Il pregiudizio per la regolarità e la semplicità è una fonte di errore che ha troppo spesso infettato la filosofia.
Roger Joseph Boscovich era un fisico, astronomo, matematico, filosofo, diplomatico, poeta, teologo, sacerdote gesuita e polimata della Repubblica di Ragusa. Ha studiato e vissuto in Italia e Francia dove ha pubblicato molte delle sue opere.
Boscovich ha prodotto un precursore della teoria atomica e ha dato molti contributi all'astronomia, inclusa la prima procedura geometrica per determinare l'equatore di un pianeta in rotazione da tre osservazioni di una caratteristica superficiale e per calcolare l'orbita di un pianeta da tre osservazioni della sua posizione. Nel 1753 ha anche scoperto l'assenza di atmosfera sulla Luna.
Biografia
Primi anni
Boscovich è nato il 18 maggio 1711 a Ragusa Dubrovnik, Repubblica di Ragusa, da Nikola Bošković, un mercante raguseo, e Paola Bettera 1674–1777, figlia di un nobile locale di origine italiana. Il padre di Boscovich era un croato alcuni dicono serbo. È stato battezzato il 26 maggio 1711 da Marinus Carolis, curatus et sacristia. Il nome Ruđer/Ruggiero potrebbe essergli stato dato perché sia il suo bisnonno Agostino Bettera che il fratello di sua madre erano chiamati Ruggiero, il padrino era suo zio Ruggiero Bettera. Era il settimo figlio della famiglia e il secondo più giovane. Suo padre era nato nel villaggio di Orahov Do vicino a Ravno, allora parte dell'Impero Ottomano ora Bosnia ed Erzegovina. Suo zio Don Ilija Bošković è stato ucciso da banditi Uskok mentre celebrava la messa nel 1692. Mentre suo padre Nikola era stato una volta un mercante prolifico che viaggiava attraverso l'Impero Ottomano, Ruđer lo conobbe solo come un invalido costretto a letto; morì quando suo figlio aveva 10 anni. La madre di Boscovich Paola, soprannominata "Pavica", era un membro di una famiglia di mercanti italiani colta stabilita a Dubrovnik dall'inizio del XVII secolo, quando suo antenato Pietro Bettera si trasferì da Bergamo nell'Italia settentrionale. Era descritta come una donna robusta e attiva con un temperamento felice che visse fino a 103 anni.
Paola Bettera non ha lasciato nulla scritto, ma la zia di Boscovich, sua sorella, ha scritto poesie in italiano. I suoi figli, i cugini e compagni di giochi di Ruđer, Antun Bošković e Franjo Bošković, sono cresciuti diventando buoni latinisti. I suoi stessi fratelli e sorelle erano tutti più vecchi di lui, eccetto sua sorella Anica Bošković 1714–1804, due anni più giovane. Sua sorella maggiore Mare Bošković, diciannove anni più grande, era l'unico membro della famiglia a sposarsi; sua seconda sorella Marija Bošković divenne suora nel Convento di Santa Caterina a Ragusa. Suo fratello maggiore Božo Bošković Boško, chiamato Natale da Roger nella corrispondenza privata, tredici anni più vecchio, entrò al servizio della Repubblica di Ragusa. Suo fratello Bartolomej Baro Bošković, nato nel 1700 e educato alla scuola gesuita a Dubrovnik, ha lasciato casa quando Ruđer aveva 3 anni per diventare uno studioso e un sacerdote gesuita a Roma. Ha scritto anche buoni versi sia in latino che in "illirico" il nome del Rinascimento per il serbo-croato, ma alla fine ha bruciato alcuni dei suoi manoscritti per un'eccessiva modestia. Suo fratello Ivan Đivo Bošković divenne domenicano in un monastero del XVI secolo a Dubrovnik, la cui chiesa Ruđer conosceva da bambino con i suoi ricchi tesori e dipinti di Tiziano e Vasari, ancora lì oggi. Suo fratello Petar Pero Bošković, sei anni più grande, divenne poeta come suo nonno. Anche lui fu istruito dai Gesuiti, poi servì come funzionario della Repubblica e si fece una reputazione come traduttore di Ovidio, del Cid di Corneille e di Molière. Un volume dei suoi versi religiosi, Hvale Duhovne, è stato pubblicato a Venezia nel 1729.
All'età di 8 o 9 anni, dopo aver acquisito i rudimenti della lettura e della scrittura dal prete Nicola Nicchei della Chiesa di San Nicola, Ruđer è stato mandato a studiare al Collegium Regusinum gesuita locale. Durante i suoi studi iniziali Roger Boscovich ha mostrato una netta propensione per un ulteriore sviluppo intellettuale. Ha guadagnato una reputazione a scuola per avere una memoria facile e una mente veloce e profonda.
