Sir Isaac Newton fu un matematico, fisico, astronomo, teologo e autore inglese descritto ai suoi tempi come un "filosofo naturale", riconosciuto universalmente come uno degli scienziati più influenti di tutti i tempi e figura chiave della rivoluzione scientifica. La sua opera Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica Principi matematici di filosofia naturale, pubblicata per la prima volta nel 1687, fondò la meccanica classica. Newton diede inoltre contributi seminali all'ottica e condivide il merito con Gottfried Wilhelm Leibniz per lo sviluppo del calcolo infinitesimale.
Nei Principia, Newton formulò le leggi del moto e della gravitazione universale che costituirono la visione scientifica dominante fino a quando non furono superate dalla teoria della relatività. Newton utilizzò la sua descrizione matematica della gravità per dimostrare le leggi di Keplero sul moto planetario, spiegare le maree, le traiettorie delle comete, la precessione degli equinozi e altri fenomeni, eliminando ogni dubbio sull'eliocentrismo del Sistema Solare. Dimostrò che il moto degli oggetti sulla Terra e dei corpi celesti poteva essere spiegato dagli stessi principi. L'ipotesi di Newton che la Terra fosse uno sferoide oblato fu successivamente confermata dalle misurazioni geodetiche di Maupertuis, La Condamine e altri, convincendo la maggior parte degli scienziati europei della superiorità della meccanica newtoniana rispetto ai sistemi precedenti.
!Engraving of a Portrait of Newton by John Vanderbank Incisione di un ritratto di Newton di John Vanderbank
Newton costruì il primo telescopio riflettore pratico e sviluppò una sofisticata teoria del colore basata sull'osservazione che un prisma separa la luce bianca nei colori dello spettro visibile. Il suo lavoro sulla luce fu raccolto nel suo libro di enorme influenza Opticks, pubblicato nel 1704. Formulò inoltre una legge empirica del raffreddamento, effettuò il primo calcolo teorico della velocità del suono e introdusse la nozione di fluido newtoniano. Oltre al suo lavoro sul calcolo, come matematico Newton contribuì allo studio delle serie di potenze, generalizzò il teorema binomiale agli esponenti non interi, sviluppò un metodo per approssimare le radici di una funzione e classificò la maggior parte delle curve cubiche piane.
Newton fu membro del Trinity College e il secondo Lucasian Professor of Mathematics presso l'Università di Cambridge. Fu un cristiano devoto ma non ortodosso che rifiutò privatamente la dottrina della Trinità. Insolitamente per un membro del corpo docente di Cambridge dell'epoca, rifiutò di prendere gli ordini sacri nella Chiesa d'Inghilterra. Al di là del suo lavoro nelle scienze matematiche, Newton dedicò gran parte del suo tempo allo studio dell'alchimia e della cronologia biblica, ma la maggior parte del suo lavoro in queste aree rimase inedita fino a molto tempo dopo la sua morte. Legato politicamente e personalmente al partito Whig, Newton servì due brevi mandati come membro del Parlamento per l'Università di Cambridge, nel 1689–90 e nel 1701–02. Fu nominato cavaliere dalla Regina Anna nel 1705 e trascorse gli ultimi tre decenni della sua vita a Londra, servendo come Warden 1696–1699 e Master 1699–1727 della Royal Mint, nonché presidente della Royal Society 1703–1727.
!Newton in 1702 by Godfrey Kneller Newton nel 1702 di Godfrey Kneller
Isaac Newton nacque secondo il calendario giuliano, in uso in Inghilterra all'epoca il giorno di Natale, 25 dicembre 1642 NS 4 gennaio 1643 "un'ora o due dopo mezzanotte", a Woolsthorpe Manor a Woolsthorpe-by-Colsterworth, un borgo nella contea del Lincolnshire. Suo padre, anch'egli di nome Isaac Newton, era morto tre mesi prima. Nato prematuro, Newton fu un bambino piccolo; sua madre Hannah Ayscough riferì che sarebbe potuto stare dentro una brocca da un quarto. Quando Newton aveva tre anni, sua madre si risposò e andò a vivere con il nuovo marito, il reverendo Barnabas Smith, lasciando il figlio alle cure della nonna materna, Margery Ayscough nata Blythe. Newton non amava il patrigno e mantenne una certa ostilità verso la madre per averlo sposato, come rivelato da questa voce in un elenco di peccati commessi fino all'età di 19 anni: "Minacciare mio padre e mia madre Smith di bruciarli insieme alla casa sopra di loro." La madre di Newton ebbe tre figli Mary, Benjamin e Hannah dal suo secondo matrimonio.
Dall'età di circa dodici anni fino ai diciassette, Newton fu educato alla The King's School, Grantham, che insegnava latino e greco e probabilmente fornì solide basi di matematica. Fu ritirato dalla scuola e riportato a Woolsthorpe-by-Colsterworth entro l'ottobre 1659. Sua madre, vedova per la seconda volta, tentò di farne un agricoltore, un'occupazione che egli odiava. Henry Stokes, preside della The King's School, persuase sua madre a rimandarlo a scuola. Motivato in parte dal desiderio di vendetta contro un bullo del cortile scolastico, divenne lo studente di maggior successo, distinguendosi principalmente costruendo meridiane e modelli di mulini a vento. Nel giugno 1661, fu ammesso al Trinity College, Cambridge, su raccomandazione di suo zio, il reverendo William Ayscough, che vi aveva studiato. Iniziò come subsizar—pagandosi gli studi svolgendo mansioni da servitore—finché non gli fu assegnata una borsa di studio nel 1664, che gli garantì altri quattro anni fino al conseguimento del MA. A quel tempo, gli insegnamenti del collegio si basavano su quelli di Aristotele, che Newton integrò con filosofi moderni come Descartes e astronomi come Galileo e Thomas Street, attraverso i quali venne a conoscenza del lavoro di Kepler. Annotò nel suo quaderno una serie di "Quaestiones" sulla filosofia meccanica così come la trovò. Nel 1665 scoprì il teorema binomiale generalizzato e iniziò a sviluppare una teoria matematica che in seguito sarebbe diventata il calcolo infinitesimale. Poco dopo che Newton ebbe ottenuto il suo BA degree nell'agosto 1665, l'università chiuse temporaneamente come precauzione contro la Grande Peste. Sebbene fosse stato uno studente poco distinto a Cambridge, gli studi privati di Newton nella sua casa di Woolsthorpe nei due anni successivi videro lo sviluppo delle sue teorie sul calcolo infinitesimale, l'ottica e la legge di gravitazione.
