Quella città è ben fortificata che ha un muro di uomini invece di mattoni.
Licurgo era il quasi-leggendario legislatore di Sparta che stabilì la riforma orientata al militarismo della società spartana in conformità all'Oracolo di Apollo a Delfi. Tutte le sue riforme promossero le tre virtù spartane: l'uguaglianza tra i cittadini, l'efficienza militare e l'austerità.
È menzionato dagli antichi storici e filosofi Erodoto, Senofonte, Platone, Polibio, Plutarco ed Epitteto. Non è chiaro se Licurgo fosse una figura storica effettiva; tuttavia, molti storici antichi credevano che avesse istituito le riforme comunalistiche e militariste – in particolare la Grande Retra – che trasformarono la società spartana.
Biografia
Primi anni
La maggior parte delle informazioni su Licurgo proviene da "Vita di Licurgo" di Plutarco, parte delle Vite parallele, che è più una raccolta aneddotica che una vera biografia. Plutarco stesso osserva che non è possibile sapere nulla con certezza su Licurgo, poiché diversi autori danno versioni diverse di quasi tutto ciò che lo riguarda. La persona reale Licurgo potrebbe o non potrebbe essere esistita – è possibile che "Licourgos" fosse un epiteto del dio Apollo come era venerato nella Sparta molto antica, e che la leggenda successiva trasformasse questo aspetto del dio in un saggio legislatore umano – ma come fondatore simbolico dello stato spartano era considerato l'iniziatore di molte sue istituzioni sociali e politiche; gran parte, quindi, dell'account di Plutarco è dedicata alla ricerca dell'"origine" delle pratiche spartane contemporanee. Si credeva da alcuni che Licurgo fosse in vita nello stesso periodo di Ifito di Elide e ripristinasse i Giochi Olimpici con lui nel 776 a.C. Si pensava anche che vivesse nello stesso periodo di Omero, e che si conoscessero personalmente. Tuttavia, potrebbe essere stato un altro uomo di nome Licurgo che visse prima del legislatore. Le date di Licurgo sono state fornite da autorità antiche e moderne come risalenti già al X secolo a.C. e fino al VI secolo a.C. Alcuni studiosi pensano che la data più plausibile sia indicata da Tucidide, che disse che al suo tempo la costituzione spartana era più antica di quattrocento anni; ciò implicherebbe una data per Licurgo, o almeno per le riforme attribuittegli, dell'ultimo quarto del IX secolo a.C.
Si dice che Licurgo salì al potere quando suo fratello maggiore, il re, morì. Con il padre deceduto, gli fu offerto il trono. Il fratello di Licurgo, tuttavia, era morto con una moglie incinta. Quando questo bambino nacque, Licurgo lo chiamò Charilaus "gioia del popolo" e trasferì la sua regalità al bambino. Dopo ciò, data la sua reputazione di uomo che poteva facilmente rinunciare al potere supremo per rispetto della giustizia, poteva governare gli Spartani nella sua veste di tutore di suo nipote Charilaus. Tuttavia, la madre del giovane re e i suoi parenti erano invidiosi e odiavano Licurgo. Tra altre calunnie, accusavano Licurgo di complottare la morte di Charilaus.
Viaggi
Licurgo infine decise che l'unico modo per evitare il biasimo nel caso qualcosa accadesse al bambino sarebbe stato viaggiare fino a quando Charilaus fosse cresciuto e avesse messo al mondo un figlio per assicurare la successione. Pertanto, Licurgo rinunciò a tutta la sua autorità e intraprese un celebre, sebbene probabilmente leggendario, viaggio. La sua prima destinazione fu Creta, come Sparta una terra dorica, dove studiò le leggi di Minosse. Durante questo periodo incontrò un compositore di nome Taleta, la cui musica poteva calmare le masse, ispirando i suoi ascoltatori a diventare persone migliori. Le istituzioni spartane e cretesi avevano effettivamente caratteristiche comuni, ma, anche se alcuni prestiti diretti potrebbero essersi verificati, tali somiglianze in generale hanno più probabilità di essere dovute all'eredità dorica comune di Sparta e Creta piuttosto che a causa di un individuo come Licurgo che importò usanze cretesi a Sparta.
Viaggiando successivamente in Asia Minore, patria dei Greci ionici, trovò istruttivo confrontare lo stile di vita raffinato e lussuoso degli Ioni con la cultura severa e disciplinata dei Dori. Alcuni dicono che Licurgo successivamente viaggiò fino in Egitto, Spagna e India. In Ionia, Licurgo scoprì le opere di Omero. Licurgo raccolse i frammenti sparsi di Omero e assicurò che gli insegnamenti di statecraft e moralità nelle epopee di Omero diventassero ampiamente noti. Secondo Plutarco, gli Egiziani affermano che Licurgo li visitò anche, e che ricevette dagli Egiziani l'idea di separare i militari dai lavoratori manuali, raffinando così la società spartana successiva, in cui agli Spartani non era permesso praticare mestieri manuali.