Il 16 settembre 1725, Ruđer Bošković ha lasciato Dubrovnik per Roma. Era sotto la cura di due sacerdoti gesuiti che lo portarono alla Società di Gesù, famosa per la sua educazione della gioventù e che all'epoca aveva circa 800 stabilimenti e 200.000 alunni sotto la sua cura in tutto il mondo. Non sappiamo nulla da Bošković stesso fino al momento in cui è entrato nel noviziato nel 1731, ma era la pratica usuale che i novizi trascorressero i primi due anni non al Collegium Romanum ma a Sant'Andrea delle Fratte. Lì ha studiato matematica e fisica; e così brillante è stato il suo progresso in queste scienze che nel 1740 è stato nominato professore di matematica al collegio.
Era particolarmente adatto per questo incarico grazie alla sua conoscenza dei recenti progressi scientifici e alla sua abilità in una severità classica di dimostrazione, acquisita attraverso uno studio approfondito delle opere dei geometri greci. Diversi anni prima di questo incarico si era fatto un nome con un'elegante soluzione del problema di trovare l'equatore del Sole e determinare il periodo della sua rotazione mediante l'osservazione delle macchie sulla sua superficie.
Anni intermedi
Nonostante gli ardui doveri del suo professorato, ha trovato il tempo per investigare in vari campi della scienza fisica, e ha pubblicato un numero molto grande di dissertazioni, alcune di considerevole lunghezza. Tra gli argomenti erano il transito di Mercurio, l'Aurora Boreale, la figura della Terra, l'osservazione delle stelle fisse, le disuguaglianze nella gravitazione terrestre, l'applicazione della matematica alla teoria del telescopio, i limiti della certezza nelle osservazioni astronomiche, il solido di massima attrazione, la cicloide, la curva logistica, la teoria delle comete, le maree, la legge di continuità, il micrometro a doppia rifrazione, e vari problemi della trigonometria sferica.
Nel 1742 è stato consultato, insieme ad altri uomini di scienza, da Papa Benedetto XIV, su i migliori mezzi per assicurare la stabilità della cupola di San Pietro, Roma, in cui era stata scoperta una crepa. Il suo suggerimento di posizionare cinque bande di ferro concentriche è stato adottato.
Nel 1744 è stato ordinato al sacerdozio della Chiesa cattolica romana.
Nel 1745 Bošković ha pubblicato De Viribus Vivis in cui ha cercato di trovare una via di mezzo tra la teoria gravitazionale di Isaac Newton e la teoria metafisica dei punti monade di Gottfried Leibniz. Ha sviluppato un concetto di "impenetrabilità" come proprietà dei corpi duri che spiegava il loro comportamento in termini di forza piuttosto che di materia. Spogliando gli atomi della loro materia, l'impenetrabilità è dissociata dalla durezza e poi messa in una relazione arbitraria con l'elasticità. L'impenetrabilità ha un senso cartesiano che più di un punto non può occupare lo stesso luogo contemporaneamente.
Bošković visitò la sua città natale solo una volta, nel 1747, per non tornarvi mai. Ha accettato di partecipare alla spedizione portoghese per il rilievo del Brasile e la misurazione di un grado di arco del meridiano, ma è stato persuaso dal Papa a rimanere in Italia e di intraprendere un compito simile lì con Christopher Maire, un gesuita inglese che ha misurato un arco di due gradi tra Roma e Rimini. L'operazione è iniziata alla fine del 1750 e è stata completata in circa due anni. Un resoconto è stato pubblicato nel 1755, sotto il nome De Litteraria expeditione per pontificiam ditionem ad dimetiendos duos meridiani gradus a PP. Maire et Boscovicli. Il valore di questo lavoro è stato aumentato da una mappa attentamente preparata degli Stati della Chiesa. Una traduzione francese è apparsa nel 1770 che ha incorporato, come appendice, parte del materiale pubblicato per la prima volta nel 1760 delineando una procedura obiettiva per determinare valori idonei per i parametri del modello adattato da un maggior numero di osservazioni. Una variante non vincolata di questa procedura di adattamento è ora nota come la procedura L1-norm o Least absolute deviations e serve come alternativa robusta alla procedura familiare L2-norm o Least Squares.
Una controversia è insorta tra Francesco il Granduca della Toscana e la Repubblica di Lucca per quanto riguarda il drenaggio di un lago. Come agente di Lucca, Bošković è stato inviato, nel 1757, a Vienna e ha avuto successo nel portare a una disposizione soddisfacente della questione.
A Vienna nel 1758, ha pubblicato la prima edizione della sua famosa opera, Philosophiæ naturalis theoria redacta ad unicam legem virium in natura existentium Teoria della filosofia naturale ricondotta alla legge unica delle forze che esistono in Natura, contenente la sua teoria atomica e la sua teoria delle forze. Una seconda edizione è stata pubblicata nel 1763 a Venezia e una terza di nuovo a Vienna nel 1764. Nel 1922 è stata pubblicata a Londra, e nel 1966 negli Stati Uniti. Un'altra edizione è stata pubblicata a Zagabria nel 1974.
