I migliori imprenditori sanno questo: ogni grande azienda è costruita attorno a un segreto nascosto dall'esterno. Una grande azienda è una cospirazione per cambiare il mondo; quando condividi il tuo segreto, il destinatario diventa un fellow conspirator."
Peter Andreas Thiel è un imprenditore miliardario tedesco-americano e venture capitalist. Co-fondatore di PayPal, Palantir Technologies e Founders Fund, è stato il primo investitore esterno in Facebook. È stato classificato al n. 4 nella Forbes Midas List del 2014, con un patrimonio netto di 2,2 miliardi di dollari, e al n. 391 nella Forbes 400 nel 2020, con un patrimonio netto di 2,1 miliardi di dollari. A partire dal 25 giugno 2021, Thiel ha un patrimonio netto stimato di 7,24 miliardi di dollari USA ed è classificato al 385º posto nell'Indice dei miliardari di Bloomberg.
Nato a Frankfurt, si è trasferito con la sua famiglia negli Stati Uniti quando era neonato. Ha trascorso parte della sua infanzia nell'Africa meridionale prima che la famiglia si stabilisse in California nel 1977. Ha studiato filosofia alla Stanford University, conseguendo una laurea triennale nel 1989. Ha poi conseguito il suo J.D. dalla Stanford Law School nel 1992. Dopo la laurea, ha lavorato come cancelliere giudiziale per il giudice James Larry Edmondson della Corte d'Appello degli Stati Uniti per l'Undicesimo Circuito, come avvocato in materia di titoli per Sullivan & Cromwell, come ghostwriter per l'ex Segretario dell'Istruzione degli Stati Uniti William Bennett, e come trader di derivati presso Credit Suisse. Ha fondato Thiel Capital Management nel 1996. Ha co-fondato PayPal con Max Levchin e Luke Nosek nel 1998, ricoprendo il ruolo di amministratore delegato fino alla sua vendita a eBay nel 2002 per 1,5 miliardi di dollari.
Dopo PayPal, ha fondato Clarium Capital, un fondo hedge macro globale con sede a San Francisco. Nel 2004, ha lanciato Palantir Technologies, una società di analisi di big data, e ha ricoperto il ruolo di presidente fino al 2019. Nel 2005, ha lanciato Founders Fund con i colleghi di PayPal Ken Howery e Luke Nosek. Precedentemente, Thiel è diventato il primo investitore esterno di Facebook quando ha acquisito una partecipazione del 10,2% per 500.000 dollari ad agosto 2004. Ha venduto la maggior parte delle sue azioni in Facebook per oltre 1 miliardo di dollari nel 2012, ma rimane nel consiglio di amministrazione. Ha co-fondato Valar Ventures nel 2010; co-fondato Mithril Capital, ricoprendo il ruolo di presidente del comitato di investimento, nel 2012; e ha ricoperto il ruolo di partner part-time a Y Combinator dal 2015 al 2017.
Attraverso la Thiel Foundation, Thiel gestisce gli organi di finanziamento Breakout Labs e Thiel Fellowship, e finanzia la ricerca no-profit in intelligenza artificiale, estensione della vita e seasteading. Nel 2016, Thiel ha confermato di aver finanziato Hulk Hogan nella causa Bollea v. Gawker perché Gawker lo aveva precedentemente outed come gay. La causa ha infine portato al fallimento di Gawker. Co-fondatore di The Stanford Review, è un libertario conservatore che critica la spesa pubblica elevata, i livelli di debito elevati e le guerre estere. Ha donato a oltre 50 figure politiche della destra americana, tra cui Donald Trump e Meg Whitman. Mantiene anche un comitato di azione politica, Free Forever.
Anni iniziali
Infanzia
Thiel è nato a Frankfurt am Main, Germania Ovest, l'11 ottobre 1967, da Susanne e Klaus Friedrich Thiel. La famiglia è migrata negli Stati Uniti quando Peter aveva un anno e ha vissuto a Cleveland, Ohio, dove suo padre lavorava come ingegnere chimico. Klaus ha poi lavorato per varie società minerarie, creando un'infanzia itinerante per Thiel e suo fratello minore, Patrick Michael Thiel. La madre di Thiel è diventata cittadina americana, ma suo padre no.
