Oliver Cromwell era un generale e statista inglese che guidò gli eserciti del Parlamento d'Inghilterra contro il Re Carlo I durante la Guerra civile inglese e governò le Isole britanniche come Lord Protettore dal 1653 fino alla sua morte nel 1658. Agì simultaneamente come capo di stato e capo di governo della nuova repubblica commonwealth.
Cromwell nacque dalla piccola nobiltà terriera in una famiglia discendente dalla sorella del ministro di Enrico VIII Thomas Cromwell. Poco si sa dei primi 40 anni della sua vita, poiché sopravvivono solo quattro delle sue lettere personali insieme a un riassunto di un discorso che pronunciò nel 1628. Divenne un Puritano Indipendente dopo una conversione religiosa negli anni 1630, adottando una visione generalmente tollerante verso le molte sette protestanti del suo periodo. Era un uomo profondamente religioso e credeva fermamente che Dio guidasse le sue vittorie. Fu eletto Membro del Parlamento per Huntingdon nel 1628 e per Cambridge nei Parlamenti Breve 1640 e Lungo 1640–1649. Entrò nelle Guerre civili inglesi dalla parte dei "Testacroce" o Parlamentaristi. Il suo soprannome era "Old Ironsides". Dimostrò le sue capacità di comandante e fu rapidamente promosso da leader di un singolo squadrone di cavalleria a essere uno dei principali comandanti della Nuova Armata Modello, giocando un ruolo importante sotto il Generale Sir Thomas Fairfax nella sconfitta delle forze Realiste "Cavalieri".
Cromwell fu uno dei firmatari del mandato di morte del Re Carlo I nel 1649, e dominò la breve Repubblica d'Inghilterra come membro del Parlamento Rump 1649–1653. Fu selezionato per prendere il comando della campagna inglese in Irlanda nel 1649–1650. Le forze di Cromwell sconfissero la coalizione Confederata e Realista in Irlanda e occuparono il paese, ponendo fine alle Guerre confederate irlandesi. Durante questo periodo, una serie di Leggi penali furono approvate contro i Cattolici romani una minoranza significativa in Inghilterra e Scozia ma la stragrande maggioranza in Irlanda, e una quantità sostanziale delle loro terre fu confiscata. Cromwell guidò anche una campagna contro l'esercito scozzese tra il 1650 e il 1651.
Il 20 aprile 1653, sciolse il Parlamento Rump con la forza, istituendo una breve assemblea nominata nota come Parlamento di Barebone prima di essere invitato dai suoi colleghi leader a governare come Lord Protettore dell'Inghilterra che includeva il Galles all'epoca, la Scozia e l'Irlanda dal 16 dicembre 1653. Come sovrano, eseguì una politica estera aggressiva ed efficace. Morì di cause naturali nel 1658 e fu sepolto nell'Abbazia di Westminster. I Realisti tornarono al potere insieme al Re Carlo II nel 1660, e fecero disseppellire il suo cadavere, lo appesero in catene e lo decapitarono.
Cromwell è una delle figure più controverse nella storia delle Isole britanniche, considerato un dittatore regicida da storici come David Sharp, un dittatore militare da Winston Churchill, e un eroe della libertà da John Milton, Thomas Carlyle e Samuel Rawson Gardiner. La sua tolleranza delle sette protestanti non si estendeva ai Cattolici; le sue misure contro di loro in Irlanda sono state caratterizzate da alcuni come genocidio o quasi-genocidio, e il suo operato è fortemente criticato in Irlanda. Fu selezionato come uno dei dieci più grandi britannici di tutti i tempi in un sondaggio della BBC del 2002.
Primi anni
Cromwell nacque a Huntingdon il 25 aprile 1599 da Robert Cromwell e sua seconda moglie Elizabeth, figlia di William Steward sepolto nella Cattedrale di Ely nel 1593. La proprietà della famiglia derivava dal bisnonno di Oliver Morgan ap William, un birraio dal Glamorgan che si stabilì a Putney vicino a Londra, e sposò Katherine Cromwell nata nel 1482, la sorella di Thomas Cromwell, che sarebbe diventato il famoso ministro capo di Enrico VIII. La famiglia Cromwell acquisì grande ricchezza come occasionali beneficiari dell'amministrazione di Thomas dello Scioglimento dei Monasteri. Morgan ap William era figlio di William ap Yevan del Galles. La linea familiare continuò attraverso Richard Williams alias Cromwell, c. 1500–1544, Henry Williams alias Cromwell, c. 1524 – 6 gennaio 1604, quindi al padre di Oliver Robert Williams, alias Cromwell c. 1560–1617, che sposò Elizabeth Steward c. 1564 – 1654, probabilmente nel 1591. Ebbero dieci figli, ma Oliver, il quinto figlio, era l'unico bambino a sopravvivere all'infanzia.