!Newton (1795, detail) by William Blake. Newton is depicted critically as a Newton (1795, particolare) di William Blake. Newton è raffigurato criticamente come un
Nell'aprile 1667 tornò a Cambridge e in ottobre fu eletto fellow del Trinity. I fellow erano tenuti a diventare sacerdoti ordinati, sebbene questo non fosse applicato negli anni della restaurazione e un'affermazione di conformità alla Chiesa d'Inghilterra fosse sufficiente. Tuttavia, nel 1675 la questione non poteva essere evitata e a quel punto le sue opinioni non convenzionali costituivano un ostacolo. Ciononostante, Newton riuscì ad evitarla mediante un permesso speciale di Carlo II.
I suoi studi avevano impressionato il professore lucasiano Isaac Barrow, che era più ansioso di sviluppare il proprio potenziale religioso e amministrativo—diventò master del Trinity due anni dopo; nel 1669 Newton gli succedette, solo un anno dopo aver ricevuto il suo MA. Fu eletto Fellow of the Royal Society FRS nel 1672.
!Isaac Newton Isaac Newton
Si è detto che il lavoro di Newton "ha fatto avanzare distintamente ogni branca della matematica allora studiata". Il suo lavoro sulla materia solitamente indicata come flussioni o calcolo infinitesimale, visibile in un manoscritto dell'ottobre 1666, è ora pubblicato tra gli scritti matematici di Newton. L'autore del manoscritto De analysi per aequationes numero terminorum infinitas, inviato da Isaac Barrow a John Collins nel giugno 1669, fu identificato da Barrow in una lettera inviata a Collins nell'agosto di quell'anno come "di un genio straordinario e competenza in queste materie."
Newton si trovò in seguito coinvolto in una disputa con Leibniz sulla priorità nello sviluppo del calcolo infinitesimale—la controversia del calcolo Leibniz–Newton. La maggior parte degli storici moderni ritiene che Newton e Leibniz abbiano sviluppato il calcolo infinitesimale indipendentemente, sebbene con notazioni matematiche molto diverse. Occasionalmente è stato suggerito che Newton non pubblicò quasi nulla al riguardo fino al 1693 e non fornì un resoconto completo fino al 1704, mentre Leibniz iniziò a pubblicare un resoconto completo dei suoi metodi nel 1684. La notazione di Leibniz e il "Metodo differenziale", oggi riconosciuti come notazioni molto più convenienti, furono adottati dai matematici dell'Europa continentale e, dopo il 1820 circa, anche dai matematici britannici.
Il suo lavoro utilizza ampiamente il calcolo infinitesimale in forma geometrica basato su valori limite dei rapporti di quantità infinitamente piccole: nei Principia stessi, Newton fornì una dimostrazione di questo sotto il nome di "metodo dei rapporti primi e ultimi" e spiegò perché mise le sue esposizioni in questa forma, osservando anche che "con ciò si realizza la stessa cosa che con il metodo degli indivisibili."
A causa di ciò, i Principia sono stati definiti "un libro denso di teoria e applicazione del calcolo infinitesimale" nei tempi moderni e ai tempi di Newton "quasi tutto è di questo calcolo." Il suo uso di metodi che coinvolgono "uno o più ordini di infinitamente piccolo" è presente nel suo De motu corporum in gyrum del 1684 e nei suoi articoli sul moto "durante i due decenni precedenti il 1684".
Newton era stato riluttante a pubblicare il suo calcolo infinitesimale perché temeva controversie e critiche. Era vicino al matematico svizzero Nicolas Fatio de Duillier. Nel 1691, Duillier iniziò a scrivere una nuova versione dei Principia di Newton e corrispose con Leibniz. Nel 1693, la relazione tra Duillier e Newton si deteriorò e il libro non fu mai completato.
A partire dal 1699, altri membri della Royal Society accusarono Leibniz di plagio. La disputa esplose poi in tutta la sua forza nel 1711 quando la Royal Society proclamò in uno studio che era Newton il vero scopritore e bollò Leibniz come un impostore; fu in seguito scoperto che Newton scrisse le osservazioni conclusive dello studio su Leibniz. Ebbe così inizio l'aspra controversia che segnò le vite sia di Newton che di Leibniz fino alla morte di quest'ultimo nel 1716.
!Isaac Newton in old age in 1712, portrait by Sir James Thornhill Isaac Newton in età avanzata nel 1712, ritratto di Sir James Thornhill
A Newton è generalmente attribuito il teorema binomiale generalizzato, valido per qualsiasi esponente. Scoprì le identità di Newton, il metodo di Newton, classificò le curve piane cubiche—polinomi di grado tre in due variabili—, diede contributi sostanziali alla teoria delle differenze finite e fu il primo a usare indici frazionari e a impiegare la geometria delle coordinate per derivare soluzioni alle equazioni diofantee. Approssimò le somme parziali della serie armonica mediante logaritmi—un precursore della formula di sommazione di Euler—e fu il primo a usare con sicurezza le serie di potenze e a invertire le serie di potenze. Il lavoro di Newton sulle serie infinite fu ispirato dai decimali di Simon Stevin. Quando Newton ricevette il suo MA e divenne Fellow del "College of the Holy and Undivided Trinity" nel 1667, assunse l'impegno che "porrò la Teologia come oggetto dei miei studi e prenderò gli ordini sacri quando giungerà il tempo prescritto da questi statuti, oppure mi dimetterò dal college". Fino a quel momento non aveva riflettuto molto sulla religione e aveva firmato due volte la sua adesione ai trentanove articoli, il fondamento della dottrina della Chiesa d'Inghilterra.
Fu nominato Professore Lucasiano di Matematica nel 1669, su raccomandazione di Barrow. All'epoca, qualsiasi Fellow di un college a Cambridge o Oxford era tenuto a prendere gli ordini sacri e diventare un sacerdote anglicano ordinato. Tuttavia, i termini della cattedra lucasiana richiedevano che il titolare non fosse attivo nella chiesa – presumibilmente, per avere più tempo da dedicare alla scienza. Newton sostenne che ciò avrebbe dovuto esentarlo dall'obbligo di ordinazione, e Charles II, il cui permesso era necessario, accettò questa argomentazione. Fu così evitato un conflitto tra le concezioni religiose di Newton e l'ortodossia anglicana.
Nel 1666, Newton osservò che lo spettro di colori che esce da un prisma nella posizione di deviazione minima è oblungo, anche quando il raggio di luce che entra nel prisma è circolare, il che significa che il prisma rifrange colori diversi con angoli diversi. Ciò lo portò a concludere che il colore è una proprietà intrinseca alla luce – un punto che, fino ad allora, era stato oggetto di dibattito.