Un'altra occasione per esercitare la sua abilità diplomatica presto si presentò. Il governo britannico sospettava che navi da guerra fossero state equipaggiate a Dubrovnik al servizio della Francia, e che quindi la neutralità della repubblica fosse stata violata. Bošković è stato selezionato per intraprendere un'ambasciata a Londra nel 1760, per convincere i britannici che nulla di simile si era verificato e fornire prove della neutralità di Ragusa. Questa missione si rivelò un successo completo – un credito per lui e una gioia per i suoi compatrioti. Durante il suo soggiorno in Inghilterra è stato eletto membro della Royal Society.
Nel 1761 gli astronomi si stavano preparando per osservare il transito di Venere attraverso il Sole. Sotto l'influenza della Royal Society, Bošković ha deciso di viaggiare a Costantinopoli. È arrivato in ritardo e poi ha viaggiato in Polonia via Bulgaria e Moldavia procedendo quindi a San Pietroburgo dove è stato eletto membro dell'Accademia delle Scienze russa. I problemi di salute lo costrinsero presto a tornare in Italia.
Bošković visitò Laibach, la capitale della Carniola ora Lubiana, Slovenia, almeno nel 1757, 1758 e 1763, e ha stabilito contatti con i Gesuiti e i Frati Francescani in città. I Gesuiti hanno incorporato i suoi insegnamenti nelle loro lezioni al Laibach Jesuit College. La sua fisica è diventata la base delle lezioni di fisica e inoltre in altre parti della Monarchia asburgica, e ha influenzato il pensiero di Carl Scherffer, Gabriel Gruber e Jurij Vega, i fisici di spicco del periodo. Sia Vega che il filosofo razionalista Franz Samuel Karpe hanno educato i loro studenti a Vienna riguardo alle idee di Bošković e nello spirito del suo pensiero.
Ultimi anni
Nel 1764 è stato chiamato a ricoprire la cattedra di matematica all'Università di Pavia, e per sei anni ha ricoperto questo incarico con la direzione dell'osservatorio di Brera a Milano. È lì che Charles Burney lo ha incontrato; poiché l'italiano di Burney non era molto buono in quel momento, Boscovich lo ha accontentato parlando francese.
È stato invitato dalla Royal Society di Londra a intraprendere una spedizione in California per osservare il transito di Venere nel 1769 di nuovo, ma questo è stato impedito dal recente decreto del governo spagnolo che espelleva i Gesuiti dai suoi domini. Bošković aveva molti nemici ed è stato costretto a frequenti cambi di residenza. Intorno al 1777 è tornato a Milano, dove ha continuato a insegnare e dirigere l'osservatorio Brera.
Privato del suo incarico dalle trame dei suoi associati, stava per ritirarsi a Dubrovnik quando nel 1773 gli giunse la notizia della soppressione del suo ordine in Italia. L'incertezza lo portò ad accettare un invito dal Re di Francia di venire a Parigi dove gli fu affidato l'incarico di direttore di ottica per la marina, con una pensione di 8.000 livres e gli fu creata una posizione.
Ha acquisito la cittadinanza francese e ha soggiornato per dieci anni, ma la sua posizione è diventata gravosa, e alla fine insopportabile. Ha comunque continuato a lavorare nella ricerca della scienza e della conoscenza, e ha pubblicato molte opere notevoli. Tra di esse c'era un'elegante soluzione del problema di determinare l'orbita di una cometa da tre osservazioni, e opere su micrometro e telescopi acromatici.
Nel 1783 è tornato in Italia e ha trascorso due anni a Bassano, occupandosi della pubblicazione della sua Opera pertinentia ad opticam et astronomiam, ecc., pubblicata nel 1785 in cinque volumi in quarto.
Dopo una visita di alcuni mesi al convento di Vallombrosa, è andato a Brera nel 1786 e ha ripreso il suo lavoro. In quel momento la sua salute stava peggiorando, la sua reputazione era in declino, le sue opere non si vendevano, e gradualmente cadde preda della malattia e della delusione. È morto a Milano ed è stato sepolto nella chiesa di Santa Maria Podone.
Il demone di Boscovich
In filosofia e fisica, il demone di Laplace è un esperimento mentale che sostiene il concetto di determinismo. Suggerisce che se qualcuno il Demone conoscesse la posizione e il momento precisi di ogni particella nell'universo, potrebbe in linea di principio calcolare la storia e il futuro di ogni particella. Per molto tempo si è creduto che Pierre-Simon Laplace, un influente studioso francese, fosse il primo a proporre questo tipo di determinismo. Di recente è stato dimostrato che la prima persona che ha offerto l'immagine di un'intelligenza di calcolo super potente è stata Boscovich, la cui formulazione del principio di determinismo nel suo 1758 Theoria philosophiae naturalis risulta non solo temporalmente precedente a quella di Laplace ma anche – essendo fondata su meno principi metafisici e più radicata e elaborata da assunzioni fisiche
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