Prima di stabilirsi a Foster City, California nel 1977, i Thiel hanno vissuto in Sud Africa e Sud Ovest Africano Namibia moderna. Peter ha cambiato scuola elementare sette volte. Ha frequentato un istituto rigido a Swakopmund che richiedeva agli studenti di indossare uniformi e utilizzava il castigo corporale, come colpire le mani degli studenti con un righello. Questa esperienza ha instillato un disgusto per l'uniformità e la regimentazione successivamente riflesso nel suo sostegno all'individualismo e al libertarianismo.
Thiel ha giocato a Dungeons & Dragons, era un appassionato lettore di fantascienza, con Isaac Asimov e Robert A. Heinlein tra i suoi autori preferiti, e un fan delle opere di J. R. R. Tolkien, affermando da adulto di aver letto Il Signore degli Anelli più di dieci volte. Sei aziende Palantir Technologies, Valar Ventures, Mithril Capital, Lembas LLC, Rivendell LLC e Arda Capital che ha fondato hanno adottato nomi originari da Tolkien.
Istruzione
Thiel eccelleva in matematica, e ha ottenuto il primo posto in una competizione di matematica a livello della California mentre frequentava la Bowditch Middle School a Foster City. Alla San Mateo High School, ha letto Ayn Rand, ha ammirato l'ottimismo e l'anticomunismo dell'allora presidente Ronald Reagan, ed è diventato valedictorian della sua classe nel 1985.
Ha studiato filosofia alla Stanford University. Durante quel periodo, i dibattiti sulla politica identitaria e la correttezza politica erano in corso. Un programma "Western Culture", che è stato criticato da The Rainbow Agenda a causa di una presunta sovrarappresentazione dei risultati degli uomini europei, è stato sostituito con un corso "Culture, Ideas and Values", che invece ha promosso la diversità e il multiculturalismo. Questo cambiamento ha provocato controversia nel campus e ha portato Thiel a co-fondare The Stanford Review, un giornale conservatore e libertario, nel 1987 con finanziamenti da Irving Kristol. Thiel è stato il primo redattore capo di The Stanford Review e è rimasto in quella posizione fino al completamento della sua laurea triennale nel 1989. Nel corso degli anni, Thiel ha continuato quella relazione, consultandosi con i vertici editoriali più volte all'anno, ospitando eventi nella sua casa, donando al giornale e collocando gli studenti in laurea in stage o lavori all'interno della sua rete.
Thiel si è iscritto alla Stanford Law School e ha conseguito il suo Juris Doctor nel 1992.
Mentre era a Stanford, Thiel ha incontrato René Girard, la cui teoria mimetica lo ha influenzato. La teoria mimetica sostiene che il comportamento umano si basa sull'imitazione, e che l'imitazione può generare conflitti insignificanti. Girard nota il potenziale produttivo della competizione: "È grazie a questa capacità senza precedenti di promuovere la competizione entro limiti che rimangono sempre socialmente, se non individualmente, accettabili che abbiamo tutti i risultati straordinari del mondo moderno", ma afferma che la competizione ostacola il progresso una volta che diventa un fine in sé: "i rivali sono più propensi a dimenticare gli oggetti che causano la rivalità e invece diventano più affascinati l'uno dall'altro." Thiel ha applicato questa teoria alla sua vita personale e ai suoi progetti imprenditoriali, affermando: "Il grande problema della competizione è che ci concentra sulle persone intorno a noi, e mentre miglioriamo nelle cose su cui stiamo gareggiando, perdiamo di vista qualsiasi cosa sia importante, o trascendente, o veramente significativa nel nostro mondo."