Dal 1670 al 1672, Newton tenne lezioni sull'ottica. Durante questo periodo indagò la rifrazione della luce, dimostrando che lo spettro multicolore prodotto da un prisma poteva essere ricomposto in luce bianca mediante una lente e un secondo prisma. La ricerca moderna ha rivelato che l'analisi e la risintesi della luce bianca di Newton deve molto all'alchimia corpuscolare.
Dimostrò che la luce colorata non cambia le sue proprietà separando un raggio colorato e illuminando vari oggetti, e che indipendentemente dal fatto che venga riflessa, dispersa o trasmessa, la luce rimane dello stesso colore. Osservò quindi che il colore è il risultato dell'interazione degli oggetti con luce già colorata piuttosto che della generazione del colore da parte degli oggetti stessi. Questa è nota come teoria del colore di Newton.
Da questo lavoro, concluse che la lente di qualsiasi telescopio rifrattore avrebbe sofferto della dispersione della luce in colori aberrazione cromatica. Come prova del concetto, costruì un telescopio utilizzando specchi riflettenti invece di lenti come obiettivo per aggirare quel problema. La realizzazione del progetto, il primo telescopio riflettore funzionale conosciuto, oggi noto come telescopio newtoniano, comportò la risoluzione del problema di un materiale specchiante adeguato e di una tecnica di modellatura. Newton levigò i propri specchi partendo da una composizione personalizzata di metallo speculare altamente riflettente, utilizzando gli anelli di Newton per giudicare la qualità dell'ottica dei suoi telescopi. Alla fine del 1668, riuscì a produrre questo primo telescopio riflettore. Era lungo circa otto pollici e forniva un'immagine più chiara e più grande. Nel 1671, la Royal Society chiese una dimostrazione del suo telescopio riflettore. Il loro interesse lo incoraggiò a pubblicare i suoi appunti, Of Colours, che successivamente ampliò nell'opera Opticks. Quando Robert Hooke criticò alcune idee di Newton, Newton si offese a tal punto da ritirarsi dal dibattito pubblico. Newton e Hooke ebbero brevi scambi nel 1679–80, quando Hooke, incaricato di gestire la corrispondenza della Royal Society, aprì una corrispondenza volta a sollecitare contributi da Newton per le pubblicazioni della Royal Society, il che ebbe l'effetto di stimolare Newton a elaborare una dimostrazione secondo cui la forma ellittica delle orbite planetarie sarebbe derivata da una forza centripeta inversamente proporzionale al quadrato del raggio vettore. Ma i due uomini rimasero generalmente in cattivi rapporti fino alla morte di Hooke.
Newton sostenne che la luce è composta da particelle o corpuscoli, che venivano rifratti accelerando in un mezzo più denso. Si avvicinò alle onde simili al suono per spiegare il modello ripetuto di riflessione e trasmissione da parte di pellicole sottili Opticks Bk.II, Props. 12, ma mantenne comunque la sua teoria dei 'fits' che predisponevano i corpuscoli a essere riflessi o trasmessi Props.13. Tuttavia, i fisici successivi preferirono una spiegazione puramente ondulatoria della luce per spiegare i modelli di interferenza e il fenomeno generale della diffrazione. L'odierna meccanica quantistica, i fotoni e l'idea della dualità onda-particella hanno solo una somiglianza minore con la comprensione della luce di Newton.
Nella sua Hypothesis of Light del 1675, Newton postulò l'esistenza dell'etere per trasmettere forze tra particelle. Il contatto con il filosofo platonico di Cambridge Henry More risvegliò il suo interesse per l'alchimia. Sostituì l'etere con forze occulte basate su idee ermetiche di attrazione e repulsione tra particelle. John Maynard Keynes, che acquisì molti scritti di Newton sull'alchimia, affermò che "Newton non fu il primo dell'età della ragione: fu l'ultimo dei maghi". L'interesse di Newton per l'alchimia non può essere isolato dai suoi contributi alla scienza. Questo avveniva in un'epoca in cui non esisteva una chiara distinzione tra alchimia e scienza. Se non si fosse affidato all'idea occulta di azione a distanza, attraverso il vuoto, potrebbe non aver sviluppato la sua teoria della gravità.
Nel 1704, Newton pubblicò Opticks, in cui espose la sua teoria corpuscolare della luce. Considerava la luce composta da corpuscoli estremamente sottili, che la materia ordinaria fosse costituita da corpuscoli più grossolani e ipotizzò che attraverso una sorta di trasmutazione alchemica "I Corpi grossolani e la Luce non sono forse convertibili l'uno nell'altra, ... e i Corpi non possono forse ricevere molta della loro Attività dalle Particelle di Luce che entrano nella loro Composizione?" Newton costruì anche una forma primitiva di generatore elettrostatico a sfregamento, utilizzando un globo di vetro. Nel suo libro Opticks, Newton fu il primo a mostrare un diagramma che utilizzava un prisma come espansore di fascio, nonché l'uso di array di prismi multipli. Circa 278 anni dopo la discussione di Newton, gli espansori di fascio a prismi multipli divennero centrali nello sviluppo dei laser sintonizzabili a larghezza di linea stretta. Inoltre, l'uso di questi espansori di fascio prismatici portò alla teoria della dispersione a prismi multipli.
Dopo Newton, molto è stato modificato. Young e Fresnel combinarono la teoria corpuscolare di Newton con la teoria ondulatoria di Huygens per dimostrare che il colore è la manifestazione visibile della lunghezza d'onda della luce. La scienza giunse anche lentamente a comprendere la differenza tra percezione del colore e ottica matematizzabile. Il poeta e scienziato tedesco Goethe non riuscì a scalfire le fondamenta newtoniane ma "una falla Goethe trovò nell'armatura di Newton, ... Newton si era impegnato nella dottrina secondo cui la rifrazione senza colore fosse impossibile. Egli, pertanto, pensava che le lenti obiettive dei telescopi dovessero rimanere per sempre imperfette, essendo acromatismo e rifrazione incompatibili. Questa deduzione fu dimostrata errata da Dollond."
