Hypatia

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Hypatia era una filosofa neoplatonica ellenistica, astronoma e matematica, che viveva ad Alessandria, Egitto, allora parte dell'Impero Romano d'Oriente. Era un'importante pensatrice della scuola neoplatonica ad Alessandria dove insegnava filosofia e astronomia. Sebbene preceduta da Pandrosion, un'altra matematica alessandrina, è la prima matematica donna la cui vita è ragionevolmente ben documentata. Hypatia era rinomata nel suo tempo come una grande insegnante e una saggia consigliera. È noto che abbia scritto un commento alla Arithmetica in tredici volumi di Diofanto, che potrebbe sopravvivere in parte, essendo stato interpolato nel testo originale di Diofanto, e un altro commento sul trattato sulle sezioni coniche di Apollonio di Perga, che non è sopravvissuto. Molti studiosi moderni credono anche che Hypatia possa aver curato il testo superstite dell'Almagesto di Tolomeo, basandosi sul titolo del commento di suo padre Theon al Libro III dell'Almagesto.

È noto che Hypatia abbia costruito astrolabi e idrometri, ma non ha inventato né l'uno né l'altro, che erano entrambi in uso molto prima della sua nascita. Sebbene fosse stessa pagana, era tollerante verso i cristiani e insegnava a molti studenti cristiani, tra cui Sinesio, il futuro vescovo di Tolemaide. Fonti antiche registrano che Hypatia era ampiamente amata da pagani e cristiani allo stesso modo e che esercitava una grande influenza presso l'élite politica ad Alessandria. Verso la fine della sua vita, Hypatia consigliava Oreste, il prefetto romano di Alessandria, che era nel mezzo di una faida politica con Cirillo, il vescovo di Alessandria. Si diffusero voci che l'accusavano di impedire a Oreste di riconciliarsi con Cirillo e, nel marzo 415 d.C., fu uccisa da una folla di cristiani guidata da un lettore di nome Pietro.

L'omicidio di Hypatia scioccò l'impero e la trasformò in una "martire della filosofia", portando futuri neoplatonici come Damascio a diventare sempre più fermi nella loro opposizione al cristianesimo. Durante il Medioevo, Hypatia fu cooptata come simbolo della virtù cristiana e gli studiosi credono che fosse parte della base per la leggenda di Santa Caterina di Alessandria. Durante l'Illuminismo, divenne un simbolo di opposizione al cattolicesimo. Nel diciannovesimo secolo, la letteratura europea, in particolare il romanzo "Hypatia" del 1853 di Charles Kingsley, la romanticizzava come "l'ultima degli Elleni". Nel ventesimo secolo, Hypatia divenne vista come un'icona per i diritti delle donne e un precursore del movimento femminista. Dalla fine del ventesimo secolo, alcuni ritratti hanno associato la morte di Hypatia con la distruzione della Biblioteca di Alessandria, nonostante il fatto storico che la biblioteca non esistesse più durante la vita di Hypatia.

Vita

Educazione

Hypatia era la figlia del matematico Theon di Alessandria c. 335 – c. 405 d.C. Secondo lo storico classico Edward J. Watts, Theon era il capo di una scuola chiamata "Mouseion", che era denominata in emulazione dell'Hellenistico Mouseion, la cui adesione era cessata negli anni 260 d.C. La scuola di Theon era esclusiva, altamente prestigiosa e conservatrice dal punto di vista dottrinale. Theon rifiutava gli insegnamenti di Giamblico e potrebbe aver provato orgoglio nell'insegnare un neoplatonismo puro e plotiniano. Sebbene fosse ampiamente visto come un grande matematico al suo tempo, il lavoro matematico di Theon è stato ritenuto dai moderni standard essenzialmente "minore", "banale" e "completamente non originale". Il suo principale risultato è stata la produzione di una nuova edizione degli Elementi di Euclide, in cui ha corretto gli errori di trascrizione che erano stati commessi nel corso di quasi 700 anni di copia. L'edizione di Theon degli Elementi di Euclide divenne l'edizione più ampiamente utilizzata del manuale per secoli e soppiantò quasi completamente tutte le altre edizioni.

