Chiunque smette di imparare è vecchio, che abbia venti o ottanta anni. Chiunque continua a imparare rimane giovane.
Henry Ford era un industriale americano e magnate degli affari, fondatore della Ford Motor Company e sviluppatore principale della tecnica della catena di montaggio per la produzione di massa. Creando la prima automobile che gli americani della classe media potevano permettersi, ha trasformato l'automobile da una curiosità costosa in un mezzo di trasporto accessibile che ha profondamente impattato il paesaggio del XX secolo, considerandolo un rivoluzionario nel settore.
La sua introduzione dell'automobile Model T ha rivoluzionato i trasporti e l'industria americana. Come proprietario della Ford Motor Company, è diventato una delle persone più ricche e conosciute al mondo. È accreditato del "Fordismo": produzione di massa di beni economici abbinata a salari elevati per i lavoratori. Ford aveva una visione globale, con il consumismo come chiave della pace. Il suo impegno intenso nel ridurre sistematicamente i costi ha portato a molte innovazioni tecniche e commerciali, incluso un sistema di franchising che ha messo concessionari in tutto il Nord America e nelle principali città di sei continenti. Ford ha lasciato la maggior parte della sua vasta ricchezza alla Ford Foundation e ha organizzato per la sua famiglia di controllarla permanentemente.
Ford era anche ampiamente noto per il suo pacifismo durante i primi anni della prima guerra mondiale, e per la promozione di contenuti antisemiti, incluso I Protocolli dei Savi di Sion, attraverso il suo giornale The Dearborn Independent e il libro L'Ebreo Internazionale, avendo un presunto influsso sullo sviluppo del nazismo.
Primi anni di vita
Henry Ford è nato il 30 luglio 1863 in una fattoria a Springwells Township, Michigan. Suo padre, William Ford 1826–1905, è nato nella Contea di Cork, Irlanda, in una famiglia che emigrò dal Somerset, Inghilterra nel XVI secolo. Sua madre, Mary Ford nata Litogot; 1839–1876, è nata in Michigan come la più giovane figlia di immigrati belgi; i suoi genitori morirono quando era bambina e fu adottata dai vicini, gli O'Herns. I fratelli di Henry Ford erano Margaret Ford 1867–1938; Jane Ford c. 1868–1945; William Ford 1871–1917 e Robert Ford 1873–1934.
Suo padre gli diede un orologio da tasca nella prima adolescenza. A 15 anni, Ford smontò e riassemblò gli orologi di amici e vicini dozzine di volte, guadagnandosi la reputazione di riparatore di orologi. A venti anni, Ford camminava quattro miglia fino alla loro chiesa episcopale ogni domenica.
Ford fu devastato quando sua madre morì nel 1876. Suo padre si aspettava che prendesse in mano la fattoria di famiglia eventualmente, ma lui odiava il lavoro agricolo. In seguito scrisse: "Non ho mai avuto un particolare amore per la fattoria—era la madre sulla fattoria che amavo."
Nel 1879, Ford lasciò casa per lavorare come apprendista tornitore a Detroit, prima con James F. Flower & Bros., e successivamente con Detroit Dry Dock Co. Nel 1882, tornò a Dearborn per lavorare sulla fattoria di famiglia, dove divenne abile nell'uso del motore a vapore portatile Westinghouse. Fu successivamente assunto da Westinghouse per assistere i loro motori a vapore. Durante questo periodo, Ford studiò anche contabilità presso il Goldsmith, Bryant & Stratton Business College a Detroit.
Ford ha dichiarato che due eventi significativi si verificarono nel 1875 quando aveva 12 anni. Ha ricevuto un orologio e ha assistito al funzionamento di un motore stradale Nichols and Shepard, "...il primo veicolo diverso da quelli trainati da cavalli che avessi mai visto." Nel suo laboratorio agricolo, Ford costruì un "carro a vapore o trattore" e un'auto a vapore, ma pensò che "il vapore non fosse adatto per i veicoli leggeri," poiché "la caldaia era pericolosa." Ford ha anche dichiarato che "non vedeva l'utilità di sperimentare con l'elettricità, a causa della spesa dei fili di linea, e "nessuna batteria di accumulo era all'orizzonte di un peso pratico." Nel 1885, Ford riparò un motore Otto, e nel 1887 costruì un modello a quattro tempi con un foro di un pollice e una corsa di tre pollici. Nel 1890, Ford iniziò a lavorare su un motore a due cilindri. Ford affermò: "Nel 1892, completai la mia prima automobile, alimentata da un motore a due cilindri e quattro cavalli vapore, con un foro di due pollici e mezzo e una corsa di sei pollici, che era collegato a un contrassi mediante una cinghia e quindi alla ruota posteriore da una catena. La cinghia era spostata da una leva di frizione per controllare le velocità a 10 o 20 miglia all'ora, aumentate da un acceleratore. Altre caratteristiche includevano ruote a raggi in filo da 28 pollici con pneumatici in gomma, un freno a pedale, un serbatoio di benzina da 3 galloni e successivamente una camicia d'acqua attorno ai cilindri per il raffreddamento. Ford ha dichiarato che "nella primavera del 1893 la macchina era in funzione per mia soddisfazione parziale e fornendo l'opportunità di testare ulteriormente il design e il materiale sulla strada." Tra il 1895 e il 1896, Ford guidò quella macchina per circa 1000 miglia. Ford poi iniziò una seconda auto nel 1896, costruendo infine tre auto nel suo laboratorio domestico.