Nel 1679, Newton ritornò al suo lavoro sulla meccanica celeste considerando la gravitazione e il suo effetto sulle orbite dei pianeti con riferimento alle leggi del moto planetario di Kepler. Ciò seguì lo stimolo di un breve scambio di lettere nel 1679–80 con Hooke, che era stato incaricato di gestire la corrispondenza della Royal Society, e che aprì una corrispondenza intesa a sollecitare contributi da Newton per le pubblicazioni della Royal Society. Il rinnovato interesse di Newton per le questioni astronomiche ricevette ulteriore stimolo dall'apparizione di una cometa nell'inverno del 1680–1681, sulla quale egli corrispose con John Flamsteed. Dopo gli scambi con Hooke, Newton elaborò la dimostrazione che la forma ellittica delle orbite planetarie sarebbe derivata da una forza centripeta inversamente proporzionale al quadrato del raggio vettore. Newton comunicò i suoi risultati a Edmond Halley e alla Royal Society in De motu corporum in gyrum, un trattato scritto su circa nove fogli che fu copiato nel Register Book della Royal Society nel dicembre del 1684. Questo trattato conteneva il nucleo che Newton sviluppò ed espanse per formare i Principia.
I Principia furono pubblicati il 5 luglio 1687 con l'incoraggiamento e l'aiuto finanziario di Edmond Halley. In quest'opera, Newton enunciò le tre leggi universali del moto. Insieme, queste leggi descrivono la relazione tra qualsiasi oggetto, le forze che agiscono su di esso e il moto risultante, gettando le fondamenta della meccanica classica. Esse contribuirono a molti progressi durante la Rivoluzione Industriale che seguì di lì a poco e non furono perfezionate per oltre 200 anni. Molti di questi progressi continuano a essere i fondamenti delle tecnologie non relativistiche nel mondo moderno. Egli usò la parola latina gravitas (peso) per l'effetto che sarebbe divenuto noto come gravità, e definì la legge di gravitazione universale.
Nella stessa opera, Newton presentò un metodo simile al calcolo infinitesimale di analisi geometrica utilizzando 'rapporti primi e ultimi', fornì la prima determinazione analitica basata sulla legge di Boyle della velocità del suono nell'aria, dedusse l'oblato della figura sferoidale della Terra, spiegò la precessione degli equinozi come risultato dell'attrazione gravitazionale della Luna sull'oblato terrestre, avviò lo studio gravitazionale delle irregolarità nel moto della Luna, fornì una teoria per la determinazione delle orbite delle comete, e molto altro.
Newton chiarì la sua visione eliocentrica del Sistema Solare—sviluppata in modo in qualche misura moderno perché già a metà degli anni 1680 riconobbe la "deviazione del Sole" dal centro di gravità del Sistema Solare. Per Newton, non era precisamente il centro del Sole o di qualsiasi altro corpo a poter essere considerato in quiete, ma piuttosto "il centro comune di gravità della Terra, del Sole e di tutti i Pianeti deve essere stimato il Centro del Mondo", e questo centro di gravità "o è in quiete o si muove uniformemente in avanti in linea retta". Newton adottò l'alternativa "in quiete" in considerazione del consenso comune secondo cui il centro, ovunque si trovasse, era in quiete.
Il postulato di Newton di una forza invisibile capace di agire su vaste distanze lo portò a essere criticato per aver introdotto "agenzie occulte" nella scienza. Successivamente, nella seconda edizione dei Principia del 1713, Newton respinse fermamente tali critiche in uno Scholium Generale conclusivo, scrivendo che era sufficiente che i fenomeni implicassero un'attrazione gravitazionale, come in effetti facevano; ma essi non indicavano finora la sua causa, ed era sia non necessario che improprio formulare ipotesi su cose non implicate dai fenomeni. Qui Newton usò quella che divenne la sua celebre espressione "hypotheses non-fingo".
Con i Principia, Newton divenne riconosciuto a livello internazionale. Acquisì una cerchia di ammiratori, tra cui il matematico di origine svizzera Nicolas Fatio de Duillier.
Newton trovò 72 delle 78 "specie" di curve cubiche e le classificò in quattro tipi. Nel 1717, e probabilmente con l'aiuto di Newton, James Stirling dimostrò che ogni cubica era uno di questi quattro tipi. Newton sostenne anche che i quattro tipi potevano essere ottenuti per proiezione piana da uno di essi, e questo fu dimostrato nel 1731, quattro anni dopo la sua morte.
La copia personale di Newton dei suoi Principia, con correzioni manoscritte per la seconda edizione, nella Wren Library al Trinity College, Cambridge.
Negli anni 1690, Newton scrisse un certo numero di trattati religiosi che trattavano l'interpretazione letterale e simbolica della Bibbia. Un manoscritto che Newton inviò a John Locke nel quale contestava la fedeltà di 1 Giovanni 5:7—la Comma Johanneum—e la sua fedeltà ai manoscritti originali del Nuovo Testamento, rimase inedito fino al 1785. Newton fu anche membro del Parlamento d'Inghilterra per Cambridge University nel 1689 e nel 1701, ma secondo alcune fonti i suoi unici commenti furono lamentarsi di una corrente d'aria fredda nell'aula e chiedere che la finestra venisse chiusa. Fu tuttavia notato dal diarista di Cambridge Abraham de la Pryme per aver rimproverato degli studenti che spaventavano gli abitanti locali sostenendo che una casa fosse infestata.
Newton si trasferì a Londra per assumere l'incarico di sovrintendente della Royal Mint nel 1696, una posizione che aveva ottenuto grazie al patronato di Charles Montagu, primo conte di Halifax, all'epoca Cancelliere dello Scacchiere. Prese in carico la grande rimonetizzazione dell'Inghilterra, pestò i piedi a Lord Lucas, Governatore della Torre, e assicurò l'incarico di vice controllore della filiale temporanea di Chester a Edmond Halley. Newton divenne forse il più celebre Direttore della Zecca dopo la morte di Thomas Neale nel 1699, una posizione che Newton mantenne per gli ultimi 30 anni della sua vita. Questi incarichi erano concepiti come sinecure, ma Newton li prese sul serio. Si ritirò dai suoi doveri a Cambridge nel 1701 ed esercitò la sua autorità per riformare la valuta e punire tosatori di monete e falsari.
Come sovrintendente, e successivamente come Direttore, della Royal Mint, Newton stimò che il 20 percento delle monete ritirate durante la Grande Rimonetizzazione del 1696 fossero contraffatte. La contraffazione era alto tradimento, punibile con l'impiccagione, lo sventramento e lo squartamento del criminale. Nonostante ciò, condannare anche i criminali più flagranti poteva essere estremamente difficile, tuttavia Newton si dimostrò all'altezza del compito.
