William Whewell

Ogni fallimento è un passo verso il successo.

Rev Dr William Whewell era un polimata inglese, scienziato, sacerdote anglicano, filosofo, teologo e storico della scienza. Era Master del Trinity College, Cambridge. Durante il suo periodo da studente lì, si distinse sia nella poesia che nella matematica.

Ciò che è più spesso osservato riguardo a Whewell è l'ampiezza dei suoi sforzi. In un'epoca di crescente specializzazione, Whewell sembra un ritorno a un'era precedente quando i filosofi naturali si dilettavano un po' di tutto. Pubblicò lavori nelle discipline della meccanica, fisica, geologia, astronomia ed economia, mentre trovava anche il tempo per comporre poesia, scrivere un Bridgewater Treatise, tradurre le opere di Goethe e scrivere sermoni e trattati teologici. In matematica, Whewell introdusse quella che è oggi chiamata l'equazione di Whewell, un'equazione che definisce la forma di una curva senza riferimento a un sistema di coordinate scelto arbitrariamente. Ha anche organizzato migliaia di volontari a livello internazionale per studiare le maree oceaniche, in quello che è ora considerato uno dei primi progetti di scienza dei cittadini. Ha ricevuto la Royal Medal per questo lavoro nel 1837.

Uno dei più grandi doni di Whewell alla scienza è stata la sua capacità di coniare parole. Spesso corrispondeva con molti nel suo campo e li aiutava a trovare nuovi termini per le loro scoperte. Whewell ha coniato i termini scienziato, fisico, linguistica, consilienza, catastrofismo, uniformitarianismo e astigmatismo tra gli altri; Whewell suggerì i termini elettrodo, ione, dielettrico, anodo e catodo a Michael Faraday.

Whewell morì a Cambridge nel 1866 a causa di una caduta da cavallo.

Vita e carriera

Whewell nacque a Lancaster, figlio di John Whewell e di sua moglie Elizabeth Bennison. Suo padre era un maestro carpentiere e desiderava che seguisse il suo mestiere, ma il successo di William in matematica alla Lancaster Royal Grammar School e alla scuola grammaticale di Heversham gli valse una borsa di studio di tipo exhibition al Trinity College, Cambridge nel 1812. Nel 1814 gli fu assegnata la Medaglia d'Oro del Cancelliere per la poesia. Fu Second Wrangler nel 1816, Presidente della Cambridge Union Society nel 1817, divenne fellow e tutore del suo college, e nel 1841 successe a Christopher Wordsworth come master. Fu professore di mineralogia dal 1828 al 1832 e Professore Knightbridge di Filosofia allora chiamata "teologia morale e casuistica divina" dal 1838 al 1855.

Whewell si sposò, in primo luogo, nel 1841 con Cordelia Marshall, figlia di John Marshall; lei morì nel 1855. Nel 1858 si sposò di nuovo con Everina Frances nata Ellis, vedova di Sir Gilbert Affleck, 5º Baronetto che era morto nel 1865. Whewell morì a Cambridge nel 1866 a causa di una caduta da cavallo; è sepolto nella cappella del Trinity College, Cambridge, mentre le sue mogli sono sepolte insieme nel Mill Road Cemetery, Cambridge. Una finestra dedicata a Lady Affleck, sua seconda moglie, è stata installata in sua memoria nel coro di All Saints' Church, Cambridge ed è stata realizzata da Morris & Co.

Sforzi

Storia e sviluppo della scienza

Nel 1826 e 1828, Whewell era impegnato con George Airy nella conduzione di esperimenti nella miniera di Dolcoath al fine di determinare la densità della terra. I loro sforzi congiunti furono infruttuosi e Whewell fece poco di più nel campo della scienza sperimentale. Era l'autore, tuttavia, di un Saggio sulla Classificazione Mineralogica, pubblicato nel 1828, e contribuì con varie memorie sulle maree alle Philosophical Transactions della Royal Society tra il 1833 e il 1850.

I suoi lavori più noti sono due voluminosi libri che tentano di sistematizzare lo sviluppo delle scienze, Storia delle Scienze Induttive del 1837 e La Filosofia delle Scienze Induttive, Fondata sulla loro Storia del 1840, 1847, 1858–60. Mentre la Storia tracciava come ogni branca delle scienze si era evoluta dall'antichità, Whewell considerava la Filosofia come la "Morale" del lavoro precedente poiché cercava di estrarre una teoria universale della conoscenza attraverso la storia.

