Era una notte buia e tempestosa.
Edward George Earle Lytton Bulwer-Lytton, 1° Barone Lytton, fu uno scrittore e politico inglese. Ricoprì la carica di membro del Parlamento Whig dal 1831 al 1841 e Conservatore dal 1851 al 1866. Fu Segretario di Stato per le Colonie da giugno 1858 a giugno 1859, scegliendo Richard Clement Moody come fondatore della British Columbia. Nel 1862 rifiutò la corona della Grecia dopo l'abdicazione del Re Otto. Fu creato Barone Lytton di Knebworth nel 1866. Il suo matrimonio con la scrittrice Rosina Bulwer Lytton si ruppe. Il suo internamento in un manicomio provocò un'ondata di proteste pubbliche. Le opere di Bulwer-Lytton si vendevano bene e gli garantivano buoni guadagni. Coniò le frasi "la grande massa ignorante", "la ricerca del dollaro onnipotente", "la penna è più forte della spada", e "colui che abita sulla soglia", e la frase di apertura "Era una notte buia e tempestosa." Tuttavia la sua reputazione diminuì e oggi è poco letto. Il sardonico Bulwer-Lytton Fiction Contest, tenuto annualmente dal 1982, sostiene di cercare la "frase di apertura del peggior romanzo di tutti i tempi possibili".
Vita
Bulwer nacque il 25 maggio 1803 dal Generale William Earle Bulwer di Heydon Hall e Wood Dalling, Norfolk, e da Elizabeth Barbara Lytton, figlia di Richard Warburton Lytton di Knebworth House, Hertfordshire. Aveva due fratelli più grandi, William Earle Lytton Bulwer 1799–1877 e Henry 1801–1872, in seguito Lord Dalling e Bulwer.
Suo padre morì e sua madre si trasferì a Londra quando aveva quattro anni. Quando compì 15 anni, un precettore di nome Wallington, che lo insegnava a Ealing, lo incoraggiò a pubblicare un'opera immaatura: Ishmael and Other Poems. In questo periodo, Bulwer si innamorò, ma il padre della donna la indusse a sposare un altro uomo. Lei morì circa quando Bulwer andò a Cambridge e lui affermò che la sua perdita influenzò tutta la sua vita successiva.
Nel 1822 Bulwer-Lytton entrò al Trinity College, Cambridge, dove incontrò John Auldjo, ma ben presto si trasferì a Trinity Hall. Nel 1825 vinse la Medaglia d'Oro del Cancelliere per i versi in inglese. L'anno seguente conseguì la laurea e stampò per la circolazione privata un piccolo volume di poesie, Weeds and Wild Flowers. Acquistò una commissione militare nel 1826, ma la vendette nel 1829 senza prestare servizio.
Nell'agosto 1827 sposò Rosina Doyle Wheeler 1802–1882, una rinomata bellezza irlandese, ma contro i desideri di sua madre, che gli ritirò l'assegno, costringendolo a lavorare per vivere. Ebbero due figli, Emily Elizabeth Bulwer-Lytton 1828–1848, e Edward Robert Lytton Bulwer-Lytton, 1° Conte di Lytton 1831–1891 che divenne Governatore Generale e Viceré dell'India britannica 1876–1880. Il suo lavoro di scrittore e politico mise a dura prova il loro matrimonio e la sua infedeltà amareggiò Rosina. Nel 1833 si separarono aspramente e nel 1836 la separazione divenne legale. Tre anni dopo, Rosina pubblicò Cheveley, or the Man of Honour 1839, una finzione quasi diffamatoria che satirizzava l'ipocrisia presumibilmente di suo marito. Nel giugno 1858, quando suo marito si candidava come candidato parlamentare per l'Hertfordshire, lo denunciò alla riunione. Lui si vendicò minacciando i suoi editori, trattenendo il suo assegno e negandole l'accesso ai loro figli. Infine la fece ricoverare in un ospedale psichiatrico, ma fu rilasciata poche settimane dopo a seguito di una protesta pubblica. Lo cronacò in una memoria, A Blighted Life 1880. Continuò ad attaccare il carattere di suo marito per diversi anni.
La morte della madre di Bulwer nel 1843 significò il suo "esaurimento della fatica e dello studio era stato completato da grande ansia e dolore," e da "circa gennaio 1844, ero completamente distrutto." Nella stanza di sua madre a Knebworth House, che ereditò, aveva "iscritto sopra il camino una richiesta che le generazioni future preservassero la stanza come sua amata madre l'aveva usata." Rimane praticamente invariata fino ad oggi. Il 20 febbraio 1844, in conformità al testamento di sua madre, cambiò il cognome da Bulwer a Bulwer-Lytton e assunse gli stemmi di Lytton per licenza reale. Sua madre vedova aveva fatto lo stesso nel 1811. Suoi fratelli rimasero semplici "Bulwer".