Carriera
Carriera iniziale
Dopo la laurea presso la Stanford Law School, Thiel ha prestato servizio come cancelliere per il giudice James Larry Edmondson della Corte d'Appello degli Stati Uniti per l'undicesimo circuito. Thiel ha poi lavorato come avvocato in materia di titoli per Sullivan & Cromwell a New York. Ha lasciato lo studio legale dopo sette mesi e tre giorni, citando una mancanza di valore trascendentale nel suo lavoro. Ha poi accettato un lavoro come trader di derivati in opzioni su valute presso Credit Suisse. Si è unito a loro nel 1993 mentre lavorava anche come speechwriter per l'ex Segretario dell'Istruzione degli Stati Uniti William Bennett, prima di tornare in California nel 1996 per cercare un'occupazione più significativa.
Tornato nella Bay Area, Thiel ha notato che lo sviluppo di Internet e del personal computer aveva lanciato il boom delle dot-com. Con il supporto finanziario di amici e familiari, ha raccolto 1 milione di dollari per la creazione di Thiel Capital Management e ha intrapreso la sua carriera nel venture capital. All'inizio, ha subito una battuta d'arresto dopo aver investito 100.000 dollari nel progetto di calendario basato su web infruttuoso del suo amico Luke Nosek. La sua fortuna è cambiata quando l'amico di Nosek Max Levchin lo ha presentato alla sua idea di azienda legata alla crittografia, che in seguito divenne il loro primo progetto chiamato Confinity nel 1998.
PayPal
Con Confinity, Thiel ha realizzato che potevano sviluppare software per colmare un vuoto nei pagamenti online. Sebbene l'uso delle carte di credito e l'espansione delle reti di sportelli automatici fornissero ai consumatori più opzioni di pagamento, non tutti i commercianti avevano l'hardware necessario per accettare carte di credito. Pertanto, i consumatori dovevano pagare con contanti esatti o assegni. Thiel voleva creare un tipo di portafoglio digitale per la comodità e la sicurezza dei consumatori crittografando i dati su dispositivi digitali, e nel 1999 Confinity ha lanciato PayPal.
PayPal ha promesso di aprire nuove possibilità per la gestione del denaro. Thiel ha visto la missione di PayPal come liberare le persone dall'erosione del valore delle loro valute dovuta all'inflazione. Thiel ha parlato nel 1999:
Stiamo sicuramente toccando qualcosa di grande. Il bisogno che PayPal soddisfa è monumentale. Tutti nel mondo hanno bisogno di denaro—per ricevere pagamenti, per commerciare, per vivere. La carta moneta è una tecnologia antica e un mezzo di pagamento scomodo. Puoi rimanere senza. Si usura. Può essere perso o rubato. Nel ventunesimo secolo, le persone hanno bisogno di una forma di denaro più conveniente e sicura, qualcosa a cui si possa accedere da qualsiasi luogo con un PDA o una connessione Internet. Naturalmente, quello che stiamo chiamando "conveniente" per gli utenti americani sarà rivoluzionario per il mondo in via di sviluppo. Molti di questi governi dei paesi giocano velocemente e sciolti con le loro valute. Usano l'inflazione e talvolta svalutazioni complete della valuta, come abbiamo visto in Russia e in vari paesi del Sud-Est asiatico lo scorso anno [riferendosi alla crisi finanziaria russa del 1998 e a quella asiatica del 1997], per rubare ricchezza ai loro cittadini. La maggior parte delle persone ordinarie lì non ha mai avuto l'opportunità di aprire un conto offshore o di ottenere più di pochi biglietti di una valuta stabile come i dollari americani. Alla fine PayPal sarà in grado di cambiare questo. In futuro, quando renderemo il nostro servizio disponibile al di fuori degli Stati Uniti e con l'espansione della penetrazione di Internet a tutti i livelli economici delle persone, PayPal darà ai cittadini di tutto il mondo un controllo più diretto sulle loro valute rispetto a quello che hanno mai avuto prima. Sarà quasi impossibile per i governi corrotti rubare ricchezza al loro popolo attraverso i loro vecchi mezzi perché se lo fanno il popolo passerà a dollari, sterline o yen, in effetti scartando la valuta locale priva di valore per qualcosa di più sicuro.