In quest'ultimo, tentò di seguire il piano di Francis Bacon per la scoperta. Esaminò le idee "esplicazione di concetti" e mediante la "collazione di fatti" si sforzò di unire queste idee con i fatti e così costruire la scienza. Questa collazione è un "atto di pensiero", un'operazione mentale consistente nel riunire un numero di fatti empirici mediante "sovrapposizione" di una concezione che unisce i fatti e li rende capaci di essere espressi in leggi generali. Whewell si riferisce come esempio a Keplero e la scoperta dell'orbita ellittica: i punti dell'orbita erano collazionati dalla concezione dell'ellisse, non dalla scoperta di nuovi fatti. Queste concezioni non sono "innate" come in Kant, ma essendo i frutti del "progresso del pensiero scientifico la storia si svolge in chiarezza e distinzione".

I tre stadi dell'induzione di Whewell

Whewell analizzò il ragionamento induttivo in tre stadi:

• La selezione dell'idea fondamentale, come lo spazio, il numero, la causa, o la somiglianza;
• La formazione della concezione, o più speciale modifica di queste idee, come un cerchio, una forza uniforme, ecc.; e,
• La determinazione delle grandezze.

A questi seguono metodi speciali di induzione applicabili alla quantità: il metodo delle curve, il metodo delle medie, il metodo dei minimi quadrati e il metodo dei residui, e metodi speciali dipendenti dalla somiglianza a cui la transizione è fatta attraverso la legge di continuità, come il metodo di gradazione e il metodo della classificazione naturale. In Filosofia delle Scienze Induttive Whewell fu il primo a usare il termine "consilienza" per discutere l'unificazione della conoscenza tra i diversi rami dell'apprendimento.

Oppositore dell'empirismo inglese

Qui, come nella sua dottrina etica, Whewell era mosso dall'opposizione all'empirismo inglese contemporaneo. Seguendo Immanuel Kant, ha affermato contro John Stuart Mill la natura a priori della verità necessaria, e attraverso le sue regole per la costruzione delle concezioni ha dispensato con i metodi induttivi di Mill. Eppure, secondo Laura J. Snyder, "sorprendentemente, la visione ricevuta della metodologia di Whewell nel XX secolo ha teso a descriverlo come un anti-induttivista alla maniera popperiana, cioè si sostiene che Whewell approvi una visione di 'congetture e confutazioni' della scoperta scientifica. Whewell esplicitamente rifiuta l'affermazione ipotetico-deduttiva che le ipotesi scoperte da congetture non razionali possono essere confermate dal test conseguenzialista. Whewell spiegò che le nuove ipotesi sono 'raccolte dai fatti' Filosofia delle Scienze Induttive, 1849, 17". In sintesi, la scoperta scientifica è un processo in parte empirico e in parte razionale; la "scoperta delle concezioni non è né congettura, né semplicemente una questione di osservazioni", inferiamo più di quanto vediamo.

Neologismi di Whewell

Uno dei più grandi doni di Whewell alla scienza è stata la sua capacità di coniare parole. Spesso corrispondeva con molti nel suo campo e li aiutava a trovare nuovi termini per le loro scoperte. Di fatto, Whewell coniò il termine scienziato stesso nel 1833, e fu pubblicato per la prima volta nella revisione anonima di Whewell del 1834 della "Connessione delle Scienze Fisiche" di Mary Somerville pubblicata nella Quarterly Review. Erano stati precedentemente conosciuti come "filosofi naturali" o "uomini di scienza".

Lavoro nell'amministrazione del college

Whewell era prominente non solo nella ricerca scientifica e nella filosofia, ma anche nell'amministrazione universitaria e collegiale. Il suo primo lavoro, Un Trattato Elementare di Meccanica del 1819, cooperò con quelli di George Peacock e John Herschel nel riformare il metodo di insegnamento matematico di Cambridge. Il suo lavoro e le sue pubblicazioni aiutarono anche a influenzare il riconoscimento delle scienze morali e naturali come parte integrante del curriculum di Cambridge.

In generale, tuttavia, specialmente negli anni successivi, si oppose alla riforma: difese il sistema tutoriale, e in una controversia con Connop Thirlwall del 1834, si oppose all'ammissione dei Dissidenti; sostenne il sistema di fellowship clericale, la classe privilegiata dei "fellow-commoners" e l'autorità dei capi dei college negli affari universitari.

Si oppose alla nomina della Commissione Universitaria del 1850 e scrisse due opuscoli Osservazioni contro la riforma dell'università del 1855. Si oppose al piano di affidare le elezioni ai membri del senato e invece sostenne l'uso dei fondi del college e il sovvenzionamento del lavoro scientifico e professionale.

Fu eletto Master del Trinity College, Cambridge nel 1841 e mantenne quella posizione fino alla sua morte nel 1866.

La Cattedra Whewell di Diritto Internazionale e le Borse di studio Whewell furono stabilite attraverso le disposizioni del suo testamento.