Il nonno paterno di Cromwell Sir Henry Williams era uno dei due proprietari terrieri più ricchi dell'Huntingdonshire. Il padre di Cromwell Robert era di modesti mezzi ma comunque un membro della piccola nobiltà terriera. Come figlio cadetto con molti fratelli, Robert ereditò solo una casa a Huntingdon e una piccola quantità di terra. Questa terra avrebbe generato un reddito fino a £300 all'anno, vicino al fondo della gamma dei redditi della piccola nobiltà terriera. Lo stesso Cromwell nel 1654 disse: "Ero per nascita un gentiluomo, vivendo né in considerevole altezza, né però nell'oscurità."
Cromwell fu battezzato il 29 aprile 1599 alla Chiesa di San Giovanni, e frequentò la Huntingdon Grammar School. Proseguì gli studi al Sidney Sussex College, Cambridge, allora un collegio fondato di recente con una forte etica Puritana. Se ne andò nel giugno 1617 senza conseguire una laurea, immediatamente dopo la morte di suo padre. I biografi antichi affermano che frequentò poi Lincoln's Inn, ma gli archivi dell'Inn non conservano alcuna registrazione di lui. Antonia Fraser conclude che è probabile che si sia formato in uno degli Inns of Court di Londra durante questo periodo. Suo nonno, suo padre e due dei suoi zii avevano frequentato Lincoln's Inn, e Cromwell mandò suo figlio Richard lì nel 1647.
Cromwell probabilmente tornò a casa a Huntingdon dopo la morte di suo padre. Poiché sua madre era rimasta vedova e le sue sette sorelle nubili, sarebbe stato necessario a casa per aiutare la sua famiglia.
Matrimonio e famiglia
Cromwell sposò Elizabeth Bourchier 1598–1665 il 22 agosto 1620 a St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, Londra. Il padre di Elizabeth, Sir James Bourchier, era un commerciante di cuoio di Londra che possedeva estese terre nell'Essex e aveva forti legami con le famiglie della piccola nobiltà terriera Puritana lì. Il matrimonio portò Cromwell in contatto con Oliver St John e con i membri principali della comunità mercantile di Londra, e dietro di loro l'influenza dei Conti di Warwick e Holland. Un posto in questa rete influente si rivelerebbe cruciale per la carriera militare e politica di Cromwell. La coppia ebbe nove figli:
- Robert 1621–1639, morto mentre era lontano a scuola.
- Oliver 1622–1644, morto di febbre tifoide mentre prestava servizio come ufficiale Parlamentarista.
- Bridget 1624–1662, sposò 1 Henry Ireton, 2 Charles Fleetwood.
- Richard 1626–1712, successore di suo padre come Lord Protettore, sposò Dorothy Maijor.
- Henry 1628–1674, successivamente Lord Deputy dell'Irlanda, sposò Elizabeth Russell figlia di Sir Francis Russell.
- Elizabeth 1629–1658, sposò John Claypole.
- James n. e m. 1632, morto in infanzia.
- Mary 1637–1713, sposò Thomas Belasyse, 1° Conte Fauconberg
- Frances 1638–1720, sposò 1 Robert Rich 1634–1658, figlio di Robert Rich, 3° Conte di Warwick, 2 Sir John Russell, 3° Baronetto
Crisi e recupero
Poche prove esistono della religione di Cromwell in questa fase. La sua lettera nel 1626 a Henry Downhall, un ministro Arminiano, suggerisce che Cromwell non era ancora stato influenzato dal Puritanesimo radicale. Tuttavia, vi sono prove che Cromwell attraversò un periodo di crisi personale tra la fine degli anni 1620 e l'inizio degli anni 1630. Nel 1628 fu eletto al Parlamento dalla città della contea dell'Huntingdonshire di Huntingdon. Più tardi quello stesso anno, cercò un trattamento per una varietà di disturbi fisici ed emotivi, inclusa la depressione valde melancholicus, dal medico di Londra nato in Svizzera Théodore de Mayerne. Nel 1629 fu coinvolto in una disputa tra la piccola nobiltà terriera di Huntingdon per un nuovo statuto della città, di conseguenza fu convocato davanti al Consiglio privato nel 1630.
Nel 1631 Cromwell vendette la maggior parte delle sue proprietà a Huntingdon—probabilmente a causa della disputa—e si trasferì in una fattoria vicina a St Ives. Questo significava un importante passo indietro nella società rispetto alla sua posizione precedente, e sembra aver avuto un impatto emotivo e spirituale significativo. Una lettera del 1638 sopravvive da Cromwell a sua cugina, moglie di Oliver St John, e fornisce un resoconto del suo risveglio spirituale. La lettera delinea come, essendo stato "il primo dei peccatori", Cromwell era stato chiamato a stare tra "la congregazione dei primogeniti". Il linguaggio di questa lettera, che è saturo di citazioni bibliche e che rappresenta Cromwell come salvato dal peccato dalla misericordia di Dio, colloca la sua fede fermamente all'interno delle credenze Indipendenti secondo cui la Riforma non era andata abbastanza lontano, che gran parte dell'Inghilterra stava ancora vivendo nel peccato, e che le credenze e le pratiche cattoliche dovevano essere completamente rimosse dalla chiesa. Sembrerebbe che nel 1634 Cromwell tentò di emigrare in quella che sarebbe diventata la Connecticut Colony nelle Americhe, ma fu impedito dal governo di partire.