Quando PayPal è stato lanciato a una conferenza stampa nel 1999, rappresentanti di Nokia e Deutsche Bank hanno inviato 3 milioni di dollari in finanziamenti di venture capital a Thiel utilizzando PayPal sui loro PalmPilots. PayPal ha poi continuato a crescere attraverso fusioni nel 2000 con la società di servizi finanziari online X.com di Elon Musk, e con Pixo, una società specializzata nel commercio mobile. Queste fusioni hanno permesso a PayPal di espandersi nel mercato dei telefoni wireless, e l'hanno trasformata in uno strumento più sicuro e user-friendly consentendo agli utenti di trasferire denaro tramite una registrazione online gratuita e email piuttosto che scambiando informazioni sul conto bancario.
PayPal è diventato pubblico il 15 febbraio 2002 ed è stato venduto a eBay per 1,5 miliardi di dollari in ottobre dello stesso anno. Thiel è rimasto CEO dell'azienda fino alla vendita. La sua partecipazione del 3,7% nell'azienda valeva 55 milioni di dollari al momento dell'acquisizione. Nei circoli della Silicon Valley, Thiel è colloquialmente indicato come il "Don della PayPal Mafia".
Clarium Capital
Thiel ha utilizzato 10 milioni di dollari dei suoi proventi per creare Clarium Capital Management, un fondo hedge macro globale focalizzato su strumenti direzionali e liquidi in valute, tassi di interesse, materie prime e azioni. Thiel ha affermato che "l'idea macroeconomica grande che avevamo a Clarium—l'idée fixe—era la teoria del picco del petrolio, che fondamentalmente era che il mondo stava finendo il petrolio, e che non c'erano alternative facili."
Nel 2003, Thiel ha scommesso con successo che il dollaro americano si sarebbe indebolito. Nel 2004, Thiel ha parlato della bolla delle dot-com che aveva migrato, di fatto, in una bolla crescente nel settore finanziario, e ha specificato General Electric e Walmart come vulnerabili. Nel 2005, Clarium ha visto un rendimento del 57,1% poiché Thiel ha predetto che il dollaro avrebbe subito un'impennata.
Tuttavia, Clarium ha vacillato nel 2006 con una perdita del 7,8%. Nel 2011, dopo aver perso la ripresa economica, molti investitori importanti si sono ritirati, riducendo il valore dei beni di Clarium a 350 milioni di dollari, due terzi dei quali erano soldi di Thiel.
Palantir
Nel maggio 2003, Thiel ha incorporato Palantir Technologies, una società di analisi di big data chiamata dal manufatto di Tolkien. Continua a ricoprire il ruolo di presidente a partire dal 2020. Thiel ha affermato che l'idea per l'azienda era basata sulla realizzazione che "gli approcci che PayPal aveva utilizzato per combattere le frodi potrebbero essere estesi ad altri contesti, come combattere il terrorismo". Ha anche affermato che, dopo gli attacchi dell'11 settembre, il dibattito negli Stati Uniti era "avremo più sicurezza con meno privacy o meno sicurezza con più privacy?". Ha immaginato Palantir come fornitore di servizi di data mining alle agenzie di intelligence del governo che fossero massimamente non intrusivi e tracciabili.
Il primo sostenitore di Palantir è stato il braccio di venture capital della Central Intelligence Agency In-Q-Tel, ma l'azienda è cresciuta costantemente e nel 2015 è stata valutata a 20 miliardi di dollari. Thiel era il maggior azionista dell'azienda.
Ad agosto 2004, Thiel ha effettuato un investimento angelicale di 500.000 dollari in Facebook per una partecipazione del 10,2% nell'azienda e si è unito al consiglio di Facebook. Questo è stato il primo investimento esterno in Facebook, e ha valutato l'azienda a 4,9 milioni di dollari. Come membro del consiglio, Thiel non è stato attivamente coinvolto nelle operazioni di Facebook. Ha fornito aiuto con