Ritorno a Sparta
Dopo che Licurgo era stato assente per un po', gli Spartani scrissero e implorarono Licurgo di tornare. Come ammisero, solo Licurgo era veramente un re nel loro cuore, anche se altri indossavano una corona e reclamavano il titolo. Aveva il vero fondamento della sovranità: una natura nata per governare, e un talento per ispirare l'obbedienza. Anche i re spartani volevano che Licurgo tornasse perché lo vedevano come qualcuno che poteva proteggerli dal popolo.
Licurgo aveva già deciso che alcuni cambiamenti fondamentali avrebbero dovuto essere apportati a Sparta. Quando tornò, non si limitò a modificare le leggi, ma seguì l'esempio degli efori più saggi per implementare cambiamenti incrementali.
In primo luogo, tuttavia, Licurgo si recò all'Oracolo a Delfi per chiedere guida. L'Oracolo disse a Licurgo che le sue preghiere erano state ascoltate e che lo stato che avesse osservato le leggi di Licurgo sarebbe diventato il più famoso del mondo. Con un tale riconoscimento, Licurgo si rivolse ai principali uomini di Sparta e ottenne il loro sostegno.
Iniziò con i suoi amici più stretti, poi questi amici allargarono la cospirazione portando i loro stessi amici. Quando le cose erano pronte per l'azione, trenta di loro apparvero all'alba nella piazza, completamente armati per la battaglia. All'inizio, Charilaus pensò che volessero ucciderlo, e corse in un tempio per trovare rifugio, ma infine si unì ai cospiratori quando scoprì che tutto quello che volevano era assicurarsi che non ci fosse opposizione alle riforme che Licurgo aveva in mente.
Morte
Secondo la leggenda trovata nelle Vite di Plutarco e altre fonti, quando Licurgo divenne fiducioso nelle sue riforme, annunciò che sarebbe andato all'oracolo a Delfi per sacrificare ad Apollo. Tuttavia, prima di partire per Delfi convocò un'assemblea del popolo di Sparta e fece prestare giuramento a tutti, compresi i re e la Gerousia, di osservare le sue leggi fino al suo ritorno. Fece il viaggio a Delfi e consultò l'oracolo, che gli disse che le sue leggi erano eccellenti e renderebbero famoso il suo popolo. Poi scomparve dalla storia. Una spiegazione era che, soddisfatto di ciò, morì di fame invece di tornare a casa, costringendo i cittadini di Sparta con giuramento a mantenere le sue leggi indefinitamente. Successivamente godette di un culto eroico a Sparta e gli Spartani mantennero un grande rispetto verso di lui.
Istituzioni
Licurgo è accreditato della formazione di molte istituzioni spartane integrali all'ascesa al potere del paese, ma più importantly l'alleanza completa e indivisa a Sparta dai suoi cittadini, che è stata attuata sotto la sua forma di governo.
Si dice che Licurgo fosse l'ideatore degli "Homoioi" spartani, gli "Uguali", cittadini che non avevano ricchezza per quanto riguardava i cittadini e non gli Iloti. Questo stile di vita radicale differenziava di nuovo gli Spartani dagli altri Greci della loro epoca.
Licurgo vietò che la Grande Retra fosse scritta. Invece di avere semplicemente regole scritte per le persone da seguire, voleva che le sue leggi fossero radicate negli Spartani come parte del loro carattere, formando un legame maggiore con loro. Questo consentirebbe anche flessibilità alle leggi in modo che potessero cambiare ed evolversi in tempi di necessità, piuttosto che fare riferimento a regole fermamente scritte.
Un nuovo consiglio tra il popolo e i re
La prima riforma istituita da Licurgo ha comportato l'istituzione di una Gerousia di ventotto uomini e i due re, per un totale di 30 membri. Il popolo aveva il diritto di votare su questioni importanti, ma la Gerousia decideva quando sarebbe stato indetto un voto. Come dice Plutarco, una Gerousia "placa e qualifica il genio ardente dell'ufficio reale" e conferisce stabilità e sicurezza al commonwealth, come la zavorra in una nave. In precedenza, Sparta aveva oscillato tra gli estremi della democrazia e della tirannia: anarchia e dittatura. Con l'aggiunta della Gerousia, che resisteva a entrambi gli estremi, il governo divenne stabile e il popolo e i loro governanti si rispettavano reciprocamente.