Insieme a suo fratello Henry, Cromwell aveva mantenuto un piccolo appezzamento di galline e pecore, vendendo uova e lana per mantenersi, il suo stile di vita assomigliava a quello di un agricoltore-proprietario. Nel 1636 Cromwell ereditò il controllo di varie proprietà a Ely da suo zio dal lato materno, e il lavoro di suo zio come esattore delle decime per la Cattedrale di Ely. Di conseguenza, il suo reddito probabilmente salì a circa £300–400 all'anno; alla fine degli anni 1630 Cromwell era tornato ai ranghi della piccola nobiltà terriera riconosciuta. Era diventato un Puritano impegnato e aveva stabilito importanti legami familiari con le famiglie principali di Londra e dell'Essex.
Membro del Parlamento: 1628–29 e 1640–1642
Cromwell divenne il Membro del Parlamento per Huntingdon nel Parlamento 1628–1629, come cliente della famiglia Montagu di Hinchingbrooke House. Fece poca impressione: i registri del Parlamento mostrano solo un discorso contro il Vescovo Arminiano Richard Neile, che fu ricevuto male. Dopo aver sciolto questo Parlamento, Carlo I governò senza un Parlamento per i successivi 11 anni. Quando Carlo affrontò la ribellione scozzese nota come le Guerre dei Vescovi, la scarsità di fondi lo costrinse a convocare di nuovo un Parlamento nel 1640. Cromwell fu restituito a questo Parlamento come membro per Cambridge, ma durò solo tre settimane e divenne noto come il Parlamento Breve. Cromwell trasferì la sua famiglia da Ely a Londra nel 1640.
Un secondo Parlamento fu convocato più tardi lo stesso anno, e divenne noto come il Lungo Parlamento. Cromwell fu di nuovo restituito come membro per Cambridge. Come nel Parlamento 1628–29, è probabile che Cromwell dovesse la sua posizione al patrocinio di altri, il che potrebbe spiegare perché nella prima settimana del Parlamento era incaricato di presentare una petizione per il rilascio di John Lilburne, che era diventato una causa célèbre Puritana dopo il suo arresto per l'importazione di testi religiosi dai Paesi Bassi. Per i primi due anni del Lungo Parlamento Cromwell era collegato al gruppo pio di aristocratici nella Camera dei Lord e Membri della Camera dei Comuni con i quali aveva stabilito legami familiari e religiosi negli anni 1630, come i Conti di Essex, Warwick e Bedford, Oliver St John e Viscount Saye and Sele. A questo stadio, il gruppo aveva un'agenda di riforma: l'esecutivo controllato da parlamenti regolari, e l'estensione moderata della libertà di coscienza. Cromwell sembra aver assunto un ruolo in alcune delle manovre politiche di questo gruppo. Nel maggio 1641, per esempio, fu Cromwell che presentò la seconda lettura della Legge sui Parlamenti Annuali e successivamente assunse un ruolo nella redazione della Legge Root and Branch per l'abolizione dell'episcopato.
Comandante militare: 1642–1646
La Guerra civile inglese inizia
L'incapacità di risolvere le questioni davanti al Lungo Parlamento ha portato a conflitti armati tra il Parlamento e Carlo I alla fine del 1642, l'inizio della Guerra civile inglese. Prima di unirsi alle forze del Parlamento, l'unica esperienza militare di Cromwell era nelle bande addestrate, la milizia locale della contea. Reclutò un squadrone di cavalleria nel Cambridgeshire dopo aver bloccato una preziosa spedizione di piatti d'argento dai collegi di Cambridge destinati al Re. Cromwell e il suo squadrone cavalcarono verso, ma arrivarono troppo tardi per partecipare alla, indecisa Battaglia di Edgehill il 23 ottobre 1642. Lo squadrone fu reclutato come reggimento completo nell'inverno 1642 e 1643, formando parte dell'Associazione orientale sotto il Conte di Manchester. Cromwell acquisì esperienza in azioni di successo nell'Anglia orientale nel 1643, notevolmente alla Battaglia di Gainsborough il 28 luglio. Fu successivamente nominato governatore dell'Isola di Ely e colonnello dell'Associazione orientale.
Marston Moor 1644
Al momento della Battaglia di Marston Moor nel luglio 1644, Cromwell era salito al grado di tenente generale di cavalleria nell'esercito di Manchester. Il successo della sua cavalleria nel rompere i ranghi della cavalleria Realista e poi attaccare la loro fanteria da dietro a Marston Moor fu un fattore importante nella vittoria Parlamentarista. Cromwell combatté alla testa delle sue truppe nella battaglia e fu leggermente ferito al collo, facendosi da parte brevemente per ricevere il trattamento durante la battaglia ma tornando a contribuire a forzare la vittoria. Dopo che il nipote di Cromwell fu ucciso a Marston Moor scrisse una famosa lettera a suo cognato. Marston Moor assicurò il nord dell'Inghilterra ai Parlamentaristi, ma non riuscì a terminare la resistenza Realista.
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