Matrimonio e famiglia
Ford sposò Clara Jane Bryant 1866–1950 l'11 aprile 1888, e si sostenne con l'agricoltura e la gestione di una segheria. Ebbero un figlio: Edsel Ford 1893–1943.
Carriera
Nel 1891, Ford divenne ingegnere presso la Edison Illuminating Company di Detroit. Dopo la sua promozione a Capo Ingegnere nel 1893, ebbe abbastanza tempo e denaro per dedicarsi ai suoi esperimenti sui motori a benzina. Questi esperimenti culminarono nel 1896 con il completamento di un veicolo autopropulso, che chiamò Ford Quadricycle. Lo testò in prova il 4 giugno. Dopo varie prove su strada, Ford ideò modi per migliorare il Quadricycle.
Sempre nel 1896, Ford partecipò a una riunione di dirigenti Edison, dove fu presentato a Thomas Edison. Edison approvò gli esperimenti automobilistici di Ford. Incoraggiato da Edison, Ford progettò e costruì un secondo veicolo, completandolo nel 1898. Sostenuto dal capitale del magnate del legname di Detroit William H. Murphy, Ford si dimise dalla Compagnia Edison e fondò la Detroit Automobile Company il 5 agosto 1899. Tuttavia, gli automobili prodotti erano di qualità inferiore e prezzo più alto di quanto Ford desiderasse. Alla fine, l'azienda non ebbe successo e fu sciolta nel gennaio 1901.
Con l'aiuto di C. Harold Wills, Ford progettò, costruì e fece correre con successo un'automobile da 26 cavalli vapore nell'ottobre 1901. Con questo successo, Murphy e altri azionisti della Detroit Automobile Company formarono la Henry Ford Company il 30 novembre 1901, con Ford come capo ingegnere. Nel 1902, Murphy portò in Henry M. Leland come consulente; Ford, in risposta, lasciò l'azienda che portava il suo nome. Con Ford assente, Murphy rinominò l'azienda Cadillac Automobile Company.
Collaborando con il precedente ciclista da corsa Tom Cooper, Ford produsse anche il corridore "999" da oltre 80 cavalli vapore, che Barney Oldfield avrebbe guidato alla vittoria in una corsa nell'ottobre 1902. Ford ricevette il sostegno di un vecchio conoscente, Alexander Y. Malcomson, un commerciante di carbone dell'area di Detroit. Formarono una partnership, "Ford & Malcomson, Ltd." per produrre automobili. Ford si mise al lavoro per progettare un'automobile economica, e il duo noleggiò una fabbrica e contrattò con un negozio di macchine di proprietà di John e Horace E. Dodge per fornire oltre $160.000 in parti. Le vendite erano lente, e una crisi sorse quando i fratelli Dodge chiedevano il pagamento della loro prima spedizione.
Ford Motor Company
In risposta, Malcomson portò in un altro gruppo di investitori e convinse i fratelli Dodge ad accettare una parte della nuova azienda. Ford & Malcomson fu ricostituita come Ford Motor Company il 16 giugno 1903, con un capitale di $28.000. Gli investitori originali includevano Ford e Malcomson, i fratelli Dodge, lo zio di Malcomson John S. Gray, la segretaria di Malcolmson James Couzens, e due avvocati di Malcomson, John W. Anderson e Horace Rackham. Ford poi dimostrò un'auto appena progettata sul ghiaccio del Lago St. Clair, guidando 1 miglio 1,6 km in 39,4 secondi e stabilendo un nuovo record di velocità terrestre a 91,3 miglia all'ora 146,9 chilometri all'ora. Convinto da questo successo, il pilota da corsa Barney Oldfield, che chiamò questo nuovo modello Ford "999" in onore della locomotiva più veloce del tempo, portò l'auto in giro per il paese, rendendo il marchio Ford noto in tutti gli Stati Uniti. Ford era anche uno dei primi sostenitori dell'Indianapolis 500.
Model T
La Model T ha debuttato il 1° ottobre 1908. Aveva il volante a sinistra, che ogni altra azienda presto copiò. L'intero motore e la trasmissione erano racchiusi; i quattro cilindri erano colati in un blocco solido; la sospensione utilizzava due molle semi-ellittiche. L'auto era molto semplice da guidare, e facile ed economica da riparare. Era così economica a $825 nel 1908 $23.480 oggi il prezzo scendeva ogni anno così che negli anni '20, la maggior parte dei conducenti americani aveva imparato a guidare sulla Model T.