Travestito da abituale frequentatore di bar e taverne, raccolse gran parte di quelle prove personalmente. Nonostante tutte le barriere poste all'azione penale e la separazione dei poteri, la legge inglese conservava ancora antiche e formidabili consuetudini di autorità. Newton si fece nominare giudice di pace in tutte le contee dell'entroterra. Una bozza di lettera relativa alla questione è inclusa nella prima edizione personale di Newton dei Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, che doveva stare emendando in quel periodo. Condusse quindi più di 100 controinterrogatori di testimoni, informatori e sospetti tra giugno 1698 e Natale 1699. Newton condannò con successo 28 falsari.
Newton fu nominato Presidente della Royal Society nel 1703 e membro associato dell'Académie des Sciences francese. Nella sua posizione alla Royal Society, Newton si inimicò John Flamsteed, l'Astronomo Reale, pubblicando prematuramente l'Historia Coelestis Britannica di Flamsteed, che Newton aveva utilizzato nei suoi studi.
Nell'aprile 1705, la regina Anna nominò Newton cavaliere durante una visita reale al Trinity College, Cambridge. Il titolo cavalleresco fu probabilmente motivato da considerazioni politiche connesse alle elezioni parlamentari del maggio 1705, piuttosto che da un riconoscimento del lavoro scientifico di Newton o dei suoi servizi come Direttore della Zecca. Newton fu il secondo scienziato a essere nominato cavaliere, dopo Francis Bacon.
In seguito a un rapporto scritto da Newton il 21 settembre 1717 ai Lords Commissioners del Tesoro di Sua Maestà, il rapporto bimetallico tra monete d'oro e monete d'argento fu modificato per proclamazione reale il 22 dicembre 1717, vietando lo scambio di ghinee d'oro per più di 21 scellini d'argento. Ciò provocò inavvertitamente una carenza d'argento poiché le monete d'argento venivano utilizzate per pagare le importazioni, mentre le esportazioni venivano pagate in oro, spostando di fatto la Gran Bretagna dal sistema argenteo al suo primo sistema aureo. È oggetto di dibattito se avesse intenzione di farlo o meno. È stato sostenuto che Newton concepiva il suo lavoro alla Zecca come una continuazione del suo lavoro alchemico.
Newton investì nella South Sea Company e perse circa 20.000 sterline, equivalenti a 4,4 milioni nel 2020, quando collassò intorno al 1720.
Verso la fine della sua vita, Newton prese residenza a Cranbury Park, vicino a Winchester, con sua nipote e il marito di lei, fino alla sua morte nel 1727. La sua pronipote, Catherine Barton Conduitt, fungeva da padrona di casa negli affari sociali nella sua residenza in Jermyn Street a Londra; era il suo "amatissimo zio", secondo la lettera che le scrisse quando si stava riprendendo dal vaiolo.
Newton morì nel sonno a Londra il 20 marzo 1727 OS (20 marzo 1726; NS 31 marzo 1727). Il suo corpo fu sepolto a Westminster Abbey. Voltaire potrebbe essere stato presente al suo funerale. Scapolo, aveva devoluto gran parte del suo patrimonio ai parenti durante gli ultimi anni, e morì senza testamento. I suoi documenti andarono a John Conduitt e Catherine Barton. Dopo la sua morte, i capelli di Newton furono esaminati e risultarono contenere mercurio, probabilmente derivante dalle sue attività alchemiche. L'avvelenamento da mercurio potrebbe spiegare l'eccentricità di Newton negli ultimi anni di vita.
Sebbene si sostenesse che fosse stato una volta fidanzato, Newton non si sposò mai. Lo scrittore e filosofo francese Voltaire, che si trovava a Londra al momento del funerale di Newton, disse che "non fu mai sensibile ad alcuna passione, non era soggetto alle comuni debolezze del genere umano, né ebbe alcun commercio con donne—circostanza che mi fu assicurata dal medico e dal chirurgo che lo assistettero nei suoi ultimi momenti". La credenza diffusa che sia morto vergine è stata commentata da scrittori come il matematico Charles Hutton, l'economista John Maynard Keynes e il fisico Carl Sagan.
Newton ebbe una stretta amicizia con il matematico svizzero Nicolas Fatio de Duillier, che incontrò a Londra intorno al 1689—parte della loro corrispondenza è sopravvissuta. La loro relazione giunse a una fine brusca e inspiegabile nel 1693, e nello stesso periodo Newton subì un esaurimento nervoso che includeva l'invio di lettere accusatorie deliranti ai suoi amici Samuel Pepys e John Locke—la sua nota a quest'ultimo includeva l'accusa che Locke "avesse cercato di coinvolgermi con le donne".
Il matematico Joseph-Louis Lagrange disse che Newton fu il più grande genio mai vissuto, e una volta aggiunse che Newton fu anche "il più fortunato, poiché non possiamo trovare più di una volta un sistema del mondo da stabilire". Il poeta inglese Alexander Pope scrisse il famoso epitaffio: La natura e le sue leggi giacevano celate nella notte; Dio disse "Sia Newton" e tutto fu luce.
Newton fu relativamente modesto riguardo ai suoi risultati, scrivendo in una lettera a Robert Hooke nel febbraio 1676:
Se ho visto più lontano è perché sono salito sulle spalle di giganti
Due studiosi ritengono che la citazione sopra riportata, scritta in un momento in cui Newton e Hooke erano in disputa su scoperte ottiche, fosse un attacco velato a Hooke—che si dice fosse basso e gobbo—piuttosto che, o oltre a, una dichiarazione di modestia. D'altra parte, il proverbio ampiamente noto sul salire sulle spalle dei giganti, pubblicato tra gli altri dal poeta seicentesco George Herbert, già oratore dell'University of Cambridge e membro del Trinity College, nel suo Jacula Prudentum 1651, aveva come punto principale che "un nano sulle spalle di un gigante vede più lontano dei due", e quindi il suo effetto come analogia collocherebbe Newton stesso piuttosto che Hooke nel ruolo del 'nano'.
In una memoria successiva, Newton scrisse:
Non so come possa apparire al mondo, ma a me stesso sembro essere stato soltanto come un ragazzo che gioca sulla riva del mare, divertendosi a trovare di tanto in tanto un ciottolo più levigato o una conchiglia più graziosa del solito, mentre il grande oceano della verità giaceva tutto inesplorato davanti a me.
Nel 1816, un dente che si dice appartenesse a Newton fu venduto per £730 US$3.633 a Londra a un aristocratico che lo fece incastonare in un anello. Il Guinness World Records 2002 lo classificò come il dente più prezioso, che varrebbe approssimativamente £25.000 US$35.700 alla fine del 2001. Chi lo abbia acquistato e chi lo possieda attualmente non è stato rivelato.