Non si sa nulla della madre di Hypatia, che non è mai menzionata in nessuna delle fonti superstiti. Theon dedica il suo commento al Libro IV dell'Almagesto di Tolomeo a un individuo di nome Epifanio, rivolgendosi a lui come "mio caro figlio", indicando che potrebbe essere stato il fratello di Hypatia, ma la parola greca teknon che Theon usa non sempre significa "figlio" nel senso biologico ed era spesso usata semplicemente per segnalare forti sentimenti di connessione paterna. L'anno esatto di nascita di Hypatia è ancora dibattuto, con date suggerite che vanno dal 350 al 370 d.C. Molti studiosi hanno seguito Richard Hoche nel dedurre che Hypatia sia nata intorno al 370. Secondo una descrizione di Hypatia dall'opera perduta Vita di Isidoro dello storico neoplatonico Damascio c. 458 – c. 538, conservata nella voce per lei nella Suda, un'enciclopedia bizantina del decimo secolo, Hypatia prosperò durante il regno di Arcadio. Hoche ha ragionato che la descrizione di Damascio della sua bellezza fisica implicherebbe che aveva al massimo 30 anni in quel momento, e l'anno 370 era 30 anni prima del punto medio del regno di Arcadio. Al contrario, le teorie secondo cui è nata già nel 350 si basano sulla formulazione del cronista Giovanni Malala c. 491 – 578, che la chiama vecchia al momento della sua morte nel 415. Robert Penella sostiene che entrambe le teorie sono debolmente fondate, e che la sua data di nascita dovrebbe essere lasciata non specificata.

Carriera

Hypatia era una neoplatonica, ma, come suo padre, rifiutava gli insegnamenti di Giamblico e invece abbracciava il neoplatonismo originale formulato da Plotino. La scuola alessandrina era rinomata all'epoca per la sua filosofia, e Alessandria era considerata seconda solo ad Atene come capitale filosofica del mondo greco-romano. Hypatia insegnava a studenti provenienti da tutto il Mediterraneo. Secondo Damascio, teneva lezioni sugli scritti di Platone e Aristotele. Afferma anche che camminava per Alessandria in un tribon, una specie di mantello associato ai filosofi, tenendo lezioni pubbliche improvvisate.

Secondo Watts, due varietà principali del neoplatonismo erano insegnate ad Alessandria alla fine del quarto secolo. La prima era la chiaramente pagana Neoplatonismo religioso insegnato al Serapeum, che era fortemente influenzato dagli insegnamenti di Giamblico. La seconda varietà era la varietà più moderata e meno polemica promossa da Hypatia e suo padre Theon, che si basava sugli insegnamenti di Plotino. Sebbene Hypatia stessa fosse pagana, era tollerante verso i cristiani. In realtà, ogni uno dei suoi studenti noti era cristiano. Uno dei suoi allievi più eminenti era Sinesio di Cirene, che in seguito divenne vescovo di Tolemaide ora nella Libia orientale nel 410. Successivamente, continuò a scambiare lettere con Hypatia e le sue lettere superstiti sono le principali fonti di informazione sulla sua carriera. Sette lettere di Sinesio a Hypatia hanno sopravvissuto, ma nessuna da lei indirizzata a lui è superstite. In una lettera scritta intorno al 395 al suo amico Erculiano, Sinesio descrive Hypatia come "... una persona così rinomata, la sua reputazione sembrava letteralmente incredibile. Abbiamo visto e sentito di persona lei che onorevolmente presiede ai misteri della filosofia." Sinesio preserva l'eredità delle opinioni e degli insegnamenti di Hypatia, come il perseguimento dello "stato filosofico di apatheia—completa liberazione dalle emozioni e dagli affetti".

Lo storico cristiano Socrate di Costantinopoli, contemporaneo di Hypatia, la descrive nel suo Ecclesiastical History:

C'era una donna ad Alessandria di nome Hypatia, figlia del filosofo Theon, che fece tali progressi in letteratura e scienze, da superare di gran lunga tutti i filosofi del suo tempo. Avendo ereditato la scuola di Platone e Plotino, spiegava i principi della filosofia ai suoi ascoltatori, molti dei quali venivano da lontano per ricevere i suoi insegnamenti. A causa dell'autocontrollo e della facilità di modi che aveva acquisito come conseguenza della coltivazione della sua mente, non di rado appariva in pubblico alla presenza dei magistrati. Nemmeno si sentiva in imbarazzo nell'andare a un'assemblea di uomini. Perché tutti gli uomini a causa della sua straordinaria dignità e virtù l'ammiravano ancora di più.

Filostore, un altro storico cristiano, che era anche contemporaneo di Hypatia, afferma che superava suo padre in matematica e il lessicografo Esicio di Alessandria registra che, come suo padre, era anche un astronomo straordinariamente talentuoso. Damascio scrive che Hypatia era "estremamente bella e di forma elegante", ma non si sa nulla di altro riguardante il suo aspetto fisico e nessuna rappresentazione antica di lei è sopravvissuta. Damascio afferma che Hypatia rimase vergine per tutta la vita e che, quando uno degli uomini che assisteva alle sue lezioni cercò di corteggiarla, ella cercò di calmare il suo desiderio suonando la lira. Quando si rifiutò di abbandonare il suo corteggiamento, ella lo respinse categoricamente, esibendo i suoi stracci mestruali insanguinati e dichiarando "Questo è ciò che ami veramente, giovane mio, ma non ami la bellezza per se stessa." Damascio inoltre racconta che il giovane uomo fu così traumatizzato da abbandonare immediatamente i suoi desideri verso di lei.

