977, Hitchens intervistò il dittatore argentino Jorge Rafael Videla, una conversazione che in seguito descrisse come "orribile". Nel 1977, insoddisfatto del New Statesman, Hitchens disertò al Daily Express dove divenne corrispondente estero. Tornò al New Statesman nel 1979 dove divenne redattore degli esteri.
Scritti americani 1981–2011
Hitchens andò negli Stati Uniti nel 1981 come parte di un programma di scambio editoriale tra New Statesman e The Nation. Dopo aver aderito a The Nation, scrisse critiche veementi di Ronald Reagan, George H. W. Bush e della politica estera americana nell'America del Sud e Centrale.
Hitchens divenne un editor collaboratore di Vanity Fair nel 1992, scrivendo dieci colonne all'anno. Lasciò The Nation nel 2002 dopo essersi profondamente discordato con altri collaboratori sulla guerra in Iraq. C'è speculazione che Hitchens fosse l'ispirazione per il personaggio di Tom Wolfe Peter Fallow nel romanzo del 1987 The Bonfire of the Vanities, ma altri, incluso lo stesso Hitchens, ritengono sia "Ironman Nightlife Decathlete" di Spy Magazine, Anthony Haden-Guest. Nel 1987, il padre di Hitchens morì di cancro dell'esofago, la stessa malattia che avrebbe successivamente rivendicato la sua vita. Ad aprile 2007, Hitchens divenne cittadino americano; in seguito dichiarò che si vedeva come anglo-americano.
Divenne fellow mediatico presso la Hoover Institution nel settembre 2008. Su Slate, di solito scriveva sotto la colonna di notizie e politica Fighting Words.
Hitchens ha trascorso parte della sua prima carriera nel giornalismo come corrispondente estero a Cipro. Attraverso il suo lavoro lì ha incontrato la sua prima moglie Eleni Meleagrou, una cipriota greca, con cui ha avuto due figli, Alexander e Sophia. Suo figlio, Alexander Meleagrou-Hitchens, nato nel 1984, ha lavorato come ricercatore politico a Londra. Hitchens continuò a scrivere pezzi di corrispondenza nello stile di saggio da varie località, incluso Chad, Uganda e la regione Darfur del Sudan. Nel 1991, ha ricevuto un Lannan Literary Award per la narrativa.
Hitchens incontrò Carol Blue a Los Angeles nel 1989 e si sposarono nel 1991. Hitchens lo chiamò amore a prima vista. Nel 1999, Hitchens e Blue, entrambi critici severi del presidente Clinton, presentarono un'affidavit ai gestori del processo del Partito Repubblicano nell'impeachment di Bill Clinton. In essa giurarono che il loro allora amico Sidney Blumenthal aveva descritto Monica Lewinsky come una stalker. Questa accusa contraddisse la propria deposizione sotto giuramento di Blumenthal nel processo, e risultò in uno scambio ostile di opinioni nella sfera pubblica tra Hitchens e Blumenthal. Dopo la pubblicazione di The Clinton Wars di Blumenthal, Hitchens scrisse diversi pezzi in cui accusò Blumenthal di manipolare i fatti. L'incidente terminò la loro amicizia e scatenò una crisi personale per Hitchens, che fu aspramente criticato dagli amici per quello che vedevano come un atto cinico e in ultima analisi politicamente futile.
Prima dello spostamento politico di Hitchens, l'autore e polemista americano Gore Vidal era propenso a parlare di Hitchens come del suo "delfino" o "erede". Nel 2010, Hitchens attaccò Vidal in un articolo di Vanity Fair intitolato "Vidal Loco", chiamandolo un "pazzo" per la sua adozione di teorie di cospirazione dell'11 settembre. Sul retro delle memorie di Hitchens Hitch-22, tra gli elogi di figure notevoli, l'approvazione di Vidal di Hitchens come suo successore è barratta in rosso e annotata "NO, C.H." La forte difesa di Hitchens della guerra in Iraq gli guadagnò un pubblico più ampio, e nel settembre 2005 fu nominato quinto nell'elenco dei "Top 100 Public Intellectuals" da Foreign Policy e Prospect magazines. Un sondaggio online ha classificato i 100 intellettuali, ma le riviste hanno notato che le classifiche di Hitchens 5, Noam Chomsky 1, e Abdolkarim Soroush 15 erano in parte dovute alla pubblicità dei voti dei rispettivi sostenitori. Hitchens in seguito ha risposto alla sua classificazione con alcuni articoli sul suo status di tale.
Hitchens non lasciò la sua posizione di scrittore per The Nation fino dopo gli attacchi dell'11 settembre, affermando che sentiva che la rivista era arrivata a una posizione "che John Ashcroft è un pericolo maggiore di Osama bin Laden". Gli attacchi dell'11 settembre lo "esaltarono", focalizzando "una battaglia tra tutto ciò che amo e tutto ciò che odio" e rafforzando il suo abbraccio di una politica estera interventista che sfidava il "fascismo con una faccia islamica." I suoi numerosi editoriali in sostegno
della guerra in Iraq portarono alcuni a etichettarlo come neoconservatore, sebbene Hitchens insistesse che non era "un conservatore di alcun tipo", e il suo amico Ian McEwan lo descrisse come rappresentante della sinistra anti-totalitaria. Hitchens ricorda nelle sue memorie di essere stato "invitato da Bernard-Henri Lévy a scrivere un saggio su riconsiderazioni politiche per la sua rivista La Regle du Jeu. Gli ho dato il titolo parzialmente ironico: 'Can One Be a Neoconservative?' Impazienti di questo, un redattore lo ha messo in copertina come 'How I Became a Neoconservative.' Forse era un'istanza del principio cartesiano contrapposto a quello empirista inglese: Fu deciso che evidentemente ero quello che apparentemente solo pensavo." In effetti, in un'intervista BBC del 2010, ha affermato che "mi piace ancora come marxista" e si considerava "un uomo di sinistra."
Nel 2007, Hitchens pubblicò uno dei suoi articoli più controversi intitolato "Why Women Aren't Funny" in Vanity Fair. Basandosi principalmente su prove aneddotiche, ha sostenuto che c'è meno pressione sociale affinché le donne praticassero l'umorismo e che "le donne che lo fanno giocano secondo le regole degli uomini". Nel corso dell'anno successivo, Vanity Fair pubblicò diverse lettere che ricevette, obiettando al tono o alla premessa dell'articolo, così come una controreplica di Alessandra Stanley. A fronte di ulteriori critiche, Hitchens reiterò la sua posizione in una risposta video e scritta.
Nel 2007, il lavoro di Hitchens per Vanity Fair vinse il National Magazine Award nella categoria "Columns and Commentary". Fu finalista nella stessa categoria nel 2008 per alcune delle sue colonne su Slate ma perse contro Matt Taibbi di Rolling Stone. Ha vinto il National Magazine Award per Columns about Cancer nel 2011. Hitchens ha anche servito nel Consiglio Consultivo della Secular Coalition for America e ha offerto consiglio alla Coalizione sull'accettazione e l'inclusione del non-teismo nella vita americana. Nel dicembre 2011, prima della sua morte, l'asteroide 57901 Hitchens fu nominato in suo onore.
Recensioni letterarie
Hitchens ha scritto un saggio mensile in The Atlantic e occasionalmente contribuito ad altri giornali letterari. Uno dei suoi libri, Unacknowledged Legislation: Writers in the Public Sphere, ha raccolto questi lavori. In Why Orwell Matters, difende gli scritti di Orwell dalla critica moderna come rilevanti oggi e progressisti per il suo tempo. Nel libro del 2008 Chri