Interessi di Whewell nell'architettura

Oltre alla Scienza, Whewell era anche interessato alla storia dell'architettura per tutta la vita. È meglio conosciuto per i suoi scritti sull'architettura gotica, in particolare il suo libro, Note Architettoniche su Chiese Tedesche pubblicato per la prima volta nel 1830. In questo lavoro, Whewell stabilì una nomenclatura ristretta per le chiese gotiche tedesche e sviluppò una teoria dello sviluppo stilistico. Il suo lavoro è associato al "trend scientifico" degli scrittori di architettura, insieme a Thomas Rickman e Robert Willis.

Pagò dai suoi stessi fondi la costruzione di due nuove corti di stanze al Trinity College, Cambridge, costruite in stile gotico. Le due corti furono completate nel 1860 e postumamente nel 1868, e sono ora collettivamente chiamate Whewell's Court al singolare.

Opere di Whewell in filosofia e morale

Tra il 1835 e il 1861 Whewell produsse varie opere sulla filosofia della morale e della politica, il cui capolavoro, Elementi di Moralità, inclusa Politica, fu pubblicato nel 1845. La particolarità di quest'opera—scritta da quello che è conosciuto come il punto di vista intuitivo—è la sua divisione quinaria dei motivi dell'azione e dei loro oggetti, dei diritti primari e universali dell'uomo sicurezza personale, proprietà, contratto, diritti familiari e governo, e delle virtù cardinali benevolenza, giustizia, verità, purezza e ordine.

Tra le altre opere di Whewell—troppo numerose per essere menzionate—c'erano scritti popolari come il terzo Bridgewater Treatise Astronomia e Fisica Generale considerata con riferimento alla Teologia Naturale del 1833, e il saggio, Della Pluralità dei Mondi del 1853, in cui sostiene contro la probabilità della vita su altri pianeti, e anche i Dialoghi Platonici per Lettori Inglesi del 1850–1861, le Lezioni sulla Storia della Filosofia Morale in Inghilterra del 1852, il saggio, Di un'Educazione Liberale in Generale, con particolare riferimento agli Studi Principali dell'Università di Cambridge del 1845, l'importante edizione e traduzione abbreviata di Hugo Grotius, De jure belli ac pacis del 1853, e l'edizione delle Opere Matematiche di Isaac Barrow del 1860.

Whewell era uno dei fellow di Cambridge che Charles Darwin incontrò durante la sua educazione lì, e quando Darwin tornò dal viaggio del Beagle fu direttamente influenzato da Whewell, che persuase Darwin a diventare segretario della Geological Society of London. I frontespizi di Sull'Origine delle Specie si aprono con una citazione dal Bridgewater Treatise di Whewell sulla scienza fondata su una teologia naturale di un creatore che stabilisce leggi:

Ma riguardo al mondo materiale, possiamo almeno arrivare a questo—possiamo percepire che gli eventi sono portati circa non da interventi isolati della potenza Divina, esercitata in ogni caso particolare, ma dall'istituzione di leggi generali.

Opere di Whewell

• 1831 "Revisione del Discorso Preliminare di J. Herschel sullo Studio della Filosofia Naturale". The Quarterly Review. 45 90: 374–407. Luglio 1831.
• 1833 Astronomia e fisica generale considerata con riferimento alla Teologia Naturale Bridgewater Treatise. Cambridge.
• 1836 Trattato Elementare di Meccanica, 5ª edizione, prima edizione 1819.
• 1837 Storia delle Scienze Induttive, dai Tempi più Antichi ai Presenti. 3 voll, Londra. Volume 1, volume 2, volume 3. 2ª ed 1847 2 voll. 3ª ed 1857 2 voll. 1ª ed tedesca 1840–41.
• 1837 Sui Principi dell'Educazione Universitaria Inglese. Londra, 1837.
• 1840 La Filosofia delle Scienze Induttive, fondata sulla loro storia. 2 voll, Londra. 2ª ed 1847. Volume 1. Volume 2.
• 1845 Gli Elementi della Moralità, inclusa la politica. 2 voll, Londra. Volume 1 Volume 2.
• 1846 Lezioni sulla Moralità Sistematica. Londra.
• 1849 Dell'Induzione, con particolare riferimento al Sistema di Logica del Sig. J. Stuart Mill. Londra.
• 1850 Esposizione Matematica di alcuni insegnamenti di economia politica: secondo memoir. Transactions of the Cambridge Philosophical Society 9:128–49.
• 1852 Lezioni sulla storia della Filosofia Morale. Cambridge: Cambridge University Press.
• 1853 Hugonis Grotii de jure belli et pacis libri tres : accompagnato da una traduzione abbreviata di William Whewell, Londra: John W. Parker, volume 1, volume 2, volume 3.
• 1853 Della Pluralità dei Mondi. Londra.
• 1857 Edizione completa di Spedding delle opere di Bacon. Edinburgh Review 106:287–322.
• 1858a La storia delle idee scientifiche. 2 voll, Londra.
• 1858b Novum Organon renovatum, Londra.
• 1860a Sulla filosofia della scoperta: capitoli