Morte

Background

Dal 382 al 412, il vescovo di Alessandria era Teofilo. Teofilo era militantemente opposto al Neoplatonismo Iambliceo e, nel 391, demolì il Serapeum. Nonostante ciò, Teofilo tollerava la scuola di Hypatia e sembra aver considerato Hypatia come sua alleata. Teofilo supportò il vescovado dell'allieva di Hypatia Sinesio, che descrive Teofilo nelle sue lettere con amore e ammirazione. Teofilo inoltre permise a Hypatia stessa di stabilire stretti rapporti con i prefetti romani e altri importanti leader politici. In parte come risultato della tolleranza di Teofilo, Hypatia divenne estremamente popolare tra la gente di Alessandria e esercitava una profonda influenza politica.

Teofilo morì inaspettatamente nel 412. Era stato addestrando suo nipote Cirillo, ma non lo aveva ufficialmente nominato come suo successore. Una lotta per il potere violenta sulla diocesi scoppiò tra Cirillo e il suo rivale Timoteo. Cirillo vinse e iniziò immediatamente a punire coloro che avevano supportato Timoteo; chiuse le chiese dei Novazonisti, che avevano supportato Timoteo, e confiscò le loro proprietà. La scuola di Hypatia sembra aver immediatamente sviluppato una forte sfiducia verso il nuovo vescovo, come evidenziato dal fatto che, in tutta la sua vasta corrispondenza, Sinesio ha scritto una sola lettera a Cirillo, nella quale tratta il giovane vescovo come inesperiente e fuorviato. In una lettera scritta a Hypatia nel 413, Sinesio le chiede di intercedere per conto di due individui colpiti dalla continua conflittualità civile ad Alessandria, insistendo: "Tu hai sempre potere, e puoi operare il bene utilizzando quel potere." Le ricorda inoltre che lei gli aveva insegnato che un filosofo neoplatonico deve introdurre i più alti standard morali nella vita politica e agire per il beneficio dei concittadini.

Secondo Socrate Scolastico, nel 414, a seguito di uno scambio di ostilità e di un massacro guidato dagli ebrei, Cirillo chiuse tutte le sinagoghe ad Alessandria, confiscò tutta la proprietà appartenente agli ebrei, ed espulse un numero di ebrei dalla città; Scolastico suggerisce che tutti gli ebrei furono espulsi, mentre Giovanni di Nikiu nota che erano solo coloro coinvolti nel massacro. Oreste, il prefetto romano di Alessandria, che era anche un caro amico di Hypatia e un convertito recente al cristianesimo, era indignato dalle azioni di Cirillo e inviò una relazione tagliente all'imperatore. Il conflitto si escalò e scoppiò una rivolta in cui i parabalani, un gruppo di chierici cristiani sotto l'autorità di Cirillo, quasi uccisero Oreste. Come punizione, Oreste fece sottoporre Ammonio, il monaco che aveva iniziato la rivolta, a tortura pubblica fino alla morte. Cirillo cercò di proclamare Ammonio un martire, ma i cristiani ad Alessandria furono disgustati, poiché Ammonio era stato ucciso per aver istigato una rivolta e tentato di assassinare il governatore, non per la sua fede. Importanti cristiani alessandrini intervennero e costrinsero Cirillo a lasciar perdere la questione. Tuttavia, la faida di Cirillo con Oreste continuò. Oreste frequentemente consultava Hypatia per consigli perché era ben voluta da pagani e cristiani allo stesso modo, non era stata coinvolta in nessuna fase precedente del conflitto, e aveva una reputazione impeccabile come saggia consigliera.

Nonostante la popolarità di Hypatia, Cirillo e i suoi alleati tentarono di screditarla e minare la sua reputazione. Socrate Scolastico menziona voci che accusavano Hypatia di impedire a Oreste di riconciliarsi con Cirillo. Tracce di altre voci che si diffusero tra la popolazione cristiana di Alessandria possono essere trovate negli scritti del vescovo copto egiziano del settimo secolo Giovanni di Nikiu, che sostiene nella sua Cronaca che Hypatia era stata coinvolta in pratiche sataniche e aveva intenzionalmente ostacolato l'influenza della chiesa su Oreste:

E in quei giorni apparve ad Alessandria una filosofa donna, una pagana di nome Hypatia, ed era dedita in ogni momento alla magia, agli astrolabi e ai strumenti di musica, e ingannava molte persone attraverso le sue astuzie sataniche. E il governatore della città l'onorava straordinariamente; perché l'aveva ingannato attraverso la sua magia. E cessò di frequentare la chiesa come era stata sua abitudine... Un