Albert Einstein teneva un ritratto di Newton sulla parete del suo studio accanto a quelli di Michael Faraday e James Clerk Maxwell. In un sondaggio del 2005 tra i membri della Royal Society britannica—in passato presieduta da Newton—che chiedeva chi avesse avuto il maggiore impatto sulla storia della scienza, Newton o Einstein, i membri giudicarono che Newton avesse dato il contributo complessivo maggiore. Nel 1999, un sondaggio d'opinione tra 100 tra i più importanti fisici dell'epoca votò Einstein come il "più grande fisico di sempre", con Newton al secondo posto, mentre un'indagine parallela tra fisici di base condotta dal sito PhysicsWeb assegnò il primo posto a Newton. In The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History, Newton è classificato come la seconda persona più influente mai vissuta, davanti a Gesù Cristo e dietro soltanto a Maometto.
L'unità derivata SI della forza è denominata Newton in suo onore.
Il monumento a Newton 1731 può essere visto nella Westminster Abbey, a nord dell'ingresso al coro contro lo schermo del coro, vicino alla sua tomba. Fu realizzato dallo scultore Michael Rysbrack 1694–1770 in marmo bianco e grigio con progetto dell'architetto William Kent. Il monumento presenta una figura di Newton reclinata sopra un sarcofago, il gomito destro appoggiato su alcuni dei suoi grandi libri e la mano sinistra che indica un rotolo con un disegno matematico. Sopra di lui si trova una piramide e un globo celeste che mostra i segni dello Zodiaco e il percorso della cometa del 1680. Un pannello a rilievo raffigura putti che usano strumenti come un telescopio e un prisma. L'iscrizione latina sulla base si traduce come:
!Newton's tomb monument in Westminster Abbey Monumento funebre di Newton nella Westminster Abbey
Qui è sepolto Isaac Newton, Cavaliere, che con una forza d'animo quasi divina e principi matematici peculiarmente suoi, esplorò il corso e le figure dei pianeti, i percorsi delle comete, le maree del mare, le dissomiglianze nei raggi di luce e, cosa che nessun altro studioso aveva precedentemente immaginato, le proprietà dei colori così prodotti. Diligente, sagace e fedele, nelle sue esposizioni della natura, dell'antichità e delle Sacre Scritture, rivendicò attraverso la sua filosofia la maestà di Dio potente e buono, ed espresse la semplicità del Vangelo nei suoi costumi. I mortali si rallegrino che sia esistito un così grande ornamento della razza umana! Nacque il 25 dicembre 1642 e morì il 20 marzo 1726/7.—Traduzione da G.L. Smyth, The Monuments and Genii of St. Paul's Cathedral, and of Westminster Abbey
Dal 1978 al 1988, un'immagine di Newton disegnata da Harry Ecclestone apparve sulle banconote Serie D da £1 emesse dalla Bank of England le ultime banconote da £1 ad essere emesse dalla Bank of England. Newton era raffigurato sul retro delle banconote mentre teneva un libro ed era accompagnato da un telescopio, un prisma e una mappa del Sistema Solare.
Una statua di Isaac Newton, che guarda una mela ai suoi piedi, può essere vista all'Oxford University Museum of Natural History. Una grande statua in bronzo, Newton, after William Blake, di Eduardo Paolozzi, datata 1995 e ispirata all'incisione di Blake, domina la piazza della British Library a Londra.
!Newton statue on display at the Oxford University Museum of Natural History Statua di Newton esposta all'Oxford University Museum of Natural History
Sebbene nato in una famiglia anglicana, verso i trent'anni Newton abbracciò una fede cristiana che, se fosse stata resa pubblica, non sarebbe stata considerata ortodossa dal cristianesimo tradizionale, con uno storico che lo etichettò come eretico.
Nel 1672, aveva iniziato a registrare le sue ricerche teologiche in quaderni che non mostrò a nessuno e che sono stati esaminati solo recentemente. Dimostrano una vasta conoscenza degli scritti della Chiesa primitiva e mostrano che nel conflitto tra Atanasio e Ario che definì il Credo, prese le parti di Ario, lo sconfitto, che rifiutava la visione convenzionale della Trinità. Newton "riconosceva Cristo come mediatore divino tra Dio e l'uomo, subordinato al Padre che lo aveva creato". Era particolarmente interessato alla profezia, ma per lui "la grande apostasia era il trinitarismo". Newton tentò senza successo di ottenere una delle due borse di studio che esentavano il titolare dall'obbligo di ordinazione. All'ultimo momento, nel 1675, ricevette una dispensa dal governo che esentava lui e tutti i futuri titolari della cattedra lucasiana.
Agli occhi di Newton, adorare Cristo come Dio era idolatria, per lui il peccato fondamentale. Nel 1999, lo storico Stephen D. Snobelen scrisse: "Isaac Newton era un eretico. Ma... non fece mai una dichiarazione pubblica della sua fede privata—che gli ortodossi avrebbero ritenuto estremamente radicale. Nascose la sua fede così bene che gli studiosi stanno ancora dipanando le sue convinzioni personali". Snobelen conclude che Newton fosse almeno un simpatizzante sociniano—possedeva e aveva letto approfonditamente almeno otto libri sociniani—, forse un ariano e quasi certamente un antitrinitario.
!Isaac Newton Isaac Newton
In una posizione minoritaria, T.C. Pfizenmaier offre una visione più sfumata, sostenendo che Newton aderisse maggiormente alla concezione semi-ariana della Trinità secondo cui Gesù Cristo era di "sostanza simile" homoiousios al Padre piuttosto che alla visione ortodossa secondo cui Gesù Cristo è della "stessa sostanza" del Padre homoousios, come sostenuto dalla moderna Chiesa ortodossa orientale, dai cattolici romani e dai protestanti. Tuttavia, questo tipo di interpretazione "ha perso consenso negli ultimi tempi con la disponibilità dei documenti teologici di Newton", e ora la maggior parte degli studiosi identifica Newton come un monoteista antitrinitario.
Sebbene le leggi del moto e della gravitazione universale siano diventate le scoperte più celebri di Newton, egli mise in guardia dall'utilizzarle per concepire l'Universo come una mera macchina, quasi fosse un grande orologio. Disse: "Quindi la gravità può mettere i pianeti in movimento, ma senza il Potere Divino non potrebbe mai imprimere loro quel moto circolare che hanno attorno al sole".