Per caso Bulwer-Lytton si imbatté in una copia di "Captain Claridge's work on the "Water Cure", as practised by Priessnitz, at Graefenberg", e "facendo concessioni per certe esagerazioni in esso", ponderò l'opzione di viaggiare a Graefenberg, ma preferì trovare qualcosa più vicino a casa, con accesso ai suoi medici in caso di fallimento: "I who scarcely lived through a day without leech or potion!". Dopo aver letto un opuscolo del Dottor James Wilson, che gestiva uno stabilimento idropatico con James Manby Gully a Malvern, vi rimase per "circa nove o dieci settimane", dopo di che "continuò il sistema per circa sette settimane in più sotto il Dottor Weiss, a Petersham", quindi di nuovo presso "il magnifico stabilimento idropatico del Dottor Schmidt a Boppart" presso l'antico Convento di Marienberg a Boppard, dopo aver sviluppato un raffreddore e la febbre al ritorno a casa.
Quando Otto, Re della Grecia abdicò nel 1862, a Bulwer-Lytton fu offerta la corona greca, ma la rifiutò.
La società inglese rosacrociana, fondata nel 1867 da Robert Wentworth Little, rivendicava Bulwer-Lytton come loro "Gran Patrono", ma scrisse alla società lamentandosi che era "estremamente sorpreso" dal loro uso del titolo, poiché non aveva mai "sanzionato tale." Tuttavia, diversi gruppi esoterici hanno continuato a rivendicare Bulwer-Lytton come proprio, soprattutto perché alcuni dei suoi scritti – come il libro del 1842 Zanoni – includevano nozioni rosacrociane e altre esoteriche. Secondo il Fulham Football Club, una volta risiedette nella originale Craven Cottage, oggi il sito del loro stadio.
Bulwer-Lytton aveva a lungo sofferto di una malattia dell'orecchio, e negli ultimi due o tre anni della sua vita visse a Torquay curando la sua salute. Dopo un'operazione per curare la sordità, si formò un ascesso nell'orecchio e scoppiò; sopportò un dolore intenso per una settimana e morì alle 2 del mattino del 18 gennaio 1873, poco prima di compiere 70 anni. La causa della morte non era chiara ma si riteneva che l'infezione avesse colpito il suo cervello e causato una crisi. Rosina lo sopravvisse di nove anni. Contro i suoi desideri, Bulwer-Lytton fu onorato con una sepoltura nell'Abbazia di Westminster. La sua storia incompiuta Athens: Its Rise and Fall fu pubblicata postuma.
Carriera politica
Bulwer iniziò la sua carriera politica come seguace di Jeremy Bentham. Nel 1831 fu eletto membro per St Ives, Cornwall, dopodiché fu rieletto per Lincoln nel 1832, e sedette in Parlamento per quella città per nove anni. Parlò a favore del Reform Bill e guidò lo sforzo per assicurare la riduzione, dopo aver inutilmente tentato l'abrogazione, dei diritti di bollo sui giornali. La sua influenza è stata forse più sentita quando, con il licenziamento dei Whig dall'incarico nel 1834, emise un opuscolo intitolato A Letter to a Late Cabinet Minister on the Crisis. Lord Melbourne, allora Primo Ministro, gli offrì una signoria dell'Ammiragliato, che rifiutò poiché avrebbe potuto interferire con la sua attività di autore.
Bulwer fu creato baronetto, di Knebworth House nella Contea di Hertford, nella Baronetteria del Regno Unito, nel 1838. Nel 1841, lasciò il Parlamento e trascorse la maggior parte del tempo in viaggio. Non tornò alla politica fino al 1852, quando, avendo discrepanze da Lord John Russell sulla Legge dei Cereali, si candidò per l'Hertfordshire come Conservatore. Bulwer-Lytton mantenne quel seggio fino al 1866, quando fu elevato alla paria come Barone Lytton di Knebworth nella Contea di Hertford. Nel 1858 entrò nel governo di Lord Derby come Segretario di Stato per le Colonie, servendo così insieme al suo vecchio amico Disraeli. Fu relativamente inattivo nella Camera dei Lord.
"Poco prima della sconfitta del suo governo nel 1859 il Segretario di Stato per le Colonie, Sir Edward Bulwer Lytton, notificò a Sir George Ferguson Bowen il suo appuntamento come Governatore della nuova colonia che sarebbe stata conosciuta come 'Queen's Land'." La bozza della lettera è stata classificata al #4 nella mostra 'Top 150: Documenting Queensland' quando ha fatto un giro in varie sedi nel Queensland da febbraio 2009 ad aprile 2010. La mostra è stata parte del programma di eventi e mostre degli Queensland State Archives che ha contribuito alle celebrazioni Q150 dello stato, segnando il 150° anniversario della separazione del Queensland dal New South Wales.