Ford creò una gigantesca macchina pubblicitaria a Detroit per assicurare che ogni giornale portasse storie e annunci sul nuovo prodotto. La rete di concessionari locali di Ford rendeva l'auto ubicua in quasi ogni città del Nord America. Come concessionari indipendenti, i franchise diventarono ricchi e pubblicizzarono non solo la Ford ma anche il concetto di automobilismo; i locali club automobilistici sorsero per aiutare i nuovi conducenti e incoraggiarli a esplorare la campagna. Ford era sempre desideroso di vendere agli agricoltori, che consideravano il veicolo come un dispositivo commerciale per aiutare la loro attività. Le vendite schizzarono in alto—diversi anni registrarono guadagni del 100% rispetto all'anno precedente. Nel 1913, Ford introdusse cinghie di montaggio mobili nei suoi impianti, che consentirono un enorme aumento della produzione. Sebbene Ford sia spesso accreditato dell'idea, le fonti contemporanee indicano che il concetto e lo sviluppo provenivano dai dipendenti Clarence Avery, Peter E. Martin, Charles E. Sorensen, e C. Harold Wills. Vedi Ford Piquette Avenue Plant
Le vendite superarono i 250.000 nel 1914. Nel 1916, mentre il prezzo scese a $360 per l'auto turistica di base, le vendite raggiunsero 472.000.
Nel 1918, metà di tutte le auto negli Stati Uniti erano Model T. Tutte le nuove auto erano nere; come Ford scrisse nella sua autobiografia, "Qualsiasi cliente può avere un'auto verniciata di qualsiasi colore desideri, purché sia nera." Fino allo sviluppo della catena di montaggio, che ha reso necessario il nero a causa del suo tempo di asciugatura più veloce, le Model T erano disponibili in altri colori, incluso il rosso. Il design era ardentemente promosso e difeso da Ford, e la produzione continuò fino al 1927; la produzione totale finale fu di 15.007.034. Questo record è rimasto per i prossimi 45 anni. Questo record è stato raggiunto in 19 anni dall'introduzione della prima Model T 1908.
Henry Ford trasferì la presidenza della Ford Motor Company a suo figlio Edsel Ford nel dicembre 1918. Henry mantenne l'autorità decisionale finale e talvolta invertì le decisioni di suo figlio. Ford avviò un'altra azienda, Henry Ford and Son, e fece uno spettacolo di portare se stesso e i suoi migliori dipendenti alla nuova azienda; l'obiettivo era spaventare gli azionisti rimasti della Ford Motor Company per vendere le loro quote a lui prima di perdere la maggior parte del loro valore. Era determinato ad avere il controllo totale sulle decisioni strategiche. Lo stratagemma funzionò, e Ford e Edsel acquistarono tutto il resto del patrimonio degli altri investitori, dando così alla famiglia la proprietà esclusiva dell'azienda.
Nel 1921, Ford acquistò anche Lincoln Motor Co., fondata dal fondatore di Cadillac Henry Leland e suo figlio Wilfred durante la prima guerra mondiale. L'azienda entrò in amministrazione controllata, e i Leland accettarono un riacquisto da Ford. Tuttavia, furono presto espulsi da essa. Nonostante questo acquisizione di un produttore di auto premium, Henry mostrò relativamente poco entusiasmo per le automobili di lusso in contrasto con Edsel, che attivamente cercava di espandere Ford nel mercato dei prezzi elevati. Il Lincoln Model L originale che i Leland avevano introdotto nel 1920 è stato mantenuto in produzione, intatto per un decennio fino a quando non divenne troppo obsoleto. È stato sostituito dal modernizzato Model K nel 1931.
Entro la metà degli anni '20, General Motors stava rapidamente salendo come il principale produttore di automobili americano. Il presidente GM Alfred Sloan ha stabilito la "scala di prezzo" dell'azienda per cui GM avrebbe offerto un'automobile per "ogni tasca e scopo" in contrasto con la mancanza di interesse di Ford in qualsiasi cosa al di fuori del mercato di fascia bassa. Sebbene Henry Ford fosse contrario alla sostituzione della Model T, ormai 16 anni vecchia, Chevrolet stava lanciando una nuova sfida audace poiché il marchio era stato stabilito secondo la scala di prezzo di Sloan come divisione entry-level di GM. Ford ha anche resistito all'idea sempre più popolare dei piani di pagamento per le auto. Con le vendite della Model T che iniziavano a scendere, Ford è stato costretto a cedere e approvare il lavoro su un modello successore, spegnendo la produzione per 18 mesi. Durante questo tempo, Ford costruì un gigantesco nuovo impianto di montaggio a River Rouge per il nuovo Model A, che lanciò nel 1927.
Oltre alla sua scala di prezzo, GM ha anche rapidamente affermato se stessa in prima linea nello stile automobilistico sotto il Dipartimento Arts & Color di Harley Earl, un'altra area del design automobilistico che Henry Ford non ha apprezzato completamente o compreso e Ford non avrebbe avuto un vero equivalente del dipartimento di stile GM per molti anni.
Model A e la tarda carriera di Ford
Nel 1926, le vendite vacillanti della Model T finalmente convinsero
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