Insieme alla sua fama scientifica, anche gli studi di Newton sulla Bibbia e sui Padri della Chiesa primitiva furono notevoli. Newton scrisse opere di critica testuale, in particolare An Historical Account of Two Notable Corruptions of Scripture e Observations upon the Prophecies of Daniel, and the Apocalypse of St. John. Collocò la crocifissione di Gesù Cristo il 3 aprile 33 d.C., data che coincide con una delle date tradizionalmente accettate.
Credeva in un mondo razionalmente immanente, ma rifiutava l'ilozoismo implicito in Leibniz e Baruch Spinoza. L'Universo ordinato e dinamicamente informato poteva essere compreso, e doveva essere compreso, mediante una ragione attiva. Nella sua corrispondenza, Newton affermò che nello scrivere i Principia "avevo in mente Princìpi tali da indurre gli uomini riflessivi a credere in una Divinità". Vedeva prove di un disegno nel sistema del mondo: "Una tale meravigliosa uniformità nel sistema planetario dev'essere riconosciuta come effetto di una scelta". Ma Newton insisteva sul fatto che un intervento divino sarebbe stato alla fine necessario per riformare il sistema, a causa della lenta crescita delle instabilità. Per questo, Leibniz lo derise: "Dio Onnipotente deve ricaricare il suo orologio di tanto in tanto: altrimenti smetterebbe di funzionare. Non ha avuto, a quanto pare, sufficiente lungimiranza per farne un moto perpetuo".
La posizione di Newton fu vigorosamente difesa dal suo discepolo Samuel Clarke in una celebre corrispondenza. Un secolo dopo, l'opera di Pierre-Simon Laplace Mécanique céleste fornì una spiegazione naturale del perché le orbite planetarie non richiedessero un intervento divino periodico. Il contrasto tra la visione meccanicistica del mondo di Laplace e quella di Newton è quanto mai stridente considerando la famosa risposta che lo scienziato francese diede a Napoleone, il quale lo aveva criticato per l'assenza del Creatore nella Mécanique céleste: "Sire, j'ai pu me passer de cette hypothèse" "Non ho bisogno di tale ipotesi".
Gli studiosi dibatterono a lungo se Newton contestasse la dottrina della Trinità. Il suo primo biografo, David Brewster, che compilò i suoi manoscritti, interpretò Newton come qualcuno che metteva in dubbio la veridicità di alcuni passi utilizzati per sostenere la Trinità, ma che non negava mai la dottrina della Trinità in quanto tale. Nel ventesimo secolo, manoscritti cifrati scritti da Newton e acquistati da John Maynard Keynes tra gli altri furono decifrati e divenne noto che Newton rifiutava effettivamente il trinitarismo.
L'approccio di Newton e Robert Boyle alla filosofia meccanica fu promosso da pamphletisti razionalisti come alternativa valida ai panteisti e agli entusiasti, e fu accettato con esitazione sia da predicatori ortodossi sia da predicatori dissidenti come i latitudinari. La chiarezza e semplicità della scienza fu vista come un modo per combattere i superlativi emotivi e metafisici tanto dell'entusiasmo superstizioso quanto della minaccia dell'ateismo, e al tempo stesso, la seconda ondata di deisti inglesi utilizzò le scoperte di Newton per dimostrare la possibilità di una "Religione Naturale".
Gli attacchi mossi contro il "pensiero magico" pre-illuminista e gli elementi mistici del cristianesimo trovarono il loro fondamento nella concezione meccanica dell'universo di Boyle. Newton portò a compimento le idee di Boyle attraverso prove matematiche e, forse ancora più importante, ebbe grande successo nel divulgarle.
In un manoscritto che scrisse nel 1704, mai destinato alla pubblicazione, menziona la data del 2060, ma non è indicata come data per la fine dei giorni. È stato falsamente riportato come una previsione. Il passaggio è chiaro quando la data viene letta nel contesto. Era contrario a fissare date per la fine dei giorni, preoccupato che ciò screditasse il cristianesimo.
"Quindi il tempo, i tempi e la metà di un tempo sono di 1260 anni solari. E i giorni delle Bestie di breve vita rappresentano gli anni dei regni longevi, il periodo di 1260 giorni, se datato dalla completa conquista dei tre re nell'800 d.C., terminerà nel 2060. Potrebbe terminare più tardi, ma non vedo ragione perché termini prima."
"Menziono ciò non per affermare quando sarà il tempo della fine, ma per porre un freno alle avventate congetture di uomini fantasiosi che predicono frequentemente il tempo della fine e, così facendo, screditano le sacre profezie ogni volta che le loro previsioni falliscono. Cristo viene come un ladro nella notte, e non spetta a noi conoscere i tempi e le stagioni che Dio ha posto nel proprio seno."
Nel personaggio di Morton Opperly in "Poor Superman" del 1951, l'autore di narrativa speculativa Fritz Leiber afferma di Newton: "Tutti conoscono Newton come il grande scienziato. Pochi ricordano che trascorse metà della sua vita ad armeggiare con l'alchimia, alla ricerca della pietra filosofale. Quello era il ciottolo sulla riva del mare che voleva davvero trovare."
Dei circa dieci milioni di parole stimate negli scritti di Newton, circa un milione riguardano l'alchimia. Molti degli scritti di Newton sull'alchimia sono copie di altri manoscritti, con le sue annotazioni personali. I testi alchemici mescolano conoscenze artigianali con speculazioni filosofiche, spesso celate dietro strati di giochi di parole, allegorie e immagini per proteggere i segreti del mestiere. Parte del contenuto presente negli scritti di Newton avrebbe potuto essere considerato eretico dalla chiesa.
Nel 1888, dopo aver trascorso sedici anni a catalogare i documenti di Newton, Cambridge University ne conservò un numero ridotto e restituì il resto all'Earl of Portsmouth. Nel 1936, un discendente mise in vendita i documenti da Sotheby's. La collezione fu smembrata e venduta per un totale di circa £9.000. John Maynard Keynes fu uno dei circa tre dozzine di acquirenti che ottennero parte della collezione all'asta. Keynes proseguì riassemblando circa la metà della collezione di documenti di Newton sull'alchimia prima di donare la sua collezione a Cambridge University nel 1946.
Tutti gli scritti noti di Newton sull'alchimia sono attualmente in fase di pubblicazione online in un progetto intrapreso da Indiana University: "The Chymistry of Isaac Newton" e riassunti in un libro.
!Sir Isaac Newton Sir Isaac Newton
Charles Coulston Gillispie contesta che Newton abbia mai praticato l'alchimia, affermando che "la sua chimica era nello spirito della filosofia corpuscolare di Boyle."