British Columbia
Quando le notizie della Fraser Canyon Gold Rush raggiunsero Londra, Bulwer-Lytton, come Segretario di Stato per le Colonie, chiese al War Office di raccomandare un ufficiale di campagna, "un uomo di buon giudizio che possieda conoscenza dell'umanità", per guidare un Corpo di 150, successivamente aumentato a 172 Royal Engineers, che erano stati selezionati per la loro "disciplina e intelligenza superiori". Il War Office scelse Richard Clement Moody, e Lord Lytton, che descrisse Moody come il suo "illustre amico", accettò la nomina in considerazione della documentazione militare di Moody, del suo successo come Governatore delle Isole Falkland, e della documentazione illustre di suo padre, Colonnello Thomas Moody, Cavaliere dell'Ufficio Coloniale.
A Moody fu incaricato di stabilire l'ordine britannico e trasformare la neonata Colonia della British Columbia 1858–66 nel "baluardo" dell'Impero britannico "all'estremo occidente" e di "fondare una seconda Inghilterra sulle sponde del Pacifico." Lytton desiderava inviare alla colonia "rappresentanti del meglio della cultura britannica, non solo una forza di polizia": cercava uomini che possedessero "cortesia, elevata nobiltà e urbana conoscenza del mondo," e decise di inviare Moody, che il Governo considerava l'"English gentleman and British Officer" archetipico, a capo dei Royal Engineers, Columbia Detachment, a cui scrisse una lettera appassionata.
L'ex HBC Fort Dallas a Camchin, alla confluenza dei fiumi Thompson e Fraser, fu rinominato in suo onore dal Governatore Sir James Douglas nel 1858 come Lytton, British Columbia.
Opere letterarie
La carriera letteraria di Bulwer-Lytton iniziò nel 1820 con la pubblicazione di un libro di poesie e durò gran parte del XIX secolo. Scrisse in una varietà di generi, includendo la finzione storica, il mistero, il romanzo, l'occultismo e la fantascienza. Finanziò il suo stile di vita sontuoso con una produzione letteraria variegata e prolifera, talvolta pubblicando anonimamente.
Bulwer-Lytton pubblicò Falkland nel 1827, un romanzo che fu solo un moderato successo. Ma Pelham gli portò acclamazione pubblica nel 1828 e stabilì la sua reputazione come spiritoso e damerino. La sua trama intricata e il ritratto umoristico e intimo del danno pre-vittoriano mantennero i pettegoli occupati cercando di associare figure pubbliche ai personaggi del libro. Pelham assomigliava al primo romanzo di Benjamin Disraeli Vivian Grey 1827. Il personaggio del villano Richard Crawford in The Disowned, anch'esso pubblicato nel 1828, prese in prestito molto da quello del banchiere e falsario Henry Fauntleroy, che fu impiccato a Londra nel 1824 davanti a una folla di circa 100.000 persone.
Bulwer-Lytton ammirava Isaac D'Israeli, padre di Disraeli, egli stesso un rinomato autore. Iniziarono a corrispondere alla fine degli anni 1820 e si incontrarono per la prima volta nel marzo 1830, quando Isaac D'Israeli cenò a casa di Bulwer-Lytton. Presenti quella sera erano anche Charles Pelham Villiers e Alexander Cockburn. Il giovane Villiers ebbe una lunga carriera parlamentare, mentre Cockburn divenne Lord Chief Justice dell'Inghilterra nel 1859.
Bulwer-Lytton raggiunse il picco della sua popolarità con la pubblicazione di Godolphin 1833. Seguirono The Pilgrims of the Rhine 1834, The Last Days of Pompeii 1834, Rienzi, Last of the Roman Tribunes su Cola di Rienzo 1835, Leila; or, The Siege of Granada 1838, e Harold, the Last of the Saxons 1848. The Last Days of Pompeii è stato ispirato dal dipinto The Last Day of Pompeii di Karl Briullov, che Bulwer-Lytton vide a Milano.
Il suo New Timon prese in giro Tennyson, che rispose in kind. Bulwer-Lytton scrisse anche il racconto dell'orrore "The Haunted and the Haunters" o "The House and the Brain" 1859. Un altro romanzo con tema sovrannaturale era A Strange Story 1862, che fu un'influenza sul Dracula di Bram Stoker.
Bulwer-Lytton scrisse molte altre opere, incluso Vril: The Power of the Coming Race 1871 che si basava pesantemente sul suo interesse nell'occultismo e contribuì alla crescita iniziale del genere della fantascienza. La sua storia di una razza sotterranea che aspetta di reclamare la superficie della Terra è un tema iniziale della fantascienza. Il libro popolarizzò la teoria della Terra Cava e potrebbe aver ispirato il misticismo nazista. Il suo termine "vril" diede il nome all'estratto di carne Bovril. "Vril" è stato adottato da teosofi e occultisti dal 1870 e divenne strettamente associato alle idee di un neo-nazismo esoterico dopo il 1945.
Il suo dramma Money 1840 fu prodotto per la prima volta al Theatre Royal, Haymarket, Londra, l'8 dicembre 1840. La prima produzione americana fu all'Old Park Theater di New York l'1 febbraio 1841. Le successive produzioni includono quella del Prince of Wales's Theatre nel 1872 e come dramma inaugurale del nuovo California Theatre San Fr
