L'uomo vive molto bene di carne, dici, ma, se pensa che questo cibo gli sia naturale, perché non lo usa così com'è, come fornito dalla Natura? Ma, in realtà, egli indietreggia inorridito dal afferrare e stracciare con i denti carne viva o anche cruda, e accende un fuoco per cambiare la sua condizione naturale e propria.
Pierre Gassendi era un filosofo francese, sacerdote cattolico, astronomo e matematico. Mentre ricopriva una posizione ecclesiastica nel sud-est della Francia, trascorse anche molto tempo a Parigi, dove era un leader di un gruppo di intellettuali liberi pensatori. Era anche uno scienziato osservazionale attivo, pubblicando i primi dati sul transito di Mercurio nel 1631. Il cratere lunare Gassendi è stato chiamato così in suo onore.
Scrisse numerose opere filosofiche, e alcune delle posizioni che sviluppò sono considerate significative, trovando una via tra lo scetticismo e il dogmatismo. Richard Popkin indica che Gassendi fu uno dei primi pensatori a formulare la moderna "visione scientifica", dello scetticismo moderato e dell'empirismo. Si scontrò con il suo contemporaneo Descartes sulla possibilità della conoscenza certa. Il suo progetto intellettuale più noto tentò di riconciliare l'atomismo epicureo con il cristianesimo.
Biografia
Primi anni
Gassendi nacque a Champtercier, vicino a Digne, in Francia da Antoine Gassend e Françoise Fabry. La sua prima educazione fu affidata a suo zio materno, Thomas Fabry, il curé della chiesa di Champtercier. Prodigio giovanile, in tenera età mostrò potenziale accademico e frequentò il collège la scuola superiore della città a Digne, dove dimostrò particolare attitudine per le lingue e la matematica. Nel 1609 entrò all'Università di Aix-en-Provence, per studiare filosofia sotto Philibert Fesaye, O.Carm. al Collège Royal de Bourbon la Facoltà di Arti dell'Università di Aix. Nel 1612 il collegio di Digne lo chiamò a tenere lezioni di teologia. Mentre era a Digne, viaggiò a Senez, dove ricevette gli ordini minori dal Vescovo Jacques Martin. Nel 1614 ricevette il titolo di Dottore in Teologia dall'Università di Avignone, ed è stato eletto Teologo nel Capitolo Cattedrale di Digne. Il 1º agosto 1617 ricevette gli ordini sacri dal Vescovo Jacques Turricella di Marsiglia. Nello stesso anno, all'età di 24 anni, accettò la cattedra di filosofia all'Università di Aix-en-Provence, e cedette la cattedra di teologia al suo vecchio insegnante, Fesaye. Gassendi sembra gradualmente essersi ritirato dalla teologia. Mantenne tuttavia la sua posizione di Canonico Teologo a Digne, e nel settembre 1619, quando il Vescovo Raphaël de Bologne prese possesso della diocesi di Digne, Gassendi partecipò e tenne il discorso per conto del Capitolo.
Tenne lezioni principalmente sulla filosofia aristotelica, conformandosi il più possibile ai metodi tradizionali mentre seguiva con interesse le scoperte di Galileo e Keplero. Entrò in contatto con l'astronomo Joseph Gaultier de la Vallette 1564–1647, il Gran Vicario dell'Arcivescovado di Aix.
Sacerdozio
Nel 1623 la Compagnia di Gesù rilevò l'Università di Aix. Riempirono tutte le posizioni con Gesuiti, così Gassendi fu costretto a trovare un'altra istituzione. Se ne andò, tornando a Digne il 10 febbraio 1623, e poi tornò ad Aix per assistere a un'eclissi lunare il 14 aprile e alla presenza di Marte in Sagittario il 7 giugno, da cui tornò di nuovo a Digne. Viaggiò a Grenoble per conto del Capitolo di Digne per una causa, molto malvolentieri, poiché stava lavorando al suo progetto sui paradossi di Aristotele. Nel 1624 stampò la prima parte del suo Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos. Un frammento del secondo libro apparve successivamente in stampa all'Aia nel 1659, ma Gassendi non compose mai i rimanenti cinque, apparentemente pensando che le Discussiones Peripateticae di Francesco Patrizzi lasciassero poco spazio per lui.
Trascorse un po' di tempo con il suo patrono Nicolas Peiresc. Dopo il 1628 Gassendi viaggiò nelle Fiandre e in Olanda dove incontrò Isaac Beeckman e François Luillier. Tornò in Francia nel 1631. Nel 1634 il Capitolo Cattedrale di Digne era rimasto disgustato dal comportamento sconsiderato del Prevosto Blaise Ausset, e votarono per sostituirlo. Ottennero un arrêt del Parlamento di Aix, datato 19 dicembre 1634, che consentiva la sua deposizione e all'elezione di Pierre Gassendi come prevosto del Capitolo Cattedrale. Gassendi fu ufficialmente insediato il 24 dicembre 1634. Mantenne la Prevostia fino alla sua morte nel 1655.