Nel giugno 2020, due pagine inedite degli appunti di Newton sul libro di Jan Baptist van Helmont sulla peste, De Peste, furono messe all'asta online da Bonham's. L'analisi di Newton di questo libro, che realizzò a Cambridge mentre si proteggeva dall'infezione londinese del 1665-1666, è la dichiarazione scritta più sostanziale che si conosca da lui sulla peste, secondo Bonham's. Per quanto riguarda la terapia, Newton scrive che "il migliore è un rospo sospeso per le zampe in un camino per tre giorni, che alla fine vomitò terra con vari insetti su un piatto di cera gialla, e poco dopo morì. Combinare il rospo polverizzato con le escrezioni e il siero trasformati in pastiglie e indossati sull'area colpita scacciò il contagio e trasse fuori il veleno".
I filosofi illuministi scelsero una breve storia di predecessori scientifici—principalmente Galileo, Boyle e Newton—come guide e garanti delle loro applicazioni del concetto singolare di natura e legge naturale a ogni campo fisico e sociale dell'epoca. Sotto questo aspetto, le lezioni della storia e le strutture sociali costruite su di essa potevano essere scartate.
Fu la concezione newtoniana dell'universo basata su leggi naturali e razionalmente comprensibili a diventare uno dei semi dell'ideologia illuminista. Locke e Voltaire applicarono i concetti di legge naturale ai sistemi politici sostenendo diritti intrinseci; i fisiocrati e Adam Smith applicarono concezioni naturali di psicologia e interesse personale ai sistemi economici; e i sociologi criticarono l'ordine sociale corrente per il tentativo di adattare la storia a modelli naturali di progresso. Monboddo e Samuel Clarke resistettero ad elementi del lavoro di Newton, ma alla fine lo razionalizzarono per conformarlo alle loro forti visioni religiose della natura.
Newton stesso raccontava spesso la storia di essere stato ispirato a formulare la sua teoria della gravitazione osservando la caduta di una mela da un albero. Si ritiene che la storia sia entrata nella conoscenza popolare dopo essere stata riferita da Catherine Barton, nipote di Newton, a Voltaire. Voltaire scrisse quindi nel suo Essay on Epic Poetry del 1727: "Sir Isaac Newton, passeggiando nei suoi giardini, ebbe il primo pensiero del suo sistema di gravitazione, vedendo una mela cadere da un albero."
!Presunti discendenti del melo di Newton Presunti discendenti del melo di Newton
Sebbene sia stato detto che la storia della mela è un mito e che egli non arrivò alla sua teoria della gravità in un singolo momento, conoscenti di Newton come William Stukeley, il cui manoscritto del 1752 è stato reso disponibile dalla Royal Society, confermano effettivamente l'incidente, sebbene non la versione apocrifa secondo cui la mela colpì effettivamente la testa di Newton. Stukeley registrò nei suoi Memoirs of Sir Isaac Newton's Life una conversazione con Newton a Kensington il 15 aprile 1726:
andammo nel giardino, & bevemmo tè all'ombra di alcuni meli, solo lui, & io. tra altri discorsi, mi disse, che si trovava esattamente nella stessa situazione, di quando in precedenza, la nozione di gravitazione gli venne in mente. "perché quella mela discende sempre perpendicolarmente al suolo," pensò tra sé e sé: occasionato dalla caduta di una mela, mentre sedeva in uno stato contemplativo: "perché non dovrebbe andare lateralmente, o verso l'alto? ma costantemente verso il centro della terra? certamente, la ragione è, che la terra la attira. ci deve essere una forza di attrazione nella materia. & la somma della forza di attrazione nella materia della terra deve trovarsi nel centro della terra, non in alcun lato della terra. perciò questa mela cade perpendicolarmente, o verso il centro. se la materia attira così la materia; deve essere in proporzione alla sua quantità. quindi la mela attira la terra, così come la terra attira la mela." John Conduitt, assistente di Isaac Newton presso la Royal Mint e marito della nipote di Newton, descrisse l'evento quando scrisse della vita di Newton:
Nell'anno 1666 si ritirò nuovamente da Cambridge presso sua madre nel Lincolnshire. Mentre passeggiava pensieroso in un giardino, gli venne in mente che il potere della gravità (che faceva cadere una mela dall'albero al suolo) non fosse limitato a una certa distanza dalla terra, ma che questo potere dovesse estendersi molto più lontano di quanto comunemente si pensasse. Perché non fino alla Luna, si disse, e se così fosse, ciò dovrebbe influenzare il suo moto e forse trattenerla nella sua orbita, dopodiché iniziò a calcolare quale sarebbe stato l'effetto di tale supposizione.
È noto dai suoi quaderni che Newton si confrontava alla fine degli anni '60 del Seicento con l'idea che la gravità terrestre si estendesse, in proporzione inversamente quadratica, fino alla Luna; tuttavia, gli ci vollero due decenni per sviluppare la teoria compiuta. La questione non era se la gravità esistesse, ma se si estendesse così lontano dalla Terra da poter essere anche la forza che tiene la Luna nella sua orbita. Newton dimostrò che se la forza diminuiva secondo il quadrato inverso della distanza, si poteva effettivamente calcolare il periodo orbitale della Luna e ottenere una buona corrispondenza. Intuì che la stessa forza fosse responsabile di altri moti orbitali, e la chiamò quindi "gravitazione universale".
Vari alberi sono rivendicati come "il" melo che Newton descrive. La King's School di Grantham sostiene che l'albero fu acquistato dalla scuola, sradicato e trasportato nel giardino del preside alcuni anni dopo. Il personale di Woolsthorpe Manor, ora di proprietà del National Trust, contesta questa versione e afferma che un albero presente nei loro giardini è quello descritto da Newton. Un discendente dell'albero originale può essere visto crescere fuori dal cancello principale del Trinity College, Cambridge, sotto la stanza in cui Newton visse quando vi studiò. La National Fruit Collection di Brogdale nel Kent può fornire innesti dal loro albero, che appare identico al Flower of Kent, una varietà da cucina dalla polpa grossolana.
Isaac the Alchemist: Secrets of Isaac Newton, Reveal'd
Mathematical Principles of Natural Philosophy
Newton's Revised History of Ancient Kingdoms - A Complete Chronology
Observations upon the Prophecies of Daniel and the Apocalypse of St. John
The System of the World by Isaac Newton
Isaac Newton: The Last Magician (2013 TV Movie)
Newton: The Force of God (2016)
Newton: A Tale of Two Isaacs (1997 TV Movie)
Newton: The Dark Heretic (2003)
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