Riforme fondiarie
Per realizzare questa uguaglianza, Plutarco, nella sua Vita di Licurgo, attribuisce a Licurgo una riforma fondiaria completa, una riassegnazione e un'equalizzazione delle proprietà terriere e della ricchezza tra la popolazione,
Infatti c'era un'estrema diseguaglianza tra loro, e il loro stato era sovraccarico di una moltitudine di persone indigenti e necessitose, mentre tutta la sua ricchezza si era concentrata in pochissimi. Al fine, quindi, di espellere dallo stato l'arroganza e l'invidia, il lusso e il crimine, e quelle malattie ancora più radicate della penuria e dell'abbondanza, ottenne da loro di rinunciare alle loro proprietà, e di acconsentire a una nuova divisione della terra, e che dovessero vivere tutti insieme su un piano di parità; il merito doveva essere la loro unica strada verso l'eminenza...
Per supportare questa nuova divisione delle terre, si diceva che Licurgo avesse diviso il paese della Laconia in 30.000 quote uguali, e la parte attaccata alla città di Sparta in particolare in 9.000; tutte le quote furono distribuite tra gli Spartani. Gli Iloti la popolazione dei territori che gli Spartani avevano conquistato nelle loro guerre in Laconia erano allegati alla terra, non ai singoli proprietari; quindi, tutti gli schiavi erano proprietà dello stato.
Moneta
Per supportare ulteriormente l'uguaglianza, Licurgo, secondo Plutarco, vietò l'uso di oro e argento, utilizzando la strategia di introdurre denaro chiamato pelanors fatto di ferro che era stato temprato in un bagno di aceto dopo essere stato riscaldato al rosso incandescente, rendendolo troppo fragile per l'uso come attrezzo. Richiamò anche tutto l'oro e l'argento, al fine di sconfiggere l'avidità e la dipendenza dal denaro. Il nuovo denaro di ferro, oltre ad essere intrinsecamente inutile, era ingombrante e difficile da trasportare. Questa azione è stata vista da Plutarco come un modo per isolare anche Sparta dal commercio esterno, stimolando lo sviluppo delle sue arti e mestieri interni per prevenire le influenze estere e la decadenza dei mercati. Questa valuta ingombrante ha anche liberato Sparta da ogni crimine in cui il furto di valuta difficile era l'obiettivo.
Sale mensa comuni
Un altro modo per creare uguaglianza era l'istituzione spartana della syssitia τὰ συσσίτια, la pratica che richiedeva a tutti gli uomini spartani di mangiare insieme in sale mensa comuni. Plutarco descrive l'istituzione come composta da compagnie 'syssitia', o gruppi di 'mangiare insieme' di circa quindici uomini, ciascuno obbligato a portare e contribuire ogni mese con un moggio di farina, otto galloni di vino, cinque libbre di formaggio, due libbre e mezzo di fichi, e una piccola quantità di denaro per acquistare carne o pesce. Quando un membro faceva un sacrificio personale agli dèi, mandava una porzione alla syssition, e quando un membro cacciava, mandava parte dell'animale che aveva ucciso, per condividere con i suoi commensali. I sacrifici personali di questo tipo e la caccia erano le uniche scuse che permettevano a un uomo di giustificare il mangiare a casa propria, invece che alla sala mensa syssition: altrimenti, ci si aspettava che gli uomini mangiassero quotidianamente con i loro compagni di syssition. Apparentemente anche i re erano tenuti a partecipare a una sala mensa, e non dovevano mangiare privatamente a casa con le loro mogli. Le donne spartane apparentemente mangiavano insieme e trascorrevano la maggior parte del loro tempo insieme, e non con i loro mariti o figli più grandi di sette anni (vedi sotto su l'agoge).
Educazione dei ragazzi
Gli è stato anche attribuito lo sviluppo dell'agoge ἀγωγή. La pratica ha portato via tutti i ragazzi di sette anni dalle cure dei loro padri e li ha messi in un rigido reggimento militare. Licurgo iniziò l'agoge educando personalmente i ragazzi. Da lì li divise in truppe, concedendo i gradi di capitano ai ragazzi con il miglior giudizio e capacità in battaglia. Gli altri ragazzi sarebbero stati istruiti e puniti dai loro capitani per insegnare loro l'obbedienza e indurirli fisicamente e mentalmente. Insieme a questa stretta obbedienza, ai ragazzi è stato insegnato a mantenere la calma e come vincere le battaglie. Gli anziani supervisonavano i ragazzi, incoraggiandoli a combattere l'uno con l'altro al fine di giudicare il loro potenziale di combattimento. A ogni ragazzo veniva dato un mantello che durasse durante l'anno. Non era permesso loro fare il bagno e dovevano farsi i letti con canne dei fiumi vicini.
Guerra
Licurgo proibisce la guerra continua contro gli stessi avversari per prevenire che si adattino alle tattiche militari spartane e acquisiscano un vantaggio su di loro.
Partecipazione delle donne
Fece in modo che le donne partecipassero all'attività fisica in modo t