Durante questo periodo scrisse alcune opere, su insistenza di Marin Mersenne. Includevano il suo esame della filosofia mistica di Robert Fludd, un saggio su pareli, e alcune osservazioni sul transito di Mercurio.
Gli anni Quaranta
Gassendi quindi trascorse alcuni anni viaggiando attraverso la Provenza con il duca d'Angoûleme, governatore della regione. Durante questo periodo scrisse solo un'opera letteraria, la sua Vita di Peiresc, la cui morte nel 1637 sembra lo abbia colpito profondamente; ricevette frequenti ristampe e una traduzione in inglese. Tornò a Parigi nel 1641, dove incontrò Thomas Hobbes. Tenne alcune lezioni di filosofia informali, guadagnando alunni o discepoli; secondo il biografo Grimarest, questi includevano Molière, Cyrano de Bergerac la cui partecipazione alle lezioni è contestata, Jean Hesnault e Claude-Emmanuel Chapelle, figlio di Lullier.
Nel 1640 Mersenne lo coinvolse in una controversia con René Descartes. Le sue obiezioni alle proposizioni fondamentali di Descartes apparvero in stampa nel 1641; appaiono come la Quinta Serie di Obiezioni nelle opere di Descartes. Sebbene Descartes sia spesso accreditato della scoperta del problema mente-corpo, Gassendi, reagendo al dualismo mente-corpo di Descartes, fu il primo a enunciarlo. La tendenza di Gassendi verso la scuola empirica della speculazione appare più pronunciata qui che in nessuno dei suoi altri scritti. Jean-Baptiste Morin attaccò il suo De motu impresso a motore translato del 1642. Nel 1643 Mersenne cercò anche di ottenere il sostegno dal sociniano tedesco e sostenitore della tolleranza religiosa Marcin Ruar. Ruar rispose lungamente che aveva già letto Gassendi ma era favorevole a lasciare la scienza alla scienza e non alla chiesa.
Nel 1645 accettò la cattedra di matematica nel Collège Royal di Parigi, e tenne lezioni per diversi anni con grande successo. Oltre agli scritti controversi su questioni fisiche, apparvero durante questo periodo i primi dei lavori per i quali gli storici della filosofia lo ricordano. Nel 1647 pubblicò il ben accolto trattato De vita, moribus, et doctrina Epicuri libri octo. Due anni dopo apparve il suo commento al decimo libro di Diogene Laerzio. Nello stesso anno aveva pubblicato il più importante commento Syntagma philosophiae Epicuri.
Nel 1648 la cattiva salute lo costrinse a smettere le sue lezioni al Collège Royal. Intorno a questo periodo si riconciliò con Descartes, dopo anni di freddezza, attraverso il buon ufficio di César d'Estrées.
Morte e memoria
Viaggiò nel sud della Francia, in compagnia del suo protégé, aiutante e segretario François Bernier, un altro allievo da Parigi. Trascorse quasi due anni a Tolone, dove il clima gli si addiceva. Nel 1653 tornò a Parigi e riprese il suo lavoro letterario, vivendo nella casa di Montmor, pubblicando in quell'anno vite di Copernico e di Tycho Brahe. La malattia da cui soffriva, una malattia polmonare, aveva tuttavia stabilito una salda presa su di lui. Le sue forze gradualmente vennero meno, e morì a Parigi nel 1655. Una statua di bronzo di lui di Joseph Ramus fu eretta per sottoscrizione a Digne nel 1852.
Risultati scientifici
Come parte della sua promozione dei metodi empirici e delle sue opinioni anti-aristotelische e anti-cartesiane, fu responsabile di una serie di "prime" scientifiche:
- Spiegò i pareli nel 1629 come dovuti a cristalli di ghiaccio.
- Nel 1631, Gassendi divenne la prima persona a osservare il transito di un pianeta davanti al Sole, osservando il transito di Mercurio che Keplero aveva predetto. Nel dicembre dello stesso anno, cercò il transito di Venere, ma questo evento si verificò quando era notte a Parigi.
- Uso della camera obscura per misurare il diametro apparente della luna.
- Lasciare cadere una pietra dall'albero di una nave in De motu conserva la quantità di moto orizzontale, rimuovendo un'obiezione alla rotazione della terra.
- Misurazione della velocità del suono con una precisione di circa il 25%, mostrando che è invariante rispetto all'altezza del suono.
- Interpretazione soddisfacente dell'esperimento del Puy-de-Dôme di Pascal con un barometro alla fine degli anni Quaranta; questo suggeriva che il vuoto creato è possibile.
- Affermò e difese in "Syntagma philosophiae Epicuri", 1649, vedere Scritti Filosofici di seguito, la nozione che la materia è fatta di atomi, seguendo Epicuro.
Oltre a questo fece lavoro sulla determinazione della longitudine attraverso eclissi lunari e sul miglioramento delle Tavole Rudolfine. Affrontò il problema della caduta libera in De motu del 1642 e De proportione qua gravia decidentia accelerantur del 1646.
Scritti
Edward Gibbon lo stilizzò "Le meilleur philosophe des littérateurs, et le meilleur littérateur des philosophes" Il più grande filosofo tra gli uomini di lettere, e il più grande uomo di lettere tra i filosofi.
Henri Louis Habert de Montmor pubblicò le opere complete di Gassendi, principalmente il Syntagma philosophicum Opera, i. e ii., nel 1658 6 vol., Lione. Nicolaus Averanius pubblicò un'altra edizione, anch'essa in 6 volumi folio, nel 1727. I primi due comprendono interamente il suo Syntagma philosophicum; il terzo contiene i suoi scritti critici su Epicuro, Aristotele, Descartes, Robert Fludd e Herbert di Cherbury, con alcuni pezzi occasionali su certi problemi di fisica; il quarto, il suo Institutio astronomica, e i suoi Commentarii de rebus celestibus; il quinto, il suo commento al decimo libro di Diogene Laerzio, le biografie di Epicuro, Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, Tycho Brahe, Nicolaus Copernicus, Georg von Peuerbach, e Regiomontanus, con alcuni trattati sul valore del denaro antico, sul calendario romano, e sulla teoria della musica, con un pezzo allegato grande e prolisso intitolato Notitia ecclesiae Diniensis; il sesto volume contiene la sua corrispondenza. Le Vite, specialmente quelle di Copernico, Tycho e Peiresc, ricevettero molti elogi.
Scritti filosofici
Gli Exercitationes suscitarono molta attenzione, sebbene contengano poco o nulla oltre quello che altri avevano già avanzato contro Aristotele. Il primo libro espone chiaramente, e con grande vigore, i cattivi effetti dell'accettazione cieca dei detti aristotelici nello studio fisico e filosofico; ma, come accade con molte delle opere anti-aristoteliche di questo periodo, le obiezioni mostrano l'usuale ignoranza dei propri scritti di Aristotele. Il secondo libro, che contiene la revisione della dialettica o logica di Aristotele, riflette completamente il Ramismo nel tono e nel metodo. Una delle obiezioni a Descartes divenne famosa attraverso l'affermazione di Descartes nel appendice di obiezioni nei Meditazioni.
Animadversiones ed Epicuro
Il suo libro Animadversiones, pubblicato nel 1649, contiene una traduzione di Diogene Laerzio, Libro X su Epicuro, e apparve con un commento, nella forma del Syntagma philosophiae Epicuri. I suoi lavori su Epicuro hanno importanza storica, ma è stato criticato per aver sostenuto dottrine presumibilmente irriconciliabili con le sue forti espressioni di empirismo.
Nel libro, mantiene la sua massima "che non c'è nulla nell'intelletto che non sia stato prima nei sensi" nihil est in intellectu quod non prius fuerit in sensu, ma sostiene che la facoltà immaginativa phantasia è la controparte del senso, perché implica immagini materiali, ed è quindi intrinsecamente materiale, ed è essenzialmente la stessa sia negli uomini che nelle bestie. Tuttavia, ammette anche che il qualificatore classico dell'umanità, l'intelletto, che afferma essere immateriale e immortale, arriva a una comprensione di nozioni e verità che nessuno sforzo di sensazione o immaginazione avrebbe potuto raggiungere Op. ii. 383. Illustra la capacità di formare "nozioni generali"; la concezione dell'universalità ib. 384, che dice le bestie non sono mai in grado di partecipare, sebbene utilizzino phantasia veramente come gli uomini; la nozione di Dio, che dice possiamo immaginare come corporeo, ma comprendere come incorporeo; e infine, il riflesso mediante il quale la mente rende i fenomeni e le operazioni in essa le oggetti della sua attenzione.
L'epicureo inglese Walter Charleton produsse un'adattamento gratuito inglese di questo libro, Physiologia Epicuro-Gassendo-Charletonia, nel 1654.
Il Syntagma philosophicum
Il Syntagma philosophicum si suddivide, secondo la solita moda degli Epicurei, in logica che, come in Gassendi come in Epicuro, è veramente canonica, fisica ed etica.
La logica contiene uno schizzo della storia della scienza De origine et varietate logicae, ed è divisa in teoria della retta apprensione bene imaginari, teoria del giudizio retto bene proponere, teoria della retta inferenza bene colligere, teoria del retto metodo bene ordinare. La prima parte contiene le posizioni specialmente empiriche che Gassendi successivamente trascura o lascia fuori dai conti. I sensi, l'unica fonte di conoscenza, presumibilmente ci danno cognizione immediata delle cose individuali; la fantasia che Gassendi prende come materiale nella natura riproduce queste idee; la comprensione confronta queste idee, ogni pa
